Они устали от долгой дороги, покрытой пылью и ветром, и стремились добраться до границы как можно скорее. Эта граница разделяла Ханьюэское и Лючжоуское государства. За ней, на землях, ещё не освоенных и не присоединённых ни к одному из царств, внезапно возникло маленькое государство.
Раньше мир Шэньхуань делили между собой четыре великие державы. Однако за пределами этих четырёх государств, на тех самых бесплодных, мёртвых землях, где раньше не росла даже травинка, вдруг появилось крошечное царство под названием «Юйсянь». Более того, оно оказалось весьма могущественным. И Ханьюэ, и Лючжоу перешли в состояние повышенной готовности, но, несмотря на годы тайных расследований и разведывательных операций, так и не сумели выяснить, кто скрывается за троном этого загадочного государства. Эта неопределённость вызывала у обеих стран головную боль и раздражение.
К счастью, государство Юйсянь пока не проявляло агрессии по отношению к Ханьюэ и Лючжоу. Поэтому оба царства решили не вмешиваться в его дела, ограничившись усилением пограничной охраны.
Однако в последний год Сюань Юйчэн неоднократно получал донесения о том, что генерал Лу Динчжун замышляет измену. После бесчисленных проверок и сбора доказательств три месяца назад измена Лу Динчжуна была официально подтверждена.
Таким образом, поездка в Долину Демонов стала частью хитроумного замысла Сюань Юйчэна. Первым шагом его плана были Ло Мэйнян и Мо Йе. Лин Му Юй — второй шаг.
Сама Лин Му Юй ничего не знала о том, что она — лишь пешка в чужой игре. Но Ша-Ша знала.
Глядя на Лин Му Юй, уснувшую в повозке от усталости после долгих дней пути, Ша-Ша почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Ей было так жаль эту девушку — слишком уж упряма она была и слишком подчинялась чувствам.
— Бум!
Внезапно раздался оглушительный удар.
Том III. Первые шаги в мире
Лин Му Юй резко вскочила во сне, почувствовав резкий порыв ветра, несущий опасность.
— Ха! — одним движением она оттолкнула Ша-Шу, разнесла повозку в щепки и вылетела наружу.
— Му Юй, с тобой всё в порядке? — спросил Мо Ня, даже не оборачиваясь. Он уже встал между ними и нападавшими, прикрывая обеих своим телом.
— Что происходит? — Лин Му Юй окинула взглядом группу чёрных фигур в масках.
Её глаза метали молнии, полные гнева.
— Те, кто пришёл забрать твою жизнь, — ответил один из нападавших, похоже, их предводитель, глухим голосом.
— Хм! И всего-то вас? — уголки губ Лин Му Юй дрогнули в насмешливой улыбке.
— Не задирай нос, девчонка! Сегодня вы все ляжете трупами у подножия этой горы! — крикнул предводитель и бросился вперёд с мечом, целясь прямо в Мо Ня.
— Тянь! — Мо Ня поднял руки — в них уже сверкали два клинка — и отбил удар.
— Вперёд! Чего застыли?! — рявкнул предводитель.
Двадцать с лишним чёрных силуэтов бросились в атаку.
Иллюзорная Лисица не произнесла ни слова, но мгновенно вылетела вперёд, размахивая белыми лентами. Её движения были стремительны и точны: ни один из нападавших не мог приблизиться к Лин Му Юй. Та же спокойно стояла позади, скрестив руки, и наблюдала за жаркой схваткой.
Надо признать, эти двадцать с лишним человек были явно отобраны с особым тщанием и прошли суровую подготовку. Их мастерство, тактика, шаги в бою, взаимодействие, даже мельчайшие взгляды и жесты — всё было отточено до совершенства. Без сомнения, это были профессиональные наёмники-убийцы.
«Неужели их прислала семья Фэнов?» — нахмурилась Лин Му Юй, размышляя об этом.
Внезапно!
— Ха! — сзади на неё обрушился мощнейший удар ладонью.
— Бум! — Лин Му Юй, оттолкнувшись одной ногой от земли, стремительно развернулась и поймала удар. Её тело отлетело в сторону и мягко приземлилось на землю.
— Неплохо, — раздался низкий, бархатистый голос. Из воздуха, словно тень, опустился мужчина в чёрном одеянии.
— Господин! — хором воскликнули все чёрные фигуры. Схватка мгновенно прекратилась: убийцы опустились на одно колено, склонив головы в знак уважения.
Уголки губ Лин Му Юй снова дрогнули:
— Хм! Так и думала — организация наёмных убийц, отлично обученная!
— Благодарю за комплимент. Я лишь исполняю поручение, — ответил чёрный воин всё тем же глухим голосом.
— И чьё же поручение? Кому ты служишь? — с лёгкой насмешкой спросила Лин Му Юй.
— Тому, кто хочет твоей смерти, — последовал лаконичный ответ.
— Тогда скажи, как тебя зовут? Какое имя носишь в Поднебесной? По крайней мере, я должна знать, от чьей руки погибну, — снова улыбнулась Лин Му Юй, на этот раз спокойно и уверенно.
Перед ней стоял человек в чёрном, лицо которого скрывала чёрная вуаль. Лин Му Юй казалось, что она где-то уже видела его. Она хотела понять, кто он, но никак не могла распознать его настоящий голос — она была уверена: сейчас он говорит фальшивым тембром. Причины могли быть две: либо он всегда так говорит, чтобы казаться загадочным, либо… он ей знаком. Второй вариант казался ей более вероятным.
«В мире Шэньхуань я никогда не слышала о такой организации убийц. Откуда она взялась?» — лихорадочно перебирала она в памяти все известные ей сведения, но так и не нашла ничего похожего. Её сомнения только усилились.
«Неужели семья Фэнов наняла убийц извне? Но разве это возможно так быстро? Эти люди явно не из Ханьюэ: они не умеют укрощать зверей, да и их боевые приёмы крайне необычны — каждый удар одновременно и атака, и защита. Я наблюдала за боем, изучала их технику… Даже сейчас, после прямого столкновения с этим „господином“, я не могу определить его стиль. Он не дрессировщик, не боевой мастер, не алхимик… Его техника — нечто странное и незнакомое».
В мире Шэньхуань, несмотря на то что четыре государства развивали свои собственные методы культивации ци и иллюзий, любой практикующий, применив своё искусство, выдавал свою принадлежность к определённой школе. Однако эти люди будто не имели отношения ни к одной из четырёх держав.
«Неужели они принадлежат к какой-то тайной секте, созданной исключительно для убийств?» — нахмурилась Лин Му Юй, пытаясь разгадать загадку.
Были ли эти люди присланы семьёй Фэнов — оставалось неизвестным.
— Раз ты исполняешь чьё-то поручение, не скажешь ли, чьё именно? По крайней мере, позволь мне умереть с ясностью в душе, — с лёгкой усмешкой произнесла Лин Му Юй.
— Это невозможно. Прости, девушка, но после твоей смерти я лично доставлю твой труп тому, кто тебя заказал, — ответил чёрный воин и, не теряя времени, бросился на неё.
— Бум! — Лин Му Юй тоже не стала тратить слова и встретила его удар в полную силу.
Те, кто стоял на коленях, мгновенно вскочили и разделились на две группы, атакуя Мо Ня и Ша-Шу.
В мгновение ока пустынный склон горы наполнился звоном сталкивающихся клинков. Яркие вспышки — белые, жёлтые, тёмно-красные — озаряли мрачное пространство у подножия горы. Столкновения потоков ци звучали ещё ужаснее, чем металлический лязг оружия, заставляя дрожать даже самых стойких.
Главная схватка развернулась между Лин Му Юй и предводителем убийц. Они парили в воздухе, сталкивая тёмно-красный поток ци с чёрным. Их энергия была настолько мощной, что деревья вокруг вырывались с корнем и улетали вдаль, а камни, расшатанные ветром, взмывали ввысь, чтобы затем с грохотом обрушиться на землю.
Даже огромный валун, застрявший в склоне горы, начал шататься под натиском их боевых искусств.
Схватка продолжалась уже полчаса, но ни одна из сторон не могла одержать верх.
Не только Лин Му Юй хмурилась — Мо Ня и Ша-Ша обменялись тревожными взглядами: эти люди были слишком сильны. Даже если считать их обычными мечниками, их уровень был не ниже Небесного, первого ранга. Особенно же пугал их предводитель: он явно держал в себе силу, не раскрывая и половины своего мастерства. И даже в таком состоянии он заставлял Лин Му Юй изо всех сил сопротивляться.
Пока она отбивала удары, Лин Му Юй внимательно следила за окружением. Внезапно её ухо уловило резкий хруст — это треснул огромный валун. Она мгновенно оттолкнулась ногой от ствола дерева, уклоняясь от удара чёрного воина, и, воспользовавшись его же силой, стремительно переместилась к валуну.
Подняв руку, она собрала всю энергию в ладони.
— Бум! — гигантский камень взлетел в воздух.
— Мо Ня, Ша-Ша, отступайте! — крикнула она.
Собрав в себе всю мощь, Лин Му Юй обрушила ладонь на камень.
— Бум!
— Хлоп!
В воздухе взметнулись облака каменной пыли. Лин Му Юй последовала несколькими ударами, превратив осколки в мелкую жёлтую дымку, которая заволокла всё вокруг, скрывая обе стороны друг от друга.
Предводитель убийц, чей удар был уклонён, уже собирался атаковать вновь, но, услышав крик Лин Му Юй, инстинктивно отпрыгнул назад — и тем самым попался на её уловку.
Его подчинённые, услышав команду, тоже на мгновение замерли, а затем инстинктивно отскочили в стороны.
Так дым и осколки стали естественным барьером между ними.
— Уходим, — тихо сказала Лин Му Юй и развернулась, чтобы скрыться в лесу.
— Господин, они сбежали! Что делать?
— Гнаться?
Чёрный воин лишь слегка усмехнулся:
— Хм-хм! Именно этого я и добивался. Пусть заходят в этот лес. Не гнаться. Возвращаемся.
— Есть! Уходим!
Мгновенно двадцать с лишним фигур исчезли у подножия горы, оставив после себя лишь разбросанные обломки повозки, груды щебня и белого кота Мяо-мяо, сидевшего рядом.
Мяо-мяо всё это время спокойно наблюдал за схваткой, не шевелясь. Теперь он посмотрел, как Лин Му Юй и её спутники скрылись в чаще, а затем — как исчезли убийцы. Вздохнув, он встал, встряхнул шерсть, огляделся, задумался на мгновение и двинулся вслед за Лин Му Юй.
— Они не гонятся? — внезапно остановилась Лин Му Юй.
— Нет, не гонятся. Почему? Может, впереди засада? — предположила Ша-Ша. Её опасения были не напрасны: прошло всего полмесяца с начала пути, а они уже столкнулись с первой группой убийц. Их мастерство было столь высоким, что троим из них едва ли удалось бы одолеть их в открытом бою. Кто знает, сколько ещё засад ждёт впереди?
Мо Ня остановился, внимательно оглядел окрестности и, помолчав, повернулся к Лин Му Юй:
— Му Юй, это было сделано нарочно.
— Нарочно? — брови Лин Му Юй сошлись, глаза сузились, и в них вспыхнул холодный огонь.
Мо Ня, наблюдая за её реакцией, долго молчал, а затем тихо произнёс:
— Мы вошли в Лес Туманов. Отсюда не выйти. Я хотел сократить путь — эта дорога вдоль Леса Туманов вела бы нас прямо к границе раньше герцога Фэна. Но они просчитали и это. Они заставили нас уничтожить повозку и загнать нас в этот лес, чтобы мы больше не выбрались.
— Лес Туманов — территория Девятицветного Оленя?! — Ша-Ша широко раскрыла глаза и испуганно огляделась.
По выражению лиц Мо Ня и Ша-Ша Лин Му Юй сразу поняла: дело серьёзно. Мо Ня обычно не терял самообладания, а Ша-Ша, прожившая тысячу лет и обретшая человеческий облик, была известна своей жестокостью в Долине Сто Цветов. Если даже она так испугалась при упоминании Девятицветного Оленя, значит, это существо действительно ужасающе.
— Девятицветный Олень? Это божественное животное? Да, лес — его территория, но мы просто заблудились. Разве он может нам что-то сделать? — с недоумением спросила Лин Му Юй, глядя на своих спутников.
http://bllate.org/book/2570/281928
Готово:
