Сюй Цинхэн едва заметно замер на месте, а затем совершил поступок, которого Ся Сиси совершенно не ожидал. Вместо того чтобы продолжать путь, он резко развернулся и направился прямо в соседнюю, ярко освещенную и еще работающую круглосуточную сеть быстрого питания.
Ся Сиси опешил и тут же последовал за ним. Внутри было очень тепло, стоял гул голосов, смешанный с запахами жареной курицы и кофе. Сюй Цинхэн не стал искать свободный столик, а прошел в самый дальний угол, ближе к запасному выходу и туалету. Прислонившись спиной к холодной кафельной стене, он бросил острый взгляд на улицу сквозь стеклянную витрину. Его грудь слегка вздымалась, мокрые пряди волос прилипли к бледному лбу, а в глазах читался незнакомый Ся Сиси леденящий холодок и… капля отчаянно подавляемой тревоги.
Ся Сиси подошел и остановился в нескольких шагах от него, приоткрыл рот, но не знал, что сказать. Спросить, не преследует ли его кто-то? Спросить, намеренно ли кто-то разбил оконное стекло? Спросить, что произошло утром, когда его чуть не сбил автомобиль? Каждый из этих вопросов словно подтверждал правоту вчерашних слов Сюй Цинхэна: держись от меня подальше.
Сюй Цинхэн, казалось, почувствовал его приближение, резко повернул голову, и его взгляд, подобный молнии, вонзился в Ся Сиси, источая ледяное предупреждение и требование уйти.
— Не ходи за мной, — понизив голос, сквозь зубы выдавил он, и его голос звучал хрипло и напряженно. — Домой. Сейчас же. Иди по оживленным улицам. Не оглядывайся.
Ся Сиси был потрясен свирепостью и тревогой, мелькнувшими в его глазах. Он видел: Сюй Цинхэн и впрямь встревожен, и по-настоящему… напуган. Чего он боялся? Людей, скрывающихся в тени? Или того, что… сам Ся Сиси тоже окажется втянут во все это?
— Сюй Цинхэн… — в горле у Ся Сиси пересохло.
— Уходи! — рявкнул Сюй Цинхэн, и последняя искра тепла исчезла из его взгляда, оставив лишь абсолютный холод и решимость. — Ся Сиси, я повторяю в последний раз: мои дела тебя не касаются. Хватит совать нос в чужие дела и приближаться ко мне. Если только… ты не хочешь умереть.
Последние три слова он произнес очень тихо, но они ударили по сердцу Ся Сиси тяжелым молотом.
Лицо Ся Сиси побледнело. Глядя на бездонную темноту и отчаяние в глазах Сюй Цинхэна, отвергающие любой свет, он почувствовал, будто чья-то ледяная рука сжала его сердце так сильно, что ему стало почти нечем дышать. Он понимал: Сюй Цинхэн выбирает самый жестокий путь — путь, который сам он считал самым безопасным, — чтобы заставить его уйти.
Несколько секунд они стояли на месте, глядя друг другу в глаза. Под ярким светом закусочной лицо Сюй Цинхэна было белым как папиросная бумага, и лишь глаза пугающе горели, напоминая отчаянные метания загнанного зверя.
В конце концов Ся Сиси ничего не ответил. Он лишь долгим взглядом посмотрел на него, а затем развернулся и, волоча больную ногу, шаг за шагом направился к ярко освещенному парадному входу фастфуда. С каждым шагом колено пронзала иглами боль, но еще сильнее болела та огромная, ледяная пустота, что разрасталась в груди.
Он знал: с того самого момента, как он перешагнет этот порог, та тонкая, хрупкая ниточка связи, что поддерживалась между ними с помощью молока, возможно, оборвется навсегда.
А в тени за его спиной холодные глаза соглядатая, похоже, вовсе не собирались переключать внимание из-за его ухода и по-прежнему упорно следили за одинокой и напряженной фигурой в углу закусочной.
Дождь все еще шел. Ночь сгущалась.
Разорванная струна
Стеклянная дверь закусочной закрылась за спиной, отрезая и теплый свет, и шумные голоса, и ледяной, решительный силуэт Сюй Цинхэна в углу. Сырой и холодный ночной ветер с капельками дождя ударил в лицо. Стоя под навесом, Ся Сиси чувствовал, что рана на колене саднит точно так же, как пустота на дне души. Оглянувшись сквозь запотевшее стекло, он различил лишь расплывчатые световые пятна — знакомого силуэта больше было не видно.
Последние слова Сюй Цинхэна — «если только ты не хочешь умереть» — эхом отдавались в голове, словно заклинание. Ся Сиси понимал: это не пустые угрозы, а самое настоящее предупреждение. Та тьма, те следящие глаза, разбитое оконное стекло — все это указывало на леденящую правду: мир Сюй Цинхэна был куда опаснее, чем он думал, и его самого силой выталкивали из центра этого опасного водоворота.
Ему следовало послушаться, пойти домой, полностью отстраниться, как того и хотел Сюй Цинхэн. Это было бы безопаснее всего, для всех.
Дождь шел все гуще, намочив волосы на лбу и стекая по шее за воротник, ледяной и пронизывающий. Глубоко вздохнув, Ся Сиси не стал выходить на широкую улицу, ведущую к дому, а повернул назад и зашел с боковой стороны закусочной. Там пролегал узкий темный переулок, заваленный всяким хламом, сырой и мрачный, но оттуда можно было разглядеть заднюю дверь заведения и наполовину прикрытое плакатом окно того самого угла, где только что стоял Сюй Цинхэн.
Он и сам не знал, зачем это делает. Может, из-за тревоги, а может, просто… хотел убедиться, что тот человек в безопасности. Найдя закуток, прикрытый выброшенными картонными коробками, Ся Сиси съежился и присел на корточки, не отрывая взгляда сквозь пелену дождя и мусор у входа в переулок от задней двери и окна заведения.
Время тянулось медленно, в сырости и томительном ожидании. Рана на колене пульсировала от холодного воздуха и сырости. Сжав зубы, Ся Сиси терпел, не моргая. Он видел, как через заднюю дверь то входили, то выходили посетители, как курьеры спешно забирали заказы, но Сюй Цинхэн так и не появлялся.
Минуло минут двадцать. Ся Сиси уже почти окоченел и начал сомневаться, не ушел ли Сюй Цинхэн через другой выход, как вдруг задняя дверь снова приоткрылась. Вышла вовсе не Сюй Цинхэн, а та самая женщина в униформе уборщицы. В руках у нее был большой мешок с мусором, она что-то недовольно бормотала себе под нос о погоде и быстрыми шагами направилась к мусорным бакам в глубине переулка.
Стоило женщине выбросить мусор и повернуться обратно, как темная фигура, подобно призраку, бесшумно выскользнула из задней двери. Двигаясь невероятно быстро и прижимаясь к тени у стены, эта фигура в мгновение ока скрылась на другом конце переулка. Пусть это было лишь мгновение, пусть свет стоял тусклый, но Ся Сиси ни за что не ошибся бы — это был Сюй Цинхэн! Он переоделся в темную спортивную куртку с капюшоном, который был натянут так низко, что скрывал большую часть лица. Движения его отличались стремительностью ночного хищника, и сейчас он совершенно не походил на того молчаливого, отчужденного школьника.
Сердце Ся Сиси судорожно сжалось, готовое выпрыгнуть из горла. Не раздумывая, превозмогая острую боль в колене и онемение в ногах, он ухватился за влажную стену, поднялся и, хромая, бросился в погоню за исчезнувшим Сюй Цинхэном. Переулок был узким и глубоким, заваленным хламом, с текущими повсюду ручьями грязи. Ся Сиси не смел подходить слишком близко или шуметь, поэтому ему оставалось лишь ориентироваться на тусклый свет уличных фонарей, изредка пробивающийся издалека, и выхватывать взглядом быстро движущуюся фигуру, почти слившуюся с темнотой.
Сюй Цинхэн избегал главных улиц, выбирая безлюдные, извилистые переулки, где порой даже не горели фонари. Казалось, он прекрасно ориентировался в этом районе: повороты, проходы — все преодолевалось без малейших раздумий. Ся Сиси давалось преследование с огромным трудом, боль в колене становилась все резче, дыхание сбивалось, а пот, смешиваясь с дождем, насквозь пропитал одежду. Он и сам не понимал, зачем погнался за ним — возможно, это был инстинкт, а возможно, та самая не желающая гаснуть крошечная искра под названием неравнодушие, что жгла изнутри.
С каждым шагом окружающая обстановка становилась все более глухой и запущенной. Старые ветхие лачуги, узкие щели между домами, куда едва мог протиснуться один человек, горы мусора, источающие зловоние… Это определенно была не та дорога, что вела к арендованному жилью Сюй Цинхэна. Куда он направлялся?
Сердце Ся Сиси поднималось все выше. В тот самый момент, когда он чуть не потерял его из виду и уже готов был окончательно утратить след, из более темного тупика впереди донесся сдавленный, короткий стон, смешанный с глухими звуками ударов кулаков и ног по плоти!
Драка!
Сердце Ся Сиси пропустило удар. Забыв об осторожности, из последних сил волоча больную ногу, он рванулся вперед. Вход в тупик загораживали обломки старой мебели, скрывая происходящее от глаз. Затаив дыхание, он заглянул внутрь через щель.
В конце тупика, при тусклом свете, несколько темных фигур сошлись в схватке — точнее, они окружили и избивали одного человека. Нападавших было трое или четверо, все вооружены какими-то палками, а их удары отличались беспощадностью. И тем, кого загнали в центр, оказался не кто иной, как Сюй Цинхэн!
Без всякого оружия, с движениями быстрыми, как у призрака, он метался в тесном пространстве под градом ударов со всех сторон, и каждое его уклонение или контратака были точными и жесткими. Однако численный перевес и оружие врагов давали о себе знать — Сюй Цинхэн явно сдавал позиции. Ся Сиси увидел, как он отбил рукой летевшую в голову деревянную дубинку, издав неприятный глухой стук; как увернулся от бокового удара стальной трубы, но другой противник с размаху врезал ему в живот, отчего Сюй Цинхэн, пошатнувшись, впечатался в ледяной кирпичный стенной блок, издав сдавленный стон.
Туда, где была старая травма! Ся Сиси заметил, как, ударившись о стену, Сюй Цинхэн левой рукой рефлекторно прикрыл левый бок, а его движения на мгновение затормозились. Этого мига хватило: со свистом рассекая воздух, телескопическая дубинка устремилась прямо ему в лицо!
— Осторожно! — сорвалось с губ Ся Сиси. Почти одновременно тело среагировало быстрее мысли: схватив попавшуюся под руку ржавую пустую железную бочку, он изо всех сил швырнул ее в ту темную фигуру, что замахнулась дубинкой.
— Брямсь…!!! —
Железная бочка со страшным грохотом врезалась в стену, эхом раскатившись по мертвой тишине переулка. Внезапный шум и нападение заставили нападавших замере на секунду и рефлекторно обернуться к выходу из тупика.
Сюй Цинхэн тоже резко повернул голову. Заметив у входа в переулок бледного, насквозь промокшего Ся Сиси, он вспыхнул во взгляде невероятным ужасом, который тут же сменился всепоглощающей яростью и страхом, близким к отчаянию.
— Кто там?! — один из нападавших, крепкий мужчина со шрамом на лице, свирепо уставился на Ся Сиси, и во взгляде его блеснула злоба.
От этого взгляда Ся Сиси пробрала ледяная дрожь, но, заметив кровь на губах Сюй Цинхэна и его жалкий вид, волна горячей крови ударила ему в голову. Вместо того чтобы отступить, он шагнул вперед и произнес дрожащим, но на редкость отчетливым голосом:
— Я уже вызвал полицию! Они скоро будут здесь!
Это был блеф. Но его появление и окрик явно сбили нападавшим весь ритм. Шрам на лице метнул настороженный взгляд, выказывая некоторое беспокойство. Сюй Цинхэн же, воспользовавшись этой секундой суматохи, вспыхнул холодом во взгляде — словно загнанный в угол зверь, он выбросил вперед поразительную скорость и силу. Пожертвовав защитой ради удара, он вслепую стерпел удар сбоку и, словно пушечное ядро, врезался в грудь амбалу со шрамом, ударив того локтем в солнечное сплетение и одновременно вырвав из его рук телескопическую дубинку, которой тут же огрел по запястью другого противника, державшего палку.
http://bllate.org/book/25731/3076917
Готово:
