Какое значение это имеет? — Эер дал понять, что ничего не понимает.
Аотянь ничего не отвечал, храня молчание долгое-долгое время, безмолвный, ох, ох, ох, оно ведь провело в отпуске всего-то один квартал, неужели Система Верховного Бога мириадов миров обанкротилась?
Жалоба, отклонена, жалоба, отклонена.
— Хозяин, кажется, меня сослали в холодный дворец.
В голосе Аотяня, никогда прежде не терявшего самообладания, не было ни капли фальши — лишь скорбь и печаль.
— А.
Ни за что не угадаешь, но в данный момент можно создавать лишь неодушевленные предметы, в худшем случае — марионеток. В норме должен быть навык репродукции потомства, а теперь, ха-ха...
Пиратская копия, бесполезная, что вообще происходит на стороне Верховного Бога?
Эер подумал, что они столкнулись с той самой традиционной ситуацией, когда система ведет себя бесчеловечно — впрочем, она и так не была человеком, а теперь стала еще прижимистей.
Это напомнило ему о самом возмутительном случае, когда он потратил деньги на покупки ради получения крупного купона, но выяснил, что тот действует только на определенные товары — просто возмутительно, хотя сейчас все еще неплохо.
В конце концов, сейчас он по-настоящему читерил:
— Ничего страшного, Аотянь-гэ, ты же говорил, что мы будем стараться вместе.
— Ты поистине прекрасный хозяин, хоть и не умный, ленивый и с низкими способностями.
Эер: ???
— Ой.
Уж лучше бы оно не утешало.
У него появилась крошечная доля понимания Верховного Бога — почему тот решил уволить Аотянь-гэ.
Сходные беды сближают, лучше заняться делом. Открылась Духовная Сеть, ослепительное, полное надежд золотое сияние заструилось вокруг алых точек — это было грубое, сильное вмешательство.
Крупный черный жук, плашмя распластавшийся на земле, ощутил лишь растерянность, однако он не отторгал те золотые нити, что плотно вливались в его тело.
Пчелолюды Первородного Вида приветствовали эту тонкую духовную связь: Мать, это Мать зовет их. Они не смели откликаться слишком бурно, но круглые виноградные фасеточные глаза намертво впились в ту хрупкую фигурку, которую можно было легко заключить в объятия.
Потомство, ожидающее эволюции, никак не отреагировало, но тоже почуяло нечто необычное, настороженно оберегая вокруг всё от угроз.
Агас лишь стоял рядом на страже, заслоняя от жрицы Лауры ее пытливый взгляд — то было духовное колебание, присущее... принадлежащее исключительно... Как такое возможно? Он попытался протянуть собственную духовную силу, но ее жестко отрезали и заблокировали.
Агас!
[Сообщение скрытой системы: Ваше телосложение в настоящее время полностью пересоздано, статус телосложения Королева Пчел аннулирован, присвоено телосложение Мать Насекомых.]
[Ошибка, ошибка, сильное вмешательство мировой воли.]
Глава 9. Дикая Пустошь
Эксперимент в Дикой Пустоши провалился. Эх, какое же это ненадежное дело — да еще придется тяжело работать сверхурочно, разбираясь со всей этой горой бардака.
Севеня зевнув, под клоунским нарядом, скрытым за маской с преувеличенными цветными полосами, раздался щебечущий смех. Странный мальчик в одиночку восседал на гигантском пауке.
Огромный мохнатый ядовитый паук нетерпеливо ерзал, не сводя глаз с мужчины в черном.
Ничуть не смущаясь, мужчина в черном прохрипел:
— Лорд Лето, приказ доктора был именно таков: уничтожить в Пустоши все, что связано с экспериментами.
Похлопав себя по маленькой головке, мальчик-клоун утихомирил ерзающего ездового зверя, а его жутковатый смех смешался с живыми детскими нотками:
— Ладно, я понял. Можешь возвращаться и докладывать об исполнении. Есть еще дела? Нет дел, так давай, старший братец, вали отсюда поскорее.
— Иначе...
Черный гигантский паук подпрыгнул, широко разинув клыки, из которых брызнула распыленная едкая кислота.
Даже несмотря на то, что мужчина в черном уже давно и ловко увернулся, на него все же попало несколько капель. Кап-кап, ткань одежды разъедало ядом, образовывались зияющие дыры, и яд разъедал кожу.
— Ну и настоящий маленький безумец.
Большой и маленький, под веселый марш:
— Наша цель — Дикая Пустошь, здоровяк, нам пора в путь.
Наклонившись и оттолкнувшись прыжком, он исчез в бескрайней глуши...
Пчелолюды из Дикой Пустоши возвращались с добычей победы, которой хватит, чтобы еще долго все хорошенько переварить и использовать, не страшась сезона засухи.
Под огромным высохшим деревом расположили следовавших с ними Черных Доспехов.
Знакомая Пустошь, незнакомый новый район. Маленькие Черные Доспехи жались к старшим, не понимая, зачем их привели в это место.
По логике вещей они — заклятые враги, но нежным маленьким Черным Доспехам пришлась по душе та золотая миниатюрная фигурка из прошлой ночи. Успокоив малышню, взрослые воины Черных Доспехов втайне и с любопытством украдкой посматривали на самую верхушку.
Опираясь на многолетнее чутье, они понимали, что умирать вроде бы не собираются, так чего же от них хотят?
Эер вскоре вернулся в свое жилище, а затем направился в рабочее помещение, чтобы обсудить с Лаурой новоприбывшую рабочую силу и то, как поддерживать новый порядок в Улее.
Под присмотром Пчелы-Няньки на свет появились все потомки, оставленные прежней королевой. Рождение личинок пчел прибавило пчелолюдам еще больше радости.
Мордастенькие, пухленькие, кругленькие, чем дольше смотришь — тем милее. Больше всего Эер любил брать их на ручки: прелестные толстенькие сокровища, белые и нежные пухлые шарики были куда лучше тощих, вечно голодных бедолаг.
Обсудив мелкие дела, они перешли к остальным — к размещению тех громил. Лаура понимала намерение Эера: тот хотел привлечь их к себе на службу и использовать как бесплатную рабочую силу. Новые подданные приносили в Улей жизненную силу, однако, с другой стороны, они действительно сильно увеличивали нагрузку на пчелолюдов.
В условиях, когда королева была неспособна рожать потомство, ее взгляд невольно скользнул к плоскому животу.
Да ну и ладно, к тому же, если бы все было так, то в будущем...
— Жрица Лаура, у вас есть еще что-то, что вы хотели бы мне сказать?
Собираясь распускать собрание и отдохнуть, Эер заметил, что Лаура не двигается с места, и слегка поинтересовался.
— Ваше Высочество постепенно приближается к стадии зрелости. Что до пчелолюдов, лучше всего сохранять умеренную дистанцию с Пчелой-Нянькой, — неторопливо излагала Лаура, казалось бы, совершенно невпопад, когда одна фраза никак не вытекала из предыдущей. — Если меня не подводит зрение, Пчела-Нянька Вашего Высочества, Агас, похоже, собирается вступить в новый период воспитания.
Что это значит — новый период воспитания? Агас хочет уйти или отправиться заботиться о новорожденных личинках в Улее?
Непонятно почему, но Эера охватила тревога и капелька беспомощности: он всегда предпочитал готовиться к худшему.
Периодическая дружба между людьми — даже самые близкие родственники в конце концов сталкиваются с разлукой. У Эера с родней все было плохо или вовсе никак, казалось, родственных чувств у него не было вообще, и ощутить их он не мог.
Дружба? То, что было у него и Агаса, можно ли назвать дружбой, или в нее затесались неясные, не поддающиеся описанию семейные узы?
Он не понимал и боялся углубляться дальше. Неуверенность так пугала человека чувствительного, робкого и трусливого.
По правде говоря, он ведь всегда был довольно никчемным, не так ли?
— Хозяин, что с тобой? — Аотянь только-только пришло в себя, но странным образом обнаружило своего обожаемого...
Как так вышло, что вчера еще полный энергии хозяин превратился в такое? Глаза выглядят красными, того и гляди заплачет.
— Ничего, я в порядке, просто немного устал.
— Устал? Тогда хорошенько отдохни, — прямо утешило Аотянь. — Ой, а где твой личный телохранитель? Как странно, сегодня я его не вижу.
Брошенная вскользь фраза, и без того печальное состояние стало еще труднее унять.
Ну просто психопат, неудивительно, что он никому не нравится.
Агас, наверное, тоже уже сыт им по горло.
Новорожденные личинки пчел и впрямь живые и милые, а рядом с ним — скучный, чопорный, бездонный омут. Чем больше думаешь, тем сильнее зацикливаешься, вспоминая все мелочи: он действительно недостаточно мил.
Хозяин, почему он выглядит еще хуже?
Аотянь благоразумно закрыло свой ротик. Где же этот братец-убийца нервов, почему он до сих пор не вернулся? Утешать людей умному искусственному интеллекту и вправду слишком сложно.
Что же до Агаса, о котором так тосковали и думали, он действительно находился в детской, куда его силой притащил Роман нянчить личинок, а потом выгнал взашей.
Его Высочество Королева, их Владыка, воспитан прекрасно, действительно милый и пухлый, но почему, когда доходит до нянькиных забот о личинках, тот забивает на все — мол, главное, чтобы живы были.
Теперь Роман уже вполне твердо подозревал, что все заслуги приходятся на милого и послушного Ваше Высочество, а вовсе не на этого третьесортного типа перед ним, не владеющего базовыми навыками.
— Уходи быстрее, не мешайся у меня здесь, брысь, ступай скорее заботиться о Вашем Высочестве!
Роман сам выпроваживал парня, чьи мысли явно витали где-то в другом месте.
— Эх, вы, малышня, тоже не разбегайтесь...
Мягкость и дружелюбие разбились о все громче звучащие призывы.
Покинув детскую, Агас и вправду уже какое-то время не видел личинку, принадлежащую только ему.
В этот часовой отрезок, судя по его обычным привычкам, он не покидает комнату.
Быстрый шаг — найти свое послушное сокровище. Нет на месте?
— Лорд Агас, Ваше Высочество отправился к лорду-жрице.
— Отправился к лорду-жрице?
— Да, говорят, есть дело для обсуждения со жрицей.
Ладно уж, личинка подросла, у нее есть свое личное время, и то, что она хочет делать то, что ей хочется, нужно понимать.
На самом деле, Эер находился на самом дне ствола дерева, в месте обитания Черных Доспехов, где все полностью преобразилось. Согласно новому ритму жизни, они добывали припасы: часть шла на нужды их собственного клана, а подавляющая часть сдавалась в Улей.
В этом не было ничего плохого, напротив — под надзором пчелолюдов жизнь стала проще, а дни уже не были столь душераздирающими, когда каждый день приходилось вести борьбу с богом смерти.
Закончив хлопоты, Черные Доспехи тоже остановились, с любопытством глядя на немного хандрящую фигурку. Дедушка говорил им: если ты несчастен, поешь еще немного вкусненького тайком, все равно много раз украдкой поесть не удастся.
Но запах от него и впрямь был очень приятным — ароматный, мягонький такой.
Озадаченный малыш-редиска весь день прятался вот так, а вечером неизбежно, виновато возвращался, словно его дом подвергся насильственному захвату.
Раз, второй, третий... один раз, два раза, три раза, все больше и больше раз.
Агас наконец понял, что детеныш избегает его. Почему?
Возможно, им стоило как следует поговорить. Воспользовавшись тем, что в полдень они только что поели, детеныш снова принялся за свое представление.
Агас так и сидел молча, наблюдая за ним, взял книгу, которую прежде никогда не открывал дальше двадцать первой страницы, и сделал вид, что с полным сосредоточением читает какое-то время, хлопая ресницами, зевнул, подоткнул край постели и лег.
Он наблюдал за тем, как Агас явно выражает намерение поспать, зная, что днем тот проснется и непременно уйдет, след его простынет, а вернется он поздно ночью, крадучись, прямо как воришка.
Агас беспомощно хотел улыбнуться, развернулся и ушел, но не отходил далеко от двери — он ждал прямо у входа. И действительно, не прошло и нескольких минут, как оттуда выбежал не успевший уснуть детеныш.
— Агас, ты почему здесь?
Ах, Эер никак не ожидал, что при выходе прямо перед ним возникнет эта давящая фигура с бесстрастным и необычайно суровым выражением лица. Тот никогда еще не смотрел на него вот так.
http://bllate.org/book/25749/3079109
Готово:
