— Снегг, — по слогам поправил он, — или закрой рот.
— Хорошо, Снегг. — Лин Су тут же подняла руки, изображая жест сдачи.
Скверный характер, ну да ладно, лишь бы кормил. Да хоть горшком назови, лишь бы в печь не сажал.
Она моргнула, переведя взгляд с кислой физиономии Снегга на черную палку в его руке.
— Слушай… Снегг, а?
Лин Су указала на палку, и любопытство так и светилось в ее глазах.
— Я давно хотела спросить, эта твоя палочка… это какой-то высокотехнологичный гаджет? Я смотрю, каждый раз, когда ты взмахиваешь ею, она либо светится, либо что-то разрезает с характерным звуком. Это что, лазерный резак?
Снегг опустил взгляд на свою волшебную палочку: тринадцать с половиной дюймов, береза, сердечная жила дракона.
Лазерный… резак?
Он почувствовал, как у него запульсировало в виске.
— Это волшебная палочка, — голос Снегга звучал так, словно он смотрел на дикого варвара, только что выкопанного из-под земли. — Инструмент для сотворения магии, а не… палка.
— Волшебная палочка? — Лин Су слегка приподняла бровь. — Значит, ты волшебник? Из тех, что достают кроликов из шляп?
Снегг издал холодный смешок, и в его презрительном взгляде читалось слово невежда, начертанное большими буквами.
— Колдун, — поправил он, слегка вскинув подбородок; в этом жесте сквозила истинная гордость Слизерина. — Я не уличный фокусник-магл. Если ты думаешь, что магия — это лишь кролики, значит, твой пустой мозг забит слизнями.
— О-о, колдун! — Лин Су хлопнула в ладоши, наконец поняв.
Она подалась ближе, ее глаза засияли.
— Раз ты колдун, значит, вас… целое сообщество?
Снегг отступил на полшага и нахмурился.
— Это тебя не касается.
— Как это не касается? Мы же теперь напарники! — Лин Су указала сначала на медные монеты, лежащие на земле, а потом на волшебную палочку Снегга. — Смотри, у тебя палочка, у меня монеты, ты владеешь магией, я — гаданием. Разве мы не идеальная пара? В смысле — мощный союз!
Она начала ловко перебрасывать монеты между пальцами, извлекая серию мелодичных щелчков.
— Сэ-гэ… Снегг, я вижу, проблема с чернотой на твоем лбу все еще не решена, но теперь там скопилась новая тень. У тебя есть какое-то заветное желание? Или… что-то, что ты никак не можешь найти?
Глаза Снегга сузились. Эта женщина… снова попала в точку.
В Запретный лес он отправился не только ради Призрачной орхидеи, его второй целью была Призрачная Рука Преисподней. Это легендарное растение, рождающееся лишь в местах с сильнейшей энергией инь, обладающее зачатками сознания и способное перемещаться. Он искал его уже несколько дней, но не нашел ни единого следа.
— Какой метод ты используешь? — Снегг уставился на монеты в ее руках, наконец задав мучивший его вопрос.
— Это? — Лин Су остановилась, зажала одну монету между пальцами и повертела ее на фоне лунного света; края монеты отливали холодным блеском. — Это называется гадание по шести линиям, своего рода восточная… ну, можешь считать это техникой поиска высокого уровня.
Она прочистила горло и приняла серьезный вид.
— У всего в мире есть свое энергетическое поле, то есть ци. А эти монеты — приемники. Если моя концентрация достаточно сильна или есть подходящий проводник, я могу найти что угодно. Принцип… ну, почти как настройка частоты на радиоприемнике у маглов, понимаешь?
Снегг нахмурился еще сильнее. Энергетическое поле? Приемник? Радиоприемник? Все эти чуждые слова маглов смешались в голове, но, как ни странно, он уловил в них некую… логику?
— Ну что, хочешь погадать? — Лин Су наконец показала свои истинные намерения, выставив пять пальцев. — Всего пятьсот… э-э, пять мясных лепешек! Полный комплекс услуг: поиск предметов, предсказание судьбы в любви, прогноз на будущее! Судя по твоему лицу, удача в любви у тебя есть, но она скрывает смертельную опасность. Этот путь чувств, боюсь…
— Не нужно, — не раздумывая, отрезал Снегг.
Любовь? Смешно. Ему нужны только магия и сила.
— Как жаль, — Лин Су вздохнула и убрала монеты в карман. — У меня дорогие расценки, я предложила тебе скидку только потому, что мы с тобой связаны судьбой. Но раз не хочешь…
Она похлопала себя по животу и снова посмотрела на Снегга.
— Тогда вернемся к нашей сделке? Какие ингредиенты тебе нужны? Я помогу их найти на прежних условиях. Главное — выведи меня отсюда, туда, где есть люди и еда.
Снегг пристально смотрел на нее. Прожорливая, болтливая. Но ее способности могут пригодиться. Если она действительно сможет найти…
Снегг на мгновение замолчал.
— Есть одна вещь, — наконец произнес он тихим голосом. — Ее найти еще труднее, чем Призрачную орхидею. Она движется, маскируется и даже нападает на живых существ. Если ты сможешь ее найти…
— Считай, что дело в шляпе! — тут же отозвалась Лин Су. — Пока это нечто существует в рамках пяти стихий, оно не ускользнет от моего гадания!
— Не будь так самоуверенна, — усмехнулся Снегг. — У меня нет образца, нет следов ци для отслеживания. На чем ты собираешься строить поиск?
Лин Су опешила. Нет образца?
— Тогда… название хотя бы есть? Или ты знаешь, как оно выглядит?
— Знаю, — кивнул Снегг.
— Отлично! — Лин Су подняла с земли ветку, протянула ему и указала на свободный участок земли. — Давай так: представь себе этот объект как можно четче, а затем напиши этой веткой на земле название или нарисуй символ.
— Гадание по письму? — Снегг не понял термина, но уловил суть. Похоже на какой-то ритуал ментальной связи. Он взял ветку и закрыл глаза.
В его воображении постепенно проступил облик растения: полностью черное, с извивающимися стеблями, похожими на сухие когтистые руки, вытянутые из земли.
Снегг про себя произнес название, чувствуя холодные колебания магической силы. Затем он с силой провел веткой по грязи, начертав четкую, острую букву S — первую букву своей фамилии.
— Готово, — Снегг бросил ветку.
Лин Су подошла ближе и долго рассматривала букву S.
— S… похоже на змею, извилистую, или на крючок.
Она почесала подбородок, снова достала монеты и рассыпала их вокруг буквы.
*Клац.*
Монеты упали на землю. После шести повторений лицо Лин Су стало странным.
— Что такое? — голос Снегга напрягся. — Не можешь найти?
— Не то чтобы не могу… — Лин Су подняла голову и с сомнением посмотрела на него. — Сэ-гэ, то, что ты представляешь… оно что, возле воды? Причем стоячей, заболоченной?
Зрачки Снегга сузились. В книгах сказано, что Призрачная Рука Преисподней предпочитает влажные, застойные воды!
— Форма S напоминает изгиб потока, но линии острые, как клинок, они перерезают поток жизни. — Лин Су указала на расположение монет: — Врата смерти на севере. Оно там… примерно в десяти километрах, внизу ущелья. И еще… — она помедлила, голос стал серьезнее: — Гадание показывает, что это место охраняет Белый Тигр. То есть там… очень свирепый зверь.
Дыхание Снегга участилось. Все в точку.
— Выступаем завтра, — решительно скомандовал он.
Сейчас глубокая ночь, идти в такое опасное место — самоубийство, даже он не станет так рисковать.
Лин Су зевнула, гадание отняло у нее немало сил.
— Хорошо, завтра так завтра. Я спать. — Она втянула голову в плечи и принялась искать подходящие корни дерева, чтобы укрыться на ночь.
Ночи в Запретном лесу были холодными, как ледяной погреб. Снегг посмотрел на свернувшуюся в клубок женщину, похожую на бездомного котенка, а затем на клубящийся вокруг ядовитый туман. Если она замерзнет или заболеет, завтра он останется без проводника.
— Вставай, — нетерпеливо бросил Снегг.
Лин Су сонно открыла глаза:
— Что еще? Уже время обеда?
Снегг не ответил. Он достал из кармана серый мешочек размером с ладонь и бросил на землю.
— Расшириться.
После вспышки заклинания мешочек мгновенно развернулся и превратился в изысканную палатку, способную вместить четыре-пять человек.
— Ого! — Лин Су мгновенно проснулась, открыв рот от удивления. — Как же удобно! Снегг, ты что, Дораэмон?
Снегг проигнорировал ее странные слова и снова взмахнул палочкой. Из воздуха возник серебряный таз.
— Агуаменти!
Таз наполнился чистейшей водой. Глаза Лин Су загорелись — если бы она продавала воду в пустыне, то озолотилась бы!
— Умойся, — Снегг указал на таз, с отвращением глядя на грязное лицо Лин Су. — Не вздумай испачкать мою палатку.
Лин Су подбежала к тазу и едва не прослезилась. Пять дней! Пять дней она не умывалась! Она зачерпнула воду и с наслаждением потерла лицо. Ледяная вода окончательно привела ее в чувство. Когда она подняла голову, капли воды на ее коже сияли, словно жемчуг. Красивые персиковые глаза, изящно изогнутый нос и вечно дерзкие губы, которые сейчас тронула легкая улыбка.
Снегг на секунду замер. Оказывается, этот тролль выглядит вот так? В общем… уже не так режет глаз.
— Эванеско! — Снегг взмахнул палочкой в сторону ее перепачканного грязью и травой плаща.
Подул легкий ветерок, и Лин Су почувствовала странную легкость. Посмотрев вниз, она увидела, что пятна на одежде исчезли, а ее старые кожаные ботинки стали сиять, будто новые.
— Офигеть! — Лин Су была по-настоящему потрясена. Она бросилась к Снеггу, и в ее глазах сияли искры восторга: — Брат! Родной! Ты можешь научить меня этому приему? Это же просто мечта любого лентяя… нет, это маст-хэв для жизни и путешествий!
Снегг, видя ее приближающееся лицо, инстинктивно отступил на шаг и нахмурился.
— Снегг, — снова поправил он.
— Хорошо, Снегг! Научишь меня? У меня есть деньги! Я заплачу за обучение!
Лин Су взволнованно ухватилась за его рукав. Снегг холодно отдернул руку.
— Нет, — безжалостно развеял он ее иллюзии. — Ты магл, в твоем теле нет циркуляции магии. Даже если ты произнесешь заклинание десять тысяч раз, ты лишь плюнешь слюной, а не сотворишь магию.
— О… — блеск в глазах Лин Су погас, и она заметно сникла. — Значит, нет магии… Ну да, если бы каждый мог этому научиться, в мире воцарился бы хаос.
Несмотря на разочарование, она быстро взяла себя в руки. Она знала: если чему-то суждено случиться — оно случится, если нет — не стоит и пытаться. Раз уж магию не освоить, значит… придется и дальше «прилипать» к этому ходячему источнику еды и магии!
— Ладно, тогда не надо, — Лин Су пожала плечами и нырнула в теплую палатку.
Оказавшись внутри, она снова ахнула:
— Вау!
Снаружи обычная палатка, а внутри — двухкомнатная квартира! Ковер, мягкая кровать, даже дымящийся столик!
— Вы, колдуны, умеете жить!
Лин Су потопталась по мягкому, как облако, ковру, чувствуя, что жизнь удалась: «Это же мобильная вилла! Снегг, ты мое спасение!»
Снегг отодвинул полог и вошел, с раздражением глядя на женщину, которая восторженно носилась по его палатке. Он взмахнул палочкой, создавая в углу еще одну простую кровать, и бросил на нее одеяло.
— Это твое место, — он указал на кровать, которая хоть и была попроще, чем его, но в миллион раз комфортнее корней дерева. — Заткнись и спи. Если завтра утром не встанешь, я оставлю тебя здесь на съедение оборотням.
Лин Су тут же жестом застегнула рот на молнию и радостно прыгнула в кровать.
— Спокойной ночи, Сэ… ой, спокойной ночи, Снегг!
«Су Су…» — дрожащим голосом произнесла Система в голове. «Мы правда собираемся спать в одной комнате с этой летучей мышью? Вдруг он ночью нарежет нас на кусочки вместе с цветочками?»
«Глупышка», — Лин Су укуталась в теплое одеяло и с облегчением вздохнула. — «Ты видела, он даже почистил мою одежду и кровать наколдовал. Это что значит?»
«Это значит, что пока я полезна, эта летучая мышь — самый надежный телохранитель во всем мире».
«Но твоя полезность стоит не больше этой паршивой кроватки…» — дальнейшее бормотание Системы Лин Су уже не слышала: она погрузилась в сладкий сон.
Магический свет в палатке погас. Снегг сидел в кресле, листая книгу при тусклом свете кончика палочки. Однако он почти не вчитывался в строки. Он поднял взгляд на женщину, чье дыхание стало ровным — она заснула в мгновение ока.
Никакой защиты. Спит как убитая.
Помолчав несколько секунд, он с нахмуренным видом отвел взгляд и тихо пробормотал:
— Проблемная магла.
Снегг закрыл книгу и погасил свет на палочке.
***
На рассвете Запретный лес окутал еще более густой туман, чем накануне. Снегг взмахнул палочкой, и роскошная палатка мгновенно свернулась в мешочек размером с ладонь, который он убрал в поясную сумку из кожи ящерицы.
Лин Су стояла рядом, доедая последний кусок черствого хлеба на завтрак. Хотя ее персиковые глаза были еще сонными, она с нескрываемой завистью наблюдала за тем, как Снегг использует технику пространственного сворачивания.
— Путешествовать с вами, колдунами — это просто читерство, — вздохнула Лин Су.
Снегг холодно взглянул на нее, поправляя манжеты:
— Если бы твой мозг, кроме еды, мог вместить что-то еще, ты бы поняла, что это базовый навык выживания, а не туризм. Пошли.
Лин Су проглотила последний кусок, стряхнула крошки и приняла серьезный вид. Она достала из-за пазухи подготовленный с вечера предмет — основание ее футляра для гадальных палочек, которое превращалось в изящный диск багуа.
— Снегг, дай руку, — Лин Су протянула свою.
Снегг нахмурился, инстинктивно спрятав руки за спину. Взгляд его был настороженным:
— Зачем?
— Для навигации, гений! — Лин Су беспомощно указала на белесый туман вокруг. — Здесь миазмы, одних монет уже недостаточно. Мне нужно одолжить твою ци, чтобы зафиксировать точку привязки.
Не дожидаясь ответа, она сделала шаг вперед и вполне естественно схватила его правую руку. Снегг отдернул руку, словно обжегся. Его кожа вечно была холодной, а ладонь Лин Су излучала человеческое тепло. Для человека, который избегает любого контакта, это было сродни пытке.
— Не двигайся! — голос Лин Су вдруг стал серьезным, в нем прозвучала непререкаемая сила. Она подхватила его ладонь, положила диск багуа на центр и прижала кончиками пальцев, подстраивая положение. — Не сопротивляйся, не используй свою магию против меня.
Лин Су опустила голову, сосредоточенно глядя на стрелку диска.
— Закрой глаза. Думай только о том, что ищешь. Представь его вид, его запах, представь, как сильно ты его… жаждешь.
Снегг застыл. Он хотел отшвырнуть эту бесстрашную женщину, но, глядя на ее серьезный профиль в паре сантиметров от себя, вопреки воле подчинился.
Вдох. Выдох.
Снегг заставил себя игнорировать тепло ее руки, закрыл глаза и сосредоточился. Призрачная Рука Преисподней. Растение, растущее у кромки стоячей воды, черное, как чернила, с корнями, извивающимися, как змеи.
*Вжух…*
Снегг почувствовал, как диск в его ладони слегка завибрировал.
— Получилось.
В голосе Лин Су проскользнула улыбка. Стрелка, которая до этого бешено вращалась, словно под действием невидимой силы, вдруг дрогнула и замерла, указывая прямо на юго-восток, в глубину тумана.
— Кан переходит в Гэнь, гора над водой. Туман застилает глаза, но опасность скрывается в глубине.
Лин Су быстро отпустила руку Снегга, и, словно вся серьезность была лишь иллюзией, она снова стала той же улыбчивой девицей.
— Брат, нам туда. В ту сторону — Врата смерти, если пойдем туда, станем обедом для болотных крокодилов.
Снегг смотрел на свою опустевшую ладонь, где, казалось, еще оставалось тепло, ему не принадлежащее. Он сжал кулак, и на его лице промелькнуло раздражение — кажется, он злился на самого себя за то, что действительно послушался указаний этой маглы.
— Если заведешь не туда, — холодно бросил Снегг, идя следом, — пойдешь на корм крокодилам сама.
— Не боись, моя жизнь стоит подороже, чем твой мешок с хлебом.
Они шли друг за другом сквозь густой туман. Чем глубже они проникали в лес, тем холоднее становился воздух, а почва под ногами — скользкой. Вокруг царила жуткая тишина, даже стрекот насекомых стих, слышался лишь шорох листьев под ногами.
«Су Су… почему мне кажется, что здесь так жутко?» — дрожащим голосом спросила Система в голове. «В этом тумане, кажется, есть яд, мой анализатор энергии уже вовсю сигналит».
«Ничего, у меня есть нефритовый амулет для защиты, и еще… впереди Сэ-гэ прокладывает путь», — успокоила ее Лин Су. — «Ты просто следи, нет ли поблизости ценных трав».
Через полчаса Лин Су внезапно остановилась. Она уставилась на диск в руках — стрелка бешено дрожала.
— Пришли, — прошептала она, поворачиваясь и поманив Снегга.
Снегг молча подошел. Лин Су указала на ничем не примечательные кусты впереди, за которыми начинался спуск в скрытую низину.
— Оно внизу, — Лин Су наклонилась к Снеггу, чтобы из-за густого тумана он ее расслышал, и почти прошептала прямо в ухо: — В общем… то, что тебе нужно, за тем черным камнем на юго-востоке. Но…
http://bllate.org/book/25702/3070588
Готово:
