Чэнь Цзяоцзяо пододвинулся ближе, взглянул на экран, похлопал Мейлса по плечу и горячо поблагодарил его:
— Я ведь и так собирался угостить тебя обедом, а сегодня просто огромное тебе спасибо! Без тебя торговля не шла бы так хорошо.
— Ой, Цзяоцзяо, ну прояви же немного уверенности в себе! — Мейлс убрал фотоаппарат и недоверчиво посмотрел на него. — Если сегодня было столько покупателей, то в первую очередь благодаря твоему мастерству рисования, а уже во вторую — всему остальному.
Солнце уже клонилось к закату, а напротив расстилалась гладь озера. Чэнь Цзяоцзяо снова вспомнил слова, которые Мэн Цзинь сказал ему в тот день: «Цзяоцзяо, ты свободен, верь в себя».
Чэнь Цзяоцзяо расплылся в улыбке и не стал спорить со словами Мейлса.
Хотя он специально выбирал для вылазок дни, когда Мэн Цзинь уезжал в командировки или был по горло занят работой, со временем Мэн Цзинь всё же заметил неладное. Это был уже третий раз, когда он искал Цзяоцзяо, а тот ушёл гулять с Мейлсом.
Взгляд Мэн Цзиня похолодел, тонкие губы сжались в нитку, брови невольно сошлись на переносице, а атмосфера вокруг него стала давящей.
Сидя в кабинете и уже собираясь отдать распоряжение навести справки, он вдруг заметил на мониторе камеры видеонаблюдения фигуру Чэнь Цзяоцзяо. В руках тот явно держал изящный подарочный пакет.
Настроение у Чэнь Цзяоцзяо сегодня было прекрасным: постоянный клиент не только попросил его оформить картину в рамку, но и щедро заплатил двойной гонорар. Поднимаясь по лестнице с сумкой в руках и шагая легко и непринужденно, он вдруг резко замер на месте: перед входной дверью стоял Мэн Цзинь, вернувшийся домой почти на час раньше обычного.
— Почему ты сегодня так рано? — Чэнь Цзяоцзяо инстинктивно спрятал рюкзак за спину, спина сама собой выпрямилась, а в голосе проскользнула едва уловимая напряженность.
Взгляд Мэн Цзиня скользнул по его рукам, которые он старательно прятал за спиной, уголки губ изогнулись в мягкой улыбке, и он привычным движением протянул ему руку:
— Что это у Цзяоцзяо в руках? Неужели подарок для меня?
Его голос звучал ласково и с усмешкой, но в самом жесте сквозило нечто не терпящее возражений — он попытался взять Чэнь Цзяоцзяо за запястье.
Чэнь Цзяоцзяо напрягся всем телом и опустил ресницы:
— Это… сюрприз, пока нельзя посмотреть.
Протянутая рука Мэн Цзиня замерла в воздухе. Он пристально, с глубоким смыслом посмотрел на Чэнь Цзяоцзяо — его взгляд оставался мягким, но напоминал невидимую сеть, плотно и безжалостно опутывающую человека со всех сторон.
Настаивать и вырывать пакет он не стал. Вместо этого, сделав шаг вперед в том же положении, он заключил Чэнь Цзяоцзяо в объятия, легко коснулся подбородком его макушки, и произнес низким, всепрощающим голосом:
— Я буду с нетерпением ждать.
Объятия Мэн Цзиня были такими же теплыми, как и всегда, и Чэнь Цзяоцзяо необъяснимо почувствовал облегчение. Но он не мог видеть, что у обнимавшего его мужчины в этот момент на дне глаз не было и следа улыбки — лишь кромешная тьма глубоких раздумий.
Ночь опускалась на землю, всё вокруг погрузилось в безмолвие, казалось, будто весь мир выключили нажатием кнопки беззвучного режима.
Мэн Цзинь еще не открыл глаза, но уже почувствовал мягкое и теплое присутствие в своих объятиях. За последние дни совместного сна Чэнь Цзяоцзяо уже давно отбросил защиту в сновидениях и теперь мирно, с ровным дыханием сворачивался калачиком у него на груди.
Опустив взгляд и пользуясь скудным светом, пробивавшимся сквозь щель в занавесках, он принялся дотошно вырисовывать глазами черты спящего человека: от длинных ресниц и изящного носа до чуть приоткрытых губ. Вглядываясь в каждое движение, он чувствовал, как его сердце переполняется ощущением сытости.
Мгновение спустя его длинный палец легко провел по губам Чэнь Цзяоцзяо, взгляд постепенно потемнел, и он тихо пробормотал:
— Цзяоцзяо, будь послушным, хорошо?..
Щелк.
Раздался тихий звук двери. Мэн Цзинь с бесстрастным лицом вошел в художественную студию Чэнь Цзяоцзяо. Его лишний раз ничего не выражающий взгляд быстро скользнул по комнате и наконец замер на одиноком рюкзаке, примостившемся в укромном углу.
Губы его плотно сжались, длинные пальцы легли на застежку молнии. Он на мгновение замер — едва заметно, словно не решаясь, — а затем решительным движением расстегнул сумку.
Вещей внутри было совсем немного. Именно поэтому портрет, бережно уложенный в самом центре, казался таким ослепительным — словно ревностно оберегаемое сокровище.
Взгляд Мэн Цзиня помрачнел. Он взял портрет за уголок: изображенный на немнооностранец ярко улыбался, глядя прямо в объектив — лучезарный и агрессивный. Эта улыбка, словно острая игла, точно вонзилась в какой-то уголок его памяти, странным образом переплетаясь с образом, который он ненавидел всей душой.
Его суставы чуть заметно побелели от напряжения, а взгляд снова и снова блуждал по фотографии, словно он пытался выжечь эту улыбку насквозь. Прошло много времени, прежде чем он водворил всё на место — движение было настолько плавным и аккуратным, что не осталось и следа чужого вмешательства.
Мэн Цзинь откинулся назад, уперевшись руками в холодный деревянный стол, закрыл глаза и запрокинул голову.
В темноте улыбка с той картины становилась всё отчетливее, в висках запульсировала тупая боль. Больше всего злило то, что этот человек с рисунка до странного напоминал кого-то из его воспоминаний — такой же кипучей энергии, такой же… вызывающий настороженность.
Все они шлюхи.
Суставы его пальцев громко хрустнули от того, как сильно он их сжал. Побыв снаружи и долго приводя в порядок бушующие эмоции, он только после этого вернулся в спальню.
То ли потому, что он слишком долго простоял у открытой двери, то ли оттого, что холод пропитал его насквозь, но, откинув одеяло и обхватив Чэнь Цзяоцзяо за талию, чтобы притянуть к себе, он почувствовал, как мягкое тело машинально сжалось в комок, откатилось в другой край кровати и вновь устроилось поудобнее, проваливаясь в сон и оставляя ему лишь свою спину.
Уголки губ Мэн Цзиня изогнулись в подобии холодной улыбки. И без того растревоженная, бушующая на грани срыва нервная система вспыхнула от этого неосознанного отторжения, едва не рухнув в пропасть.
Больше не колеблясь, он грубо вторгся в пространство между одеялом и телом Чэнь Цзяоцзяо, своим собственным теплом и дыханием властно и безапелляционно заново затягивая его в границы своих владений.Чэнь Цзяоцзяо проснулся от тревожного сна и бессознательно оттолкнул человека или предмет, мешавший ему спать. Наполовину приоткрыв сонные глаза и видя всё вокруг как в тумане, он подумал, что это Няньгао, и по привычке потёрся нежным щедром о питомца, невнятно бормоча:
— Няньгао, не балуйся, дай поспать…
Няньгао?
Мэн Цзинь едва не рассмеялся от злости. Сначала портрет, теперь какой-то Няньгао… Прекрасно, просто великолепно! Каждая живая душа норовит занять место в сердце Цзяоцзяо, каждый пытается побороться с ним за его внимание!
В тот же миг в нём всколыхнулась ярость, но, опустив взгляд и увидев безмятежное спящее лицо человека у себя на груди и его ровное дыхание, Мэн Цзинь постепенно успокоился, а в его глазах залегла ещё более глубокая тьма.
Мэн Цзинь ухватил Чэнь Цзяоцзяо за подбородок и, наклонившись, накрыл его слегка приоткрытые губы. Это было вовсе не нежное прикосновение — поцелуй был глубоким, пропитанным собственническим инстинктом и затаенной обидой.
Кончик языка разжал зубы и властно прошелся по теплой полости рта, подобно монарху, инспектирующему собственные владения, захватывая один рубеж за другим и не допуская ни малейшего отступления.
Чэнь Цзяоцзяо начал задыхаться, балансируя на грани удушья, в то время как по его телу разливалось незнакомое сладкое чувство. Заметив, что он вот-вот проснётся, Мэн Цзинь вовремя отпустил его.
Тонкая ниточка слюны порвалась при расставании, повиснув на ярких влажных губах Чэнь Цзяоцзяо. В этот момент вся свирепость в глазах Мэн Цзиня исчезла, оставив лишь сытое удовлетворение и приятное послевкусие.
Он поднял руку и принялся мягко, ритмично похлопывать Чэнь Цзяоцзяо по спине, пока дыхание человека в его объятиях снова не стало ровным и легким. Лишь после этого, чувствуя себя абсолютно счастливым, он крепко прижал его к себе и погрузился в спокойный сон.
Прошлой ночью Чэнь Цзяоцзяо спал тревожно.
Сквозь пелену сна ему казалось, будто его окружает какое-то обжигающее тепло, пропитанное нешуточной агрессией. Это тепло не отступало ни на шаг, доставляя даже легкое покалывание, словно кто-то бережно покусывал и посасывал его кожу.
Умываясь, он взглянул на свое отражение в зеркале. По его холодному и чистому лицу промелькнула тень едва заметного недоумения: губы казались покрасневшими, а на самой их серединке виднелась крошечная царапинка — кожа уже покрылась корочкой, боли не было.
Что за чертовщина? Неужели во сне неосторожно прикусил себя?
Он и думать не думал в сторону Мэн Цзиня. В его представлении Мэн Цзинь был мягким, благородным цзюньцзы — тем, кто серьезно планирует всё за него, учитывает каждую мелочь, действует безупречно и всегда сохраняет невозмутимое величие. Разве мог он опуститься до подобных мелких пакостей? Сама мысль об этом казалась абсурдной.
Этот небольшой эпизод быстро вылетел у него из головы. Шагая налегке, он спустился вниз, но Мэн Цзиня не обнаружил. Домоправитель сообщил, что господин уехал в офис с самого утра — судя по всему, возникли срочные дела.
Чэнь Цзяоцзяо еле слышно произнес хм, сохраняя на лице привычное отчужденное выражение. Он в одиночестве сел за обеденный стол и с унылым видом уставился на желток в тарелке.
Без Мэн Цзиня рядом с этим яичным желтком приходилось справляться своими силами. Он осилил его лишь за несколько приемов, запил половиной пиалы кажи, но в горле всё равно стоял неприятный ком.
Вот если бы Мэн Цзинь был здесь… Мэн Цзинь…
Его глаза опустились, а длинные ресницы отбросили на щеки крошечные тени, скрывая мимолетную вспышку зависимости, которую он сам в себе даже не заметил.
Впрочем, подумав чуть дольше, он решил, что так даже лучше: сегодня можно продолжить торговлю на улице и как раз занести вчерашнему клиенту картину.
Чэнь Цзяоцзяо быстро и четко собрал все вещи, взял Няньгао и направился к дому Мейлса. Поскольку он приходил сюда уже много раз, то давно привык и с закрытыми глазами нашел нужные инструменты, готовясь к выходу.
У Мейлса сегодня были свои дела, поэтому он не пошел вместе с Чэнь Цзяоцзяо. Помогая вынести инструменты, он взглянул на утонченный профиль юноши и замялся, собираясь что-то сказать, но так и не решился:
— Чэнь, ты несешь картину мистеру Хиллу? Твой человек… он вчера не ревновал?
— А? — Чэнь Цзяоцзяо опешил, и в его глазах, похожих на стекло из цветной глазури, отразилось полное непонимание. Он не уловил смысла слов Мейлса: — С чего бы ему ревновать?
Мейлс посмотрел на его абсолютно беспечное выражение лица, вспомнив при этом загадочную, бездонную улыбку мистера Мэн Цзиня в прошлый раз, а также то, с каким нескрываемым восхищением Хилл смотрел на Чэнь Цзяоцзяо. Он лишь покачал головой и промолчал, подумав про себя с легким вздохом: в далеком Восточном крае верно говорят — на каждого хищника найдется управа.
Чэнь Цзяоцзяо не стал ломать над этим голову. Взяв Няньгао за поводок и закинув за спину мольберт, он вышел. Он даже не заметил, как совсем неподалеку от него, не отставая ни на шаг, плавно катился черный автомобиль с обтекаемыми линиями, похожий на притаившегося в темноте зверя.
Стоило ему приблизиться к скамейке, где он обычно раскладывал свои работы, как он увидел, что Хилл со своей компанией уже ждет его. Заметив его приближение, этот постоянный клиент заметно оживился.
Не меняя темпа, Чэнь Цзяоцзяо подошел ближе, вытащил из рюкзака аккуратно оформленный портрет и протянул его обеими руками. Его голос звучал чисто и звонко, но в нем слышалась ровно та доля холодной отстраненности:
— Мистер Хилл, ваша картина.
Хилл даже не взглянул на полотно — он сразу передал его стоящему рядом другу, а затем словно по мановению волшебства извлек из-за спины огромный букет свежих, благоухающих цветов. В его глазах пылал жаркий интерес:
— Чэнь, твои картины и ты сам сводите меня с ума. Скажи, не окажешь ли ты мне сегодня честь составить мне компанию за обедом?
С этими словами стоявшие вокруг друзья тут же дружно зашумели, подзадоривая его.
Пальцы Чэнь Цзяоцзяо, сжимавшие поводок, чуть сильнее натянулись. Няньгао, словно почувствовав неладное, тихонько прижался боком к его ноге. Подняв глаза на Хилла, Чэнь Цзяоцзяо озарил его вежливой улыбкой:
— Простите, мне неудобно.
http://bllate.org/book/25735/3077376
Готово:
