В тот момент он стремительно выскочил из дома, а позади раздавался громкий зов кошачьего слуги.
— Чжи-Чжи!
— Чжи-Чжи, вернись!
Он совсем не смел оглядываться и отвечать, боясь, что не сдержится, задерет хвост и побежит назад, снова врезаясь в крепкие объятия слуги.
— Прямо впереди, — голос Хань Туна был слегка хриплым.
Машина остановилась, замерши за неприметной разрушенной стеной.
Нань Чжи видел не очень отчетливо: впереди чернело нечто, должно быть, целый город. Казалось, там тоже двигалось множество людей, которые непрестанно расхаживали туда-сюда.
Хуан Цяньсин нервно понизил голос:
— Черт, это же солдаты из Девятого района!
Город, похожий на кладбище сломанных стен и обломанных копий, был со всех сторон окружен плотным кольцом солдат, мимо беспрерывно проносились патрульные. Это были вовсе не солдаты Третьего района — на них красовалась одинаковая военная форма, а на рукавах белели единые нашивки.
Машина притаилась в укромном месте, четверо людей вышли наружу.
Ли Цун приглушил голос:
— Третий район в окружении, не подходите слишком близко, они выглядят очень настороженными.
Хуан Цяньсин нахмурился:
— Кто они такие?
Секунду спустя он ответил сам себе:
— Похоже, бойцы охранного отряда Девятого района?
Хань Тун кивнул.
— Тот человек случайно не полковник из охранного отряда Девятого района? — Хуан Цяньсин указал вперед.
Расстояние было немаленьким, и, судя по зрению Нань Чжи, можно было лишь различить бредущего куда-то человека — пол угадывался с трудом, а черты лица и вовсе сливались в сплошное мутное пятно.
Хуан Цяньсин произнес:
— Я видел его раньше. Толстяк, ты ведь говорил, что умеешь читать по губам? Прислушайся-ка, о чем этот тип толкует.
Ли Цун отозвался:
— Не спеши, дай взглянуть.
Тот господин полковник был очень молодым, на вид едва за двадцать, и как раз беседовал с двумя сопровождавшими его охранниками.
Ли Цун задумчиво протянул и с огорчением почесал затылок:
— Слишком темно, ничего не вижу, разобрать по губам не получается.
Четкий мальчишеский голос за спиной подхватил:
— Он говорит, чтобы все держались в тонусе, генерал Чжао Тинхань прибудет лично, усилить охрану, никого не выпускать и не впускать через городские ворота.
— Что? — Ли Цун испуганно подскочил и чуть не завопил во весь голос: — Чжао Тинхань идет? Он явился в Третий район?!
— Нет, стойте. — Хуан Цяньсин уставился на только что подавшего голос Нань Чжи и выдал: — Ты тоже умеешь читать по губам?
Сяо Мао не умел читать по губам, у него просто был отличный слух.
Нань Чжи пропустил вопрос Хуан Цяньсина мимо ушей:
— Кто такой Чжао Тинхань?
Услышав это имя, Ли Цун ощутил легкую дрожь — он остро чувствовал, как меняется настрой трех его спутников, и в воздухе разливался страх.
Хань Тун произнес глухим голосом:
— Человек сложный.
— А кто еще? — бросил Хуан Цяньсин. — Высший командир Девятого района, самый безжалостный и беспринципный тип.
Ли Цун прошептал:
— Может, Цяньсин и правда угадал, раз эти люди смеют в открытую нападать на наш Третий район, значит, за их спиной стоит Девятый район! Это всё по указке Чжао Тинханя из Девятого района!
Хуан Цяньсин озлобленно процедил:
— Теперь солдаты Девятого района оцепили это место, разве не очевидно?
Хань Тун вздохнул и промолвил:
— В нынешнем мире, где сильный пожирает слабого, это более чем привычное дело...
Хуан Цяньсин сжал кулаки:
— Третий район и так лежит в руинах, зачем они еще и окружили его?
Хань Тун пояснил:
— Девятый район расположен не так далеко отсюда, наверное, боятся, что мутанты из Третьего района занесут вирус к ним.
— Я слышал... — загадочным тоном произнес Ли Цун, — что в головной лаборатории Девятого района вечно ставят секретные опыты, им требуются огромные подопытные массы и пространство для экспериментов. Неужели они хотят превратить Третий район в один гигантский полигон?
Хуан Цяньсин начал:
— Они... э?
На полуслове Хуан Цяньсин в изумлении широко раскрыл глаза и закрутил головой из стороны в сторону.
Ли Цун поинтересовался:
— В чем дело?
Хуан Цяньсин выдал:
— А где картонная коробка?
— Чего? — Ли Цун поскреб в затылке.
— Нет, — Хуан Цяньсин едва не влепил себе пощечину и поправился: — Я к тому, куда делся Нань Чжи? Почему его не видно?
С самого момента посадки в машину Нань Чжи обнимал ту самую потрепанную коробку, да и когда они выходили, она все еще была при нем. Вот Хуан Цяньсин сдуру и проговорился.
Хань Тун тут же обернулся: коробка и впрямь исчезла вместе с подростком.
— Куда он подевался?
— Понятия не имею, я не следил.
— Пропал...
Пока троица была сосредоточена на солдатах Девятого района, Нань Чжи уже тихонько, прижимая к груди коробку, скрылся в одиночку.
Раз уж они добрались до ворот Третьего района, сообразительному коту, разумеется, следовало избавиться от этой троицы негодяев. К тому же...
Только что Нань Чжи шумно втянул носом воздух, а затем принюхался еще усерднее. Он учуял знакомый запах!
— Это же кормилец!
Подросток с коробкой растворился в темноте, двигаясь вперед по ароматному следу.
Он ни за что не мог ошибиться — это запах его кошачьего слуги.
— Именно этот запах, — Нань Чжи несколько раз кивнул. Теплый, свежий и устойчивый, он вечно манил кота подойти и потереться о него головой.
Прижимая к груди коробку, подросток шел по запаху, вынюхивая дорогу, и вскоре заметил впереди странные постройки.
— Похоже на... — Нань Чжи поднапряг доставшуюся ему человеческую память и здравый смысл, после чего с умным видом кивнул: — Похоже на временно разбитый лагерь.
Огромный лагерь, охрана на въезде строжайшая — дежурили два ряда солдат, а на входе и выходе проверяли документы.
Через главные ворота не пройти, и Нань Чжи обошел лагерь наполовину, отыскивая безлюдное место, чтобы перелезть через стену.
Забор лагеря был увит высоковольтными проводами — как раз для того, чтобы помешать злоумышленникам перебираться внутрь. К сожалению, Нань Чжи вовсе не был злоумышленником, он был лишь проворным комочком шерсти.
Сначала он запрокинул голову, разглядывая высокую стену, затем взмахнул рукой и закинул носившуюся с ним большую коробку прямо за ограду.
Бух!
Внутри раздался глухой стук, к счастью, коробка была пустой, так что шума вышло немного.
Теперь настала очередь самого Нань Чжи.
Подростку не понадобился ни разбег, ни постороннее содействие, он даже не прикоснулся руками к стене — его тело легко взмыло вверх, и он без малейших проблем перепрыгнул через высокую ограду, не подняв никакой тревоги.
Нань Чжи снова подхватил свою драгоценную коробку, шевеля маленьким носом и продвигаясь вперед, бормоча под нос:
— Именно этот запах, уже совсем близко...
— Впереди!
— Точно, как вкусно!
— Ох как вкусно~ Это тот самый запах, у меня аж слюнки текут.
— Жареная... жареная рыба... вау, пахнет жареной рыбой~
— Так жутко хочется есть...
По мере того как он шел, внимание Нань Чжи привлек внезапный аромат. Его глаза засияли жаром ярче искусственного солнца, он облизал губы и свернул в сторону.
Он так давно не пробовал жареной рыбы.
А пахла эта рыба точь-в-точь как та, что готовил кошачий слуга.
Чжи-Чжи больше всего на свете обожал жареную рыбу.
Каждый раз кормилец старательно вытаскивал для кота все до единой косточки.
У Нань Чжи даже скулы свело от предвкушения, слюнки чуть не потекли.
С тех пор как он снова открыл глаза, он ел лишь сухой черствый хлеб, ни паучей, ни сублиматов, ни кошачьих палочек — аромат жареной рыбы действовал на него с убийственной притягательностью.
— Кто там!
Громкий окрик раздался так внезапно, что Нань Чжи чуть не подскочил на месте на три метра вверх.
— Кто здесь!
Патрульные солдаты заметили крадущуюся черную тень и тут же бросились наперерез с оружием наготове.
— Что случилось?
Его крик привлек еще больше солдат, и рослый офицер, растолкав подчиненных, выступил вперед:
— В чем дело? У кого хватило смелости вломиться в наш военный лагерь Девятого района?
— Полковник Чжоу И!
Солдаты-патрульные отдали честь и слегка замялись:
— Взгляните-ка.
Тот самый полковник Чжоу И осведомился:
— На что взглянуть? Кто это бросил здесь пустую картонную коробку?
Патрульный ответил:
— Понятия не имею.
Крадущаяся тень мгновенно исчезла, оставив после себя лишь картонную коробку, причем пустую.
Полковник Чжоу И с любопытством подошел и принялся осматривать пустую тару, ошеломленно вымолвив:
— Да это же та самая пропавшая партия наших грузов из Девятого района!
Коробка была потрепанной, но печать на ней виднелась отчетливо — с эмблемой Девятого района.
Чжоу И упер руки в бока и забормотал сам с собой:
— Кто-то отобрал у нас груз да еще и посмел подбросить пустую коробку обратно, это же чистой воды демонстрация силы!
Солдаты разом переменились в лице: их одновременно охватили гнев и жуткий трепет.
Кто же этот таинственный незнакомец? Охрана в лагере железобетонная, чужак проскользнул незамеченным, и никто даже не разглядел его лица.
Полковник Чжоу И поднял пустую коробку и заявил:
— Сегодня ночью усилить дозоры, я доложу об этом происшествии генералу.
— Есть! — отрапортовали солдаты.
Распорядившись насчет патрулирования, полковник Чжоу И зашагал с коробкой вперед и, добравшись до входа в одну из временных палаток, постучал в полотно.
— Войдите.
Изнутри донесся короткий и строгий ответ.
Чжоу И откинул полог, внес коробку и доложил:
— Генерал, прошу прощения за беспокойство, есть ситуация, о которой необходимо доложить.
Временная палатка командира оказалась просторной, но убранство внутри царило спартанское. Молодой офицер лет двадцати с небольшим сидел за столом, не поднимая головы.
Это был высший командир Девятого района, генерал Чжао Тинхань.
Чжоу И затворил за собой вход и таинственным шепотом произнес:
— Старина Чжао, тут такое мистическое ЧП приключилось, гляди-ка.
Генерал Чжао Тинхань поднялся из-за стола — он оказался значительно выше полковника Чжоу И, на взгляд выше метра девяноста, облаченный в ладно скроенную военную форму. Широкие плечи и длинные ноги — всё в нем излучало мощнейшее давление.
На безупречном генеральском ремне красовался распустившийся, латаный-перелатаный брелок в виде игрушечной рыбы-тайменя. Чужеродный и жутко бросающийся в глаза.
— Грузовой ящик, пустой, — бросил генерал Чжао Тинхань, бросив беглый взгляд.
Чжоу И принялся энергично кивать:
— Точно! Кто-то только что проник в военный лагерь и подбросил его! Чистой воды вызов! Как думаешь, чьих это рук дело? Неужели ублюдки из Восьмого округа за спиной мутят воду?
http://bllate.org/book/25784/3082808
Готово:
