— Ах!.. — прозвучал тихий, протяжный вздох, скорее всего, от какой-то добродушной на вид женщины. — Старейшина Лун… я… я не в состоянии вернуть долг и не смогу этого сделать.
Лин Му Юй приняла решение: раз столько родных и близких тайно поддерживают её, пусть уж лучше она откровенно признается — авось вызовет хоть каплю сочувствия.
— О? «Не смогу» — это ведь не просто слова, — спокойно произнёс Лун Цяньцю, глядя на Лин Му Юй.
Её внутренне передёрнуло. Неужели этот дядюшка Лун сошёл с ума от долгого затворничества за воротами академии? Разве такие вопросы не следовало обсуждать с глазу на глаз, в тишине кабинета? Зачем выносить всё это на публику? Это же невыносимо скучно! Просто ужасно скучно!
— Ну так чего же вы хотите, старейшина Лун? Назначьте срок, — сдалась Лин Му Юй. — Я готова хоть на каторгу — лишь бы возместить ущерб.
Она уже готова была ругаться. Эти зеваки ещё недавно так горячо шептались в её поддержку, а теперь молчат, как рыбы, и просто наблюдают! Где же давление общественности? Ведь именно оно — самое мощное оружие! Почему все замолкли?
Лин Му Юй приходила в отчаяние. Да, именно отчаяние!
— Я хочу пригласить вас на должность заместителя директора нашей академии. Месячное жалованье — восемьсот золотых монет, — не обращая внимания на изумлённые лица окружающих, с улыбкой предложил Лун Цяньцю, обращаясь к Лин Му Юй.
— Э-э… кхе-кхе…
Да, это Лин Му Юй закашлялась — она поперхнулась собственной слюной.
Вероятно, не только она одна поперхнулась: Лин Му Юй заметила, что заведующая Ми, вернувшаяся к госпоже Лу, тоже едва сдерживала кашель, прикрывая рот и краснея от усилий не нарушить торжественность момента. А госпожа Лу, держа Мо Я на руках, выглядела подавленной и окутанной тенью печали. Всё её существо словно источало мрачную ауру. С ней точно будут проблемы. Эта женщина не успокоится и, без сомнения, придумает какие-нибудь коварные уловки.
Лин Му Юй холодно наблюдала за профилем госпожи Лу и уже ощущала леденящую душу враждебность — сильную, зловещую и нацеленную прямо на неё.
— Старейшина, директор, Мэйнян откланяется. В другой раз лично приду извиниться перед вами, старейшина. Желаю вам, чтобы счастье лилось, как Восточное море, а жизнь длилась дольше, чем вечная сосна Булаосун, — сказала госпожа Лу, низко кланяясь Цинь Хуайину.
— Хорошо. Благодарю вас, госпожа Лу. Пойдите пока ухаживайте за Сяожанем. И помните: впредь не стоит так горячиться в делах, — холодно ответил Цинь Хуайин.
— Да, Мэйнян запомнит наставления старейшины, — сказала госпожа Лу, выпрямилась, ещё раз поклонилась Лун Цяньцю и ушла, прижимая к себе Мо Я.
Лин Му Юй наблюдала, как заведующая Ми провожает госпожу Лу, а за ней следует и Мо Ня. Она склонила голову, размышляя: Цинь Хуайин, как и она сама, наверняка стал объектом того зловещего блеска в глазах госпожи Лу. Ведь в тот момент, когда та кланялась Цинь Хуайину, Лин Му Юй чётко уловила мимолётную искру убийственного холода в её взгляде.
Лин Му Юй понимала: старый Цинь Хуайин, скорее всего, этого не заметил. Бедняга! Ведь он убил Мо Я — разве госпожа Лу простит ему это? Никогда!
«Ну что ж, старик, теперь мы с тобой настоящие друзья. Даже можно сказать — союзники в беде. Обоих ждут удары этой женщины», — подумала Лин Му Юй и даже заулыбалась. Смех был горьким: за всю свою прошлую жизнь, все восемнадцать лет, она не пережила и десятой части того хаоса и интриг, что выпали ей за последние дни в этом мире.
— Ну как, Лин Му Юй, решили? — прервал её размышления Лун Цяньцю.
***
— Восемьсот? А долг — девяносто восемь тысяч восемьсот восемьдесят! Придётся работать десять лет без еды и питья! — думала Лин Му Юй. — Неужели мою молодость сожгут в этой крошечной академии? Это же невыносимо!
— Именно так. Десять лет. Согласны? — серьёзно спросил Лун Цяньцю.
— А если я верну долг раньше? — спросила Лин Му Юй, склонив голову набок.
Внезапно она вспомнила: разве она не дочь главного советника? Неужели нельзя собрать сто тысяч золотых? Может, в доме отца найдутся какие-нибудь сокровища, которые можно продать? А если совсем прижмёт — всегда можно вернуться к старому ремеслу… Тому самому. Ведь она грабила только коррумпированных чиновников и жадных купцов!
При этой мысли перед ней снова забрезжил свет в конце тоннеля. Впереди ещё столько дел: нужно осмотреть тот меч, съездить в страну Маньтуоло за редким целебным снадобьем, да и вообще…
Лин Му Юй поняла: у неё слишком много планов, чтобы застревать здесь, в этой крошечной академии! Обязательно найдётся выход!
— Раньше? Хорошо. Давайте составим расписку: если не вернёте раньше срока, то десять лет вы будете преподавать в академии. За десять лет вы заработаете девяносто шесть тысяч золотых. Остальные две тысячи с лишним — мои, — великодушно махнул рукой Лун Цяньцю.
Глядя на то, как этот «дядюшка» с таким пафосом прощает ей две тысячи монет, Лин Му Юй захотелось извергать кровь — три дня и три ночи подряд! Всего несколько дней в этом волшебном мире, а она уже столкнулась с человеком, который выглядит как святой отшельник, но на деле — настоящий мошенник и вымогатель! Лин Му Юй даже придумала идеальное прозвище для него: «Улыбающийся дьявол». Да, именно так!
— Отлично! Я, старейшина, и все присутствующие граждане будем свидетелями: с сегодняшнего дня Лин Му Юй — заместитель директора Академии Иллюзорных Духов! — подлил масла в огонь Цинь Хуайин, торжественно кланяясь собравшимся.
— В таком случае, принесите чернила, бумагу и кисти! Мы с Лин Му Юй немедленно подпишем договор при всех, — воодушевился Лун Цяньцю, повернувшись к заведующей Ми.
Лин Му Юй посмотрела то на Лун Цяньцю, то на Цинь Хуайина и всё больше убеждалась: она попала в ловушку. Лун Цяньцю — тот, кто расставил капкан, а Цинь Хуайин — его сообщник. Они оба ждали, когда она сама в него шагнёт.
«Ладно, — решила она. — Перед всеми свидетелями подпишу. Я же человек честный. Главное — собрать сто тысяч золотых!»
Вскоре при всеобщем внимании Лин Му Юй и Лун Цяньцю поставили подписи и оттиснули пальцы на договоре. Лун Цяньцю даже торжественно зачитал текст вслух, призвав народ быть свидетелями.
Лин Му Юй пришла в замешательство: неужели в Ханьюэском государстве настолько мирно и спокойно, что все такие праздные? Почему такая мелочь — да ещё и явное издевательство — вызывает такой живой интерес и воспринимается всерьёз? Неужели все здесь настолько простодушны? Хотя… братья Сюань Юйхао и Сюань Юйчэн явно не из таких.
Подписание договора было лишь началом. Лун Цяньцю приказал стражникам разогнать толпу (хотя ворот-то и не было, так что пришлось формально «открыть» их) и организовал короткое представление для нового заместителя директора.
Лин Му Юй стояла на помосте и смотрела на студентов внизу: все в одинаковой серой тренировочной одежде с единым гербом. Ткань была простой и не особенно красивой, но студенты с гордостью носили её — даже выходили в ней за пределы академии. Ведь серый цвет и знак витого дракона были символом принадлежности к Академии Иллюзорных Духов!
Раньше Лин Му Юй казалось, что её форма уродлива и неудобна по сравнению с шелковыми платьями. Но теперь, стоя здесь, она вдруг почувствовала к ней тёплую привязанность. Ведь с этого момента она — настоящая часть академии, да ещё и важная! У неё есть документ с чёрной печатью и отпечатком пальца!
Она перевела взгляд на свой бывший класс младшего курса.
Тогда все смотрели на неё с презрением. А теперь такого взгляда не было и в помине. За последний час всё изменилось. Тысячи студентов видели, как всё произошло, и теперь вели себя тихо и прилежно. Даже те, кто раньше всегда подначивал Лу Сяожаня, теперь сидели тише воды, ниже травы — как котята, греющиеся на зимнем солнце.
Лин Му Юй улыбнулась про себя: «Похоже, быть заместителем директора — не так уж и трудно».
(На самом деле, Лин Му Юй ошибалась. Впереди её ждали несметные трудности и бесконечные хлопоты. Хе-хе.)
Короткая церемония быстро завершилась. Лин Му Юй пригласили сесть в карету вместе с Цинь Ломань и Цинь Хуайином, чтобы отправиться в особняк Цинь. Лун Цяньцю, Мо Ня и другие тоже были приглашены как почётные гости, но они должны были сначала завершить дела в академии и приедут вечером.
К удивлению Лин Му Юй, когда карета почти доехала до особняка, Цинь Хуайин велел кучеру въехать через чёрный ход. Её карета направилась прямо во внутренний двор, где остановилась в тихом саду с ароматными цветами, журчащим ручьём и изящным мостиком.
Передний двор, напротив, кипел жизнью. Гостей было множество: все несли подарки и один за другим входили в главные ворота. Лин Му Юй увидела родителей Цинь Ломань — статного мужчину средних лет и изящную, прекрасную женщину. Они стояли у входа и приветствовали каждого гостя.
— Отец, вы вернулись! — воскликнул Цинь Юйсюань, отец Цинь Ломань и наследник дела отца, знаменитый в Ханьюэском государстве мастер укрощения зверей Небесного уровня девятой ступени. Получив доклад слуги, он быстро подошёл к ним.
— Да. Юйсюань, познакомься: это Лин Му Юй, однокурсница Сяомань, — представил Цинь Хуайин, взяв Лин Му Юй и Цинь Ломань за руки.
— А, рад приветствовать госпожу Лин в нашем доме, — вежливо кивнул Цинь Юйсюань, тепло улыбнувшись Лин Му Юй.
Она внимательно смотрела на него — с того самого момента, как он стоял у ворот, и до сих пор. Он был учтив, лишён был напористости Цинь Хуайина, но обладал особым шармом. В нём чувствовалась уверенность — именно она придавала ему сияющий, притягательный облик.
— Наша госпожа Лин — ещё и заместитель директора Академии Иллюзорных Духов, Юйсюань. В будущем общайся с ней поближе — у тебя есть чему у неё поучиться, — добавил Цинь Хуайин.
«Неужели нельзя было сказать всё сразу? — мысленно возмутилась Лин Му Юй. — Зачем тянуть, а потом сообщать, что я ещё и замдиректор?!»
***
— О! Только что получил весть, что в Академии Иллюзорных Духов появился юный гений — и притом девушка. Теперь ясно: речь идёт о вас, заместитель директора Лин. Юйсюань запомнит слова отца и непременно постарается учиться у вас и общаться чаще, — скромно поклонился Цинь Юйсюань, сложив руки в традиционном жесте уважения.
— Да что вы! Я просто случайно оказалась в этой должности — всё произошло как-то само собой. Уважаемый Цинь, вы ведь знаете: «на высоте не устоять от холода». Только что я стояла на помосте и в полной мере ощутила смысл этих слов. В будущем мне ещё многое предстоит узнать у вас, уважаемый Цинь. Надеюсь, вы не откажетесь от моих просьб, — ответила Лин Му Юй, тоже скромно поклонившись.
Она прекрасно знала, что в таких случаях нужно говорить. Это не так уж сложно: с каждым — на его языке.
— Отец, зачем вы так официально общаетесь? Это же моя подруга! Пойдём, Му Юй, в мою комнату! — не выдержала Цинь Ломань и потянула Лин Му Юй за руку.
— Ха-ха-ха, конечно! Иди, Сяомань, хорошо принимай заместителя директора. Кстати, я попрошу твою мать принести госпоже Лин хороший наряд. Позаботься о ней, — сказал Цинь Юйсюань, явно обожавший свою дочь. Его отцовская любовь была искренней и неподдельной — такую невозможно сыграть.
— Хорошо, без проблем! Тогда мы идём, дедушка, папа!
— Старейшина, уважаемый Цинь, я откланиваюсь.
http://bllate.org/book/2570/281874
Готово:
