Только вот остаётся загадкой, как его незрелая и неуклюжая студенческая работа тех лет попала к Алаэру? К тому же, раз она сломалась много лет назад, зачем носить её с собой повсюду?
Вэнь Ли подавил нахлынувшее недоумение, вернулся в спальню за инструментами и разобрал корпус боевого модуля.
Внутренние модули, отвечавшие за боевую координацию, действительно были разбиты вдребезги. Вэнь Ли принялся распутывать хаотичное переплетение проводов внутри устройства — даже для него оказалось непросто с ходу повторить ту гениальную мысль из юности: «Черт, почему эта штука всё ещё работает, хотя я забыл подключить два провода?».
Он потёр глаза, чувствуя, что в голове начинает шуметь:
— Починить-то я починю, но…
Алкоголь ударил в голову слишком быстро. Вэнь Ли нахмурился, поднял глаза и увидел, что фигура Алаэра раздвоилась.
— …мне понадобится время.
— Не нужно, — холодно произнёс Алаэр. — Ты пьян, отдыхай.
Вэнь Ли бессильно оперся лбом о руку, ощущая, как прямо перед его затуманенным взором вырастает тень. Кто-то крепко подхватил его за плечи, пытаясь поставить на ноги, но стоило ему сделать шаг, как ослабевшие колени подкосились, и он завалился прямо в объятия Алаэра.
— Откуда у тебя эта вещь? — всё же не удержался от вопроса он.
Алаэр бросил на него косой взгляд и тут же отвёл глаза — по всей видимости, вдаваться в подробности ему не хотелось. Он прихлопнул все расспросы одной фразой:
— Жена подарила.
Ах да, он же забыл, что является женихом этого типа.
Вспомнив прошлое после того, как узнал правду, Алаэр подумал: …
В полумраке комнаты Алаэр с бесстрастным лицом уложил заснувшего мужчину на кровать.
Он поднял лежавшие на прикроватной тумбочке бумагу и ручку; кончик грифеля заскрёб по шероховатой поверхности, оставляя ряд аккуратных чёрных букв.
За его спиной бесшумно возникли две похожие фигуры. Фан Си, скрестив руки на груди, прислонился к косяку двери и с крайним недоумением наблюдал, как Алаэр неторопливо расправляет заломившийся на поясе подогнутый край одежды:
— Босс, раз он так сильно хочет пойти с нами, почему бы просто не взять его? Разве плохо, если на нашем корабле появится ещё один механик?
— Чинить мелкую бытовку и обслуживать космический прыжковый крейсер — по-твоему, одно и то же?
— Да ты погоди, — Фан Си качнулся на пятках, оттолкнувшись от стены, и последовал за Алаэром в гостиную. — Я внимательно изучил чертежи этого парня, в них есть реальный толк. Просто некоторые его проектные идеи довольно старомодны и застряли где-то на уровне десятилетней давности. Но он уроженец планеты γ70, здешнее древо технологий сильно отстает от Центральной Звездной Системы, так что это можно понять…
— Ты забыл прошлый урок? — холодно перебил его Алаэр. — Я больше не позволю подняться на борт никому, чьё происхождение покрыто тайной, какими бы талантами он ни обладал.
— …
Фан Си мгновенно умолк и больше не проронил ни слова.
Больше на него не глядя, Алаэр опустил взгляд, подобрал со стола разобранные детали боевого модуля и быстро собрал их обратно. Его движения были до того отточенными и привычными, словно он повторял это сотни или тысячи раз — он мог бы идеально соединить каждый стык с закрытыми глазами.
Он привязал спящий модуль обратно к тактическому ремешку на бедре. Краем глаза он заметил стоявшую на обеденном столе полностью остывшую мясную похлёбку, покрытую сверху маслянистой корочкой белого цвета.
Весь стол ломился от изысканных блюд, но к ним никто не притронулся, и в воздухе стал зреть тяжёлый, тягостный дух одиночества, казавшийся особенно унылым.
— Уходим.
Он открыл дверь, и в комнату тут же ворвался холодный ветер, взъерошив короткие пряди волос у него на лбу. Не колеблясь, Алаэр быстро зашагал вниз по лестнице.
Фан Си с сожалением обернулся и бросил прощальный взгляд на приоткрытую дверь спальни. Сердоликовое покрывало очерчивало контуры неподвижного тела — судя по всему, человек под ним спал очень крепко.
Он и Фан Бэй снова обратились в бесшумные тени и растворились в мрачном коридоре.
Фан Нам продолжал дежурить в машине внизу. Заметив появившегося из подъезда Алаэра, он тут же выскочил со своего места, обошел автомобиль и распахнул заднюю дверцу:
— Капитан, ситуация изменилась.
— М? — Алаэр наклонился и сел внутрь.
— Тюремщик, которого мы подкупили, только что передал весть: Юридический департамент Империи изначально планировал тайный перевод генерала Хейдена на завтрашний вечер, но теперь его перенесли на раннее утро. Причина неизвестна.
— …Действуем по первоначальному плану.
— Есть.
Фан Бэй и Фан Си один за другим тоже забрались в салон. Алаэр склонил голову, разворачивая трёхмерную схему тюремного комплекса на острове, и провёл пальцем по бледно-голубым меткам, мысленно просчитывая этапы штурма тюрьмы и в конце концов убедившись в безупречности каждого звена.
Подождав немного и заметив, что машина всё ещё стоит на месте, он озадаченно поднял голову:
— Почему мы до сих пор не тронулись с места?
Услышав это, Фан Бэй и Фан Си тоже вопросительно уставились на водителя.
Сидевший за рулём Фан Нам нахмурился, сначала огляделся по сторонам, затем открылся бардачок в поисках пропажи и, наконец, быстрыми движениями обеих рук обшарил все карманы на своей одежде.
— …Ключи от машины, кажется, пропали?
— Ась?! — Фан Си с невероятно утрированным вздохом покачал головой. — Потерять ключи от машины — это точно мог совершить только ты, второй братец?
— И правда, грубейшая ошибка, — оценил обстановку сидевший на переднем пассажирском сиденье Фан Бэй, за что тут же получил подзатыльник от Фан Си, который прикрикнул:
— Чего застыл, помогай искать ключи!
— Да быть того не может, — озадаченно шарил по карманам Фан Нам. — Я всё время держал их в…
Тихий стук в стекло прервал его слова. Алаэр настороженно поднял голову и увидел, что у лобового стекла кто-то стоит.
У планеты γ70 было два естественных спутника, и даже без уличных фонарей в ночных переулках нижних кварталов света двух висевших на небосводе полных лун вполне хватало обычному человеку, чтобы видеть в темноте. Поэтому все четверо пассажиров в машине отчётливо разглядели парковочную карту, зажатую между двумя пальцами Вэнь Ли.
Тонкая полупрозрачная карточка порхала между пальцами мужчины, словно крылья бабочки, и в мгновение ока ловко ускользнула в рукав. Вэнь Ли неторопливо обошел машину к задней двери и дождался, пока стекло медленно опустится, обнажив потемневшее от гнева лицо Алаэра. В его глазах ярко, почти осязаемо горело веселье.
— Теперь вы можете заключить со мной сделку?
……
Прошло всего пять минут, а Фан Си уже вернулся туда, куда, как он был уверен, больше никогда в жизни не ступит его нога.
Как только дверь захлопнулась, Алаэр резко схватил Вэнь Ли за воротник, прижал спиной к стене и процедил ледяным тоном:
— Вэнь Хуа, чёрт побери, что ты творишь?
Хотя ростом они были примерно равны, Вэнь Ли казался куда тоньше и хрупче. От неожиданного удара о холодную стену его спина тупо заныла, но уголки губ изогнулись в ещё более лукавой улыбке:
— Разве я уже не говорил? Я отправлюсь с вами.
— Ты что, думаешь, мы сюда на экскурсию приехали? Послоняемся туда-сюда с хихиканьем и вернемся на корабль? — Голос Алаэра звучал низко и угрожающе, он подался вперед, приближаясь к лицу Вэнь Ли, и попытался запугать его: — Ты вообще представляешь, насколько опасно то, что мы собираемся сделать?
Вэнь Ли лишь небрежно усмехнулся, бросив легкомысленно:
— Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Мне нужен билет на прыжковый корабль, чтобы покинуть γ70, так как же обойтись без риска?
— Глупец, у которого ума палата, — Алаэр изо всех сил старался сдержать клокотавшую в груди ярость. — Разве ты не видел записку, которую я тебе оставил? Когда всё закончится, я найду способ связаться с регулярным гражданским судном, следующим мимо γ70, и тебя захватят попутно.
— Кто знает, искренне ты это сказал или просто отмахнулся от меня? У людей твоего круга короткая память, ещё чего доброго забудешь о моём существовании, едва переступив порог, — рассудительно заметил Вэнь Ли. — Даже если не забудешь, откуда мне знать, когда именно корабль, с которым ты свяжешься, прибудет на γ70? Вместо того чтобы уповать на столь призрачное обещание, куда надежнее пойти прямо с вами. По крайней мере, сейчас прямо над нашими головами, на высокой околопланетной орбите, совершенно точно стоит припаркованный прыжковый корабль.
Алаэр даже нервно усмехнулся от такой наглости и с вызовом бросил:
— А ты хоть знаешь, куда мы направляемся? Смотри не подохни там от собственной глупости, так и не поняв от чего.
— А куда ещё вы можете направиться? — тон Вэнь Ли был таким, будто он наблюдал за игрой в дочки-матери какой-то малышни. — Максимум… совершите побег из тюрьмы?
Алаэр, Фан Си, Фан Нам, Фан Бэй: «……»
По выражению лица одного рыжего парня, на котором было написанно абсолютно всё, Вэнь Ли понял, что угадал.
Просто Алаэр появился слишком не вовремя. Вэнь Ли прожил на γ70 три месяца, и единственной новостью, связанной с особыми людьми, было то, что пару дней назад в островную тюрьму временно поместили заключенного-Стража. Алаэр объявился как раз в этот момент, ведя себя подозрительно, а его подчиненные болтали о каком-то «благородном спасении» — сложив два и два, нетрудно было прийти к правильному выводу.
Алаэр с досадой посмотрел на Фан Си взглядом, полным разочарования, и, понимая, что отрицать что-либо уже бесполезно, попытался воззвать к его разуму:
— Что значит «всего лишь побег из тюрьмы»? Ты прикидываешься дурачком или реально с дуба рухнул? Из-за этого люди гибнут.
— Значит, условием будет помощь тебе вытащить из тюрьмы этого Стража?
— Когда я такое говорил?!
— Живым или мёртвым?
— Живым! — выпалил Алаэр и лишь мгновение спустя сообразил, что Вэнь Ли снова ловко заставил его плясать под свою дудку, отчего разозлился ещё сильнее. — Повторяю в последний раз: я тебя с собой не возьму, сиди тихо и не высовывайся, иначе не видать тебе билета на следующий корабль.
— Тц.
Вэнь Ли мысленно выругался: этот парень просто непробиваем. Раз уж мирным путём договориться не удаётся, он решил включить режим упрямца:
— Если не возьмёте меня, вам тоже никуда не уплыть.
Но он забыл, что в деле наглого поведения класс А-Страж даст ему сто очков вперёд.
Не успел он договорить, как Алаэр схватил его за плечи и с огромной силой развернул, впечатав обратно в стену. Половина лица Вэнь Ли болезненно вжалась в шероховатую поверхность, а обе руки были заломлены за спину.
Прошлое повреждение руки в переулке, куда его загнали и избили железными прутьями, еще не до конца зажило, и от такого грубого залома он невольно шумно и болезненно выдохнул.
Фан Нам шустро шагнул вперёд, вытащил из нагрудного кармана Вэнь Ли парковочную карту и аккуратно убрал её, решив больше не терять бдительности.
Голос Алаэра раздался в самом ухе Вэнь Ли, прозвучав зловеще и угрожающе:
— Я бы не хотел прибегать к такому, но раз уж ты знаешь, куда мы направляемся, ради нашей безопасности я обязан применить к тебе крайние меры.
Вэнь Ли повернул голову и краем глаза заметил, как Страж извлек из-за пояса наручники. Раздался двойной металлический щелчок, и оба запястья за его спиной оказались крепко скованы, после чего Алаэр бесцеремонно сдернул с его пальцев кольцо и снял с запястья коммуникатор, сунув всё это в свой внешний карман.
— …
— Наручники разблокируются автоматически через двадцать четыре часа, а твой терминал я оставлю в почтовом ящике внизу, заберёшь, когда придёт время.
Вэнь Ли отчаянно заерзал, пытаясь вырваться, и от его движений металл зазвенел с резким лязгом:
— Алаэр, выслушай меня…
http://bllate.org/book/25774/3081527
Готово:
