— Тук-тук-тук… — тихонько постучала Лин Му Юй в дверь кабинета Лун Цяньцю.
— Войдите, — раздался из комнаты приятный, бархатистый мужской голос. В этот прохладный утренний час он, наконец, позволил Лин Му Юй немного расслабиться. Она толкнула дверь и увидела, как Лун Цяньцю сидит за своим письменным столом и смотрит на неё так, будто именно её и ждал.
— Садитесь, Му Юй, — мягко улыбнулся он и указал рукой на стул напротив себя.
— Старейшина Лун, мы можем отправляться. Я только что пересчитала — все наставники на месте, и я уже велела им идти вперёд, к причалу.
— Отлично, — кивнул Лун Цяньцю.
— Старейшина Лун, вы хотели что-то сказать? — спросила Лин Му Юй, усаживаясь и глядя на него. Взгляд её невольно задержался: «Вот уж правда, в мире Шэньхуань все до единого — красавцы!»
— Иллюзорная Лисица… — начал он, — может принимать облик и мужчины, и женщины, но её истинная сущность — женская. Поэтому, встретив мужчину, она очаровывает его; встретив женщину — превращается в мужчину и тогда уже очаровывает… а потом убивает.
Последнее слово он произнёс с особой тяжестью — это было предупреждение для Лин Му Юй.
Лин Му Юй слегка улыбнулась:
— Старейшина Лун, вы хотите сказать, что Иллюзорная Лисица — моя цель?
— Именно так. Ты должна её одолеть. Иллюзорная Лисица невероятно горда, её искусство соблазнения — самое опасное. За многие годы бесчисленные магозвери, духовные звери и даже святые звери добровольно жертвовали собой, лишь бы охранять её в Долине Демонов. Множество дрессировщиков пытались поймать её, но никто не преуспел — большинство даже не успевало приблизиться к её владениям и уже получали тяжёлые ранения. На этот раз приказ исходит от самого императора Сюань Юаня: Иллюзорную Лисицу необходимо поймать. Иначе ни магозвери, ни духовные звери, ни святые звери Долины Демонов не станут служить нам. К тому же, сама Иллюзорная Лисица — выдающийся полководец. Если удастся её укротить, это станет величайшим благом для Ханьюэского государства.
Лун Цяньцю говорил без умолку. Лин Му Юй кивала, будто внимательно и смиренно слушая, но внутри у неё всё бурлило:
«Это „великое благо“ для Ханьюэ, конечно же, связано с тем извращенцем-распутником! Зачем он мне это рассказывает? Если Иллюзорная Лисица так опасна, почему бы не послать тебя, старейшина Лун? Ты же мастер божественных зверей небесного ранга! Покажи-ка мне своё мастерство! Да и вообще, раз её истинная сущность — женщина, а ты — мужчина, так соблазни её сам! Или, может, отправить того извращенца Сюань Юйчэна? У него же лицо, от которого гибнут целые страны! Вот было бы идеально! Зачем всё это мне?»
Так продолжалось: Лун Цяньцю вещал без устали, а Лин Му Юй в душе ворчала себе под нос.
— Му Юй, на вас лежит огромная ответственность, — продолжал старейшина. — Все чиновники двора уже отправились туда. Император хочет, чтобы они прошли испытание. Столько лет не было крупных мероприятий — чиновники уже совсем одряхли, пора им хорошенько потренироваться.
Он всё ещё не собирался вставать. А Лин Му Юй уже не могла ждать! Правда, не ради Иллюзорной Лисицы — она жаждала добраться до кристаллов душ! Их можно продать, а деньги — отдать долги. Иначе ей придётся провести целых десять лет в этой крошечной академии! К тому времени она состарится, и путешествовать по разным странам ей уже не захочется. А главное — надо обязательно съездить в Чжаньюэ и хорошенько осмотреть Ледяной Клинок… и, э-э-э…
Лин Му Юй решительно прервала свои мысли — они начинали становиться слишком… пикантными.
— Старейшина Лун, уже поздно, наставники, наверное, давно ждут у причала. Может, нам пора? — мягко улыбнулась она.
Она не давала прямого обещания — ведь не знала, сможет ли одолеть Иллюзорную Лисицу. Её тело ещё не до конца восстановилось, печать всё ещё действовала. Успех был под большим вопросом. А если не получится… ну что ж, тогда лучше сохранить свою драгоценную жизнь.
— Хорошо, поехали, — встал Лун Цяньцю и из рукава извлёк красный хрустальный шар, который бережно положил на ладонь. — Му Юй, это Жемчужина Феникса. Она отзывается лишь на женщину с чистой душой. Я долго искал для неё достойную хозяйку и, наконец, нашёл — это ты. Возьми её. Возможно, однажды она тебе очень пригодится.
— Но… это же ваше дорогое сокровище, старейшина Лун! Как я могу принять такой дар? Лучше заберите его обратно… — сказала она, прекрасно осознавая, что лжёт. Внутри она уже прикидывала, сколько стоит этот шар, и душа её пела от восторга. «Да уж, — подумала она, — я всё больше становлюсь настоящим дипломатом. Настоящий талант!»
Лун Цяньцю лишь улыбнулся и протянул ей шар:
— Возьми. Однажды вы станете едины духом.
Лин Му Юй осторожно взяла красный хрустальный шар и искренне поблагодарила:
— Благодарю вас за такую щедрость, старейшина Лун.
— Му Юй, этот белый котик у двери ждёт тебя? Ты хочешь взять его с собой? — спросил Лун Цяньцю, глядя на дверь.
У порога сидел Мяо-мяо, серьёзно глядя на них и терпеливо перебирая лапками.
Лин Му Юй обернулась и долго смотрела на кота. Наконец она сказала:
— Ладно, Мяо-мяо, хочешь пойти со мной? Тогда пошли.
Кот тут же радостно подбежал, потерся о её ногу и явно одобрил её решение.
— Хи-хи, — почувствовала она лёгкое шевеление у себя в груди. — Этот малыш ревнует! Такой скупой!
Лин Му Юй улыбнулась, подняла Мяо-мяо на руки и последовала за Лун Цяньцю к карете, направлявшейся к причалу. Она не заметила, как старейшина на мгновение удивлённо взглянул на белого кота.
Долина Демонов — место, где повсюду бродят магозвери, а редкие целебные растения покрывают склоны гор. Обычные люди не осмеливаются приближаться: одни теряют руки или ноги, едва оставаясь живы, другие погибают на месте. Долина Демонов — легенда. Старый император Сюань Юань много лет мечтал захватить этот огромный остров, но так и не решился. А теперь Сюань Юйчэн воспользовался случаем и отправил целую армию, чтобы захватить Долину Демонов.
Лин Му Юй почувствовала стыд: если бы Иллюзорная Лисица узнала, что из-за неё, из-за того, что в Академии Иллюзорных Богов не смогли провести испытание, Сюань Юйчэн и придумал эту военную операцию… разорвала бы она Лин Му Юй на клочки?
Подъехав к причалу, Лин Му Юй вдруг увидела знакомую фигуру — госпожу Лу, мать Лу Сяожаня, жену генерала. Рядом с ней стояли трое: двое мужчин и одна женщина.
— Лу Сяожань! — сердце Лин Му Юй дрогнуло, когда одна из девушек у госпожи Лу обернулась.
Лу Сяожань выглядела отлично. На ней была лёгкая экипировка для боя, за спиной — небольшой походный мешок. Взгляд их встретился.
Ненависть вспыхнула между ними, как искра.
В глазах Лу Сяожань Лин Му Юй прочитала не только ненависть, но и вызов: «Погоди, тебе ещё не раз придётся поплатиться!»
Когда человек внутренне силён, он встречает враждебность с невозмутимой улыбкой — это и есть подлинное достоинство. Так и поступила Лин Му Юй: она спокойно улыбнулась в ответ на ненавистный взгляд, затем опустила глаза и ласково погладила Мяо-мяо у себя на руках.
— Старейшина Лун, заместитель директора Лин!
— Старейшина Лун!
— Заместитель директора Лин!
Люди у причала, уважая Лун Цяньцю, вежливо приветствовали и Лин Му Юй — хотя и с явной фальшью.
— Добрый день всем! — обратился Лун Цяньцю, кланяясь. — Простите за задержку: у меня с заместителем директора Лин были важные дела.
У причала собралась огромная толпа. На больших кораблях уже толпились люди, на берегу — провожающие: кто-то наставлял, кто-то плакал, кто-то отчаянно цеплялся, не желая отпускать.
Лин Му Юй равнодушно наблюдала за всем этим. В её душе не было ни единой волны. В этот день она ощутила необычайное спокойствие, будто перед ней остались лишь небо, земля и бескрайнее море — всё остальное исчезло в пустоте.
«Всё рождается в сердце, всё исчезает в сердце. Когда сердце свободно от помыслов, всё становится пустотой», — подумала она, вспомнив наставления из внутреннего наставления.
— Старейшина Лун, давно хотел с вами познакомиться, — раздался холодный мужской голос у неё за спиной.
Лин Му Юй обернулась. Голос принадлежал одному из двух мужчин рядом с Лу Сяожань. Невысокий рост, черты лица — ничего особенного, но глаза… зелёные, как ядовитый изумруд, и от их взгляда по коже пробегали мурашки. Именно этими глазами он и уставился прямо на Лин Му Юй.
— О-о-о, да это же генерал Мо Йе! — воскликнул Лун Цяньцю, слегка замявшись, но тут же учтиво поклонился. — Какая честь! Старейшина Цяньцю счастлив вновь увидеть ваше мастерство в укрощении зверей!
Лин Му Юй сразу уловила неладное: этот Мо Йе не входил в число приглашённых. По его осанке и ауре было ясно — он опасен. «Осторожно, — передавал ей взгляд Лун Цяньцю. — Этот человек не из простых».
— Вы, должно быть, та самая заместитель директора Лин, о которой столько говорят! — засмеялся Мо Йе, и его смех звучал зловеще. — Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Его голос, несмотря на расстояние, пронзил воздух, как острый клинок, и метнулся прямо к сердцу Лин Му Юй.
«Хм! Уже здесь хочешь показать мне своё превосходство? Не так-то просто!» — усмехнулась про себя Лин Му Юй.
Она едва заметно прищурилась, уголки губ дрогнули в холодной улыбке:
— Я всего лишь недостойная, которую чрезмерно милуют император и уважаемые старейшины. Генерал, вы смеётесь надо мной.
Она мгновенно перекрыла поток ци к сердцу и окружила себя невидимым щитом из внутренней энергии. Звук больше не достигал её ушей — она полностью отгородилась от его влияния.
— О-хо-хо! Какая скромность! — продолжал Мо Йе. — Если вас избрали старейшины и лично отметил император, значит, вы действительно необыкновенны!
Но в его глазах мелькнуло удивление: он чувствовал, что его атака не достигла цели. Он говорил вежливо, но взгляд его стал пристальнее, словно пытался разгадать её секрет.
Лин Му Юй, однако, уже полностью отключила восприятие его голоса. Она видела лишь движение его губ, но не слышала ни слова. Поэтому лишь спокойно улыбалась.
Эта улыбка в глазах Мо Йе выглядела как откровенное вызывающее пренебрежение. Его и без того жаждущая крови натура ещё больше разгорелась.
Как только он прекратил атаку звуком, Лин Му Юй медленно сняла защиту и перевела взгляд на второго мужчину рядом с ним. Тот молчал, лицо его было бледным и усталым, а вокруг него клубился лёгкий, зловещий туман. От этого тумана все рядом казались подавленными и унылыми.
«Какая сильная аура холода и тьмы!» — нахмурилась Лин Му Юй. Она поняла: госпожа Лу явно пришла сюда, чтобы убить её.
— Ваше Величество Мэн Ван! — воскликнул Лун Цяньцю, и в его голосе прозвучала лёгкая запинка. — Какая… какая… какая честь для Цяньцю видеть вас в Долине Демонов!
Лин Му Юй удивлённо нахмурилась: «Неужели этот Мэн Ван настолько силён, что даже Лун Цяньцю запинается в его присутствии?»
Да, именно так.
http://bllate.org/book/2570/281887
Готово:
