Чжао Тинхань резким движением схватил Нань Чжи за талию, приподнял непослушного парня и произнес:
— Если ты туда сунешься, тебя тоже заживо сжжет.
— Отпусти меня! — комплекция Нань Чжи совершенно не шла в сравнение с телосложением собеседника. Забившись в попытках вырваться, он заорал: — Злодей! Пусти! Я должен их спасти! Открой эти наручники, я сам их спасу!
Чжао Тинхань одной рукой намертво прижал его к себе, ничего не ответил и быстро достал коммуникатор.
— Третий район, сектор D, зоомагазин в северном углу. Немедленно требуется поддержка.
Из коммуникатора тут же донесся ответ:
— Слушаюсь, генерал!
Чжао Тинхань добавил:
— Пожар сильный, действуйте быстро.
Буквально через минуту откуда-то неподалеку донесся гул моторов, и около семи-восьми машин стремительно помчались в эту сторону, точно остановившись прямо перед ними.
Полковник Чжоу Жи выпрыгнул из первой машины и доложил:
— Генерал! Мы нашли вас!
Чжао Тинхань не стал тратить время на лишние слова:
— Тушите огонь, внутри живые животные.
— Есть, генерал! — Полковник Чжоу Жи резко развернулся и отдал приказ: — Надеть термокостюмы, немедленно приступить к тушению!
Нань Чжи бросил взгляд на прибывших — те действовали весьма оперативно и привезли с собой на вид очень надежное снаряжение. Пламя уменьшалось на глазах, так что, похоже, маленьким кошкам из зоомагазина крупно повезло.
— Угомонился? — Чжао Тинхань опустил взгляд на устроившегося у него на руке паренька.
Тот походил на строптивого котенка, который изрядно потреплет нервы, когда шерсть встает дыбом.
В данный момент Нань Чжи всё еще находился в объятиях Чжао Тинханя, но уже не брыкался, став на редкость послушным, покладистым и совершенно безобидным на вид.
— Генерал! Генерал!
Полковник Чжоу И тоже подоспел на место. Выпрыгнув из машины, он с криком бросился вперед:
— Как хорошо, что вы целы! Вы побежали в Третий район в одиночку, мы с братом так за вас испугались. Ой-ой-ой!!! Мэймэй!!!
Вопль полковника Чжоу И, от которого едва ли не задрожала земля, был настолько потрясенным, что чуть не испугал Мэймэй.
— Мэймэй! Мэймэй! — Чжоу И широко раскинул руки. — Мэймэй, я нашел тебя! Я уж думал, ты убежала и потерялась! Моя Мэймэй, мое сокровище, иди к хозяину, цып-цып-цып, иди сюда, Мэймэй~
Мэймэй с полным пренебрежением отнеслась к угодливому сюсюканью полковника Чжоу И и брезгливо закатила глаза, но, учитывая, как сильно тот переживал, все же соизволила медленно поплестись в его сторону и легонько боднуть головой его ладонь.
Полковник Чжоу И подхватил Мэймэй на руки и принялся радостно зацеловывать:
— Мэймэй, моя кошечка, ты так испугала хозяина. Больше никуда не убегай, поняла, Мэймэй?
— А?
Нань Чжи всё еще висел на руках у генерала Чжао Тинханя с ошеломленным выражением лица, широко открыв рот и издав вопросительный звук.
— Мэймэй... — парень указал пальцем на полковника Чжоу И и переспросил: — Мэймэй — это твоя кошка?
Мэймэй с неохотой дернула ушами. Полковник Чжоу И ласково прижимал к себе кошку, непрерывно тиская ее, и с огромной гордостью заявлял:
— Конечно, моя! Ты только посмотри, какая у меня послушная кошечка? Разве моя Мэймэй не красавица? Цып-цып-цып, да как на свете может существовать такое прелестное создание, правда ведь, Мэймэй~
Чжоу И сюсюкал без остановки, стоило ему только начать, так что Мэймэй с отвращением оттолкнула лапой его подбородок.
Нань Чжи не мог в это поверить. Его мозг завис на несколько секунд, после чего он посмотрел на генерала Чжао Тинханя, с которым был скован одной цепью, и переспросил:
— Разве это не твоя новая кошка?
— С чего бы? — опередил ответа полковник Чжоу И. — Стал бы генерал заводить питомцев, он же их не держит. Эй, стойте!
На полуслове выражение лица полковника Чжоу И стало точно таким же, как у Нань Чжи. Он остолбенел, едва не выронив от удивления челюсть, и, тыча пальцем то в Нань Чжи, то в генерала Чжао Тинханя, воскликнул:
— Вы... что это за наряд? Почему вы связаны вместе?
Тут предстояло долгие объяснения, но Нань Чжи всё еще находился в шоке и просто проигнорировал вопрос полковника Чжоу И.
Генерал Чжао Тинхань вовсе не собирался ничего объяснять и произнес:
— Полковник Чжоу И, тебе лучше пойти помочь.
— Ой-ой! — Чжоу И посадил Мэймэй в машину и отозвался: — Я мигом помогу!
Пожар в зоомагазине постепенно утихал, а вот истошное кошачье мяуканье внутри не прекращалось, становясь даже еще яростнее.
Полковник Чжоу Жи был одет в серый защитный костюм, а в каждой руке он тащил по две огромные клетки. Было заметно, что его физическая сила поистине колоссальна и намного превосходит человеческие возможности.
Он вышел из зоомагазина, и все клетки оказались забиты маленькими кошками самых разных пород.
— Мяу! Мяу! Мяу!
— Мяу-у-у!!!
Испуганные котята метались и буйствовали в клетках, совсем не походя на обычных кошек — скорее на мелких рыб или блох.
Чжоу И подбежал ближе:
— Брат! Я помогу.
— Не подходи, — остановил его полковник Чжоу Жи.
Чжоу И замер на месте, а генерал Чжао Тинхань произнес:
— Неизвестно, заражены ли эти животные. Сначала отправьте их на карантин для проверки, не приближайтесь без нужды.
— Но... — замялся Чжоу И. — Котята в сильном стрессе, если оставить их без внимания, будут проблемы, и что тогда делать?
Похоже, полковник Чжоу И искренне любил мелких животных, особенно пушистых.
Кошки в клетках смертельно боялись: выгнув спины и вздыбив шерсть, они злобно шипели и рычали, так что даже Мэймэй, сидевшая далеко в машине, испугалась и принялась отчаянно забиваться под сиденье.
Однако Нань Чжи от природы обладал бесстрашным характером. Дернув за запястье, он сделал несколько шагов вперед и сказал:
— Опустите клетки, я с ними потолкую.
Генерал Чжао Тинхань тоже дернул за цепь, удерживая рвущегося вперед Нань Чжи:
— Тебе тоже нельзя приближаться, берегись заражения.
— Я не буду подходить близко, останусь на этом расстоянии, — возразил Нань Чжи.
Он присел на корточки, обхватив колени руками, и уставился прямо на те большие клетки.
Парень и без того был заметно ниже генерала Чжао Тинханя, и теперь в этой ситуации господин генерал был вынужден поневоле присесть рядом, скосив взгляд на странно ведущего себя юношу.
Нань Чжи жестикулировал двумя руками и издавал ртом звуки вроде «мяу-мяу» или «ун-ун». Не будь у него столь прекрасного и мягкого лица, любой случайный прохожий счел бы эту сцену жуткой — молодой человек выглядел абсолютно ненормальным.
Полковник Чжоу И остолбенел и пробормотал:
— Что это он делает? Это что, кошачий язык?
Чжоу Жи ничего не ответил.
Чжоу И продолжил:
— Я вообще-то изучал кошачий язык, а он несет какую-то околесицу. Не верите? Мы с моей Мэймэй общаемся совершенно свободно. Вот когда Мэймэй издает звук ма-а-а-ау, это значит, что она охраняет еду. А когда Мэймэй говорит ни-ао, она со мной здоровается, это значит...
Чжоу Жи молча скосил на него взгляд.
Сообразив в чем дело, Чжоу И обиженно протянул:
— Ладно-ладно, буду молчать.
А Нань Чжи тем временем действительно общался с теми котятами. Уставившиеся на юношу настороженными взглядами кошки неожиданно притихли, и их суета сошла на нет.
Нань Чжи с облегчением выдохнул: у этих кошек оказалась на редкость сильная бдительность.
Он повернулся к Чжао Тинханю:
— Они голодны.
Чжао Тинхань поднялся на ноги и распорядился:
— Отвезите этих кошек в машину, доставьте обратно на осмотр и выдайте им еды.
Пожар в зоомагазине был полностью потушен, но в других частях Третьего района огонь разгорался всё сильнее, и полыхал весь город.
Генерал Чжао Тинхань нахмурился и отдал приказ:
— Продолжайте тушить пожар. Инфицированных по возможности изолировать и забрать с собой.
Полковник Чжоу И, уже успевший облачиться в защитный костюм, поинтересовался:
— Изолировать? Проще сразу пристрелить на месте.
Чжао Тинхань ответил:
— Если вакцину удастся разработать, у них появится шанс на исцеление.
Чжоу И на мгновение умолк — и правда, хотя вероятность этого была ничтожно мала.
Полковник Чжоу Жи отозвался:
— Есть, генерал.
Чжао Тинхань предупредил:
— Будьте осторожны, не заразитесь.
Солдаты мгновенно рассредоточились, действуя в четырех направлениях, чтобы в кратчайшие сроки справиться с огнем в Третьем районе и по возможности взять под контроль зараженных.
Сам генерал Чжао Тинхань не стал участвовать в операции лично: он забрался в машину и включил систему видеонаблюдения. Ему нужно было оставаться на месте, координируя общую картину, чтобы в любой момент среагировать на чрезвычайные ситуации.
Цепь между ним и Нань Чжи была короткой, так что Нань Чжи послушно увязался за ним в автомобиль, усевшись рядом с господином генералом — тихий и смирный, без единого каприза или жалобы.
После недолгой тишины генерал Чжао Тинхань бросил косой взгляд на сидящего рядом паренька. Тот вел себя слишком тихо и покладисто, что поневоле вызывало подозрения.
Нань Чжи тоже смотрел на него. Их взгляды встретились, и парень даже дружелюбно склонил голову набок и улыбнулся.
Раньше, стоило Нань Чжи увидеть генерала Чжао Тинханя, как он либо пускался наутек, либо скалил зубы и норовил поцарапать, но теперь всё изменилось: их недоразумения развеялись, и отношение Нань Чжи к нему, разумеется, резко переменилось.
Парень думал про себя: какая досада, я ведь и впрямь во всем винил того, кто убирает за мной лоток. Мэймэй и впрямь оказалась не его кошкой; тот, кто убирает лоток, сам говорил, что я у него единственный и никаких вторых питомцев не будет, дома больше не заведут кошек, а все баночки и сублимированные лакомства достанутся только мне.
Он меня не обманул.
С чистым взглядом и наивной улыбкой юноша внимательно разглядывал генерала Чжао Тинханя и с любопытством спросил:
— А куда делась твоя челка?
Господин генерал машинально нахмурился, не найдя что ответить.
Нань Чжи поднял руку, коснулся собственного лба и изобразил жестом:
— Ну вот такая челка, густая.
Затем он с тем же любопытством поинтересовался:
— А где твои очки?
Нань Чжи сложил перед глазами два колечка из пальцев и сказал:
— По-моему, в очках тебе было лучше, чем сейчас.
Генерал Чжао Тинхань не просто нахмурился — выражение его лица из спокойного превратилось в суровое, давая понять, что в его голове возникло немало вопросов.
— Что? Чего?
Кто-то вклинился в разговор:
— О чем это ты? Ты что, знаешь старого Чжао? Да когда это он носил очки?
Дверь машины распахнулась, и вернулся полковник Чжоу И. С момента основания Девятого района полковник Чжоу И неотступно следовал за генералом и никогда не видел его в очках.
Генерал Чжао Тинхань спросил:
— Ты почему вернулся?
Чжоу И пояснил:
— Брат сказал, что я путаюсь под ногами, и велел вернуться охранять генерала на случай непредвиденной поддержки.
Стоило Чжоу И вернуться, как он услышал про челку и очки, и не удержался от бурного воображения. Едва не прыснув со смеху и покраснев от сдерживаемого смеха, он произнес:
— Надо же, как уморительно! Наш генерал никогда не носил дурацких челок и очков не надевал.
Нань Чжи покачал головой: тот, кто убирал за ним лоток, раньше и с челкой ходил, и в очках, и выглядел куда приятнее, чем сейчас.
Маленькие кошки обожают лапкой трепать челку своего человека, а еще им нравится втайне сгонять его очки со стола на ковер — это так весело.
http://bllate.org/book/25784/3082818
Готово:
