Хотя фэн-шуй в Чайнатауне был неплох, здесь было слишком людно, к тому же аренда оказалась непомерно высокой, так что оно того не стоило.
Она дошла до безлюдного угла небольшого парка и вытащила тубус для гадальных палочек из сандалового дерева.
*Бряк-бряк…*
Три медные монеты упали на землю.
Лин Су опустила голову и слегка приподняла брови.
— Странно.
Гадание указывало на строгое северное направление.
Низина, грязная вода и мрачная ци — сущая бесплодная глушь.
Но среди этого запустения и скверных вод таился смутный, скрытый образ Цаньлун — Спящего Дракона.
— Гексаграмма Кунь превращается в гексаграмму Ши, «Земля и Вода — Войско»: беда таит в себе удачу, в опасности ищут богатство.
Лин Су погладила себя по подбородку:
— Гадание говорит, что, хотя тамошние условия — хуже некуда, это место хранит мою сокровищницу в этом мире? К тому же удастся встретить старого знакомого?
— А, ладно, гадание никогда не ошибается.
Лин Су убрала монеты и поймала такси.
— В Кокворт, на север.
Водитель на мгновение опешил и бросил взгляд в зеркало заднего вида на красивую девушку в стильном наряде.
— Барышня, вы уверены? Это место славится как промышленная руина, кроме бедняков и шпаны, туда никто не ездит.
— Уверена. — Лин Су откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, чтобы передохнуть: — Мне как раз нравится этот стиль постапокалиптического панка.
Спустя полчаса.
Такси, словно спасаясь бегством, высадило Лин Су и тут же умчалось.
Лин Су стояла на улице, сплошь усыпанной угольной крошкой и залитой грязной водой, глядя на тянувшиеся перед ней ряды мрачных краснокирпичных таунхаусов.
Это был Кокворт, Прядильный тупик.
В воздухе висел едкий запах химических отходов, а небо было окрашено заводскими трубами в серо-черный цвет.
Неподалеку медленно текла мутная речонка, на поверхности которой плавал мусор.
[Су-Су…] — Системе оставалось только плакать.
[Это вы называли благословенной землей по фэн-шую? Да это же самая настоящая свалка! Качество воздуха здесь превратит мой процессор в ржавчину!]
— Ты ничего не понимаешь. — Лин Су в мартинсах обошла лужу на земле и в упор уставилась горящим взглядом вглубь тупика. — Не важна высота горы — раз в ней живут бессмертные, она прославится; не важна глубина воды — раз в ней обитает дракон, она станет духовной. Пусть это место и выглядит развалиной, здесь чувствуется… совершенно особая ци.
Она направилась прямиком в тупик тупика, где друг напротив друга стояли два дома.
Тот, что слева, был наглухо заперт: двери и окна закрыты, плотные шторы задёрнуты, от него веяло мрачным отчуждением, словно живым туда вход заказан.
На двери дома справа висело потрепанное объявление о продаже; казалось, он пустовал уже очень давно.
— Вот оно. — Лин Су указала на правый дом: — Прямо напротив Спящего Дракона, дверь открывается в сторону процветания. Пусть он немного обветшал, стоит лишь навести порядок по фэн-шую, и он превратится в чашу, собирающую сокровища.
Покупка дома прошла гладко.
Хозяин оказался опустившимся пьяницей, который спешил съехать. Увидев наличные в руках Лин Су, он едва ли не глядя подписал договор и швырнул ключи, словно избавляясь от огромной обузы.
— Ну вот, с сегодняшнего дня это наш дом.
Лин Су взяла заржавевший ключ и отперла скрипучую дверь.
Внутри царил сплошной слой пыли, а мебель почти полностью сгнила.
Но для Лин Су всё это было пустяками.
— Уборка — отличное дело, как раз разомнусь перед едой.
Напевая себе под нос песенку, она повесила плащ на шатающуюся вешалку у входа, затем порылась в куче хлама, выудила оттуда чью-то оставленную бейсбольную биту и взвесила её в руке.
— Баланс неплохой.
Однако не успела она толком взяться за дело.
*Бцх!*
Входную дверь распахнули ударом ноги.
Свет померк, в проходе выросли четверо мужчин.
Все они были бритоголовыми, в распахнутых куртках и обтягивающих джинсах, их мартинсы блестели от чистки, а в руках они держали железные прутья.
От них несло дешевым пивом вперемешку с кислым табачным духом, а грубые татуировки на руках изображали то искривленный Юнион Джек, то ощерившихся бульдогов.
— Эй, новенькая птичка?
Главарь-лыбясь жевал жвачку, а его мутные глаза бесстыдно шарили по ее фигуре, источая невыразимо сальный взгляд.
— Только поглядите на эту крошку, как хороша, а фигурка…
Лысый издал пошлый свист, и трое его приспешников за спиной разразились гоготом.
— Правила здешние знаешь? — Лысый потряс железным прутом. — Прядильный тупик подчиняется нам. Хочешь жить здесь — изволь платить дань, ясно?
Тем временем.
По другую сторону улицы Прядильного тупика воздух внезапно исказился.
*Хлоп.*
Тихий хлопок.
Фигура Снегга появилась в тени у собственного крыльца.
Выглядел он ужасно: лицо — белее бумаги, а под глазами залегли глубокие синевато-черные тени.
Он только что вернулся с совещания в поместье Волан-де-морта, которое длилось целых пять часов.
Назвать это совещанием можно было с натяжкой — скорее, это было одностороннее истязание и давление.
Настроение Тёмного Лорда становилось всё более нестабильным, и Круциатус превратился в обычное дело.
Хотя сегодня наказывали не его, угнетающая атмосфера черной магии до предела натянула его нервы.
Сейчас он хотел лишь вернуться в дом, выпить зелья и завалиться спать.
Однако стоило ему поднять руку и приготовиться достать волшебную палочку, чтобы снять защитные чары с двери, как движение его замерло.
Дверь в противолежащем ветхом доме была распахнута настежь.
Несколько уличных бандитов обступили вход, и один из них с похотливой ухмылкой тянул руки к кому-то.
Снегг нахмурился.
Его не волновала судьба маглов, но происходило это прямо у его порога.
Он ненавидел подобный шум и глупое насилие.
Его тощие бледные пальцы уже нашаривали волшебную палочку в рукаве.
«Защитные чары…»
Мысленно пробормотал он заклинание, собираясь преподать этим маглам урок и прогнать их куда подальше.
Но в следующую секунду его рука застыла в воздухе.
На его обычно бесстрастном лице пролегла трещинка.
Потому что он увидел, *кого* именно окружили.
— Я человек цивилизованный и на самом деле не люблю решать вопросы силой. — Лин Су отступила на полшага, избегая мерзких лап.
А затем бейсбольная бита в ее руке, словно обзаведясь глазами, сделала свистящий замах.
Тяжелая цельнодеревянная бита выписала в воздухе остаточный силуэт.
*Бах!*
Глухой удар.
Бита с абсолютной точностью обрушилась на колено лысого сбоку.
— А-а-арх!.. — завопил лысый так, что его пронзительный крик разорвал воздух, и тут же рухнул на колени.
Следом Лин Су и не думала останавливаться.
Ее изящная фигурка замелькала между четырьмя амбалами, двигаясь стремительно, как черная ласточка, и в то же время безжалостно, как леопард.
— Раз уж вы сами напросились помочь мне размяться, то я не стану церемониться.
Она ударила битой с разворота, угодив второму прямо в подбородок — того аж три раза перевернуло в воздухе, прежде чем он рухнул на землю.
— Бац! — ударом ноги в живот она отправила третьего в полет на два метра назад, так что он со всего маху впечатался в стену, едва не оставшись висеть на ней.
Снегг стоял на противоположной стороне улицы, наблюдая за этим односторонним избиением.
Его пальцы, сжимавшие волшебную палочку, постепенно разжались.
Эта женщина…
Она не использовала никакой магии.
Это была дикая, преисполненная жестокой эстетики чисто физическая атака.
Пришлось признать — крайне эффективная.
— И это всё?
Лин Су наступила ногой на спину скрючившегося лысого, закинув бейсбольную биту на плечо, а на ее лице играла дерзкая усмешка:
— Когда я в молодости участвовала в разборках, то в одиночку лупила всю уличную шпану от начала до конца квартала, и глазом не моргнув! Вы, слюнтяи, решили устроить тут беспредел на моем участке?
— Каетесь?! — она ударила битой по косяку соседней двери, так что с него осыпался целый слой пыли.
— Каемся! Каемся, госпожа, пощадите! — заливался слезами лысый, чувствуя, что его колено превратилось в кашу.
— Проваливайте! — Лин Су пинком вышвырнула его за порог. — С сегодняшнего дня в этом переулке командую я! Еще раз увижу, как вы кого-то обижаете — буду бить каждый раз, как попадетесь на глаза!
Четыре мерзавца, получив помилование, словно мангу с неба, поспешили убраться: даже со сломанными ногами они умудрялись ползти на четвереньках. Жалкое зрелище было такое, будто они увидали призрака.
Лин Су презрительно фыркнула, швырнула биту на землю и отряхнула руки от пыли.
— Тьфу ты, только поела — и сразу такие физические нагрузки, калории зря тратить.
Она подняла голову, собираясь глотнуть свежего воздуха, хотя кругом пахло лишь промышленными выбросами.
И тут.
Её взгляд скользнул поверх улицы и клубящейся пыли, безошибочно зацепившись за фигуру мужчины, стоявшего в тени на противоположной стороне.
Их взгляды встретились.
На три секунды воцарилась тишина.
Снегг смотрел на нее.
Лин Су смотрела на него.
После чего лицо Лин Су, еще мгновение назад излучавшее дерзкую красоту, изменилось с поразительной быстротой.
Яркая свирепость вмиг испарилась, сменившись изумлением, восторгом и той самой подобострастной улыбкой, с какой встречают потерянного много лет назад кровного брата…
— Ох ты ж ё… — глаза Лин Су вспыхнули, она в два счета перешагнула порог своего дома и принялась отчаянно махать обеими руками наотмашь: — Сэ-гэ-э-э!
Этот зычный глас обладал потрясающей пробивной силой и раскатился эхом по опустевшей улице.
Уголок глаза Снегга дернулся.
Не раздумывая ни секунды, он круто развернулся и зашагал к своей двери с такой скоростью, словно за ним гнался дементор.
— Эй! Сэ-гэ! Не уходи! — завидев это, Лин Су тут же припустила через улицу. — Какая удача! Истинно говорят: встретиться за тысячу ли суждено судьбой!
Она настигла Снегга прямо у его порога.
— Сэ-гэ, это твой дом?
Лин Су сначала указала на то унылое на вид строение, а затем на свою только что купленную лачугу за спиной.
— Боже правый! Да мы же соседи! Живем дверь в дверь!
— Это сама судьба!
Рука Снегга замерла на ручке двери.
Он обернулся и с высоты своего роста посмотрел на женщину, которая была ниже него почти на голову.
Его ледяной взгляд источал смертный холод, пытаясь одним лишь присутствием отбросить назойливую девицу.
— Что ты здесь делаешь? — его голос прозвучал низко, хрипло и устало.
— Я дом купила! — Лин Су полностью проигнорировала его смертоносный взгляд и жизнерадостно защебетала: — Гляжу, фэн-шуй тут хоть и дрянной, но есть формация Спящего Дракона — к процветанию! И подумать не могла, что этим Спящим Драконом окажешься ты, Сэ-гэ!
— Снегг, — сквозь зубы поправил он.
— Понял тебя, братец. Ну, раз уж мы теперь одна семья… то есть соседи.
Лин Су потерла ладони друг о друга:
— Гляжу я, ты вечно занят, наверняка ведь совсем не остается времени на готовку? Как насчет того, чтобы объединить хозяйства? Я беру на себя закупку продуктов, а ты… о, я заметила, с каким профессионализмом ты разделываешь живность, нарезать овощи и готовить у тебя наверняка тоже рука набита, да?
— Я жутко непривередлива в еде! И вдобавок могу гадать тебе бесплатно! Хоть каждый день по гаданию! Обращайся в любое время!
Снегг молча глядел на ее физиономию, на которой буквально крупными буквами было написано: Я хочу присосаться к твоей кормушке.
Он ничего не ответил.
Лишь костяшки пальцев, сжимавших дверную ручку, побелели.
А затем.
*Бах!*
Глухой грохот.
Тяжелая дверь захлопнулась прямо перед носом Лин Су, едва не задев ее нос.
Мало того, на эту дверь тут же наложили тройные защитные чары и заклинание заглушения, полностью отрезав любые звуки снаружи.
— …
Лин Су потерла нос, стоя перед запертой черной дверью.
На ее месте любой другой человек почувствовал бы себя неловко или разозлился.
Но только не Лин Су.
Напротив, она улыбнулась еще шире.
— Тьфу ты, нрав по-прежнему взрывной, но раз уж чар на меня не наложил — значит, наши отношения сделали шаг вперед.
Она повернулась и, весело напевая под нос, вприпрыжку вернулась в свое новое жилище.
[Су-Су…] — осторожно подал голос внутренний голос Системы.
[Мы что, теперь у них в немилости? Эта большая летучая мышь только что смотрела на тебя так, будто собиралась пустить на фарш, да и местечко это ну очень дрянное, мы правда собираемся здесь жить?]
— Ты ничего не смыслишь. — Лин Су захлопнула дверь, подобрала с пола бейсбольную биту и пристроила ее под рукой.
Через окно она бросила взгляд на запертый дом напротив, и в ее глазах блеснул огонек.
— Хоть характер у Сэ-гэ скверный и язык ядовитый, но силища имеется, сердце мягкое, а главное…
Лин Су облизала губы, словно уже учуяла аромат постоянного источника пропитания.
— На данный момент он — человек с самой мощной удачей из всех, кого я встречала. Мое гадание подсказывает: он — мой благодетель.
Что же до того, согласен ли сам Снегг?
Лин Су подбросила в руке медные монеты.
— Упорная дева сломит любого гордеца, а капризуля падет перед наглостью — у этой матушки предостаточно времени, чтобы довести тебя до удела!
Середину дня в Кокворте заполняло мертвенно-серое небо.
В доме номер девятнадцать по Прядильному тупику царил кромешный мрак — плотно задернутые шторы не пропускали ни луча света.
Воздух был густо насыщен резкими запахами всевозможных ингредиентов для зелий, а Снегг, провалившись в узкую кровать, спал крайне беспокойно.
Пытаясь усовершенствовать ту партию зелий отчаяния, которую поручил Волан-де-морт, он просидел над котлом двое суток, доведя нервы до предела, и смежил веки лишь под утро.
В этот момент Снегга разбудили резкие спазмы в желудке.
Он испытывал дикий, сосущий под ложечкой голод.
Снегг открыл покрасневшие от лопнувших сосудов глаза, и мозг работал заторможено.
Он прекрасно знал, что на кухне нет ни крошки съестного, а единственной «едой» в доме, пожалуй, были засушенные жабы для экспериментов в шкафчике с зельями.
Снегг как раз размышлял, не стоит ли все-таки выбраться за покупками.
*Тук, тук, тук…*
Неуместный стук в дверь резанул по ушам так, что заболела барабанная перепонка.
Снегг резким движением сел на постели, черная шелковая пижама небрежно сползла с плеча, обнажая бледные ключицы.
Он сжал волшебную палочку, а во взгляде плескалось чистейшее убийственное намерение.
Но не успел он дойти до двери, как до боли знакомый голос пробился сквозь защитные чары:
— Сэ-гэ-э! Сэ-гэ!
— Поднимайся завтракать! Я знаю, что ты дома! Стоило мне раскинуть пальцы, как я поняла — ты в мне нуждаешься!
— Отпирай давай! Я принесла тебе немного тепла!
Рука Снегга, сжимавшая палочку, застыла на весу, а на виске за пульсировал шнурок вены.
Снова она.
Эта проклятая девица!
Он уже собрался гаркнуть сквозь дверь, чтобы она катилась на все четыре стороны, как вдруг в щель между косяком и полотном просочился густой, аппетитный запах.
Аромат свежеприготовленной жареной курицы вперемешку с соусом из черного перца и сливочной выпечкой.
Для того, кто не ел уже почти сорок часов, этот дух действовал сильнее любого мощного приворотного зелья.
— *Ур-р-р…* — некстати подал голос желудок Снегга, выдав звук, который показался в тишине коридора оглушительным.
Черт.
— Братец, если кроме еды тебе понадобятся какие-то материалы, я тоже могу помочь!
Голос с той стороны искушающе переливался.
При слове «материалы» рассудок Снегга частично вернулся к нему.
Глубоко вздохнув и напустив на себя свирепый вид, он подошел к двери и распахнул ее.
Дверь отворилась.
На пороге стояла Лин Су с двумя увесистыми коробочками для еды наперевес. Сегодня она сменила наряд на черную рубашку под плащом, а на лице сияла ее фирменная лучезарная улыбка.
— Приветик, Сэ-гэ! — она беззастенчиво помахала рукой, начисто игнорируя грозовую физиономию Снегга: — Глянь, какая я заботливая! Подсчитала, что ты как раз к этому часу проснешься, и пришла подзарядить твои батарейки.
Снегг холодно воззрился на нее, загораживая проход, и в глазах его стыла ледяная муть:
— Цель?
— Да какая еще цель! — Лин Су ни капли не смутилась и, пользуясь своей поворотливостью, как увертливый угорь, шмыгнула прямо под его рукой внутрь: — Просто переживаю, что ты голодаешь, ведь ты же мой добрый сосед.
Едва переступив порог, она сморщила носик:
— Братец, ты тут часом трупы не бальзамируешь? Амбре просто с ног сшибает, хоть по фэн-шую это и называется «пять ядов собирают богатство», для легких такое — чистое самоубийство.
Приговаривая все это, она действовала с поразительной расторопностью.
Прямо направилась к журнальному столику, заваленному пергаментами, сдвинула локтем бумаги в сторону и открыла коробочки с едой.
Целая жареная курица, говядина в черном перце, сливочный грибной суп и огромная порция овощного салата.
От еды поднимался пар, а аромат стоял умопомрачительный.
[Су-Су…] — в голове жалобно зазвучал пухленький голосочек Системы. [Ты же пару дней назад говорила, что идешь к нему столоваться за чужой счет, так почему сегодня ты сама подкармливешь эту летучую мышь? Система выражает протест против столь неэффективных инвестиций!]
— Заткнись, скряга.
Мысленно одернув Систему, Лин Су тут же оторвала куриную ножку:
— Это называется долгосрочной инвестицией. Когда Сэ-гэ привыкнет к моим харчам, сколько энергии потом удастся отбить?
— Братец, иди скорее отведай, пока горячее. — Лин Су расставила приборы и обернулась к Снеггу, хлопая абсолютно чистыми глазами, словно и впрямь не преследовала никаких тайных замыслов.
Снегг стоял в тени, окинув ее пронзительным, оценивающим взглядом.
Он ни на секунду не верил бабским россказням, но собственный желудок уже взбунтовался.
Снегг подошел к дивану, опустился на него и взял в руки нож и вилку.
— Если я выясню, что ты подсыпала сюда яд, — отрезая кусок курицы и процеживая слова сквозь зубы, произнес Снегг, — то сделаю из тебя чучело и повешу на крыльце.
— Расслабься, какая мне выгода тебя травить? Я еще не до конца нагадала твою судьбу. — Лин Су со смешком налила себе пиалы с супом.
Снегг отправил кусок мяса в рот — сок брызнул на язык, и спазмы в желудке мгновенно утихли.
Его глаза чуть сузились; пусть на лице по-прежнему не отражалось эмоций, но темп еды заметно возрос.
Лин, наблюдая за тем, как он уплетает обед, и сама не теряла времени даром, в мгновение ока оприходовав половину курицы.
— Кхм-кхм, Сэ-гэ.
Набив живот наполовину, Лин Су отложила вилку, загадочно подалась вперед, и ее персиковые глазки заблестели.
— На самом деле, сегодня я пришла не только покормить тебя, но и кое о чем погадалсь.
— Представь, сегодня к нам в дом пожалует благодетель.
Снегг, не поднимая головы, продолжал изящно и быстро кромсать стейк:
— В этой трущобе? Кроме крыс, единственный «благодетель» здесь — это разве что могильщик.
— Честное слово! — с абсолютно серьезным видом Лин Су подняла вверх палец. — Причем масштабный такой благодетель! Весь золотом сияет! И явится ровно до того, как мы доедим этот обед!
— К тому же этому благодетелю как раз кое-что от меня нужно.
Снегг издевательски фыркнул, даже не собираясь ей отвечать.
Однако в ту самую секунду, когда он наколол на вилку последний кусок картошки, в углу гостиной в густом слое пыли камина внезапно взметнулось зеленое пламя.
Языки пламени взвились вверх, освещая сумрачную гостиную.
Рука Снегга с приборами резко замерла, а взгляд мгновенно стал хищным.
Право пользоваться этим камином имел лишь один человек…
В следующую секунду стройная фигура шагнула из зеленого пламени.
На нем была дорогая мантия, а в руке покоилась трость с набалдашником в виде змеиной головы.
Даже после того, как он только что прошел через камин, засыпанный угольной пылью, его волосы оставались гладкими, а от всего его облика веяло тяжелым запахом больших денег.
— Северус…
http://bllate.org/book/25702/3070594
Готово:
