Луциус Малфой с брезгливым видом отряхнул несуществующую пыль с обшлагов и заговорил своим фирменным, чуть растягивающим слова тоном:
— Когда ты уже соизволишь привести в порядок этот камин? Хотя бы заклятие «Агуаменти» использовал... или «Очисти»... У меня такое чувство, будто мои легкие забились сажей.
Снепп опустил нож и вилку, встал, и на его лице вновь застыло непроницаемое выражение, по которому невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Луциус, — сухо произнес он, обращаясь к гостю.
Однако Снепп даже не успел спросить, по какому делу тот явился.
— Ого! — громкий возглас нарушил воцарившуюся тишину.
Лин Су не только не испугалась ауры Луциуса, но даже оживилась: ее глаза загорелись, и она в упор уставилась на него.
Луциус обернулся. Его серо-стальные глаза упали на Лин Су, сидевшую на диване и все еще державшую в руке куриную косточку.
Несколько секунд в комнате царила абсолютная тишина.
Беззаботное выражение с лица Луциуса исчезло. Он нахмурился, а уголки его рта брезгливо опустились.
— Какая-то... магл? — голос его звучал холодно, словно он узрел нечто отвратительное. — Северус, с каких пор твой вкус стал настолько... мерзким? Позволять подобному существу находиться в твоем доме?
Снепп нахмурился.
Лин Су же тем временем отложила косточку, вытащила салфетку, промокнула губы, после чего поднялась на ноги и с абсолютно непринужденным видом подошла к Луциусу.
— Многоуважаемый господин! — Лин Су протянула руку, озарив лицо приветливой улыбкой. — Я ждала вас целую вечность!
Луциус отступил на полшага, уворачиваясь от ее руки, и перевел взгляд на Снеппа так, словно спрашивал: «Откуда ты притащил эту сумасшедшую?».
Глядя на уверенный вид Лин Су, Снепп нахмурился еще сильнее.
Она ведь только что предсказала, что к ним пожалует важная персона... и что это случится до того, как они закончат трапезу.
Снепп посмотрел на платиново-волосого Луциуса и едва заметно поморщился: этот гость и впрямь выглядел дорого.
Все сошлось до мельчайших деталей.
Способность просчитывать события с точностью до минут... эта женщина...
Снепп шагнул вперед, незаметно заслонив собой Лин Су и преграждая путь оценивающему взгляду Луциуса.
— Луциус, — голос Снеппа звучал ровно, но лишь те, кто хорошо его знал, расслышали бы в нем нотку предупреждения. — Она со мной.
В этой фразе крылся глубокий подтекст.
В ней не было объяснения личности Лин Су, зато четко обозначались границы собственности.
— Она с тобой? — Луциус приподнял бровь, и презрение в его взгляде едва не выплескивалось через край. — Северус, признаться, я думал, что даже в периоды острой нехватки материалов для исследований ты не опустишься до того, чтобы посягнуть на... магла.
— Она не обычная, — Снепп посмотрел на Луциуса тем особым тоном, который был понятен лишь истинным слизеринцам. — Магл, способная с абсолютной точностью предсказать твой визит, по-твоему, просто обычный магл? Ее способности полезны мне, и, пожалуй... могут пригодиться тебе.
Луциус приподнял брови.
Он привык доверять суждениям Снеппа.
Раз уж Снепп говорит, что от нее есть толк, значит, перед ним не пустышка.
Он снова окинул Лин Су оценивающим взглядом, двумя пальцами подцепил протянутую ею визитку и лениво вслух прочитал:
— Лин... Су?
Луциус поднял голову. В его серо-стальных глазах не было и тени улыбки, а на губах заиграла насмешливая ухмылка:
— Занимательно... Гадание? Восточный фокус? И что же, ты собираешься достать из этой кучи костей крошку-кролика или предскажешь, пойдет ли вечером дождь?
— Это бизнес, — Лин Су улыбнулась, глядя на дорогое и напыщенное лицо Луциуса, и полностью проигнорировала его язвительность. — Уважаемый господин, смотрю я на вас — лоб высокий, лицо сияет! Да это же верный знак того, что звезда брака всколыхнулась! Сначала позвольте поздравить вас: в семье намечается великое событие! Кажется, не за горами и свадебный пир.
Пальцы Луциуса лишь едва заметно скользнули по набалдашнику трости в виде змеиной головы. Выражение его лица не изменилось, а уголки губ изогнулись в еще более презрительной усмешке.
Подобные вещи можно узнать, просто полистав свежий номер Ежедневного пророка.
Однако он ни за что бы не поверил, что какой-то магл из Прядильного тупика выписывает волшебную прессу.
Разве что... ему об этом рассказал Снепп.
Луциус прищурился и искоса глянул на Снеппа.
Лицо Снеппа напоминало древнюю каменную статую. Встретив взгляд друга, он лишь медленно покачал головой, давая понять, что ничего ей не рассказывал.
— Весьма занятная дедукция, — Луциус вернул взгляд Лин Су, растягивая слова в ленивой и высокомерной манере. — Если под бизнесом ты подразумеваешь пересказ газетных сплетен, то можешь быть свободна.
Но прежде чем он успел отвернуться, улыбка на лице Лин Су слегка погасла, брови чуть сошлись на переносице, а персиковые глаза, казалось, прожгли саму плоть, заглядывая гораздо глубже.
— Однако... — ее тон резко переменился, в нем прозвучали нотки сожаления и тяжести. — Это радостное событие, боюсь, будет не так-то просто провернуть. Я вижу, что между вашими бровей пробивается зловещая тень — очевидно, за этим браком стоит слишком много запутанных обстоятельств и слишком пестрая публика.
Лин Су подняла руку и кончиком пальца указала в пространство возле своего виска:
— Этот брак доставит немало хлопот. В него вовлечено столько сил, что у вас от этого голова идет кругом, верно?
Зрачки Луциуса резко сузились, но тут же взгляд его стал ледяным.
Он молчал, лишь в упор глядя на Лин Су.
В тот же миг незримый ментальный импульс устремился вперед.
Окклюменция? Нет, легилименция.
Он во что бы то ни стало хотел узнать, какой же проклятый предатель слил тайны семьи Малфой, или же Снепп полностью сдал его с потрохами.
Однако секунду назад носившее гордую маску лицо Луциуса покрылось трещинами.
Пробиться не удалось.
Его ментальная волна, едва коснувшись сознания этой женщины-магла, просто растворилась, не обнаружив абсолютно ничего.
Он не только не смог вычитать воспоминания, но даже не уловил ни малейшего колебания эмоций.
Как такое возможно?
Она же чистокровный магл без единой унции магии!
В груди Луциуса все оборвалось, но внешне он держался из последних сил, и на тыльной стороне ладони, сжимавшей трость, вздулись вены.
Он снова посмотрел на эту женщину, и в его взгляде презрение окончательно сменилось настороженностью.
Лин Су чутко уловила эту перемену.
Хотя она и понятия не имела, что именно произошло только что, она знала одно: этот господин Малфой наверняка попытался применить какой-то фокус... и потерпел фиаско.
Причем с треском.
— Желаете погадать? — Лин Су по-прежнему сияла улыбкой и наконец озвучила суть: — Пять тысяч галеонов!
Зрачки Снеппа сузились до предела.
Галеонов?
Откуда она знает?
Взгляд, которым Снепп одарил Лин Су, мгновенно стал острым, как бритва.
Эта женщина знает слишком много.
Луциус тоже замер. Он машинально покосился на Снеппа, и во взгляде его читалось: «Это ты ей сболтнул?».
Снепп с бесстрастным лицом чуть качнул головой, опровергая догадки Луциуса, но это простое движение лишь сильнее сгустило атмосферу.
Заметив реакцию обоих мужчин, Лин Су улыбнулась еще шире.
— Не стоит так напрягаться, — она помахала пальцами, с легкостью разряжая напряжение момента. — Я не просто знаю про галеоны. Я знаю и то, что для такой важной персоны, как вы, расплачиваться фунтами — это оскорбление.
Использовать валюту вашего мира — это проявление элементарного уважения к нашему делу, не так ли?
— Ха... — Луциус издал звук, похожий на реакцию на самую нелепую шутку в мире, и чуть приподнял подбородок. — Юная леди... Прежде чем пытаться кого-то обмануть, советую заглянуть в Гринготтс и изучить курс валют. Знаете ли вы, сколько ваших грязных фунтов можно выручить за пять тысяч галеонов? Этого хватило бы, чтобы выкупить всю эту улицу целиком.
Ваши аппетиты выглядят... комично.
— Я в курсе, — невозмутимо кивнула Лин Су, и взгляд ее оставался чистым и уверенным. — Но деньги — вещь мертвая, а люди живые, особенно когда на кону... семейная слава и безопасность дорогих людей. Это бесценно.
Она посмотрела на Луциуса, и голос ее внезапно стал чуть ниже, приобретя странную, давящую интонацию:
— Эти пять тысяч галеонов покупают не просто гадание. Они покупают вашей семье... спокойствие и стабильность.
Окклюменция не сработала, Снепп ничего этой женщине не рассказывал... неужели... это и вправду таинственная восточная магия?
— Хорошо. — Луциус убрал трость, вернув себе привычную высокомерную осанку, но на сей раз его тон звучал холодно и испытующе.
— Если предсказание окажется ложным, плата не берется, — добавила Лин Су.
— Ради Северуса я даю тебе шанс, — холодно произнес Луциус, глядя на нее так, будто перед ним лежала неодушевленная вещь. — Но если твои слова меня разочаруют... я не возражаю против того, чтобы в моем поместье появилось на пару мешков удобрения больше. Поверь, твой конец будет незавиден.
— Угодивóм, — Лин Су щелкнула пальцами, ни капли не испугавшись его угрозы. — Раз уж вам нужна проверка товара, я для начала сделаю разбор по чертам лица.
Давайте-ка взглянем...
Лин Су подалась вперед, и ее персиковые глаза в упор уставились на изысканное лицо Луциуса.
— Уголки лба тусклые и лишены блеска, зато дворец богатства выпирает до ужаса.
Она приоткрыла пухлые губы, цокнула языком, и тон ее, хотя и казался ленивым, не допускал возражений:
— Матушка ваша почила рано, а батюшка в прошлом году отошел в мир иной от болезни. И хотя с родителями связь была короткой, доставшееся по наследству благосостояние просто поражает воображение — финансовая подушка у вас на редкость толстая.
Веки Луциуса дернулись, а зрачки едва заметно расширились.
То, что мать умерла рано — общеизвестный факт, но отец скончался от драконьей оспы только в прошлом году... об этом не знал практически никто.
Он уже было собрался заговорить, как вдруг Лин Су прыснула со смеху, ее персиковые глаза изогнулись полумесяцами, а показная таинственность вмиг сменилась лукавством.
— Разумеется, последнюю деталь можно было и без физиогномики определить.
Она беззастенчиво окинула Луциуса взглядом с ног до головы — от его сшитой на заказ шелковой мантии вплоть до трости с инкрустированным змеиным глазом, — а затем изрекла с изрядной долей иронии и лести:
— В конце концов, уважаемый господин источает из каждой поры своего тела опьяняющий... аромат галеонов. От такой волны показной роскоши никуда не деться, при всем желании притвориться бедняком.
Напряженные губы Луциуса на мгновение расслабились: при всей легкомысленности слов этой женщины, нужно было признать — лесть вышла весьма искусной и не вызывала отторжения.
— Шутки в сторону, вернемся к делу, — лицо Лин Су вновь стало серьезным, а пальцем она указала в область у внешнего угла его глаз, отвечающую за один из двенадцати домов лица. — Во-первых, взглянем на ваш дворец брака.
Кожа ровная, красноватая, рисунок четкий. Это говорит о том, что вы со своей невестой искренне любите друг друга. Кто бы мог подумать, что столь надменный господин на деле окажется романтиком.
Луциус молчал, лишь пальцы его чуть поглаживали набалдашник трости.
— Однако... — тон Лин Су резко переменился, палец переместился выше, указывая на его межбровье, а голос стал тяжелым. — Ваш дворец брака прекрасен, но, к сожалению, черная линия, берущая начало от линии карьеры, нагло пересекает его вдоль и поперек. Это значит, что предстоящий брак приносит вам серьезные проблемы в делах.
А источник этого давления... — Лин Су прищурилась, и голос ее упал до шепота, — проблемы, порожденные семьей вашей возлюбленной.
Она подалась еще ближе, и сорвавшиеся с ее губ слова заставили Луциуса замереть всем телом, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Я права, мистер Малфой?
Рука Луциуса, сжимавшая трость, сжалась так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Он даже почувствовал, как по спине скатилась капля холодного пота.
В точку. Все до единого слова.
Особенно после того, как Сириус примкнул к Ордену Феникса: отношение к тому самому Темному Лорду заставляло и семью Блэк, и его самого подбирать слова с чрезвычайной осторожностью при обсуждении любых вопросов.
Откуда эта женщина всё знает?
Неужели она и вправду способна зреть саму судьбу?
— И еще... — Лин Су не дала ему перевести дыхание, опуская взгляд ниже, прямо на подбородок. — Помимо семейных неурядиц, в ваших делах тоже не всё гладко.
Взгляните на дворец слуг и подчиненных: хотя он широкий, левая сторона отдает синеватым отливом.
Это означает, что в семейном бизнесе завелись проблемы, причем кто-то из ваших же людей строит козни за спиной.
Она замолчала на мгновение, а уголки ее губ изогнулись в многозначительной улыбке, словно она видела сквозь любые туманы:
— Этот негодяй — вовсе не враг извне. Он скрывается среди тех, кого вы хорошо знаете.
Надменное выражение лица Луциуса в этот момент окончательно рухнуло.
Его взгляд превратился в два острых клинка.
Несколько предложений, выдвинутых им в Министерстве магии, были загадочным образом заморожены, а прибыльные сделки с зельями — перехвачены на лету.
Он давно подозревал вредительство, но грешил на политических оппонентов и вообразить не мог, что предатель сидит в ближнем кругу.
Несколько знакомых имен пронеслись в его голове, и гнев от предательства мгновенно вытеснил привычное отвращение к маглам.
— Кто он? — голос Луциуса слегка хрипел, в нем больше не осталось прежнего высокомерия, и он подался вперед.
Лин Су слегка улыбнулась, отступила на шаг и раскрыла белые ладони вверх.
— Это зависит от вашей искренности, господин Малфой.
Луциус долго и пристально смотрел на Лин Су.
Взгляд этой женщины был чересчур проницательным.
Наконец он тяжело вздохнул, достал из пространственного расширенного кармана увесистый кошелек и с глухим стуком швырнул его на журнальный столик. Раздался приятный звон соприкасающихся монет.
— Это задаток, пятьсот галеонов, — он не сводил с Лин Су глаз, говоря быстро. — Скажи мне, как найти этого человека, и еще... — Луциус прищурился, понизив голос до предела, — как уладить проблему с семьей Блэк.
Остальные деньги я доставлю лично, как только убежусь в эффективности твоих слов.
Пальцы Лин Су только коснулись кошелька, как в голове раздался резкий зуммер системного уведомления:
[Хозяин! Да это же пятьсот галеонов! Если перевести в фунты, нам целый год хватит на гамбургеры! Бери быстрее! Не трясись!]
«Кризис стяжательства», — мысленно отмахнулась Лин Су, но лицо озарила еще более широкая улыбка: «Система, видишь? Знания — это сила!».
«Шеф щедр! Шеф процветает!» — Лин Су хватко заграбастала кошелек.
Ттот оказался тяжелым, монеты звякнули внутри кожаного мешочка приятно и звонко.
Улыбаясь во все 32 зуба, Лин Су сыпала пожеланиями удачи и попутно похлопала по просевшему старому дивану рядом с собой:
— Ну же, мистер Малфой, присаживайтесь.
Движения ее были настолько естественными и непринужденными, будто она предлагала не драный диван, а роскошную двуспальную кровать в собственном доме.
— Только не брезгуйте: хоть этот диван потрепан, Сэ-гэ на нем сиживал постоянно, так что местечко намоленое, с аурой богатства.
Стоявший неподалеку Снепп яростно скривил губы, а рука, полировавшая волшебную палочку, замерла на полпути.
С каких это пор стопка старых журналов по зельеварению стала его личным троном?
И почему это она «с аурой богатства»?
Это она его за кота на удачу держит, что ли?
Снепп промолчал, но вперил в затылок Лин Су столь леденящий взгляд, что та, казалось, должна была покрыться инеем.
Луциус не сдвинулся с места.
Его серые глаза окинули предмет мебели, выглядевший так, будто его только что вытащили с помойки, брови сошлись на переносице, а выражение брезгливости почти материализовалось в воздухе.
Но в следующую секунду его взгляд упал на лицо Лин Су.
Она крутила в пальцах золотой галеон, и ее чистый взгляд казался способным пронзить любые преграды.
В ушах до сих пор звучало эхо того пугающе точного сеанса физиогномики.
Луциус вздохнул.
Ради семьи, ради того, чтобы выкорчевать засевшего в тылу паразита, подобную мелочь можно и стерпеть.
Он приподнял кончиком трости полу дорогой мантии и с грацией уселся на самый краешек дивана, будто присутствовал на официальном королевском приеме.
Его спина оставалась идеально прямой, не смея соприкасаться с сомнительными пятнами обивки.
— То-то же, — Лин Су улыбнулась еще слаще, привычным движением сунула кошелек во внутренний карман плаща и похлопала по нему, удостоверившись, что добыча в безопасности.
Затем выражение ее лица переменилось: недавняя алчность исчезла, уступив место пугающему, не терпящему возражений спокойствию.
Из того же кармана она достала три медные монетки.
Монетки эти были круглыми снаружи, но с квадратными отверстиями внутри, а их поверхность была до блеска затерта пальцами, излучая в полумраке древний, таинственный свет.
Старинные монеты династии Цин.
— Господин, соберитесь и успокойте мысли, — голос Лин Су понизился.
Теперь он звучал веско, и каждое слово тяжелыми молоточками падало прямо в слух.
Она протянула руку и мягко обхватила Луциуса за запястье, которым тот сжимал трость.
Луциус вздрогнул всем телом, машинально попытавшись выдернуть руку.
— Не двигайтесь, — Лин Су подалась ближе.
Сложный шлейф ароматов ударил Луциусу в но-о-о-с: пахло киноварью, тушью и... жареной курицей.
Запах трудно было назвать изысканным, но в нем ощущалась странная, чертовски приземленная жизненная сила.
— Думайте о тех делах, что тревожат вас больше всего, о тех проблемах, с которыми столкнулись, — глаза Лин Су, устремленные на него, казались бездонными колодцами. — А теперь положите эти три монетки в цилиндр для гаданий и потрясите шесть раз.
Она подвинула к нему резную шкатулку из сандалового дерева.
Луциус глубоко вдохнул, силой заставив себя отвлечься от ощущения тепла на запястье, и сосредоточил все мысли на накопившихся неурядицах.
Заблокированные инициативы в министерстве.
Сданные «доброжелателям» контрабандные сделки черного рынка.
Партия алхимических ингредиентов из Лютного переулка, беспричинно арестованная мракоборцами.
Гнев, раздражение, жажда крови...
Хруст —
Первая монета упала в деревянный тубус.
Тонкие пальцы Луциуса сжали цилиндр и затрясли его.
Шурх-шурх.
Монетки бились о деревянные стенки, издавая звонкий стук, который в этом унылом Прядильном тупике звучал как отсчет минут до рока.
Раз.
Два.
...
Шесть.
— Стоп, — тихо произнесла Лин Су.
Луциус остановился, перевернул тубус и высыпал монетки на черную крышку стола.
Три монеты легли на темную поверхность орлами и решками вразнобой.
Лин Су не спешила говорить. Она просто вглядывалась в монеты, и брови ее на секунду сошлись, словно перед ней возникла сложнейшая задача.
Но уже через миг складки разгладились, а уголки рта изогнулись в загадочной ухмылке.
— Ц-ц-ц, — она покачала головой, издав звук, от которого у человека по спине побежали бы мурашки.
— Что? — сердце Луциуса мгновенно подпрыгнуло к горлу.
Пальцы, сжимавшие змеиную голову трости, побелели от неимоверного усилия.
Неужели даже эта женщина оказалась бессильна?
— Гексаграмма... весьма любопытная. Поистине любопытная.
Лин Су протянула палец, чертя в воздухе над монетами плавные круги.
— Основная гексаграмма — Огонь и Озеро: Разлад.
Верхняя — Огонь, нижняя — Озеро.
Бушующее пламя столкнулось с топью: вода и огонь несовместимы.
Лин Су медленно подняла голову.
Ее персиковые глаза искрились изнутри, взгляд скользнул по фигуре Луциуса и замер на его лице.
— Мистер Малфой, похоже, мало того что ваши дела подставил завистник, так этот негодяй еще и приходится вам... кровной родней, связи с которой самые что ни на есть близкие.
http://bllate.org/book/25702/3070595
Готово:
