Получив удовлетворительный и правильный ответ, Сяо Яньжань наконец прекратил это делать, разблокировал экран по его отпечатку пальца и с мягкой улыбкой похлопал его по щеке:
— Одолжу твой телефончик. Будем считать это платой за то, что я помог тебе выпустить кровь из подушечки пальца, чтобы снять тревогу.
С этого момента, вплоть до возвращения председателя Шаня — единственного человека, который, возможно, знал, жив тот или мертв, — Сяо Яньжань официально занял место под именем Юй.
Речь не шла о возвращении с того света, скорее — о заимствовании чужого тела для возвращения души.
Сяо Яньжаню было не привыкать заниматься надувательством и пускать пыль в глаза, поэтому он действовал без единой зацепки и без особых усилий легко отыскал Ло Чжии для воссоединения.
Заметив, что охранники почтительно и стремительно покидают комнату, выглядя так, будто они боялись даже вздохнуть полной грудью, Ло Чжии слегка крикнул уголки рта, а его взгляд упал на лежащую на столе в полной сохранности золотую брошь:
— Ты так быстро покорил Терновый Венец?
Сяо Яньжань вовсе не считал это признанием своей боевой мощи. Помолчав немного, он поднял брошь, принялся вертеть ее в пальцах и, усевшись рядом с Ло Чжии, беззвучно шевельнул губами:
— Здесь прослушка?
Собеседник ответил едва уловимым кивком.
Глубоко вздохнув, Сяо Яньжань всё же искренне поинтересовался:
— Что такое Терновый Венец?
— ...Ты не знаешь? — интонация Ло Чжии резко изменилась. — Разве Шань Цзюянь тебе не говорил?
— Нет.
Ло Чжии в недоумении чуть склонил голову набок и придирчиво оглядел его, словно пытаясь понять, шутит тот или говорит правду. Это вызвало у Сяо Яньжаня обидное ощущение, будто только он один остался в неведении, и он тут же взмахнул ладоней, норовя съездить собеседнику по лицу. Тот откинулся назад и кое-как увернулся.
— Это созданная народом антицифровизационная организация. Они выступают против инициированной НИИ программы по созданию киборгов, считая, что экспериментальная часть нарушает права человека.
Учитывая вражду между Механическими часами и Терновым Венцом, Сяо Яньжаня, получающего жалованье псевдоинженера, это мало интересовало, и он попытался вернуть разговор к прежней теме:
— Шань Цзюянь — исполнительный председатель Тернового Венца, поэтому он воспользовался моментом и пробрался внутрь, чтобы раздобыть данные экспериментов и развалить НИИ?
Услышав это, Ло Чжии приподнял бровь, жестом велел ему замолчать и ответил непоколебимо твердым тоном:
— Сам знаешь, отбор добровольцев требует многоступенчатого просеивания. Все участники экспериментов — тяжелые больные, балансирующие на грани жизни и смерти. Механические часы дали им шанс вернуть жизнь, и это не должно становиться поводом для нападок.
Сяо Яньжань интуитивно чувствовал, что здесь кроется какой-то подвох, но под прицелом прослушки предпочел молча выслушать.
— Девять из десяти членов Тернового Венца — головорезы, берущиеся за любую работу. Понятно, что не обходится без тяжелых ранений. Они еще молоды и не хотят ставить крест на своем прекрасном будущем, поэтому в безвыходной ситуации решают довериться Механическим часам и испытать судьбу.
Ло Чжии на мгновение замолк и подвел итог:
— Но мало кто способен выдержать это до конца. Наверное, в Терновом Венце думают, что мы затаили обиду и не приложили всех усилий, чтобы спасти их и завершить модификацию.
Подобные рассуждения звучали вполне разумно и логично. Сяо Яньжань со смыслом произнес:
— Значит, это месть.
Если речь действительно шла о гибели ни за что, то желание отомстить за товарищей вполне можно было понять, но Сяо Яньжань, как назло, вспомнил председателя Юя, о кончине которого все только и говорили.
Его друг детства, его боевой товарищ, его... истинная возлюбленная?
Темные и влажные ветви буйно разрослись на самом дне сердца, превратившись в тюрьму, запершую его мысли. В глубине мозга безостановочно вопила одна лишь ревность, порождая даже иллюзию того, что эта чужая одежда на нем невидимо раскалилась и нестерпимо жжет.
— Что с тобой? — Ло Чжии заметил его странное состояние и предложил: — Может, сперва отступим?
— Нет, — решительно покачал головой Сяо Яньжань. — Я должен поймать Шаня Цзюяня.
— Я хочу услышать это из его уст.
Видя, что он принял твердое решение, Ло Чжии погрузился в раздумья и лишь спустя долгое время нашел предмет для уговоров:
— Но сейчас его здесь нет, а маячок уничтожен. Его слишком трудно отыскать.
— Если я не ошибаюсь, сознание киборга можно считать? — глаза Сяо Яньжаня ярко вспыхнули. — Воспользуйся созданной тобой цифровой платформой и просто посмотри, о чем он думал перед уходом.
Заметив чуть раньше, что тот сменил одежду, Ло Чжии и без того сомневался в деталях их стычки, а теперь и вовсе спасовал:
— ...Я не осмелюсь.
Сяо Яньжань горел желанием и уже прикидывал, у кого бы отжать ноутбук:
— Трус, дай мне логин и пароль.
— Цифровая платформа воссоздает обстановку. Хочешь увидеть, как тебя на экране того-этого?
...
Куда горячее одежды оказался предмет в кармане.
Взвесив все за и против, Сяо Яньжань все же прибег к самому первобытному способу: позвонил Шаня Цзюяню с телефона Сяо Жуна.
Тот, похоже, всё предвидел и ответил быстро:
— Ты все-таки сбежал. Повидался с управляющим Ло?
Сяо Яньжань с гордым видом поправил воротник одной рукой, одернул брошь и, придав голосу надлежащую спесь, потребовал:
— Ты где?
— Если это сигнал к облаве, то я не обязан отчитываться, — вздохнул Шань Цзюянь и добавил: — Я на задании, один. Остальные допросы — потом, когда все закончится.
Балующий тон до того позабавил Сяо Яньжаня, что он просто передразнил его манеру речи:
— Ладно. А прощальные слова оставим на потом — скажем их, когда им надгробные плиты возведут.
Разъяренно сбросив вызов, Сяо Яньжань махом вызвал всех членов организации, до которых смог дозвониться по записной книжке. Ло Чжии от такого зрелища бросило в холодный пот, но оставалось лишь слабо приговаривать:
— Остынь ты немного...
Окраина, пустующая площадка посреди заброшенного недостроя.
Десятки бойцов, никогда не видевших истинного лица председателя Юя, переглядывались между собой. Они не боялись получить от него какое-нибудь сложное задание, но ужасно страдали от страха, как бы он не начал допытываться, не поддерживал ли кто тайную связь с председателем Шанем.
В конце концов, его выражение лица и очертания чего-то твердого в кармане не оставляли сомнений:
председатель Юй в ярости, и последствия будут тяжелыми.
Поэтому, когда Сяо Яньжань поинтересовался, куда запропастился Шань Цзюянь, все эти храбрые мужи лишь мычали что-то невнятное, и никто не осмеливался ответить.
— ...Какая сплоченность, — усмехнулся Сяо Яньжань, разминая суставы кистей. — Не собираетесь говорить?
Угрозы потонули в доносившемся издалека пронзительном реве мчащегося мотора. В толпе пронесся приглушенный возглас, давая понять, что прибыл кто-то незаурядный.
— Их главный управляющий чертовски силен в бою, — предупредил сзади Ло Чжии. — Будь осторожен.
Человек еще не появился, а резкий визг Доджа Хэллкета уже разнесся подобно погребальному звону, еще сильнее подстегнув враждебность Сяо Яньжаня: раз разъезжает на такой дорогой тачке, значит, наверняка провернул немало грязных дел.
Не дожидаясь, пока машина затормозит в заносе, он наугад подхватил длинный кусок арматуры, с размаху взмыл в воздух, под удивленные возгласы уцепился за переднюю стойку кузова, согнул колени, напружинился и выбил боковое стекло.
Осколки стекла градом посыпались вниз, и раньше криков испуга раздалась брань Цзюня:
— Ах ты щенок сопливый! Я на своем Шали 2003 года выпуска езжу по сей день! А ты мне ее вдребезги разнес!
Сяо Яньжань без тени стыда подумал: чем старше человек, тем легче его пробить — будь то машина или сам хозяин.
— Дядя Цзюнь, берегись!
Под настойчивые крики младших Цзюнь спокойно перехватил запястье нападавшего и, казалось, играючи швырнул его в сторону. Перед тем как лицом влететь в груду щебня, Сяо Яньжань кое-как удержал равновесие и раздраженно цыкнул.
Сражаться с пожилым человеком на равных — нечем тут гордиться.
Возможно, поборники справедливости просто не умеют избавляться от привычки ценить таланты, потому что даже в такой ситуации он ухитрился с улыбкой оценить противника:
— Ну и буйный нрав...
Не дожидаясь, пока тот договорит, Сяо Яньжань нетерпеливо перебил его, переходя к сути:
— Где Шань Цзюянь?
— Он человек, а не твоя комнатная игрушка, у него есть право на свободу передвижения, — невозмутимо изрек Цзюнь. Скользнув взглядом по красивой броши юноши, он перекинул вопрос обратно: — Какие у вас планы?
Что за бессердечный тип: его подчиненных преследуют и убивают, а у него еще хватает духу расспрашивать о возможных изощренных пытках.
Сяо Яньжань с наигранным интересом изогнул губы:
— Чтобы гарантировать нормальное функционирование тела, модель первого поколения должна пройти как минимум две сверки. Это значит, что каждый механический сустав скелета придется разобрать и собрать заново — начиная с радиуса изгиба и заканчивая скоростью кровотока, все данные должны быть безупречны.
Услышав это, те, кто хуже переносил боль, уже схватились за локти и судорожно втянули воздух.
Но Цзюнь оставался непоколебим. Его узкие глаза, скрытые прядями распущенных волос, сузились, и он задумчиво произнес:
— Вот оно как...
Сяо Яньжань никак не ожидал, что запугать его не удастся, и намеренно зашел с другой стороны, придав голосу двусмысленный оттенок:
— Его назначение — компаньон. Помимо основных физиологических данных, предстоит проверить, пригоден ли он для романтических отношений.
Лицо Цзюня перекосило. Его глубокий вдох выглядел так, будто он пытался с чем-то смириться, после чего он со вздохом удалился, оставив Сяо Яньжаня в одиночестве отыгрывать роль злодея.
— Не заходи слишком далеко... Скинь ему координаты Сяо Даня.
На этом переговоры спешно завершились полной победой Сяо Яньжаня. Возмущаясь черствостью внутри самого Тернового Венца, он одновременно издевался в душе над Шанем Цзюянем:
— Смотри-ка, они от тебя отказались, и теперь тебе остается полагаться только на меня.
Он и не подозревал, что заблуждался насчет своей полной победы отнюдь не он один.
— Дядя Цзюнь, разве председатель Юй не предал нас? — боязливо произнес подчиненный. — Разве правильно выдавать председателя Шаня?
Цзюнь с праведным гневом возразил:
— Он не предавал. Он заговорил так изначально, чтобы очистить репутацию организации. Судя по всему, Сяо Юй уже внедрился в Механические часы до конца... Ты видел эту брошь? Она символизирует власть, но в то же время несет в себе недоверие стоящих наверху. Находясь под прослушкой, он мог выдать информацию лишь в таком объеме. Уверен, они вернут доказательства назад.
— Ну а те угрозы — просто пустые слова. Он ведь так сильно любил его раньше, он не причинит вреда Сяо Даню. Та внушаемая установка, которую я провел ему прежде, заставившая забыть Сяо Даня, вполне способна затормозить его натиск, но я и не думал, что... — Цзюнь осекся и с трудом выговорил: — Преданный пес все равно остается преданным псом.
Услышь Сяо Яньжань эти слова, он бы тут же взбесился. Мало того что избил бы всех до полусмерти, так еще и подал бы в суд за распространение фальшивых слухов.
В памяти хозяина машины лишь сами механизмы должны послушно валяться под ногами.
В задымленной комнате для игры в маджонг Шань Цзюянь, перебирая костяшки, лавировал между представителями противоположной стороны. Он не слишком умел вести переговоры, и после долгих препирательств его и без того уступчатая доля прибыли была урезана еще сильнее. Если приплюсовать проигранные очки, работа выглядела форменным альтруизмом.
http://bllate.org/book/25755/3079609
Готово:
