Дело было вовсе не только в этой миске лапши.
Дело было в первой встрече год назад, в том нефритовом пале, который тогда так и не перешел из рук в руки.
Дело было в пережитых на волосок от смерти испытаниях, в ласковых, неизменно полных чувства персиковых глазах Шэнь Цзинхуна — таких нежных и терпеливых.
Для У Ша, которого не могли заставить отступить дожди из клинков и копий, перед которым не сгибались самые суровые пытки, казавшегося неприступным одиноким островом, этот день неожиданно принес перемену: закаленная в сотне огней сталь вдруг превратилась в податливую мягкость.
Самое нежное неизменно способно укротить самую несокрушимую твердость.
Шэнь Цзинхун смотрел на сидевшего перед ним человека. У Ша со свойственной ему неуклюжестью торопливо опустил голову, отправляя в рот лапшу, а в его извечно острых и холодных глазах мелькнула влага.
Заметив это, Шэнь Цзинхун опустил голову и заговорил тихим, полным тепла и заботы голосом:
— Ты так проголодался? Почему даже не заметил, что она горячая?
Пока он говорил, его рука уже протянулась вперед, мягко смахнув слезу, скатившуюся по щеке У Ша. Движение было легким, словно дуновение весеннего ветра над бездонной пропастью.
— …?
У Ша растерянно поднял голову. В его глазах еще блестели невысохшие следы слез, выдавая полное замешательство.
Шэнь Цзинхун повторил мягко:
— Ты плачешь.
Затем он посмотрел на У Ша с еще большим участием. Этот взгляд, полный нежных чувств, казалось, вобрал в себя всю скорбь и одиночество этого мира.
— Ешь медленно, некуда спешить.
— Я…
У Ша торопливо в несколько глотков доел лапшу и принялся неуклюже тереть лицо руками, отчего кожа на глазах мгновенно покраснела.
— Ой, не три так сильно, глаза же заболеют.
Шэнь Цзинхун испуганно ахнул, поспешно перехватил его за запястье и остановил.
В мерцающем свете свечей, посреди просторной комнаты, У Ша вдруг почувствовал, что ему некуда деться. Казалось, вся его слабость в этот миг вырвалась наружу, отчаянно требуя выхода, умоляя вспороть грудную обнажить самое уязвимое сердце.
Разве сердце — это самое уязвимое в человеке?
Нет, не оно.
Самое уязвимое на самом деле — это одинокая по сей день душа.
В тусклом трепете свечи пространство вокруг окутывало мягкое, но чуть таинственное марево, похожее на самый нежный мазок кисти в ночном пейзаже.
И в этот момент Шэнь Цзинхун услышал, как У Ша совсем тихо-тихо произнес:
— Вы… согласны взять меня своим клинком?
Шэнь Цзинхун, все еще сжимавший запястье У Ша, тут же разжал пальцы. Сообразив, что речь зашла о чем-то крайне серьезном, он немного помедлил и лишь затем произнес:
— У Ша, что это значит?
У Ша вдруг резко осознал, что именно он только что выпалил. В ушах зашумело, а сердце заколотилось птицей в клетке, но за паникой мгновенно накатило чувство долгожданного облегчения.
Все-таки он это сказал.
Теперь уже сказано.
Сказано, но что же будет дальше? Что делать? Что сказать теперь?
Даже без чьих-либо напоминаний У Ша прекрасно понимал, насколько дерзким было его признание.
Быть может, это вынашивалось слишком долго.
А может, слова Чэнъина действительно стали той самой последней каплей, что переломила спину верблюда.
Это было заведомо неправильным, возмутительно дерзким порывом, который неизбежно принесет благодетелю бесконечные хлопоты — ведь У Ша сам по себе был ходячей бедой, способной навлечь лишь бесчисленные опасности.
Да, этих слов не следовало произносить.
Их и вправду не нужно было произносить.
И все же в помутнении рассудка, в трепете души У Ша все равно высказал затаенное на самом дне сердца желание.
И правда, перед Шэнь Цзинхуном У Ша неизменно терял всю стойкость, и его гордость, самообладание и сдержанность разлетались в прах.
В конце концов он все же перешел черту.
Светильня тихо потрескивала.
Свечной огонек чуть колыхался в тусклом воздухе, рождая причудливую игру теней. Лицо Шэнь Цзинхуна скрывалось в полумраке, а взгляд был прикован к лицу У Ша.
У Ша же сейчас выказывал невиданную доселе покорность, в нем не осталось ни капли прежней агрессии. Черные глаза, от одного взгляда на которые в минуты боя стыла кровь, теперь испуганно, хрупко и послушно смотрели на Шэнь Цзинхуна, и в этой глубине таилась едва заметная жажда привязанности.
Фитиль снова третнул.
Тишина стояла такая оглушительная, что отчетливо слышалось биение сердец и дыхание друг друга.
— Ты так и не ответил мне. Что означали твои слова?
Взгляд Шэнь Цзинхуна медленно скользнул по лицу У Ша и замер на приметном шраме, рассекавшем его брови.
В отсветах пламени этот шрам не казался свирепым или страшным — напротив, он придавал У Ша трогательное очарование надломленного меча, заставляя забыть о его природной опасности.
Сейчас У Ша походил на укрощенного зверя, спрятавшего острые когти, который, несмотря на перенесенные раны, все же робко пытался приблизиться к человеку.
У Ша трепетал ресницами, не смея поднять глаз на Шэнь Цзинхуна. Он остро чувствовал этот взгляд, скользивший по его лицу — от надбровных дуг к векам.
Никто и никогда не назвал бы Шэнь Цзинхуна человеком властным или подавляющим.
В нем воплотились практически все добродетели благородного мужа: обходительный, изысканный, он производил впечатление самого мягкого человека на свете.
И тем не менее именно сейчас У Ша ощутил исходящую от Шэнь Цзинхуна скрытую доселе властность.
Он даже не осмеливался встретиться с ним взглядом.
Взгляд Шэнь Цзинхуна мягко касался У Ша, словно тончайший ветерок, бесшумно проникающий сквозь одежду, готовый заглянуть в самые потаенные уголки души.
Под таким взглядом не укрыться никому, и У Ша не был исключением.
— …Простите, —
У Ша машинально опустил голову, уставившись на столешницу словно в попытке сбежать, и выдавил из себя с заметным трудом:
— Пожалуйста, сделайте вид, что ничего не слышали.
Это была минутная слабость, рожденная слепым порывом просьба, которой было суждено в нерешительности быть тут же взятой назад.
Сожаление приходит вовсе не в одно мгновение: стоило словам сорваться с губ, как У Ша уже начал раскаиваться. Ему еще никогда в жизни не доводилось принимать подобных решений или сталкиваться с подобным.
Год назад, во время той случайной встречи на бесплатном приеме, У Ша впервые поддался безрассудному порыву, когда его клинок впервые обрел собственную волю. Ощущение было одновременно чуждым и трепетным.
Лишь сегодня У Ша наконец понял: это действительно была любовь с первого взгляда.
Тогда ему хотелось защитить того лекаря в белых одеждах, тем более теперь он не имел права втягивать Шэнь Цзинхуна в пучину неприятностей. Тем более что на этот раз спас его именно Шэнь Цзинхун — в мире не существует законов, по которым за добро платят злом.
У Ша понял, что сболтнул лишнее, но к счастью, все еще можно было исправить.
— Не слышал?
Шэнь Цзинхун поднял взгляд, чуть изогнув брови, и его наполненные чувством глаза заискрились, подобно ряби на воде:
— Но я ведь уже услышал. Как же я могу сделать вид, что ничего не было?
Сердце У Ша пропустило удар.
Не то от страха,
не то от растерянности.
Мужчина озадаченно поднял голову, приоткрыв губы так, что показались обычно скрытые, но сейчас обнажившиеся кончики острых клыков.
У Шэ зубы возле уголков рта были довольно заметными, но поскольку он почти никогда не улыбался и не любил говорить, этого обычно никто не замечал.
Сейчас же из-за растерянного выражения лица наружу выглянули именно те самые острые зубки.
Он походил на испуганного чьей-то внезапной шуткой дворового пса.
Шэнь Цзинхун невольно усмехнулся. Подперев подбородок рукой и склонив голову, он разглядывал У Ша при свете свечи с расслабленностью, которой сам в себе не замечал.
— Ты хочешь стать моим клинком?
Он вернулся к прерванному разговору и повторил вопрос.
— …Н-нет, вовсе нет…
У Ша опустил голову, не смея глянуть на Шэнь Цзинхуна, и лишь испуганно бормотал опровержения.
Мужчина до крови прикусил губу, внутренне ненавидя собственный урон и нерешительность.
Он же столько раз твердил себе: даже если суждено сгнить впотьмах, даже находясь ежесекундно в опасности, нельзя тянуть за собой ни в чем неповинных людей, а уж тем более портить жизнь такому хорошему человеку, как Шэнь Цзинхун.
И надо же было такому случиться, чтобы из-за минутной слабости сердце дало слабину, обнажив трусость и неуместный порыв.
Подобно одичавшему зверю, рвущемуся изо всех сил, эта подавляемая годами жажда вырвалась наружу, пользуясь моментом, чтобы покрасоваться.
— Похоже, ты еще не до конца все обдумал, —
с мягкой улыбкой и бесконечным пониманием произнес Шэнь Цзинхун.
— Ничего страшного. Я знаю, что это важное решение. Можешь подумать хорошенько, времени предостаточно, и взвесить все как следует тоже никто не запрещает.
— Но раз уж зашел разговор, могу ли я считать, что ты тоже склоняешься к мысли, будто мы больше не чужие люди и не случайные прохожие, а… друзья?
С этими словами Шэнь Цзинхун с нежностью посмотрел на У Ша, у которого от напряжения дрожали кончики пальцев.
— Ты же знаешь, я всегда хотел с тобой подружиться. Год назад ты не взял нефрит, так сможешь ли теперь, год спустя, искупить мою тогдашнюю горечь?
Нефрит.
Да, та самая подвеска, что висела тогда в воздухе и которую он так и не взял.
У Ша сжал губы в тонкую линию, превратившись в натянутую струну. Его терзали страх, волнение и смутные, невыразимые мысли.
Он не понимал упрямства Шэнь Цзинхуна, не знал, как правильно отреагировать на это предложение, и еще больше боялся последствий, если его реакция окажется неверной.
Свеча снова вспыхнула.
В переплетении света и теней время словно замедлило свой бег.
Силуэт Шэнь Цзинхуна в этом мягком сиянии казался особенно спокойным и нежным. Он неторопливо развязал тесемки на поясе, являя миру ту самую подвеску.
Нефрит был простого достоинства, но по потертостям было видно, что носили его долго.
http://bllate.org/book/25758/3079915
Готово:
