Оценки альф и омег никак не были связаны. Хотя альфы и несли обязанность защищать омег, куда больше людей испытывали жгучий интерес к денежному призу за первое место.
Сюй Сихэ не мог с уверенностью сказать, входил ли его спутник в число таких людей, но в любом случае он уже мысленно приготовился к тому, что его бросят.
По своей сути эта полевая практика альф и омег являлась формой жестокой резни. Судя по прежнему стилю Лу Сяоюня, тот непременно пилотировал бы меху, ведя беспорядочную стрельбу, сокрушая всех на своем пути — будь то Будда или простой смертный, — чтобы завершить экзамен в кратчайшие сроки.
Однако... Его взгляд упал на естественно опущенные, растопыренные пальцы чужой руки — белые, изящные и длинные, с тонкими суставами. Глаза парня потемнели, и он в мыслях вновь ощутил недавнее прикосновение переплетенных пальцев в глубине темного переулка. Сердце затрепетало, губы плотно сжались, а лицо сделалось еще более суровым. Он заговорил:
— Давай сначала спрячемся в каком-нибудь уединенном месте.
Так у него появится возможность подольше побыть рядом с этим человеком.
Услышав такое предложение, Сюй Сихэ слегка удивился.
Будучи альфой с факультета мех, тот, разумеется, вовсе не боялся других альф, однако ради него согласился сперва укрыться в тихом уголке.
Еще больше его поразило то, что собеседник использовал местоимение мы, а не ты и я. Это означало, что тот записал его в свои напарники.
Вспомнив, как в прошлый раз он намеренно дал фальшивый номер, Сюй Сихэ потер нос, внезапно почувствовав себя неловко и смущенно.
Он слегка кашлянул и предложил:
— Тогда давай отправимся на Хребет Сяофэн? Может, поведешь нас?
В мыслях он рассуждал так: это место казалось полигоном, где студенты факультета мех часто отрабатывали смоделированные бои, и его спутник должен ориентироваться здесь намного лучше.
Услышав это, Лу Сяоюнь на мгновение замер, а затем произнес:
— Хорошо.
Прошло неизвестно сколько времени. Сюй Сихэ остановился, на ходу ухватив за рукав спешившего впереди Лу Сяоюня, и, указав на выглядевший все более знакомым обрубок дерева, вымолвил:
— Кажется, мы снова вернулись на прежнее место. Лу Сяоюнь, ты что, заблудился?
— Разве? — Лу Сяоюнь сохранял невозмутимый вид, но его спина мгновенно напряглась. Он уставился на карту в руках, упорно отказываясь признавать очевидное.
Левое веко Сюй Сихэ нервно задергалось. Глубоко вздохнув и пытаясь совладать с эмоциями, он ткнул пальцем в вырезанную на пне цифру два:
— Я вырезал это, когда мы наткнулись сюда во второй раз.
Лу Сяоюнь пару раз кашлянул, но продолжал упорствовать:
— Наверное, на этой карте ошибка в разметке.
Лишь покрасневшие мочки ушей выдавали царившую в его душе растерянность.
Сюй Сихэ прикусил губу, беспомощно вздохнул, взял инициативу в свои руки и решительно заявил:
— Ладно, давай я поведу нас.
Если они продолжат кружить здесь и дальше, то будут блуждать по этому району до самого вечера.
Видя, что Сюй Сихэ зашагал уверенным широким шагом, Лу Сяоюнь забыл про свой образ неприступного ледяного айсберга и, не раздумывая, крепко схватил его за запястье, поспешно бросив:
— Подожди меня!
Он ничего на свете не боялся, кроме одного-единственного слабого места — вечно плутал везде, где только можно.
Что же до прежних тренировок, то ему никогда не приходилось ломать над этим голову — в конце концов, хватало ума просто ломиться туда, где толпилось больше всего людей.
— Только не бросай меня.
Эти слова донеслись до слуха, и Сюй Сихэ невольно замер, повернув голову.
Под сенью раскидистых деревьев щеки мужчины слегка порозовели, а на лице читались напряжение и робкая надежда. Он мертвой хваткой вцепился в его запястье — где только подевались спесь и грозная стать сильного альфы?
Скорее, он напоминал жалкого, испуганного щеночка, который боится остаться брошенным и умоляюще смотрит на хозяина.
Словно говоря:
Хозяин, умоляю тебя.
Сюй Сихэ вдруг показалось смешным то, до чего додумалось его воображение.
В конце концов, властный, непреклонный альфа и жалкий щеночек были двумя совершенно разными существами.
Впрочем, прежние предрассудки и неприязнь тоже постепенно рассеялись, словно лесной туман. Повернувшись к спутнику, он произнес:
— Ты сжимаешь слишком сильно, мне больно.
Лу Сяоюнь в испуге разжал пальцы. Заметив покрасневшее запястье, он почувствовал легкий укол вины и виновато бросил:
— Прости.
Сюй Сихэ поджал губы и наконец тихо вздохнул. Учитывая искренние извинения парня, он пошел на уступку:
— Не бери меня за руку, мне так неудобно двигаться.
— Можешь ухватиться за край моей одежды.
Вскоре парень почувствовал за спиной легкое тянущее усилие.
Лу Сяоюнь же, наблюдая, как на поясе и животе его спутника то и дело мелькает полоска бледной кожи, ощутил, как внутри разгорается жар. Под прикрытием случайных прикосновений он наслаждался гладкой, прохладной и нежной, подобно холодному нефриту, текстурой, после чего удовлетворенно прищурился, а уголки его губ слегка приподнялись.
Чувство направления у Сюй Сихэ было неплохим, в детстве он часто играл в похожих диких горах. Опираясь на карту, а также на размер и густоту годовых колец на близлежащих пнях, они в конце концов сумели выбраться из этого заколдованного места, чему Лу Сяоюнь в душе немало обрадовался.
Он не боялся заблудиться, но на Гора Лунсуй обитало немало средних и мелких свирепых зверей, и с наступлением темноты уровень опасности возрастал многократно.
Будучи сильным альфой, он, разумеется, ничего не боялся, но шедший впереди человек был омегой.
Хотя тот и не отличался такой изнеженностью, как другие знакомые ему омеги, ожидать от него способности голыми руками расправляться с хищниками было бы явным перегибом.Сюй Сихэ держал в руке карту и, запрокинув голову, окинул взглядом пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев лучи солнца, чтобы примерно сориентироваться. Убедившись, что они не сбились с пути, он снова опустил взгляд на экран планшета.
После того как они ворвались в эти горы, сигнал связи пропал и подключиться к сети стало невозможно, из-за чего планшет превратился практически в бесполезный кусок железа, однако время и дата на нем всё же отображались.
Наступило ровно полдень.
Сюй Сихэ облизал слегка пересохшие губы и, повернувшись к спутнику, спросил:
— Лу Сяоюнь, может, сделаем здесь привал?
Считая с девяти утра, они шли уже ровно три часа. Доносившиеся то тут, то там звуки схваток теперь сменились щебетанием птиц и глухим стрекотанием цикад в гуще леса.
Это означало, что они уже глубоко проникли в самую чащу Горы Луня.
А также это значило, что Сюй Цзыци уже набрал проходной балл на экзамене.
Возможно, из-за того, что путь выдался на редкость легким, в голове Сюй Сихэ начали роиться самые разные мысли, а в выражении лица промелькнула уверенность.
Если удастся правильно отсидеться в тени, возможно, и ему удастся занять первое место и урвать те тридцать тысяч призовых.
Ему хотелось побороться за это.
Лу Сяоюнь, разумеется, согласно кивнул. Сюй Сихэ снял с плеч рюкзак, уселся прямо на землю, достал оттуда пакетик с питательной смесью со вкусом манго и принялся ее пить.
Хотя он был бетой, его ранг был невысок — всего лишь класс C, поэтому выдающейся выносливостью он похвастаться не мог. Прошагав столько времени, он покрылся испариной, а ступни начали ныть от боли.
Внезапно перед ним появился контейнер с едой: кисло-сладкие ребрышки, жареный на огне зеленый салат, порция риса и тыквенный суп. Всё это выглядело невероятно аппетитно и вкусно, так что у Сюй Сихэ тут же запершило в горле, а во рту невольно заполнилась слюна.
Заметив, как собеседник, явно сгорая от желания, пытается отвести глаза, Лу Сяоюнь подумал, что тот становится еще более милым, и произнес:
— Поешь этого.
Сюй Сихэ прекрасно понимал, что это была лишь обычная вежливость, поэтому покачал головой и отказался:
— Не нужно.
Ароматная, аппетитная еда и дешевый эрзац из питательной смеси с красителями и ароматизаторами — первое, конечно же, было в разы вкуснее.
Однако стоили они с лихвой в десять раз дороже друг друга, и Сюй Сихэ, вечно испытывающий нужду в деньгах, предпочел подавить свои гастрономические желания и выпить припасенную им самим жижу.
Глаза Лу Сяоюня слегка дрогнули, но отговаривать его он больше не стал. Вместо этого он резким движением неожиданно поднялся на ноги. Сюй Сихэ почувствовал, как перед глазами на мгновение потемнело, в руках сначала стало пусто, а затем на них легла увесистая тяжесть.
А сидевший напротив Лу Сяоюнь в один присест допил оставшуюся у него питательную смесь, приподнял бровь и с вызывающей усмешкой бросил:
— А я уже всё выпил. — С этими словами он снова поднес носик пакета к губам, тщательно высасывая последние капли.
Сюй Сихэ лишь тяжело вздохнул, мысленно покрывшись испариной, и едва заметно поморщился, думая о том, что под этой холодной и суровой внешностью скрывается на редкость ребячливое сердце.
Впрочем, на душе у него сразу стало легче, и он без лишних угрызений совести принялся за чужой обед. Когда с едой было покончено и он уже собирался сложить коробки, Лу Сяоюнь как бы невзначай обронил:
— Там на дне еще манговый пирожное осталось, я такое не люблю, съешь за меня.
Сюй Сихэ слегка опешил. Приподняв нижний ярус контейнера, он действительно обнаружил там миниатюрное манговое пирожное, от которого исходил холодок. Вот почему он чувствовал снизу приятную прохладу.
Квадратный бисквит со всех сторон был увит желтым кремом, а сверху украшен кусочками спелого манго, возбуждая сильнейший аппетит.
Только сейчас до него запоздало дошло, что предложение обменяться едой вовсе не было простой формальностью.
Это манговое пирожное было заготовлено специально для него.
В конце концов, альфе с его отменным аппетитом было бы куда сытнее положить в ланч-бокс лишний кусок мяса, чем пирожное.
— Почему? — Сюй Сихэ закусил нижнюю губу и недоверчиво посмотрел на него, а его ресницы хлопали, словно мерцающие в ночном небе маленькие синсин.
Лу Сяоюнь мысленно усмехнулся: «Конечно потому, что ты мне нравишься».
Однако, следуя наставлениям Чэнь Нинхай, выполнявшего роль их военного советника, он знал, что столь дерзкие речи лишь спугнут омегу, поэтому лишь легко кашлянул и ответил:
— Ты — омега, я — альфа. Раз уж ты поделился со мной едой, я, разумеется, должен о тебе позаботиться.
Сюй Сихэ ничуть не удивился такому ответу, ведь союз альф и омег составлял основу царивших в обществе ценностей, и почти каждый альфа всю свою жизнь боролся за две вещи: военные заслуги и поиск пары.
Поэтому вполне естественно, что хрупким омегам доставалось чуть больше заботы.
Сюй Сихэ маленькими кусочками пробовал нежный кремовый десерт со сладостью свежего манго. Хотя он понимал, что это лишь привилегия его положения дублера, взгляд, которым он смотрел на Лу Сяоюня, стал мягче, лишившись привычных острых шипов защиты.
Лу Сяоюнь же прислонился спиной к стволу дерева, притворившись, будто прикрыл глаза для отдыха, но на самом деле пристально следил за тем, как Сюй Сихэ то и дело высовывает кончик языка, а его влажные губы сначала блестели от влаги, а затем скрывались под слоем белого крема, отчего внизу живота у альфы всё туже сжималось.
http://bllate.org/book/25788/3083186
Готово:
