Тонкая боль пронзила тело, и Лин Му Юй слегка нахмурилась.
— Сестрёнка… Сяо Юй?
— Мм! — тихо отозвалась она.
— Сяо Юй, как ты себя чувствуешь? — Лин Юйянь наклонилась, прикоснулась к её лбу и с заботой спросила.
— Сестра… — Лин Му Юй приподняла тяжёлые веки и, глядя на прекрасное лицо перед собой, нежно прошептала.
— Госпожа, госпожа, с вами всё в порядке! — Таоцзы бросилась к ней, крепко обняла и зарыдала, слёзы одна за другой катились по щекам.
— Таоцзы, не плачь, со мной всё хорошо. Второй брат, вы ведь опять вините Таоцзы? Это не её вина. Это я сама плохая — всё болею и заставляю второго брата с сестрой волноваться.
— Сяо Юй, главное, что ты очнулась. Как теперь себя чувствуешь? — Лин Юйянь взяла её за руку. В её глазах вновь вспыхнула нежность, лицо озарилось заботой, доброта казалась безупречной — по крайней мере, так ей самой казалось.
Лин Му Юй перевела взгляд с Лин Му Яна на Лин Юйянь и слабо улыбнулась, стараясь говорить чуть громче:
— Чувствую себя неплохо. Тело горячее, больше ничего не беспокоит. Второй брат, сестра, разве вы не идёте на семейный банкет? Я уже слышу музыку. Как прекрасно играет эта госпожа! Мне тоже хочется сыграть, но…
Не договорив, она наполнила глаза слезами.
Лин Му Ян был поражён: «Эта девчонка умеет притворяться! Так естественно плачет — хоть на сцену ставь!»
Но и сама Лин Му Юй удивилась: «Откуда у меня такой талант — плакать по первому желанию? Раньше я такого за собой не замечала».
— Сяо Юй, второй брат и я пришли по повелению Его Величества. Три дня назад государь узнал, что ты вернулась. Отец не удержался и сразу сообщил ему. Теперь Его Величество лично прибыл, чтобы увидеть тебя! За воротами все чиновники и гости ждут нашу Сяо Юй! — Лин Юйянь не могла дождаться, чтобы вывести сестру на люди. Ей так хотелось, чтобы Лин Му Юй умерла прямо сегодня.
Убить её напрямую — значит вызвать подозрения Лин Юйтяня, Лин Му Фэя и Лин Му Яна. Гораздо лучше заставить её саму почувствовать, что ей не стоит жить на этом свете. Пусть сама решится на самоубийство — это идеальный план.
— Юйянь, Сяо Юй слишком слаба, чтобы выходить. На улице ветрено… — Лин Му Ян заметил нетерпение в глазах Лин Юйянь. Его взгляд потемнел, а сердце оледенело.
— Второй брат, сестра, мне уже гораздо лучше. Думаю, я выдержу ветер. Сегодня же великий праздник в усадьбе Лин! Все чиновники собрались, да и вторая матушка утром сказала, что банкет устраивают в честь моего выздоровления. Как я могу пропустить такое? Четырнадцать лет никто не видел Сяо Юй. А я ведь и вправду неплохо выгляжу! Было бы глупо прятаться. Верно, второй брат? — Лин Му Юй мягко закончила и посмотрела на Лин Му Яна. Их взгляды встретились — и между ними мгновенно установилось понимание.
— Госпожа, ваше здоровье… — Таоцзы всё ещё крепко обнимала её, тревожась: справится ли госпожа с Лин Юйянь? И как она намерена пройти весь этот путь? Ведь сегодня нельзя допустить провала.
— Всё в порядке, Таоцзы. Впервые выхожу к стольким людям — подбери мне красивое платье. Принеси воду, накрась меня как следует. И ещё — я возьму с собой свой гуцинь. У него самый лучший тембр.
Лин Му Юй встала с постели и обратилась к служанке.
— Хорошо, госпожа, сейчас всё подготовлю, — Таоцзы, убедившись, что госпожа действительно встала, вышла из комнаты.
— Тогда, Сяо Юй, пусть Юйянь останется с тобой, а я пойду принимать гостей, — сказал Лин Му Ян, решив, что здесь ему больше делать нечего.
— Второй брат, возьми мой гуцинь и отнеси вниз. Я сейчас приду, — Лин Му Юй окликнула его уже у двери и быстро подошла к выходу.
Лин Юйянь, стоявшая за спиной, не заметила, как браслет «Цзинсинь» с руки Лин Му Юй мгновенно переместился в рукав Лин Му Яна.
Взглянув на сестру, ставшую совсем иной, Лин Му Ян полностью понял смысл её взгляда. Уголки его губ приподнялись:
— Ты, сорванец, так торопишься! У Юйянь ведь есть и гуцинь, и сяо внизу. Неужели нельзя взять её инструмент?
— Хочу свой! Мой гуцинь красивее! Пожалуйста, второй брат, отнеси его. Не ленись! — Лин Му Юй капризно потопала ногой.
— Ладно, ладно, моя Сяо Юй. Главное — чтобы ты скорее выздоровела. Тогда я готов на всё. Хотя твой гуцинь и тяжёлый, а до переднего двора так далеко… Но ладно, отнесу, хорошо? — улыбнувшись, ответил Лин Му Ян и вышел, унося инструмент. По пути он бормотал себе под нос: — Эта девчонка — самая требовательная. Заставляет меня быть носильщиком… Хе-хе, проказница.
И эти слова — и просьбы, и ворчание — слышала не только Лин Му Юй, но и Лин Юйянь, стоявшая у стола. Обычные, казалось бы, фразы вызвали в её душе бурю. В глазах вспыхнула убийственная решимость. Глядя на хрупкую спину сестры, она злобно усмехнулась.
— Сестра, скорее выбирай мне наряд! Ой, в чём же мне пойти? Скажи, там будет много людей? А девушки красивые? В Маньтуоло я мало кого видела, но когда наша карета ехала по улицам, я тайком приподнимала занавеску. Там так много народу! Даже больше, чем в Ханьюэ. Так шумно и весело! Сестра, завтра сходим по магазинам? Эти дни я не решалась тебя беспокоить — ты всё время варишь лекарства. А теперь, когда я поправлюсь…
Завтра? Лин Му Юй, у тебя не будет завтра. Ты умрёшь сегодня. Ведь только так я стану первой красавицей Ханьюэ, и его взгляд наконец упадёт на меня. Четыре года назад, в Маньтуоло, я увидела его — и поклялась: «Только Сюань Юйчэн станет моим мужем. Только я буду императрицей Ханьюэ». Ради него я отвергла наследного принца Маньтуоло, ради него отказалась от одиннадцатого принца. Я вернулась сюда… Но его глаза так и не заметили меня. А теперь, когда ты здорова, твоя красота и обаяние затмевают меня. Ты должна умереть. Прости, Сяо Юй. У меня нет твоего положения — я ведь даже не настоящая Лин. Поэтому я вынуждена бороться. Не вини меня.
— Сестра, сестра, о чём задумалась? Неужели влюбилась? Покажи мне потом этого господина — я помогу тебе выбрать!
Лин Му Юй, увидев рассеянный взгляд сестры, поняла: злобные мысли в ней только крепнут. Лёгкая усмешка мелькнула на её губах.
— Да что ты! Сяо Юй, опять дразнишь сестру! Ладно, Таоцзы принесла воду. Давай умывайся и красься. Мы покажем всему Ханьюэ, как выглядит наша четырнадцать лет скрываемая жемчужина!
Лин Юйянь сдерживала зависть, вонзая ногти в ладонь под рукавом.
— Сестрёнка, ты так прекрасна, что даже я очарована, — сказала она, чётко услышав внутренний крик: «Умри! Умри! Ты не должна превзойти меня!»
— Сестра, что ты говоришь! — Лин Му Юй скромно опустила глаза, но в глубине её взгляда вспыхнула жестокая решимость.
— Госпожа, вы правда прекрасны! Хотя и старшая госпожа тоже красива. В усадьбе Лин одни красавицы! — Таоцзы умела говорить гладко. Несмотря на то что старшая госпожа много лет тайно и явно её притесняла, Таоцзы выживала благодаря своей сообразительности и умению лавировать.
— Сяо Юй! Слышала, ты поправилась? Дай-ка посмотрю! — раздался голос второй матушки Ваньчжишань у двери.
— Вторая матушка, со мной всё хорошо! — тепло отозвалась Лин Му Юй.
— Мама, я проверила — Сяо Юй действительно здорова, — добавила Лин Юйянь, подходя к Ваньчжишань.
— Ну, слава небесам! — Ваньчжишань обняла плечи Лин Му Юй.
— Вторая матушка, там много гостей? — Лин Му Юй казалась ещё более нетерпеливой, чем Лин Юйянь. Чем скорее всё закончится, тем лучше.
— Да, я как раз пришла по просьбе второго брата. Раз ты здорова — отлично! Пойдём, все уже ждут. Пусть увидят нашу Сяо Юй — настоящую красавицу! — Ваньчжишань взяла её за руку.
— Хорошо. Только, вторая матушка, останься рядом — мне так страшно, столько людей…
Лин Му Юй почувствовала пот на ладони Ваньчжишань и учащённый пульс. Она также заметила тревогу на лице второй матушки и мимолётный укоризненный взгляд в сторону Лин Юйянь.
Действительно, между ними полно проблем.
Следуя за Ваньчжишань к переднему двору, Лин Му Юй осмотрелась.
Там царило оживление.
Повсюду сновали гости: девушки, притворяющиеся скромными; юноши, изображающие благовоспитанность; чиновники, вечно твердящие о процветании государства, но косо поглядывающие на занавески; такие, как Цинь Хуайин и Лун Цяньцю, что сидели у завес и наслаждались музыкой; и те, кто весело общался с дамами, — вроде Лин Му Яна и Сюань Юйхао.
Вся картина была яркой и шумной.
— Ого!
— Это что за…
Все замерли и повернулись к галерее.
Фиолетовая девушка, словно небесная фея, медленно приближалась. Её платье развевалось, будто она сошла с облаков.
Мир словно прояснился, а всё вокруг потускнело. В глазах гостей осталась лишь эта ослепительная красавица. Казалось, они попали в рай и боялись моргнуть — вдруг видение исчезнет.
— Ха-ха-ха! Сяо Юй, ты наконец-то пришла! Второй брат уже установил для тебя подставку под гуцинь. Ну как, ловко? — Лин Му Ян, заранее предвидя реакцию толпы, не удивился.
— Рабыня Ваньчжишань кланяется Его Величеству, — сказала вторая матушка и, подойдя к занавесу, опустилась на колени.
— Юйянь кланяется Его Величеству! Да здравствует Император, да живёт он вечно! — Лин Юйянь послушно последовала примеру Ваньчжишань.
Но Лин Му Юй всё ещё стояла.
За занавесом — тишина. Перед занавесом — тоже.
Все затаили дыхание, боясь нарушить волшебство.
— Сяо Юй, — Ваньчжишань потянула её за рукав.
Лин Му Юй послушно опустилась на колени.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Моя дочь с детства слаба здоровьем, никогда не видела посторонних и не знает придворных обычаев, — пояснила Ваньчжишань.
— Встаньте, — раздался голос из-за занавеса. Государь сдержался и не выдал, что узнал подлинную Лин Му Юй, скрывающуюся под личиной Юйянь.
http://bllate.org/book/2570/281922
Готово:
