Му Бай, хоть и не был отличником в учебе, обладал интеллектом выше среднего. Поэтому, глядя на своего питомца Сяо Хэя — невероятно умного и при этом до невозможности заносчивого, — он не раз задумывался, а не является ли тот иноземным зверем. В его поверхностных представлениях о Федерации только иноземные звери обладали интеллектом, достаточным для общения с людьми. Они удерживали под своим контролем огромные участки звездных систем, и даже бесстыдные и коварные политики Федерации не могли выторговать у них хоть какую-то выгоду. Честно говоря, если бы у кого-то действительно был такой верный зверь, даже самый высокомерный гражданин Федерации, привыкший смотреть на всех свысока, счел бы это признаком огромного статуса. Ведь иноземные звери выглядят необычайно эффектно, будь то их шкура или внешность.
Но реальность всегда жестока. Му Бай пытался наладить контакт со Сяо Хэем.
— Сынок.
— Мяу?
— Давай заключим контракт, и ты станешь девочкой-волшебницей.
— Тьфу.
Результат оказался плачевным: помимо нескольких кровавых царапин на лице и руках, Му Бай удостоился лишь презрительного взгляда. Му Бай решил, что Сяо Хэй все-таки обычный кот. В конце концов, в справочниках говорилось, что иноземные звери умеют разговаривать. А если кот лает по-собачьи — это лишь доказывает его неплохие лингвистические способности.
Еда в бизнес-люксе выглядела аппетитно, жаль, что за нее нужно было платить отдельно. Му Бай, привыкший к финансовым трудностям, сглотнул слюну, внушил себе, что еда невкусная и слишком дорогая, и больше не смотрел в ту сторону. По сравнению с этой дорогой и бесполезной пищей, техника воздержания от пищи, которой его когда-то научил старик, была гораздо практичнее — она не давала растолстеть и помогала в практике.
Подумав об этом, Му Бай достал энергетический блок и положил перед Сяо Хэем. Он повернул голову котенка, который не сводил глаз с еды, к себе: — Сынок, потерпи немного. Эта еда дорогая и невкусная. Когда я получу пособие, куплю тебе все, что захочешь.
Му Бай не стеснялся давать пустые обещания, к тому же он действительно возлагал большие надежды на пособие Федерации. Чиновник так расписывал все прелести выплат, что, учитывая текущий уровень жизни и технологическое развитие, Му Бай верил — на эти деньги вполне можно рассчитывать.
Как только духовная энергия совершила один полный цикл в теле, Му Бай почувствовал, что на его бедро легло что-то мягкое. Он приоткрыл один глаз и увидел Сяо Хэя: тот уперся передними лапками ему в колено, хвост вилял, а в больших зеленых глазах читалось ожидание. Странно, Сяо Хэй хоть и был милым, но редко проявлял ласку. Что же сегодня случилось? Как заядлый кошатник, Му Бай решил не разочаровывать любимца. Он взял кота на руки и погладил: — Умница, поешь сначала, а когда папа закончит практику, мы поиграем.
— Мяу-мяу! — Сяо Хэй захлопал лапками по руке Му Бая, явно недовольный таким раскладом.
— Тогда, может, папа сначала поиграет с тобой?
— У-у-у… — Сяо Хэй замотал головой, словно погремушкой. Этот вариант ему тоже не подходил.
— И что же делать? — Му Бай потерся щекой о мордочку кота. — Не брать же тебя с собой в практику. Ты же кот, не понимаешь в техниках ци.
К удивлению, Сяо Хэй, услышав это, пришел в восторг. Он впервые сам потерся о Му Бая, выглядя настолько очаровательно, что любой бы принял его за обычного милого котенка. Му Бай догадался: должно быть, после того, как он подлечил Сяо Хэя, котик решил, что это очень здорово, и хочет попробовать снова.
Раз уж он все понял и это не мешает практике, Му Бай не стал отказывать. Он подхватил Сяо Хэя и усадил на ладонь. Ран на коте больше не было, так что специально направлять энергию для лечения не требовалось. Можно просто пропустить поток энергии через него во время собственной медитации. По собственному опыту Му Бая, когда энергия проходит сквозь тело, поры раскрываются, и это приятнее любого массажа. Ай да сынок, умный, умеет наслаждаться жизнью.
Так Му Бай начал своеобразную парную практику с котом. Энергия циркулировала в его теле, проходила через Сяо Хэя и возвращалась обратно. В этот раз Му Бай прислушался к внутренним меридианам кота — они действительно сильно отличались от человеческих. Сначала он нервничал, боясь навредить сокровищу, но внутри Сяо Хэя словно была какая-то воля, которая сама направляла поток. Следуя за этим ведением, Му Бай обнаружил скопление энергии в районе головы. Он вспомнил, что у многих существ во вселенной есть свои энергетические ядра, различающиеся по размеру и плотности. Похоже, у его сына такой же случай.
Му Бай глубоко вздохнул, успокоился и сосредоточился на том, чтобы направить энергию прямо в ядро Сяо Хэя. По мере притока энергии его сознание стало видеть ядро отчетливее. Это был прекрасный кристалл, похожий на хрусталь с острыми гранями, чистого изумрудного цвета. Одно ощущение от него приносило покой. Однако энергия внутри кристалла была хаотичной, и Му Бай даже заметил на поверхности несколько тонких трещин — след от прошлых травм. В этот момент сердце Му Бая сжалось от боли. Кто же был таким жестоким, чтобы так поступить с маленьким черным котенком? Это просто возмутительно!
Когда Му Бай и его кот пребывали в идиллии парной практики, внезапная сильная тряска, грохот и взрывы вернули его в реальность. Главное, он сейчас валялся на полу, а кот, усевшись у него на груди, с нетерпением скреб хозяина лапами.
— Сяо Хэй, не царапайся, у меня всего две смены одежды осталось! — с трудом поднявшись и потирая ушибленный о металлический пол локоть, Му Бай решил выйти и посмотреть, что происходит. Он ни на грош не верил успокаивающим словам из трансляции. Шутка ли — метеоритный дождь? Никогда с таким не сталкивался. Ну да, я же землянин.
— Что происходит? — когда Му Бай открыл дверь, этот вопрос сорвался с его губ первым.
— Что происходит? — словно эхо, отозвался голос из соседней каюты, дверь которой распахнулась в тот же миг. Оттуда выскочил круглолицый пухлый паренек.
— А, привет. — Парню на вид было лет шестнадцать-семнадцать, пухлый и белокожий, он вызывал симпатию. Похоже, он только что принял душ — весь мокрый, на голове белое полотенце, а в глазах полное замешательство. — Метеоритный поток? Я помню, на этом маршруте всегда было спокойно.
Похоже, его догадка была верна: парень хорошо знал этот маршрут. Му Бай мысленно поставил себе галочку. — Пойдем посмотрим? — Он почувствовал искреннюю симпатию к этому юноше, в котором угадывались человеческие черты. Какой приятный парень, гораздо милее того дядьки.
Юноша помедлил, но, увидев, как Сяо Хэй привычно забирается на плечо своего бестолкового хозяина, просиял: — Ладно. — И согласился.
Корабль продолжало трясти, хотя не так сильно, как прежде. Но стоять на ногах было трудно. Му Бай сказал на бегу: — Привет, я Му Бай.
— Привет, я Фан Юань, я человек из Галактики.
Му Бай дернул щекой. Ну надо же, человек из Галактики, будто бывают люди из других галактик. Он подумал о своей расе в документах: — Я человек из Солнечной системы. — Сказав это, он вдруг ощутил жгучий стыд. Ох, как неловко. Я вообще-то землянин, примазываться к Солнечной системе — не лучший вариант.
Неожиданно Фан Юань пришел в восторг, схватил Му Бая за руку своими пухлыми ладошками: — Ты — коренной житель Федерации? Редкость какая! Впервые вижу человека с такой чистой кровью. Какие у тебя способности? Какие гены подмешаны?
Да я чистокровный человек, мои гены чисты, как дистиллированная вода, никакой примеси! — подумал Му Бай, но позорно промолчал. В этом мире люди со смешанными генами обладали огромной силой, а такие, как он, считались отбросами, существами на содержании налогоплательщиков. Примерно как индейцы в старой доброй Америке, статус — как у панды в заповеднике Чэнду. Только вот Федерация, кажется, не заботилась о распределении невест.
Му Бай ускорил шаг и ответил с вежливой улыбкой, от которой его самого воротило: — Прости, у меня нет никаких способностей.
Ожидаемой насмешки или жалости не последовало. Фан Юань хлопнул Му Бая по плечу так сильно, что Сяо Хэй чуть не свалился: — Ничего страшного, я тоже без способностей. — Фан Юань почувствовал, что нашел родственную душу в бескрайнем космосе. — У меня восемь поколений предков были сплошь помеси, а способностей — ноль. Но ничего, мы, такие люди, берем интеллектом.
Слова Фан Юаня были искренними и твердыми, что принесло Му Баю временное утешение. Если бы только Сяо Хэй у него на плече не издал звук, похожий на насмешливое фырканье.
Друзья добежали до главного зала корабля, где собралось большинство пассажиров. Внезапные толчки встревожили всех, независимо от расы и пола, даже существа, похожие на табуретки, не были исключением.
Фан Юань рассказывал, что его семья занимается торговлей, он с детства ездил с отцом по разным планетам и много чего повидал. Сейчас пухляш был одним из самых спокойных пассажиров. Он даже затащил Му Бая в ресторан, нашел место и заказал еду.
— Не хочешь поесть? В этой компании всегда неплохой послеобеденный чай. — Паренек услужливо пододвинул меню и принялся с чрезмерным рвением советовать: — Смотри, вот это, и это, и еще вот это…
Му Бай был рад, что у него нет кредитки и не нужно мучиться выбором между лицом и кошельком. Он включил режим «каменное лицо»: — У меня нет денег. — Это была правда, так что стыдиться нечего. Сейчас он сирота, живущий на еще не полученное пособие. Быть реалистом и не строить из себя крутого — самый верный путь развития.
Фан Юань замер, смущенно почесал затылок: — Ты живешь в бизнес-классе, я думал…
— Бесплатное повышение класса.
Фан Юань неловко усмехнулся: — С меня обед.
— Неудобно как-то. — Му Баю было не столько неудобно, сколько подозрительно — уж слишком услужлив этот пухляш. Он, конечно, в этом мире невежда, но прекрасно понимал: берешь чужое — отдаешь свое.
— Да брось, просто будем друзьями. — Раз уж все прояснилось, Фан Юань стал еще откровеннее: — Судя по виду, ты тоже едешь на учебу? Я тоже. Раз нам по пути, давай дружить.
Му Бай осознал, что парень действительно выглядит как студент, и осторожно спросил: — Где учишься?
— В Федеральном государственном университете. — В голосе сквозила явная гордость.
Му Бай кивнул и невозмутимо ответил: — Какое совпадение, я тоже. — Фан Юань посмотрел на него с еще большим восторгом. Ведь те, кто поступил в ФГУ, если не таланты сейчас, то станут ими в будущем. Фан Юань считал себя неплохим парнем, но это не мешало ему заводить полезные знакомства. Бизнесмен никогда не упустит потенциальную возможность сотрудничества.
Энтузиазм Фан Юаня вырос еще на 20 процентов, он заказал еще еды. Му Бай решил, что отказываться было бы жеманством. Скоро они станут однокурсниками, делиться едой — дело обычное. В университете он жил так же. Конечно, главной причиной было то, что Сяо Хэй уже спрыгнул и начал уплетать самое дорогое блюдо.
— Кстати, что это за вид? — Фан Юань спросил шепотом, словно боясь, что кот услышит: — Для иноземного зверя слишком мал. — В его пухлом лице не было ни тени притворства.
— Домашний кот. — Му Бай подумал, что жить в этом мире — та еще подстава. Инопланетяне повсюду, монстры ходят по улицам. Не поймешь, кто перед тобой: разумное существо или питомец, а может, вообще гражданин дружественного государства. Но его Сяо Хэй — точно кот, даже если бы у него был паспорт. Кот с паспортом все равно не умеет разговаривать.
Фан Юань подозрительно посмотрел на Сяо Хэя, который ел с грацией аристократа: — Сначала я подумал, что это иноземный зверь. Но детеныши иноземных зверей не выходят в свет. И на иноземный гибрид не похож, нет этого противного запаха. Оказывается, правда домашний кот.
Похоже, Фан Юань хорошо разбирался в видах, и Му Бай спросил: — А котам нужно оформлять удостоверение личности?
Паренек только открыл рот, чтобы ответить, как корабль снова содрогнулся — на этот раз сильнее прежнего. Они попадали со стульев на пол. Сяо Хэй кубарем покатился в объятия хозяина и недовольно заверещал. Фан Юань осторожно спросил: — Это точно кот? Я помню, коты мяукают.
Му Бай невозмутимо спрятал Сяо Хэя за пазуху: — Диалект такой. — В ту же секунду он почувствовал, как кот больно полоснул его когтями по груди. Вот же неблагодарный зверь.
Фан Юань больше не спрашивал. Корабль трясло так сильно, что они сбились в кучу в углу, вцепившись в поручни, чтобы их не выбросило в другой конец зала. Пухляш достал странную кнопку, нажал на нее, и перед ними возникла голографическая проекция.
На экране был их корабль, а рядом — куча белесых существ, похожих на маршмэллоу, которые прилипли к обшивке и извивались. Видимо, тряска была их рук делом.
Что это? Инопланетяне? Му Бай хотел спросить, но вспомнил: по меркам Земли, все вокруг — инопланетяне.
К счастью, Фан Юань оказался догадливым и начал пояснять: — Тц-тц, надо же, паразиты. Они же вроде кучковались в системе Фудамо? Как их занесло сюда? — Паразиты, о которых говорил Фан Юань, относились к инопланетным расам. Они обладали способностью к пространственному скачку и могли появиться в любой точке космоса без предупреждения. В период Великой катастрофы они внезапно объявились у Луны, что привело к краху эпохи Мечтаний.
— Ты можешь видеть трансляцию снаружи?
— Ну, я использую не совсем законные методы подключения к внутренней сети корабля. — Фан Юань выразился туманно, но смысл был ясен — взлом сети. В кино тысячелетней давности это было обычным делом. Му Бай прекрасно понимал, о чем речь.
— Если бы не эти твари, Великая катастрофа могла бы наступить позже, — Фан Юань переключил внимание на паразитов. — Их немного, полиция скоро разберется.
Му Бай имел смутное представление о полиции — это были силы, поддерживающие порядок на торговых путях. Действительно, сколько бы человечество ни эволюционировало, грабежи на дорогах никуда не делись, а полиция оставалась самым надежным инструментом.
Как и предсказывал Фан Юань, через пару минут в темноте космоса промелькнули яркие вспышки — это приближались патрульные корабли. Благодаря взломанной системе наблюдения Му Бай получил удовольствие от зрелища. Около пяти аппаратов, один ведущий и четыре истребителя. Понятно, ведь человеческое тело не приспособлено к космическим войнам.
Но Му Бай тут же получил удар по самолюбию: ведущий аппарат начал трансформироваться. И не просто трансформироваться, а превратился в человекоподобного меха. Хотя это было круто, но совершенно ненаучно! В космосе все направления равнозначны, куда ты будешь ставить ноги, превратившись в человека? Несмотря на скепсис, Му Бай не мог не признать — трансформация выглядит потрясающе. Весь золотой, с головы до ног увешанный тяжелым оружием.
Мех рванул в гущу врагов, открыл огонь, и экран заполнили взрывы. Зрелище было куда круче американских блокбастеров. Жаль только, без звука. В эпоху научной фантастики мехи — это вершина стиля. Му Бай подумал: раз полицейские могут управлять мехами, может, и у него есть шанс? Он осторожно начал расспрашивать Фан Юаня: — Этот мех хорош, правительство выдает такие всем?
— А? Какой мех? Это просто космическая форма полицейского, он сам трансформировался.
...
http://bllate.org/book/25716/3074181
Готово:
