Частое употребление феромона проводника вызывает у Стражей привыкание. Они утрачивают способность принимать феромоны других проводников, и если в дальнейшем не удается получить феромон того же самого проводника, Стражу приходится прибегать к определенным методам принудительного отвыкания.
Но разве Алаэр не Страж уровня А? Разве в этом мире еще остались проводники более высокого уровня, чем он?
Неужели… Вэнь Ли внезапно осенила мысль, от которой он пришел в крайнее возбуждение: неужели тот — проводник уровня S+?
В этом мире еще не существовало проводников уровня S — по крайней мере, десять лет назад их не было. Он сам некогда был единственным на всю звездную систему Стражем уровня S, но после того, как его насильственно превратили в искусственного проводника, его уровень тоже стал S, так что в этом была своя логика.
Хотя было неизвестно, в чем заключался смысл этого шага и какой урон это нанесло его телу.
Но одно не вызывало сомнений…
Вэнь Ли поднял руку и закрыл глаза Алаэра, покрасневшие из-за лопнувших сосудов, и усмехнулся: он назвал его некачественным проводником? Тот, у кого даже от жалких остатков феромона в его крови развились симптомы синдрома зависимости, — вот кто на самом деле был некачественным Стражем.
Алаэр растерянно приподнял веки, сквозь промежутки между пальцами глядя на прижавшего его к полу мужчину, а через мгновение опустил взгляд. Его густые ресницы скользнули по пальцам Вэнь Ли, а глаза уставились на собственную свободную правую руку.
Он поднял руку, слегка ухватился за край аккуратно заправленной в пояс рубашки Вэнь Ли и с силой дернул вверх, протискивая ладонь под ткань.
В следующую секунду Вэнь Ли с мрачным лицом вытащил эту вороватую руку обратно.
Впав в состояние зависимости, Страж испытывал удвоенную жажду феромона и действительно бессознательно тянулся ближе к проводнику, хотя со стороны это выглядело донельзя похоже на сексуальные домогательства.
Итак… Снять ли блокировку потока искусственной железы и запустить духовную силу для Алаэра?
Стоит ли ради спасения человека с неизвестными намерениями рисковать раскрытием своей личности проводника и подвергать себя неведомой опасности?
Вэнь Ли тоже опустил взгляд, встречаясь глазами со Стражем.
Десять лет назад Алаэру было всего чуть больше десяти. Один его родитель обожал искусство и держался подальше от центра борьбы за власть, а другой обладал самым заурядным происхождением и ничем не выделялся — они никак не могли быть замешаны в том давнем заговоре.
Вернувшись на Шувансин и желая докопаться до истины, он неизбежно должен был найти кого-то надежного, кто стал бы действовать с ним в паре.
Алаэр… станет ли он таким человеком?
…Страж уровня А, сметливый и расчетливый, но в то же время не до конца бессердечный и эгоистичный — пожалуй, он действительно подходил.
Спасши сегодня Алаэра, он тем самым оказал ему величайшую услугу, и в будущем, обратившись к этому Стражу за помощью, он вполне заслуженно сможет рассчитывать на ответную услугу.
Вэнь Ли лихорадочно подсчитывал в уме, взвешивая козыри и ценность каждого.
Наконец, приняв решение, он активировал наручный терминал, собираясь получить трафик, копившийся несколько недель.
В этот момент из-за двери спальни донесся стук, прервавший движения Вэнь Ли.
Манера стучать была довольно вежливой: два раза посильнее, один полегче; выждав немного терпеливой паузы, стук повторился.
Вэнь Ли инстинктивно прикрыл ладонью рот Алаэру и повернулся к выходу.Стучать так хозяин квартиры не мог, Чэнь Цзин не знала, где он живет, а других людей, с которыми он поддерживал бы долгие контакты на этой планете, у него не было. Кто же тогда пришел?
Впрочем, кем бы ни являлся незваный гость, при нынешнем состоянии Алаэра принимать посетителей было явно не вовремя.
Вэнь Ли не издал ни звука, намереваясь притвориться, что дома никого нет. Однако стук, хоть и звучал вежливо и мягко, отличался удивительным упорством — в нем так и читалось: если хозяин не откроет, я сегодня разобью эту дверь в щепки.
Они немного посоревновались в терпении, пока с верхнего этажа не разнесся яростный вопль домовладельца из окна: Кто там! Стучите, стучите, застучите себе все мозги нахрен, совсем больные?!
За дверью воцарилась тишина секунд на тридцать, после чего стук возобновился с прежним упрямством, словно истеричные ругательства хозяина дома ни капли не волновали незваного гостя.
С головной болью слезнув с кровати и уже не заботясь о том, понимает ли Алаэр человеческую речь, Вэнь Ли обернулся и предупредил: Сиди смирно, не издавай ни звука, слышишь?
Алаэр… с помутненным взором приподнялся на локте, его взгляд невольно следовал за Вэнь Ли, останавливаясь на тех самых раскрывающихся и смыкающихся перед ним бледных губах. Его заторможенный разум напоминал заржавевший маятник, но он смутно уловил, что этот человек о чем-то предупреждает его с предельно серьезным выражением лица.
Желая разгладить те напряженно сдвинутые брови, Алаэр, даже с совершенно пустой головой, на подсознательном уровне угодливо кивнул.
Выражение лица того человека и вправду смягчилось — сердце Алаэра радостно екнуло, и он нетерпеливо подался вперед, желая прильнуть к нему, но в следующее мгновение перед его глазами захлопнулась входная дверь, комната погрузилась во тьму, и из коридора донеслся щелчок поворотного замка.
Вэнь Ли на ходу быстро поправил одежду и, остановившись у прихожей, осторожно приоткрыл дверь лишь на узкую щель, выглядывая наружу.
Там стоял незнакомый мужчина — совсем молодой, в повседневной одежде, с копной дерзких рыжих волос. Рука, только что стучавшая в дверь, после того как Вэнь Ли отпер засов, скользнула обратно в карман брюк, после чего незнакомец белозубо улыбнулся: Привет.
Вы… кто? — Вэнь Ли невозмутимо оглядел его с ног до головы.
Незнакомец не ответил на вопрос, его глаза прямо уставились внутрь квартиры.
Вэнь Ли настороженно качнулся вбок, загораживая ему обзор. Что выискиваешь? Дома я один.
Здесь живешь только ты?
…А то кто же?
У Вэнь Ли появилось смутное предчувствие: хотя этот мужчина перед ним держался развязно и небрежно, ладони его покрывали толстые мозоли от оружия, а в каждом движении угадывались следы уставных тренировок. Первое впечатление подсказывало, что это переодетый полицейский, явившийся с тайной проверкой.
С чего бы полиции вдруг наведываться?
Неужели драка в переулке — кто-то проходил мимо и заявил? Или домовладелец поднял тревогу из-за крови на лестнице? Вряд ли же Хант сам вызвал полицию, затянув песню держи вора!
Как бы то ни было, полиция входила в число тех людей, с кем Вэнь Ли меньше всего желал иметь дело. Изобразив недовольное раздражение, он нахмурился: Какого черта тебе нужно?
Незнакомый мужчина сделал полшага назад, бросил взгляд на заржавевшую, покосившуюся табличку с номером на двери и тихо пробормотал: …Вроде не ошибся же?
Не успело затихнуть эхо его слов, как за спиной Вэнь Ли раздался глухой стук, словно что-то тяжелое рухнуло на пол. Этот звук мгновенно привлек внимание обоих мужчин — и того, что стоял в проеме, и того, что находился в квартире.
Вэнь Ли: …
Незнакомец приподнял бровь и многозначительно поинтересовался: Что это за звук?
Вэнь Ли уже собирался соврать что-нибудь в духе того, что его домашний кот умеет делать сальто назад, как вдруг ручка двери спальни бешено затряслась, сопровождаемая глухими ударами в филенку.
Вэнь Ли с мучительным стоном прикрыл глаза, а затем снова разомкнул их: Я… я вызвал мальчика по вызову.
На планете γ-70 проституция не была запрещена законом и представляла собой вполне развитую индустрию. Правительство еще кое-как контролировало индустрию развлечений в Верхнем городе, но Нижний город кишел самыми темными личностями, и больше половины постоянного населения кварталов красных фонарей составляли нелегалы.
В разговоре с полицией для нелегала вроде Алаэра, прибывшего на γ-70 контрабандой, отговорка насчет интернет-знакомого не сработала бы — стоило пробить его по базам правоохранителей, как ложь тут же раскрылась бы. Но если заявить, что он работник сферы интимных услуг, то отсутствие записей в базах данных выглядело куда более естественным.
Мальчика по вызову? — тон незнакомца слегка изменился.
Вэнь Ли потерял терпение: Покупаю интимные услуги, дело добровольное, какое тебе до этого дело?
Добровольное… — улыбка молодого человека стала шире. — Ну, тогда действительно не мое.
Не успел он договорить, как из комнаты донесся оглушительный грохот. Вэнь Ли резко обернулся и увидел, что замок двери спальни разлетелся вдребезги, а виновник происшествия, опираясь рукой о косяк, стоял на пороге. Оптическая маскировочная маска была отключена, а на лице читалась легкая усталость.
Только вот белые глаза глядели мрачно, лицо отливало свинцовой синевой, а от всей его фигуры исходило пугающее давящее напряжение.
Глава 10
Входи, — услышал Вэнь Ли голос Алаэра, не допускавший возражений.
Взгляд Стража прояснился — судя по всему, стоило ему удалиться от источника феромона, как рассудок начал возвращаться. Больше он не выказывал прежней липкой навязчивости, а сразу прошел к дивану, тяжело рухнул на него, лениво откинулся назад и закинул ногу на колено другой ноги.
Что же до рыжего мужчины, которого Вэнь Ли принял за переодетого полицейского, то, получив приказ Алаэра, он вскинул правую руку, сложив два пальца в салюте, и с ухмылкой отрапортовал: Есть, капитан!
Вэнь Ли: …
Мгновенно сообразив, в чем дело, он молча отступил в сторону, пропуская гостя. Рыжий бодро шагнул к Алаэру, пошарил по карманам куртки и, извлекши на свет измятую пачку, с благоговейным видом истинного служаки протянул ее хозяину.
Вэнь Ли затворил за ними дверь, отвел взгляд и сразу узнал в коробке сильное стражеское ингибирующее средство, способное подавлять приступы ментального безумия и снимать дискомфорт от перегрузки органов чувств.
Алаэр поморщился, явно брезгливо оценив потрепанную и грязную упаковку.
Рыжий с первого взгляда понял, что у этого типа в очередной раз обострился неуместный перфекционизм, и со вздохом произнес: Ваша светлость, вы хоть представляете, сколько сил я потратил, чтобы добыть эти две ампулы, и через какие преграды пришлось продираться, чтобы разыскать вас? Ингибиторы для Стражей на рынке и так на вес золота, да к тому же строго контролируются государством — радовались бы, что вообще достал, а вы еще нос воротите от помятой корочки?
Меньше болтай, — мрачно бросил Алаэр.
Швырнув картонку на стол, он спрятал одну ампулу во внутренний карман куртки, а вторую сжал в пальцах.
Тут он что-то вспомнил и перевел взгляд на истинного хозяина этой квартиры. Вэнь Ли, которого эта парочка уже давным-давно игнорировала, оккупировав последние свободные метры его жилья, ничуть не сердился и с праздным любопытством стоял в стороне, с удовольствием слушая их диалог.
Это мой подчиненный, — представил Алаэр. — Фан Си.
Здравствуйте, — вежливо кивнул Вэнь Ли.
Алаэр перевел взгляд на Вэнь Ли: А это —
Привет-привет, — Фан Си опередил его и первым ухватил Вэнь Ли за руку. — Выходит, особый гость нашего капитана? Скажи, а каков наш капитан в постели, горяч небось…
Алаэр подхватил с дивана диванную подушку и запустил ему прямо в затылок.
Прошу прощения, я принял вас за полицейского с проверкой и, испугавшись за свою безопасность, сболтнул лишнего, — с улыбкой пояснил Вэнь Ли. — Мы с вашим капитаном всего лишь деловые партнеры.
Подумать только, как забавно у них с Алаэром вышло: один соврал, будто тот его жених, второй — что тот мальчик по вызову, и оба мастера закручивать интриги.
http://bllate.org/book/25774/3081524
Готово:
