Эти пятеро переглянулись. Тот, что был за главного, погладил свою лысую голову и свирепо произнес:
— Ну тогда извини. С этого момента мы будем бить тебя при каждой встрече, пока не забьем насмерть или пока ты не согласишься работать на нас.
С этими словами он бросился прямо на Мэн То. Мэн То уклонился, резко шагнув в сторону, а затем кувырком увернулся от второго нападавшего.
Но все же Мэн То был всего лишь студентом и никогда не обучался боевым искусствам или рукопашному бою. Столкнувшись с численным превосходством противников равного с ним телосложения, он не устоял: один из заключенных крепко обхватил его руками и повалил на землю, прижав к полу.
— А ты шустрый, парень, — злобно уставившись на Мэн То, процедил вожак. — Спрашиваю в последний раз: будешь работать? Но теперь тебе придется пахать, пока не прибудет третья партия новичков.
Если бы не крайняя необходимость, он бы не стал пускать в ход кулаки. Мало кто из попавших в тюрьму был робкого десятка. Лучше не наживать врагов без нужды — вдруг парень с перепугу натворит глупостей? В конце концов, они лишь выполняли приказ своего главаря.
— Эй, надзиратели! Здесь есть надзиратели? Меня бьют! Помогите, бьют! — во весь голос закричал Мэн То.
Пятеро заключенных на секунду опешили, а затем разразились диким хохотом.
— Черт, ты что, думаешь, что попал в детский сад?
— Ой-ой-ой, воспитательница, меня обижают! Ха-ха-ха! — один из них схватился за живот, согнувшись от смеха.
— Охранникам на тебя плевать. Так что лучше помалкивай и работай.
Но в этот самый момент на крик прибежали двое охранников.
— Что здесь происходит?
Бандиты растерялись. С каких это пор тюремщики стали такими отзывчивыми? Разве им не было все равно, пока никого не убили или не покалечили?
Лысый вожак угодливо улыбнулся:
— Господин надзиратель, мы просто объясняем новичку здешние правила.
Охранник проигнорировал его слова. Шагнув вперед, он выхватил дубинку и без лишних слов огрел каждого из пятерки по паре раз, после чего сухо произнес:
— Какие еще правила? Вы прекрасно знаете, что в этой тюрьме есть только одно правило.
Второй охранник, который явно знал лысого в лицо, помог Мэн То подняться и бросил вожаку:
— Мерк, этого парня прикрывает господин Хадли. Разуй свои зенки и не лезь к нему, понял?
Мерк похолодел от ужаса. Если говорить о самых влиятельных людях в тюрьме, то на первом месте, конечно, стоял начальник тюрьмы Нортон. Но Нортона интересовали только деньги, и втереться к нему в доверие было почти невозможно — насколько знал Мерк, это удалось только поразительному Энди.
Следующим по значимости шел капитан охраны Хадли. Но этот тип отличался скверным характером, жестокостью и глубоким презрением к заключенным.
Как, черт возьми, этому юнцу удалось подобраться к Хадли?
Мерк не мог этого понять, но одно он уяснил четко: среди заключенных появился еще один человек, с которым лучше не связываться.
Когда охранники ушли, Мэн То с усмешкой посмотрел на Мерка:
— Ну так что, мне все еще нужно работать на вас? Не ожидали, ублюдки? Драться я не умею, зато умею звать на помощь!
На лице Мэн То так и читалась издевка, но заключенные не смели и шелохнуться, лишь растерянно переглядывались.
Кто посмеет тронуть человека Хадли? Этот садист пользовался дурной славой и мог запросто прибить любого. Но как быть с поручением их собственного босса? Растерянные сообщники уставились на Мерка, ожидая решения.
Мерк вздохнул и обратился к Мэн То:
— Ну и силен же ты, парень. Наша взяла. Давай договоримся: мы будем выполнять всю твою работу целый месяц. Идет?
Мэн То кивнул:
— Ладно, по рукам. Начинаем прямо с сегодняшнего дня.
С этими словами он развернулся и ушел.
С главным бесом договориться проще, чем с мелкими чертями. У Мэн То не было времени препираться с этой шайкой бандитов, ему нужно было выяснить кое-что важное.
Стоило Мэн То скрыться из виду, как один из недовольных заключенных проворчал:
— Брат Мерк, неужели мы так просто это оставим? Если он нас прижмет, почему бы просто не пришить его?
Мерк и сам кипел от злости, раздумывая, как отчитаться перед старшим братом. Услышав эту глупость, он влепил недоумку звонкую затрещину.
— Твою мать, ты придурок или притворяешься? Хочешь его убить — иди и попробуй! А потом посмотришь, что с тобой сделает Хадли!
***
Тем временем Мэн То направлялся на встречу с одним человеком — крайне важным человеком, чье имя не раз всплывало как в сведениях о Хадли, так и в досье на начальника тюрьмы Нортона.
Мэн То толкнул дверь библиотеки и вошел внутрь. Пожилой мужчина приветливо улыбнулся ему:
— Молодой человек, хочешь взять какую-то книгу?
Мэн То покачал головой:
— Нет, я ищу мистера Энди.
Старик кивнул:
— Что ж, тебе повезло. Сегодня у Энди как раз нет срочной работы. — И он громко крикнул: — Энди, к тебе пришли!
Из внутреннего помещения вышел светловолосый мужчина средних лет. Его манеры располагали к себе, и даже в тюремной робе он сохранял величие человека, привыкшего занимать высокое положение в обществе.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Перед глазами Мэн То высветились строки:
Энди
Телосложение: F
Дух: F
Способности: финансы и бухгалтерия, красноречие
Краткие сведения: 1. Полные сведения: 3.
Мэн То без колебаний выбрал получение полных сведений. Информация хлынула в его разум, словно чужие воспоминания: перед его мысленным взором, будто в калейдоскопе, пронеслось все прошлое Энди.
Он не мог не восхититься про себя — этот человек был настоящим гением. Стойкость, ум, решимость — все его качества были исключительными.
Энди попал за решетку по обвинению в убийстве собственной жены и ее любовника. Сам он был твердо уверен в своей невиновности, однако в ту роковую ночь пьяный в стельку Энди действительно вынашивал мысль об убийстве и даже приготовил все необходимое. Против неопровержимых улик любые оправдания казались ничтожными. В итоге его несправедливо приговорили к двум пожизненным срокам за двойное убийство и отправили в тюрьму Шоушенк.
Мэн То теперь знал наверняка: Энди был чист, он никого не убивал. Из воспоминаний Нортона, который из-за выдающихся способностей Энди пристально следил за его делом, всплыло немало скрытых подробностей.
Настоящего убийцу давно поймали на воле за другое преступление. Этот негодяй во всем сознался, в том числе и в расправе над женой Энди и ее любовником. По трагическому совпадению Энди просто стал козлом отпущения.
Какая же это была чудовищная несправедливость!
Но если истина восторжествовала, почему приговор Энди до сих пор не пересмотрели? Почему с него не сняли ложные обвинения?
Причина крылась в тех, кто замял это дело. Судья, начальник полиции и родственники убитой жены Энди приложили все усилия, чтобы скрыть правду. Ведь огромное состояние Энди, хранившееся в банке, перешло к его покойной супруге.
Если бы Энди оправдали и выпустили на свободу, куда бы делась репутация судьи, вынесшего приговор при явной нехватке улик?
Что стало бы с честью полиции, которая не смогла найти настоящего убийцу и подставила невиновного?
Да и родственники жены ни за что не согласились бы вернуть с процентами богатство, которое уже прибрали к рукам.
Этот скандал затронул бы даже политические круги, став отличным оружием в руках оппонентов на выборах.
Что уж говорить о начальнике тюрьмы Нортоне — он ни за что не отпустил бы курицу, несущую золотые яйца.
Благодаря молчаливому согласию всех заинтересованных сторон, поднявшаяся было в прессе шумиха быстро сошла на нет, словно ничего и не бывало.
Раз уж тюремное заключение одного человека избавляет стольких людей от проблем и защищает их общие интересы... что ж, прости, приятель, придется тебе потерпеть.
Однако для Мэн То это было идеальной зацепкой.
http://bllate.org/book/25704/3071041
Готово:
