Се Дань бежал всю дорогу и сбавил шаг, лишь когда почти добежал до двора.
Он остановился, но сердце его уже давно умчалось вслед за тем горшком сусиньлань и Вэнь Янем.
Под большим деревом во дворе прибавился один зеленеющий кустик сусиньлань. Се Дань специально отыскал для него клочок земли, куда круглый год падал солнечный свет.
Лучи пробивались сквозь листву и падали на сусиньлань. Вэнь Янь присел на корточки, погладил листья, а затем достал нефритовый подвес, поднес его к растению и принялся внимательно разглядывать. После этого он поднял вещицу навстречу падающему солнечному свету: на этот раз дрожь нефрита была гораздо заметнее, чем вчера.
Глядя на залитый солнце нефрит, Вэнь Янь помрачнел, а воспоминания хлынули в память подобно приливу. В тот год он только-только прибыл в Секту Далеких Гор, а ее ученики столкнулись с бедой во время приобретения опыта. На пути к ним он встретил супружескую пару. Сюаньхэн... даосский наставник... — услышав зов, он последовал на голос и обнаружил в зарослях мужа и жену с ног до головы в крови.окликнувший его мужчина был уже при смерти, а женщина рядом испустила дух.
Даосский наставник Сюаньхэн... Мой сын обладает Врожденными духовными корнями, но они неполные, и он легко может сбиться с истинного пути. Чтобы защитить его от злых умыслов, мы с его матерью наложили на него печать, но Демоны все равно выследили нас. Мы думали, что сможем спокойно жить здесь, бежав от погони, но никак не ожидали, что они нас найдут. Мы с женой из последних сил помогли ему сбежать, но я не знаю, куда он направился. Для посторонних у него самые Обычные духовные корни. Я умоляю наставника забрать его в секту, направить на праведный путь и защитить. Мужчина с трудом вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску. Эта вещица отзывается на ту, что носит мой сын. Если он окажутся неподалеку... Мужчина не успел договорить и испустил дух.
Вэнь Янь потер нефрит, устремив взгляд вдаль. Все эти годы он носил его с собой. Во-первых, он хотел исполнить их предсмертную волю, а во-вторых — разве допустимо, чтобы такой ребенок попал в руки злонамеренных людей и поверг весь мир в хаос?
Он думал, что больше никогда не отыщет мальчика, но Ци Юй случайно привел его обратно. Остается надеяться, что это действительно была лишь случайность.
В это время Цзян Синь наконец догнал Се Даня:
— Постой, младший соученик, погоди! Твой старший соученик ведь плетется позади!
Цзян Синь собирался разыскать Се Даня сразу после церемонии ученичества, но, обернувшись, обнаружил, что тот убежал. Растерявшись, ему пришлось броситься в погоню.
Цзян Синь тяжело дышал и размахивал руками. Се Дань выглядел не лучше: он все еще не мог понять, откуда доносится голос, и растерянно крутил головой по сторонам.
— Младший соученик, ты... ты хоть повернись и посмотри! Не поверю, что у тебя в глазах пустота!
Се Дань наконец повернулся и увидел Цзян Синя. Хотя Цзян Синь еще немного запыхался от бега, он тут же подскочил и заключил Се Даня в объятия:
— Младший соученик, как же быстро ты бегаешь! Не обращай внимания на болтовню этого старика — его собственного внука не приняли в ученики к Наставнику, вот он и завидует.
Се Дань взглянул на Цзян Синя, и уголки его губ тронула легкая улыбка. Цзян Синь отличался живым нравом и открытым характером, а вместо черных одежд ученика на нем был ярко-желтый наряд, что создавало весьма необычный вид.
— Второй соученик, спасибо тебе! Пока я могу стать учеником Наставника, мне плевать, что говорят остальные! — глядя на Цзян Синя, произнес Се Дань.
— И не думай благодарить! Мой Наставник, старший соученик и ты — мы все четверо одна семья! Нам нужно лишь жить своей жизнью, а на остальных наплевать! Даже если тебя обидят, я тебя прикрою!
Се Дань широко улыбнулся и уже собирался ответить, как Цзян Синь потащил его наружу.
Ухватив Се Даня за руку, Цзян Синь повел его осматривать всю секту, попутно все объясняя и не давая и слова сказать:
— Смотри, вон там Боевая арена, обычно тренировки и поединки проходят там. Впереди — Павильон Глубоких Книг, он делится на два этажа: на первом хранятся техники культивации и секретные руководства, доступные для чтения всем; а на втором — запретные книги, куда не смеет подняться никто, кроме главы секты и нашего Наставника! А вон там Столовая, у нашего мастера золотые руки. Если пойти дальше к задним горам секты, попадешь во Владения Линьцзянь и их ответвления...
Пока они шли, они добрались до задних гор. Перед ними расходились две тропинки, и вдруг Цзян Синь понизил голос, прикрыв рот рукой:
— Младший соученик, эта левая дорожка ведет во Владения Линьцзянь, а правая...
Цзян Синь замолчал, огляделся, убедился поблизости от отсутствия людей и продолжил:
— Раз уж я об этом заговорил, ты никому не рассказывай, младший соученик!
Се Дань тоже подстроился под Цзян Синя и ответил шепотом:
— Что такое, соученик?
— Эта правая дорога ведет к Источнику Духовной Бездны. Это жизненная жила нашей секты и место, которое поколениями охраняли наши предки. Что именно там находится, я толком не знаю — ведомо лишь старейшинам да главе секты, — Цзян Синь нахмурился и продолжил: — Только вот непонятно, что в последнее время творится. Глава зала Янь, то есть та самая хозяйка Владений Линьцзянь, держит духовную собаку по кличке Энь-Энь. Обычно она очень послушна, и все ее любят, но почему-то в последнее время пес бросается на каждого встречного. Глава зала говорит, что это может быть связано с волнениями у Источника Духовной Бездны.
— Волнениями? Там внизу что-то есть? — расспросил Се Дань.
— Эх, да откуда мне знать! Я просто как-то раз проходил мимо Владений Линьцзянь, а Энь-Энь увязался за мной и чуть не искусал. Я пошел жаловаться главе зала, она-то мне все и рассказала! — Цзян Синь на мгновение задумался и добавил: — Ты особо не переживай, наш Наставник наверняка в курсе дела, но если соберешься туда, все равно будь осторожен с Энь-Энь, смотри не попайся ему на зубы!
Се Дань кивнул:
— Я запомнил, второй соученик.
Пусть он и не понимал до конца всю эту взаимосвязь, раз второй соученик велел не волноваться, значит, ничего страшного быть не должно. Больше всего стоило опасаться как раз таки той собаки по кличке Энь-Энь.
Убедившись, что Се Дань запомнил предупреждение, Цзян Синь потащил его к ручью ловить рыбу. Они соорудили решетку, зажарили улов, а Цзян Синь вдобавок захватил два кувшина вина — так они и сидели, лакомясь едой и болтая обо всем на свете.
Се Дань то заливался громким смехом, то морщился, а совесть и радость словно соревновались друг с другом! Последние остатки робости и тревоги в его сердце рассеялись в лесу под звонкий смех Цзян Синя.
Незаметно опустился вечер.
— Пойдем назад! — Цзян Синь поднялся на ноги и потянул Се Даня за собой.
Се Дань уже слегка захмелел, и они, закинув руки друг другу на плечи, заковыляли обратно под сиянием луны.
Проводив Се Даня до дома, Цзян Синь удалился. Се Дань только собрался задуть фитиль и лечь спать, как за окном мелькнула черная тень. То ли человек, то ли нечто иное — точнее говоря, она больше походила на человеческий силуэт, но в тот же миг растворилась в лунном свете. Он потер глаза, вгляделся пустые ночные пейзажи, где покачивались лишь ветви деревьев под луной, и решил, что это просто хмель еще не выветрился и ему померещилось.
Лежа в постели, он ворочался и никак не мог уснуть: то легонько постукивал пальцами по деревянному изголовью, то плотно сжимал губы, а в голове неотступно всплывал образ Вэнь Яня.
С того самого дня Се Дань официально приступил к тренировкам. Его занятия всегда были самыми упорными: едва рассвет успевал забрезжить, он уже сидел на каменном постаменте на Боевой арене, выполняя дыхательные упражнения. Кончики его волос отсыревали от утренней росы, и лишь когда солнце взмывало высоко в небе, он соглашался перевести дух. Иногда появлялся Ци Юй и давал ему пару наставлений.
Изредка Цзян Синь наведывался к нему, прихватив две связки леденцов на палочке, и тащил его в торговые ряды у подножия горы. Он рассказывал забавные байки о секте или заводил в чайную послушать городские сказы стариков-сказителей, а напоследок покупал пару цзиней только что испеченных персиковых пирожных, чтобы принести в секту.
Каждый раз во время еды Се Дань замечал, что Вэнь Янь неизменно сидит в одиночестве, а на его тарелке всегда лежат одни и те же свинина в кисло-сладком соусе и мелкие побеги зелени — из года в год одно и то же. Иногда Наставник подолгу смотрел в пустую тарелку, а очнувшись от задумчивости, вставал и уходил, не заботясь о том, поел ли досыта.
Се Дань тайком наблюдал за ним и думал: пусть даже Наставник столь велик и могуществен, неужели ему не одиноко трапезничать в полном одиночестве? Ведь прием пищи должен быть одним из самых радостных моментов в жизни.
Однажды во время обеда он как раз заговорил об одиноких трапезах Наставника с Цзян Синем. Цзян Синь бросил взгляд в сторону Наставника и шепнул:
— Хоть мы и одна семья, а я все равно немного побаиваюсь Наставника. С тех пор как я попал в секту, он всегда один. Из тех, кто может перекинуться с ним хоть словом, кроме нас — разве что глава секты да глава зала Янь. Тебе не стоит об этом беспокоиться.
В этот момент прямо над их головами неожиданно выросла чья-то голова.
— А-а!
— Чего орешь? — Ци Юй, только что вернувшийся с подножия горы, увидел, как они о чем-то шешутся, и молча подслушал их разговор, встав за спиной.
— Старший соученик! Вы вернулись! Садитесь, садитесь скорее! — Цзян Синь тут же уступил Ци Юю место, а сам пересел напротив. — Мы тут толкуем о том, что Наставник всегда ест один.
— О! Младший соученик захотел составить Наставнику компанию за едой? — Ци Юй тут же раскусил намерения Се Даня.
Лицо Се Даня мгновенно залилось краской:
— Старший соученик, мне просто кажется, что Наставнику одиноко есть в одиночку, но я боюсь, что ему не понравится, если его потревожат...
— Наставник хоть и выглядит холодным, но вовсе не лишен человечности. К тому же ты его личный ученик — даже если он будет недоволен, ничего не скажет. Хочешь составить компанию — так ступай, — улыбнулся Ци Юй.
Ободренный словами Ци Юя, Се Дань внезапно озарился идеей: ему захотелось собственными руками приготовить для Вэнь Яня одно блюдо.
Что же именно? Раз уж он изо дня в день видит Наставника за поеданием свинины в кисло-сладком соусе, значит, это кушанье ему по вкусу. Если он научится его готовить, а потом преподнесет Наставнику, чтобы разделить трапезу, не обрадуется ли тот?
Обдумав все как следует, Се Дань принял твердое решение!
С тех пор по окончании ежедневных тренировок он тайком отправлялся в Столовую, чтобы постичь у мастера секреты контроля огня и приготовления соуса. Поскольку раньше ему не доводилось готовить, он раз за разом резал себе пальцы при нарезке мяса.
Позже Ци Юй обнаружил его раны и стал время от времени заглядывать, принося с собой целебную мазь.
Каждый раз, принося мазь и глядя на него в таком виде, Ци Юй неизменно смотрел на него с оттенком какой-то странной, чуждой печали.
Глава 3. Я несу Наставнику свинину в кисло-сладком соусе!
Время летело быстро, и Се Дань провел в секте уже два месяца.
Его уровень культивации наконец закрепился на ступени Укрепление Ци: Первый слой, однако дальнейшего прорыва пока не последовало.
Спустя месяц после церемонии ученичества Наставник и вовсе перестал принимать гостей — то ли уйдя в затворничество, то ли по какой другой причине, оставалось загадкой для всех.
Се Дань то и дело слонялся возле Беседки Безмолвия в надежде дождаться выхода Наставника из затворничества, чтобы угостить его свининой в кисло-сладком соусе. Наконец, к концу этого месяца, застав момент, когда Наставник вышел из затворничества (а сам Се Дань как раз тренировался на Боевой арене), он немедленно бросился на кухню, приготовил заветное блюдо и поспешил отнести его.
Шагая по дороге, Се Дань с трепетом думал о грядущей встрече с Наставником, но тут же опасался, что все это выглядит слишком внезапно, и тревожился, придется ли еда Наставнику по вкусу. За этими мыслями он и не заметил, как дошел до входа в Беседку Безмолвия — теперь отступать назад было уже поздно.
Се Дань глубоко вздохнул и мысленно подбодрил себя: я справлюсь, это всего лишь подношение блюда, ничего страшного не случится!
http://bllate.org/book/25763/3080336
Готово:
