— Э-э…
К счастью, вокруг собралось больше сотни человек, и шум стоял такой, что никто не расслышал её возгласа. Да и Сюань Юйхао всегда держался с привычной развязной небрежностью, так что никто не придал значения тому, как близко он стоял к Лин Му Юй. В конце концов, в общественном месте подобная близость — не повод для пересудов. Иначе Лин Му Юй не сомневалась: половина гостей, занятых поеданием дичи, поперхнулась бы одновременно.
— Так что, Властелин Укрощения, ешьте сами. Му Юй предпочитает умереть с голоду, — тихо проговорила она.
— Отлично. Умри с голоду, — многозначительно усмехнулся Сюань Юйхао.
— Ты…
— Му Юй! Му Юй! Вот ты где! Юйхао, ты тоже здесь? Ахаха, отлично! Я умираю от голода — дай-ка мне поесть!
Сыкоу, с детства близкий друг Сюань Юйхао и прекрасно знавший его, даже не задумываясь, уселся рядом и тут же схватил еду, отправив её в рот.
— Эй… ты… — Сюань Юйхао раздражённо посмотрел на Сыкоу, затем перевёл взгляд на Лин Му Юй. Увидев, как та с наслаждением усмехается, он почувствовал непреодолимое желание кого-нибудь задушить.
— Му Юй, ты же проголодалась за весь этот день? Держи, ножка кролика, — Сыкоу оторвал кусок мяса и протянул ей.
Лин Му Юй без колебаний взяла кроличью ножку, бросила Сюань Юйхао лукавый взгляд и начала есть.
— Ха-ха-ха! Наследный принц, вы и вправду щедры! Ешьте все, не стесняйтесь! — министр Ци подал Сыкоу уже готового жареного фазана. — Держите!
— Да-да, все ешьте! Сыкоу, ты голодный как волк! Хе-хе, Сысо, тебе тоже! — Сыкоу, не обращая внимания на приличия, схватил кусок и тут же протянул его Сысо.
— Кхм-кхм… — раздался кашель.
— Да здравствует Император! Да здравствует наш государь десять тысяч лет! — все гости вскочили на ноги и хором приветствовали его.
— Ешьте, ешьте. Не стесняйтесь. Голодать нельзя, — сказал Сюань Юйчэн, не сводя глаз с человека, державшего в руке кроличью ножку.
— Кстати, Юйчэн, — Сыкоу вдруг положил кусок мяса и обратился к императору, — я хотел поговорить с тобой завтра, но раз уж все здесь собрались, скажу сейчас. Это личное дело, не для обсуждения при дворе.
Сюань Юйчэн поднял глаза, окинул взглядом тысячи студентов и чиновников и нахмурился. Его охватило дурное предчувствие.
Толпа, ещё мгновение назад шумевшая, внезапно замерла. Тысячи людей одновременно умолкли — зрелище впечатляющее.
— Что за дело? — спросил Сюань Юйчэн. Его шестое чувство подавало тревожные сигналы. Кто сказал, что только у женщин оно обострённое? У мужчин оно тоже может быть проклято точным.
— Юйчэн, я хочу, чтобы ты согласился выдать Лин Му Юй за меня в жёны. Пусть она станет моей наследной принцессой, — закончив, Сыкоу покраснел.
— Э-э… кхм-кхм…
— Юйчэн, я понимаю, что Му Юй — твой верный и ценный соратник. Но ей тоже нужна любовь! Обещаю, я не дам ей пропасть. Если Ханьюэскому государству понадобится её помощь, она всегда придёт на зов…
— Кхм-кхм-кхм… — снова раздался кашель.
— Юйчэн, тебе нехорошо? Держи, выпей воды. Здесь слишком много дыма от костра. Знаешь, у нас в Лючжоу многие страдают от раздражения горла из-за этого дыма. Я как раз думал, не съездить ли в Маньтуоло и не обсудить ли с ними…
Сыкоу ловко сменил тему, но его мысли, как всегда, шли по прямой. Он даже не заметил, как император, кашляя, яростно сверлил взглядом женщину с кроличьей ножкой. Его глаза уже могли убивать на расстоянии. А бедняжка Лин Му Юй стояла в стороне, лицо её нервно подёргивалось, и она была готова расплакаться.
— Ха-ха-ха! Наследный принц, ваша жареная дичь — настоящий шедевр лючжоуской кухни! — Лун Цяньцю подошёл и, улыбаясь, взял Сыкоу под руку. — Давайте попросим наследного принца показать всем, как правильно готовить самый вкусный шашлык!
— Да-да, научите нас! — подхватили другие.
— Обязательно научимся! — вторили им.
Лин Му Юй с облегчением выдохнула. «Сыкоу, ты сам себя губишь. Разве не видишь, сколько глаз смотрят на тебя, как острые клинки, готовые пронзить тебя насквозь?»
— Мяо-мяо, ты голоден? Здесь только мясо, рыбы нет. Что делать? — Лин Му Юй посмотрела на белого кота, в глазах которого сверкала алчная жажда.
— Мяу!
Мяо-мяо жадно смотрел на кроличью ножку в её руке, облизывался и даже вытянул язык.
— Ты ешь мясо? Кошки едят мясо? — Лин Му Юй протянула ему кусок, и к её изумлению, кот тут же схватил его и начал жадно есть. Она открыла рот от удивления.
— Ничего удивительного, девочка. Белый ещё и вино пьёт… Ой! Какой восхитительный аромат! Ух ты… Ладно, играй сама, я пойду выпью, — Сяо Бай, наконец обнаружив мужчину с бутылкой вина, мгновенно переместился к нему. Аромат исходил именно от этой бутылки.
Лин Му Юй с досадой пожала плечами: «Этот негодник! Лишь бы выпить — мать родную забудет. Сюань Юйхао, продолжай его подкармливать вином. Посмотрим, забудет ли он меня окончательно!»
— Лин Му Юй, Иллюзорная Лисица пришла в себя. Тебе следует навестить её, — неожиданно произнёс Сюань Юйчэн.
Лин Му Юй подняла глаза и постаралась сделать лицо как можно менее напряжённым:
— Слушаюсь, сейчас пойду. Наследный принц, кушайте спокойно. Фэйянь, испеки мне куриную ножку — вернусь и съем.
На самом деле ей совсем не хотелось идти. Она предпочла бы умереть, чем видеть их вдвоём. Но и оставаться у костра тоже не хотелось. Она чувствовала: ещё полчаса — и она сама бросится в огонь, лишь бы избавиться от этого кошмара.
— Конечно, Му Юй! Я уже пожарила. Скорее возвращайся! — Ци Фэйянь поспешно кивнула. Теперь Лин Му Юй была особой персоной, и с ней стоило дружить — ради отца, конечно.
— Юйчэн, не забудь подумать над моей просьбой! — крикнул Сыкоу вслед уходящей девушке.
Лин Му Юй опустила голову и быстро направилась к главному шатру, не обращая внимания на ядовитый взгляд, который преследовал её со спины.
— Ша-Ша! — Лин Му Юй подошла к кровати, где лежала Иллюзорная Лисица. Бледное лицо, стиснутые губы… Вдруг в её сердце вспыхнуло странное чувство — жалость. Да, эта женщина чуть не убила её. Да, она всё ещё стояла между ней и Сюань Юйчэном, как непреодолимая преграда. Но именно сейчас, когда девятихвостая лисица осталась лишь с одной жизнью — слабой и хрупкой, — именно сейчас жалость казалась единственно верным чувством.
— Она не очнулась. Слишком слаба, — холодно произнёс Сюань Юйчэн, появляясь в дверях.
— Да здравствует Император! — трое слуг — два стражника и служанка — немедленно поклонились.
Их привёл император специально, чтобы прислуживали ему.
— Вон все. Идите есть кролика, — приказал он.
— Слушаемся, — ответили слуги, бросив на Лин Му Юй короткий взгляд, и быстро вышли.
Сердце Лин Му Юй готово было выскочить из горла. Она не понимала, почему так боится его, особенно сейчас — когда он смотрел на неё с такой яростью, лицо его было ледяным, губы плотно сжаты, а кулаки хрустели от напряжения. В комнате, ещё недавно тёплой, теперь царила ледяная стужа. Его аура убийцы была настолько сильной, что она дрожала всем телом, даже зубы стучали.
— Не смотри на меня так… — прошептала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Его взгляд мог убить.
— Я хочу хорошенько взглянуть на будущую наследную принцессу, — ледяным тоном произнёс он.
— Я не соглашалась! — сквозь зубы выдавила она. «Почему ты так злишься? У тебя же есть Иллюзорная Лисица! Ты же сам её обнимаешь и не отпускаешь! Зачем тогда ко мне лезешь?»
Сюань Юйчэн медленно шагнул вперёд.
Лин Му Юй инстинктивно отступила назад.
— Бам!
Лёгкий звук удара — её спина упёрлась в ширму, и та чуть не опрокинулась.
— Ваше Величество, раз Иллюзорная Лисица не пришла в себя, то Му Юй… — она опустила глаза, глядя себе под ноги.
Внезапно лёгкий ветерок коснулся её лица. Она инстинктивно отвела голову в сторону.
Но рука мужчины оказалась быстрее.
Острая боль в подбородке — и она не смогла вымолвить ни слова.
— Ты везде оставляешь за собой следы! Встречаешь мужчину — и сразу начинаешь заигрывать! Хочешь умереть раньше срока? — в его глазах пылал огонь ярости.
— Ууу! — подбородок болел невыносимо.
— Не хочешь быть наследной принцессой? Значит, хочешь стать властелиновой супругой? Ты так близко к нему прижимаешься, так мило шепчешься… Тебе так нравятся мужчины? — его глаза пылали, всё тело словно охватило пламя. Он был как разъярённый лев.
«Эта девчонка совсем не знает меры! На глазах у всех флиртует с шестым принцем, известным своим развратом! Что будет, когда она станет императрицей? Это же позор!» — думал он, и с каждым словом сжимал её подбородок всё сильнее.
Лицо Лин Му Юй побелело. Крупные слёзы катились по щекам — от обиды, боли, отчаяния и безысходности. Сердце её разрывалось сильнее, чем подбородок.
Он медленно ослабил хватку. Перед ним стояла девушка с опущенной головой, крупные слёзы всё ещё текли по её лицу. Гнев в его глазах утих, сменившись раскаянием и лёгкой досадой.
Он протянул руку, чтобы вытереть слёзы.
Но она резко отвернулась. От боли она не могла говорить, иначе бы уже облила его потоком проклятий.
— Ууу… — он притянул её к себе, и его горячие губы коснулись солёных слёз на её губах. Долгий поцелуй, полный раскаяния и боли.
Наконец он отстранился, погладил её по волосам, и в его глазах блеснули эмоции.
— Ты моя. Я говорил: ты навсегда останешься моей. Я не хочу, чтобы ты хоть как-то соприкасалась с другими мужчинами. Мне больно, когда ты рядом с ними…
Она оттолкнула его, покачала головой. Слёзы всё ещё лились рекой.
http://bllate.org/book/2570/281909
Готово:
