Чжу Вэйлянь вернулся в отель, рухнул на кровать и сразу же заснул, даже не поужинав. Сегодня он пережил немало потрясений, в голове царил полный туман, и ему требовалось немного времени, чтобы прийти в себя и восстановиться.
Бранден не стал давить. Во время ужина он лично заглянул в спальню и влил парню в рот стакан овощного сока, чтобы в животе хоть что-то было и не заболел желудок.
Едва зелёная овощная жижа попала на язык, хаотичные мысли Чжу Вэйляня мгновенно испарились, и в голове осталась лишь одна идея: какая же гадость. Зато спалось ему отлично.
На следующее утро Гарри доставил срочно оформленный паспорт Чжу Вэйляня, после чего вся компания отправилась в частный аэропорт.
Заметив, что Бранден одет в пальто, а на сгибе локтя у него висит ещё одно, Чжу Вэйлянь немного удивился, гадая, относится ли это к какому-то незнакомому ему стилю одежды старых денег или к чему-то еще. Не успел он задать вопрос, как его внимание привлекла Глория, которая вовсю махала ему рукой и радостно приветствовала.
Частный самолёт Брандена оказался большим и роскошным, а обслуживал его специальный экипаж. Во взглядах, которыми члены команды осыпали пассажиров, читалось нечто среднее между искренним радушием и лёгким волнением, из-за чего Чжу Вэйляню показалось, будто он сам превратился в ходячего бога богатства.
Чжу Вэйляню стало страшно неловко: какой из него бог богатства, он в лучшем случае котёнок, которого этот бог содержит.
Настоящий бог богатства — Бранден — невозмутимо отдал приказ стюардессе:
— Принесите ему стакан овощного сока.
Стоило Чжу Вэйляню расслышать эти английские слова, как его глаза округлились и он принялся отчаянно мотать головой перед Бранденом:
— Но-но-но! Мистер Бранден, можно это не пить?
Бранден впервые видел, чтобы Чжу Вэйлянь столь яростно выражал личные пожелания, поэтому пока не стал давать стюардессе дальнейших указаний, а лишь с лёгкой улыбкой спросил:
— Не хочешь пить? Почему?
Чжу Вэйлянь скорчил кислую кошачью мордочку и, поджав губы, выдал:
— После него во рту всё вяжет, оно горькое.
С брезгливым видом высунув язык, он снова замотал головой.
Глория, сидевшая на кольцевом диване в задней части салона, распоряжалась, чтобы телохранитель расставил шахматную доску, и во весь голос заявила:
— Райли прав! — она обернулась к Брандену. — Тот, кто первым додумался отжимать сок из овощей, просто невероятно жесток. Разве он не думал о том, что овощам вообще-то больно?
Бранден бросил на Глорию взгляд.
Девушка скривила губы, послушно отвернулась и шёпотом бросила телохранителю:
— Мой дядя — просто псих.
Бранден спросил Чжу Вэйляня:
— Если не овощной сок, что бы ты хотел выпить?
Сы И, сидевший на другом кольцевом диване, любезно подсказал:
— Пить фруктовый сок — это всё равно что просто есть фрукты, между прочим.
Проглотив рвавшееся с языка слово «апельсиновый», Чжу Вэйлянь натянуто улыбнулся:
— Я лучше просто воды попью.
Бранден покачал головой, тихо усмехнулся и сказал стюардессе:
— Принесите ему стакан апельсинового сока и ещё пару печенек.
Стюардесса охотно согласилась и с улыбкой удалилась.
Спустя примерно три часа полёта бортовой повар приготовил для всех на обед блюда японской кухни. Свежие овощи, сукияки с мраморной говядиной вагю, обладающей идеальным узором из жировых прожилок, рис с говядиной вагю, а также несколько видов освежающих закусок.
Хотя условия на бортовой кухне не шли ни в какое сравнение с наземными, Чжу Вэйлянь впервые после отъезда из дома ел что-то настолько приближенное к привычным азиатским вкусам, поэтому разаппетиттился не на шутку и съел на полпорции больше обычного.
Глория совершенно не умела пользоваться палочками для еды, но, к счастью, у неё имелся личный телохранитель, совмещавший функции няньки, так что она тоже неплохо пообедала.
Бранден к еде был равнодушен. Заметив, что Чжу Вэйлянь держит палочки неправильно и из-за этого никак не может подцепить соевые бобы, он полностью сосредоточился на том, чтобы подкладывать ему еду.
Лишь когда Чжу Вэйлянь был уже сыт по горло, он обнаружил, что Бранден держит палочки даже правильнее, чем он сам — чистокровный китаец.
После обеда Глория затащила Чжу Вэйляня играть в шахматы. Поначалу тот совсем не разбирался в правилах и проиграл несколько партий подряд.
Люди, искренне любящие шахматы, обычно предпочитают равную борьбу и напряжённые партии, где соперники обмениваются ударами.
Глория была исключением: она обожала играть, но играла из рук вон плохо. С кем бы она ни садилась за доску, противнику приходилось поддаваться едва ли не до бесконечности, чтобы она смогла выиграть хоть одну партию. И вот против неё оказался Чжу Вэйлянь, который вообще ничего не понимал в игре. Получив возможность подряд выигрывать партию за партией, юная мисс сияла так широко, что рот чуть не трескался по швам.
Сначала Чжу Вэйляню было немного досадно постоянно проигрывать, но, взглянув на счастливую Глорию и вспомнив, что она племянница Брандена, он подумал, что вполне может проиграть ещё парочку раз.
Считается ли это хотя бы крошечной платой за всю ту доброту, что проявил к нему Бранден?
Вне зависимости от того, считалось это или нет, Чжу Вэйлянь решил действовать именно так, и переубедить его уже никто бы не смог. Поэтому даже когда ближе к концу он уже полностью уловил правила игры, он всё равно продолжал поддаваться, позволяя Глории насладиться победой всласть.
Впрочем, действовал он не слишком грубо, постепенно корректируя собственную стратегию: в самой последней партии Глория смогла победить лишь после долгих раздумий и подсказок телохранителя.
Глория в восторге вскинула руки и завопила:
— Ура! Я снова выиграла! Райли, шахматы — это совсем не сложно! Если поиграешь со мной ещё несколько раз, точно научишься!
На словах Чжу Вэйлянь согласился, но в душе его маленький внутренний кот исступленно орал:
В шахматы-то играть не сложно, но как же трудно проигрывать тебе так, чтобы это выглядело естественно!
К счастью, самолёт уже заходил на посадку, начинать новую партию не потребовалось. Телохранитель убрал шахматы, и все спокойно заняли свои места.
Мастерство пилота оказалось на высоте: Чжу Вэйлянь не почувствовал ни единой тряски, и самолёт плавно завершил пробег по полосе.
Он наконец понял, зачем предназначалось то пальто, что висело на локте у Брандена: его накинули ему на плечи.
Когда они вышли из люка, в Санкт-Морице уже стояла глухая ночь, а внизу их ждали три машины.
Чжу Вэйлянь даже не успел посмотреть, сколько звёзд на небе, как Бранден взял его за руку и усадил в первый автомобиль. Глория с личным телохранителем сели во вторую машину, а Сы И, Юй Цзинъянь и прилетевший с ними повар — в третью.
Спустя чуть больше часа они наконец прибыли в конечный пункт назначения — комплекс курортных вилл семьи Штаховяк.
Изначально здесь была всего одна отдельно стоящая вилла, но Бранден предпочитал более уединенную обстановку, поэтому еще в четырнадцатилетнем возрасте приобрёл для себя новую, чуть в стороне от семейного поместья.
С тех пор каждый раз, приезжая сюда кататься на лыжах, он останавливался в этом доме. Чжу Вэйлянь стал вторым человеком, ступившим на порог этой виллы.
Правда, проезжая мимо семейной резиденции, Бранден на мгновение подумал высадить Чжу Вэйляня там, но эта мысль не пробыла в его голове и двух секунд, как он сам же её отбросил.
Чжу Вэйлянь ничего не знал о Санкт-Морице, а сейчас Бранден приходился ему кем-то вроде полу-опекуна, так что он просто не имел права безответственно бросить парня в незнакомом месте в полном одиночестве.
Чжу Вэйляню оставалось только гадать о мыслях Брандена. Случайно обернувшись назад, он заметил, что следовавшие за ними машины остановились, и слегка изумился:
— Мистер Бранден, а они куда?
— Они живут здесь, — Бранден взглянул на часы. — Местное время — почти два часа ночи. Если ты хочешь сыграть с Глорией в шахматы, предлагаю отложить это до завтра.
Чжу Вэйлянь покачал головой:
— Пожалуй, в шахматы больше не надо.
Он уже понятия не имел, как умудриться проиграть Глории так, чтобы она ничего не заподозрила.
Бранден скосил на него взгляд и вдруг легко улыбнулся:
— Даже если ты будешь откровенно поддаваться, она всё равно ничего не заметит.
Чжу Вэйлянь мысленно ахнул: меня раскусили!
Бранден продолжил:
— Я умею играть в шахматы. Если хочешь научиться, я могу тебя поучить, со мной ты освоишься гораздо быстрее.
При этих словах уголки глаз Брандена смягчились ещё сильнее:
— Кто знает, может, со временем ты станешь мастером игры?
Чжу Вэйлянь почувствовал, как его сердце бешено заколотилось.
Словно опытный рыболов, забрасывающий прикормку в воду, Бранден продолжил подманивать добычу:
— Помимо этого, я умею играть в китайские шахматы и го.
Поплавок с резким всплеском ушёл на дно, и Чжу Вэйлянь заглотил крючок целиком:
— Я хочу научиться!
— Хорошо, будет время — научу. Завтра сначала отвезу тебя примерить горнолыжный костюм, а завтра вечером сможем спуститься к подножию горы и прогуляться.
Наживка Брандена оказалась настолько соблазнительной, что Чжу Вэйлянь даже не пытался сопротивляться:
— Я видел в Тиктоке видео: каждую зиму сюда съезжается невероятное количество богачей, куча роскошных машин, проходят всякие закрытые вечеринки... Мы сможем туда сходить?
Закрытые вечеринки?
Бранден и глазом не моргнул, с лёгкостью пообещав:
— Разумеется.
В глубине души он при этом тяжело вздохнул: вчера он уже велел Гарри отклонить все приглашения на подобные мероприятия. Впрочем... если Чжу Вэйляню захочется, он вполне может устроить для него «закрытую вечеринку» соответствующего масштаба.
В конце концов, приглашение от семьи Штаховяк не смеет отклонить никто.
http://bllate.org/book/25768/3080779
Готово:
