Готовый перевод I Have No Improper Thoughts About My Alt Accounts / Мои альтер-эго: Скрытая жизнь легенды: Глава 3

Старейшина замер на мгновение. Одной рукой он наказал стоявшему рядом ученику записать имя новенького в книгу учета, а другой вырезал на жетоне его личные данные. Протянув жетон, Старейшина посмотрел на него со сложным выражением в глазах и произнес:

— Отныне это твое удостоверение личности. Не забывай носить его с собой, в Секте его часто проверяют — неважно, отправляешься ли ты в столовую, идешь ли на занятия или покидаешь пределы обители для выполнения задания.

Сюэ Сун кивнул и взял жетон. Он был донельзя привычен к этой процедуре и, даже не изменившись в лице, сунул жетон в карман одежды, после чего поинтересовался:

— Где моя Пещерная Обитель?

Старейшина указал ему направление, желая проверить, сможет ли тот отыскать дорогу самостоятельно и понимает ли вообще, где находится это место. Проводить парня он не собирался, лишь улыбнулся и сказал:

— Я вспомнил, что у меня еще есть дела, так что составить тебе компанию не выйдет. Сможешь добраться сам?

— Справлюсь, — не меняясь в лице, кивнул Сюэ Сун. Он взглянул на Старейшину так, будто насквозь видел его мысли. В его чистом, прохладном, словно лед, взгляде читалось: — Можешь идти.

Старейшина полагал, что тот станет его удерживать, и никак не ожидал услышать столь прямой ответ. Пораженно замерши, он вдруг вспомнил Бессмертного Владыку — будь на месте юноши Бессмертный Владыка, реакция, пожалуй, оказалась бы точно такой же. С легким туманом в голове Старейшина улыбнулся и с чувством произнес:

— Хорошо.

Сюэ Сун развернулся и ушел.

Старейшина тайком проследовал за ним какое-то время, а убедившись, что юноша и впрямь знает дорогу, успокоился и повернул назад. По пути ему встретился собственный ученик, и Старейшина, мимоходом прихватив его с собой, выложил всё, что произошло.

Ученик вспомнил давнюю историю, так или иначе связанную с Бессмертным Владыкой. Застыв на месте и поразмыслив с полминуты, он негромко спросил:

— Вы помните тот случай, когда мы пришли к Бессмертному Владыке и застали его за написанием письма?

— Он не стал показывать нам, что именно написал, и не сказал, кому адресовано послание, обмолвившись лишь, что это его друг, — припомнил Старейшина и задумчиво кивнул. — Он еще говорил, что этот друг живет на той самой горе.

Оба переглянулись, и по их спинам пробежал холодок.

— Неужели этот Сюэ Сун — тот самый друг Бессмертного Владыки? И письмо Бессмертный Владыка писал ему? Только почему мы никогда не видели от него ответных посланий?

Осознав, что им посчастливилось раскрыть какой-то невероятный секрет, оба принялись заново мысленно воссоздавать сегодняшние события.

— Расскажи в подробностях, какое у него было лицо, когда он услышал, как вы гадаете об их отношениях? — ухватившись за Старейшину, потребовал ученик.

Поразмыслив, Старейшина ответил:

— Он опустил голову, спрятал глаза под ресницами — казалось, он даже немного нервничал. Брови были сдвинуты, словно он с чем-то боролся, и я готов поклясться, что уголки его губ слегка подрагивали.

— Быть может, их связывает нечто большее, чем просто дружба, — задумчиво кивнул ученик. — Когда он услышал, как вы упомянули Бессмертного Владыку, он не выглядел так, будто слышит о нем впервые. Впрочем, это неудивительно — о Бессмертном Владыке в Поднебесной знают многие, но обычно люди испытывают лишь благоговейное почтение или сожаление, а печалиться до такой степени, что приходится сдерживать себя... такого все же встретишь нечасто.

— Неужели... — Старейшина вытаращил глаза, чувствуя, как шкала его потрясения вновь ползет вверх. — ...партнер по культивации?

Ученик помедлил, потирая подбородок, и тихо проговорил:

— Исключать такое нельзя.

— А ведь он, похоже, знал дорогу! — внезапно вспомнив об этом, поспешно выпалил Старейшина. — Новоприбывших учеников всегда должен провожать кто-то из старших учеников, потому что Секта огромна, а новички с непривычки вечно блуждают и сбиваются с пути. Я изначально собирался сам отвести его туда, но мне захотелось испытать новичка, и я соврал, что занят, предложив ему дойти самому. Он согласился и прямиком направился к Пещерной Обители — без малейшего отклонения от маршрута, без капли сомнения!

Ученик широко раскрыл глаза:

— Человек, который здесь никогда не бывал, никак не мог знать дорогу. Он определенно хаживал здесь раньше!

Ученик погрузился в раздумья, и на его лице невольно проступило воодушевление от прикосновения к тайне Бессмертного Владыки:

— Быть может, когда-то Бессмертный Владыка лично водил его сюда на экскурсию, вот он и запомнил. Но раз никто в Секте не знал, что у Бессмертного Владыки есть такой друг, да еще и приведенный сюда погостить... Бессмертный Владыка мастерски умеет хранить секреты!

Старейшина с готовностью закивал, преисполненный уважения:

— Не столкнись мы случайно с этими зацепками, нас бы до сих пор водили за нос! Бессмертный Владыка поистине велик: если он хочет что-то скрыть, простому смертному ни за что не докопаться до правды!

— Как раз скоро начнется Испытание Новичков, — подумав, произнес Старейшина. — Не возглавишь ли ты отряд сопровождения? У тебя есть на это право, а он, будучи новичком, наверняка станет участником. Ты сможешь понаблюдать за ним вблизи и сделать выводы.

Ученик задумчиво кивнул, в его глазах вспыхнул азартный огонек, и он с готовностью согласился:

— С удовольствием! Мне уже не терпится воочию увидеть, насколько он похож на Бессмертного Владыку!

Помолчав, ученик внезапно вспомнил кое-что еще и, воодушевившись пуще прежнего, азартно потер руки:

— Если мне не изменяет память, Бессмертный Владыка в свое время тоже участвовал в Испытании Новичков? И место проведения испытания в этот раз точно такое же, как тогда? Быть может, удастся сделать какие-нибудь любопытные открытия?

Старейшина тоже припомнил этот факт, кивнул и с предвкушающей улыбкой произнес:

— Что ж, давайте подождем и посмотрим. Как только узнаешь что-то новое, непременно передай весточку мне!

Ученик расплылся в улыбке и хлопнул себя в грудь:

— Будьте спокойны, всё сделаю в лучшем виде!

Тем временем Сюэ Сун добрался до своей Пещерной Обители и как следует выспался. Когда он вышел наружу, день был в самом разгаре: один из учеников Секты явился, чтобы сообщить ему о предстоящем Испытании Новичков, но, увидев лицо Сюэ Суна, едва не лишился чувств от потрясения.

— Почему ты так похож на Бессмертного Владыку? Ты что, призрак Бессмертного Владыки? Когда ты успел вернуться из загробного мира? И почему не предупредил нас? — ученик, постучавший в дверь, шумно втянул воздух, бледный как полотно от ужаса.

Разыгравшееся озорство подтолкнуло Сюэ Суна растянуть губы в улыбке. Одарив ошеломленного парня многозначительной и исполненной глубокого смысла усмешкой, он неторопливо протянул:

— Это секрет.

Ученика затрясло мелкой дробью. Придумав что-то свое, он с воплем ужаса и позеленевшим лицом бросился наутек. Опершись о косяк двери, Сюэ Сун опустил голову и тихонько усмехнулся.

Пара проходивших мимо учеников тоже заметила его, и от одного лишь сходства с Бессмертным Владыкой у них едва души не вылетели из тел — оба со всех ног бросились бежать. Не прошло и много времени, как вокруг собралась целая толпа адептов, которые боготворили Бессмертного Владыку, но предпочитали решать любые вопросы с помощью грубой силы.

В тот момент Сюэ Сун лениво грелся на солнышке, сидя у входа. Хотя солнце припекало самую малость сильнее, чем нужно, нежиться в его лучах было весьма приятно. При виде этого собравшиеся у входа ученики застыли на месте.

Прежде им никогда доводилось видеть, чтобы Бессмертный Владыка с таким лицом излучал столь безмятежное, расслабленное и мягкое выражение, из-за чего они решили, будто угодили в ловушку иллюзорной техники.

Главарь шайки в ужасе схватился за голову. С перекошенным от страха лицом он принялся бормотать заклинание для рассеивания иллюзий, приговаривая:

— Это сон! Бессмертный Владыка ни за что не может принять такой вид! Я не верю! Это козни, призванные подорвать мою веру в Бессмертного Владыку! Я не поддамся! Очнись! Проснись же!

Разумеется, заклинание против иллюзий не возымело никакого действия — по той простой причине, что никакой иллюзии и в помине не было.

Однако осознание того, что заклинание не работает, погрузило учеников в растерянность. С одной стороны, они отказывались верить в реальность происходящего, а с другой — списывали всё на собственные слабые способности, решив, что чары просто не получилось развеять.

Сюэ Сун приветливо улыбнулся им и поинтересовался:

— У вас какое-то дело ко мне?

Он вовсе не верил, будто эти люди пожаловали сюда лишь затем, чтобы поздравить его с новосельем.

Обведя собравшихся ленивым взглядом и сразу раскусив их намерение подраться, Сюэ Сун неторопливо поднялся на ноги и бросил:

— Вы подраться? Поодиночке или все разом? Нападете сейчас или завтра? Советую не затягивать: терпения у меня мало, и если вы меня докучливо утомите, я церемониться не стану.

Заводила задохнулся от ярости, а в его глазах чуть не лопнули сосуды. Сжав кулаки, он взревел:

— Ах ты чудище, натянувшее на себя личину Бессмертного Владыки! Как смеешь ты, используя его лицо, нести подобную чушь?! Сдается мне, чудовище оно и есть чудовище! Братья, фас! Не щадите его! Пусть отведает боли, тогда и поймет, откуда его вышвырнули пинками!

Сюэ Сун испытал легкое удивление — надо же, как распалился этот парень. Выслушав его тираду, он не удержался от короткого смешка, легко кивнул и небрежно бросил:

— Что ж, тогда подходите.

Тем временем обычные ученики Секты, узнав, что толпа направляется к Сюэ Суну с недобрыми намерениями, доложили обо всем Старейшине. Тот незамедлительно примчался на место в сопровождении своего ученика.

Старейшина переживал вовсе не за то, что Сюэ Сун пострадает. Он опасался иного: как бы те наглецы, что отправились трепать нервы Сюэ Суну, не сболтнули лишнего и не отхватили такого тумака, после которого слегут в постель на три месяца без возможности пошевелиться.

Если так пойдет, на грядущем Испытании Новичков может недосчитаться доброй половины участников, а это выглядело скверно. Было бы разумно попытаться их остановить — ну а если не выйдет, так тому и быть.

В конце концов, Сюэ Сун так или иначе связан с Бессмертным Владыкой, и ради самого Бессмертного Владыки он не станет убивать этих дураков насмерть. В конце концов, раз уж они сами явились устраивать пакости, глупо ожидать, что им позвощат не давать сдачи.

Когда Старейшина с учеником наконец добрались до Пещерной Обители Сюэ Суна, вся толпа уже валялась ничком на земле, не в силах даже приподняться. Больше всех говоривший обзавелся знатными синяками и распухшим носом, у самых ретивых бойцов были вывернуты и сломаны конечности, а те, кто не мог вытерпеть боль, катались по земле, оглашая окрестности жалкими стонами и воплями. Картина вырисовывалась удручающая.

Сам же Сюэ Сун, разделавшись со злоумышленниками, преспокойно вернулся на свою скамеечку, прищурившись от лучей солнца. Примостившись на свету, он походил на невероятно пушистую тряпичную кошку, сияющую в лучах полуденного солнца.

Ученик замер неподалеку, во все глаза глядя на него, и пробормотал Старейшине:

— Кажется, я наконец понял, почему Бессмертный Владыка прятал его так надежно.

Не будь он спрятан от чужих глаз, его бы наверняка давно утащили — даже несмотря на то, что этот Сюэ Сун обладает лицом и именем Бессмертного Владыки.

Всегда найдется тот, кому плевать на оскорбление памяти Бессмертного Владыки. Но пока Бессмертный Владыка был силен, к нему и близко подобраться не удавалось; стоило же кому-то повстречать Сюэ Суна, и беды, пожалуй, было бы не миновать.

— Кем бы он ни приходился Бессмертному Владыке — другом или партнером по культивации... — ученик выпятил грудь, внезапно преисполнившись чувства долга, словно на него возложили священную миссию. Не отрывая глаз от Сюэ Суна, он изрек с праведной твердостью и железобетонной решимостью: — Я непременно буду защищать его!

Старейшина отвесил ему подзатыльник и тихо пригрозил:

— Смотри мне, только защищай, никаких вольностей! Он принадлежит Бессмертному Владыке!

Потирая ушибленную макушку, ученик не удержался от смешка и тихо проговорил:

— Да знаю я, знаю, что Бессмертного Владыки. Но ведь сам-то Бессмертный Владыка уже умер! Не восстанет же он из могилы, чтобы запретить другим любить того, кто дорог ему? Даже будь он жив, он бы и то не смог помешать.

Погрузившись в задумчивость, ученик потер подбородок. В его голосе звучали неизбывное любопытство и задорный азарт:

— Будь он жив, он, пожалуй, еще мог бы попытаться отвадить чужаков от своего возлюбленного... Но вот был ли Сюэ Сун тем, кого он любил — большой вопрос, да и отвечает ли он ему взаимностью, тоже бабушка надвое сказала!

http://bllate.org/book/25741/3078048