Ноябрьский ветер в Балтиморе нёс в себе особый солоноватый привкус и рыбную вонь, временами перебиваемую запахом горелых листьев или тлеющих предметов.
Из торчащих по обеим сторонам дороги дымоходов поднимался белый дым. Магазины стояли запертыми, а брошенные автомобили либо превратились от столкновений в бесформенные куски металлолома, либо были кое-как заклеены скотчем.
Хотя это был современный город, вокруг царило абсолютное запустение — прямо-таки в духе какой-нибудь абсурдной постапокалиптической картины.
Пронизывающий холод заставил Чжу Вэйляня плотнее запахнуть кашемировое пальто и мёртво сжать губы, стараясь не давать зубам стучать.
В Америку он приехал в страшной спешке, тёплых вещей толком не захватил, а поскольку первые два месяца стояла мягкая погода, ему и в голову не приходило отправляться за обновками.
Теперь же покупать что-либо было поздно — его семья обанкротилась.
Мать названивала ему каждые несколько дней, жаловалась на безденежье, твердила, что теперь он зарабатывает доллары, поэтому должен экономить каждый цент и отправлять часть сбережений обратно домой.
Чжу Вэйлянь только горько усмехался. Оставим в покое тот факт, что у него до сих пор не было номера социального страхования и он банально не мог подрабатывать в студенческой библиотеке, но даже если бы и мог — по школьным правилам разрешалось трудиться не больше пятнадцати часов в неделю, то есть его заработок составлял бы всего двести двадцать пять долларов.
Конечно, нелегальная работа в китайском ресторане приносила больше, но это касалось других, более благополучных районов, а вовсе не Балтимора.
Стоило ему устроиться на подработку, как всего за полмесяца его дважды грабили прямо посреди улицы: едва он успевал взять в руки честно заработанные наличные, как их тут же отбирали местные амбалы.
Полиция?
Если бы полиция действительно помогала, Балтимор давно превратился бы в курортный рай.
При этой мыśli Чжу Вэйлянь ускорил шаги. Солнце клонилось к закату, ему нельзя было задерживаться на улице — иначе, не говоря уже о деньгах, он мог лишиться самой жизни.
Телефон в кармане коротко звякнул: пришло сообщение от соседа по комнате Кевина.
Я приготовил ужин, жду тебя, поедим вместе.
Как здорово! Сегодня хозяин не отдал ему остатки еды со стола, и Чжу Вэйлянь уже думал, что придётся довольствоваться покупным фастфудом из супермаркета.
На сердце у него немного отлегло, и он отправил в ответ стикер с кивающим котиком. Стоило ему сунуть телефон обратно в карман, как впереди раздался оглушительный грохот столкновения.
Подняв глаза, он увидел пикап и внедорожник. Из обеих машин высыпало человек семь-восемь здоровяков, которые долго орали друг на друга на каком-то птичьем языке. Чжу Вэйлянь разобрал лишь знакомые ругательства: WTF! и Damn!
В следующее мгновение мужчины вытащили огнестрельное оружие, и чернеющие дула уставились друг другу в лица. Атмосфера накалилась до предела, готовая взорваться от малейшей искры.
Чжу Вэйлянь так и замер на месте: идти вперёд — страшно, возвращаться — бессмысленно.
Пойдёшь дальше — неизбежно окажешься прямо между ними, а если начнется стрельба, кто знает, куда полетит случайная пуля?
Оставаться на месте тоже негде: на большой дороге окна и двери всех домов были наглухо заперты, огни не горели. В такой момент, постучи в дверь сам президент, и то никто не осмелился бы открыть.
Неужели просто стоять и смотреть?
Чжу Вэйлянь скривил губы, глаза защипало от слёз. Он уже со счета сбился, сколько раз проклинал то агентство по заграничному обучению, а родителей, которые его выбрали...
Чжу Вэйлянь даже не представлял, что и думать.
До этого дня, на протяжении всех своих восемнадцати лет, Чжу Вэйлянь искренне считал себя невероятно счастливым человеком.
Родители души не чаяли друг в друге, старший брат был круглым отличником, а единственным требованием семьи к нему самому было:
Главное — чтобы ты был счастлив, а оценки и амбиции не имеют никакого значения.
Раньше Чжу Вэйлянь даже в шутку называл родителей своими фанатами: пока он жив, мама с папой будут абсолютно довольны жизнью.
Двести тысяч юаней карманных расходов в месяц — по меркам золотой молодежи не такая уж астрономическая сумма, но для жизни её хватало с избытком.
Вплоть до накануне отъезда за границу.
Чжу Вэйлянь боялся, что из-за смены обстановки не сможет уснуть, поэтому решил спуститься вниз и подогреть стакан молока. Проходя мимо кабинета, он случайно услышал разговор родителей.
Отец говорил: В любом случае завтра он уезжает, всё имущество в будущем достанется нашему сыну, чего ты ревёшь?
Мать отвечала: Мне просто противно на душе. Как подумаю, что больше десятка лет растила чужого ребёнка, аж тошно становится.
Отец вздыхал: Эх, тогда ведь тоже выхода не было. Его мать умерла, неужели такого крошечного малыша можно было просто выбросить?
Дальше Чжу Вэйлянь разобрать ничего не смог. В тот момент у него перед глазами всё поплыло, и как бы он ни старался, его мозги отказывались складывать услышанное в какой-то осмысленный пазл.
Что значит растил чужого ребёнка? Разве он не родной сын папы и мамы?
Что значит его мать умерла? Кто же его настоящие родители? И отчего они погибли?
Чжу Вэйлянь проворочался без сна всю ночь, а на следующий день, не успев даже толком объясниться с родителями, был посажен водителем в машину, в полуобморочном состоянии затащен в самолёт и в таком же тумане приземлился на чужой земле.
В реальность он пришёл, когда уже сидел в автомобиле того самого агенства.
Раз уж зашло так далеко, оставалось только ехать в колледж.
Однако, добравшись до учебного заведения, Чжу Вэйлянь с удивлением обнаружил, что это вовсе не обещанный элитный вуз из Лиги Плюща, а захудалый общинный колледж, который даже в поисковике Baidu не удавалось отыскать.
Неудивительно, что агент с легкостью уверял его в поступлении, несмотря на слабый английский.
Тогда агент утешал его с улыбкой: Ничего, отучишься здесь пару лет, а потом сможешь напрямую перевестись в Университет Джонса Хопкинса. Не бойся, это всего лишь трамплин.
Люди с низким уровнем образования или слабыми баллами по TOEFL и IELTS часто выбирали именно такие колледжи ради престижного диплома в будущем.
В понимании Чжу Вэйляня это заведение больше всего напоминало подготовительные курсы при университете.
Агент отвёз его в арендованную квартиру на седьмом этаже: из панорамного окна открывался вид на парк и кусочек морского побережья — пейзаж действительно оказался неплох.
Смятение в душе Чжу Вэйляня немного улеглось, и он кое-как начал свою новую жизнь за рубежом.
Преподаватели в колледже были сплошь латиноамериканцами и индусами с тяжелейшими акцентами, к тому же тараторили без остановки. Промучившись так целый месяц вместе со своим сокурсником китайского происхождения Кевином — Чжан Цзяцзюнем, с которым они вместе делали письменные задания, Чжу Вэйлянь кое-как заработал неплохие баллы.
За этот месяц Чжу Вэйлянь понемногу докупил необходимую мебель, и денег у него почти не осталось. Он пообещал Кевину угостить его ужином в знак благодарности, как только родители пришлют очередное содержание.
Кевин лишь махнул рукой и великодушно ответил: У нас в колледже по пальцам пересчитать китайцев, ты мне сразу приглянулся, так что к чему эти церемонии!
Чжу Вэйлянь давно привык к тому, что в речи Кевина постоянно слышались этакие волнообразные вибрации, но ответил предельно серьезно: Так нельзя. Ты ко мне добр, и я должен отплатить тем же. К тому же, разве может обычный обед идти в сравнение с помощью в учебе?
Кто же знал, что в назначенный день вместо перевода денег он получит от отца сообщение об окончательном банкротстве семьи.
Чжу Вэйлянь тут же попытался перезвонить, но гудки шли до самого сброса — трубку никто не взял.
Три дня он в жуткой тревоге просидел в квартире, отправив бесчисленное количество сообщений, которые канули в воду. Казалось, все члены его семьи испарились с лица земли, связаться с ними было невозможно.
Знакомые лишь подтверждали слухи: да, их семья действительно разорилась, а родители скрываются от долгов.
Когда он позвонил однокурсникам старшего брата, те сказали, что брата уже несколько дней не видели на занятиях и у них тоже нет с ним связи.
Беда не приходит одна.
На четвёртый день на пороге неожиданно появился хозяин квартиры и заявил, что мужчина, заселивший его сюда, был всего лишь субарендатором, договор не имеет никакой юридической силы, после чего велел ему немедленно убираться.
Чжу Вэйлянь позвонил агенту — предсказуемо, номер оказался недоступен.
Чжу Вэйлянь аж задохнулся от злости.
Только тогда до него дошло, что этот человек — мошенник, а из девяноста с лишним тысяч юаней, которые он отдал изначально, на дело ушла от силы десятая часть.
http://bllate.org/book/25768/3080764
Готово:
