— Достопочтенный учитель, вам получше?
Увидев это, Хо Линь невольно усмехнулся и мысленно презрительно фыркнул. Больше на него он не смотрел, переведя всё внимание на стоявшего перед ним человека: хотя лицо его оставалось беспристрастным, в словах сквозила едва сдерживаемая тревога.
Бессмертный Достопочтенный Чжун И издавна знал норов своего старшего ученика. Заметив, что тот, как обычно, хмур, но говорит о нём с заботой, он невольно смягчился и мягко произмолвил:
— Терпимо. Старый недуг, вам не стоит так переживать.
Из-за случившегося ранее Цзян Сюйнин больше не смел действовать опрометчиво. Опустив голову, он притворился обычным камнем, однако против ласкового, подобного весеннему ветерку голоса Бессмертного Достопочтенного устоять не смог — и отчетливо расслышал слова: старый недуг.
В определенном смысле это действительно был «старый недуг». Прочитав ту книгу, Цзян Сюйнин, разумеется, знал, откуда он взялся. Сколь бы ни был могущественен Бессмертный Достопочтенный Чжун И, в конце концов наступали моменты, когда он не мог разорваться на части.
В те годы Бессмертный Достопочтенный в одиночку подавил смуту Расы демонов, а затем расставил магические формации для их печати. С виду всё казалось ему по силам, но на самом деле он уже тогда получил тяжелейшие ранения, да и сама печать держалась из последних сил. Именно поэтому спустя несколько десятков лет Раса демонов воспользовалась моментом, а он сам заработал неизлечимую болезнь.
Какое-то время спустя ему приходилось силой уходить в затворничество, чтобы подавлять бушующую в теле отдачу.
При этой мысли Цзян Сюйнин невольно испытал горечь: насколько ему было известно, ещё до появления пророчества о рождении Небесного Демона Бессмертный Достопочтенный Чжун И уже достиг Стадии Преодоления Скорби на уровне Великого Совершенства и до восхождения оставался всего один шаг. Стоит отметить, что до него в мире бессмертных уже очень давно никто не возносился, и его по праву можно было назвать сильнейшим в нынешней эпохе. Однако после событий с Расой демонов его жизненные силы были подорваны, а уровень культивации изрядно откатился назад. Теперь он целыми днями тратил все силы лишь на подавление ответного удара в своем теле, из-за чего выбился из сил и уже не мог продвигаться дальше.
Думая о том Великом Совершенстве, до которого не хватило всего одного шага, он чувствовал боль в сердце даже как посторонний человек, и невольно тяжело вздохнул.
Вздох был негромким, но для одаренного культиватора — вполне отчетливым. Слегка повернув голову, Бессмертный Достопочтенный посмотрел за спину юноши в белом — словно только что заметил появившегося здесь человека — и с любопытством спросил:
— О, а это кто?
Услышав это, Цзян Сюйнин слегка вздрогнул. Он понял, что собеседник говорит о нём, но неизвестно почему не смел ни поднять голову, ни ответить, а взгляд, упавший на него, отзывался в душе особенной тяжестью.
Он совсем не умел оказываться в центре всеобщего внимания.
К счастью, Юй Хэн вовремя сориентировался, шагнул вперед, чтобы разрядить обстановку, и поспешно объяснил:
— Учитель, это старший брат ученика.
— Старший брат?
Услышав это, Бессмертный Достопочтенный Чжун И удивился. Он окинул молчаливого юношу долгим взглядом и с ноткой новизны произнес:
— Хэн-эр, раньше ты никогда не упоминал, что у тебя есть старший брат.
Кончики пальцев едва заметно задрожали. Цзян Сюйнин не ожидал, что А Хэн, поступив в Секту Тяньянь, так долго не говорил о нём никому ни слова, и на сердце у него стало тоскливо. Он ещё ниже опустил голову, погрузившись в собственные мысли.
— Но ведь вы совсем не похожи друг на друга?
Возможно, реакция юноши показалась Бессмертному Достопочтенному слишком забавной, и он проникся к нему еще большим интересом, не удержавшись от пары вопросов.
Юй Хэн тут же послушно ответил:
— Мы не из одной семьи. Ученика когда-то пожалели и приютили родители старшего брата.
— Вот как.
Бессмертный Достопочтенный Чжун И всё понял и больше расспрашивать не стал, лишь на миг сузил брови и глаза. В его облике проступила властность, а голос стал чуточку холоднее:
— Тогда не знаю уж, по какой причине Хэн-эр вдруг привел своего старшего брата повидаться с учителем.
И без того благожелательная атмосфера вмиг стала ледяной. Даже заторможенный Цзян Сюйнин быстро почувствовал неладное. Забыв о душевной боли, он машинально хотел поднять голову, но никак не ожидал, что едва слова Бессмертного Достопочтенного затихнут, стоявший перед ним юноша внезапно опустится на колени.
И отчетливо, слово за словом, произнес:
— Молю учителя о спасении!
Любовь и впрямь способна заставить человека бессознательно чувствовать себя ничтожным, но если оба партнера чувствуют себя ничтожными — это совсем другое дело.
Глава 13
Спасение? Кого?
В тот момент, когда сорвались эти слова, Хо Линь ещё не вышел из оцепенения из-за внезапного падения Юй Хэна на колени. Придя в себя, он ощутил, как его накрыла невиданная, чудовищная ярость.
Он прекрасно понимал, о чьем спасении говорит Юй Хэн, но никак не ожидал, что младший соученик ради этого человека зайдет так зандалека. Его взгляд невольно скользнул по стоявшему позади хрупкому юноше; на дне глаз клубилась мрачность, а в глубине души непрерывно вопил и подначивал какой-то голос, требуя броситься вперед и разорвать этого паренька в клочья. И всё же в нём еще оставались крохи разума, а кроме того, рядом находился учитель. Он с трудом подавил эту жажду убийства, и когда снова поднял голову, его лицо ничем не отличалось от прежнего. Сделав два шага вперед, он окликнул:
— Младший брат! — и попытался поднять его на ноги.
Но Юй Хэн отверг его помощь. Он по-прежнему стоял на коленях, источая непоколебимую решимость.
Всё произошло настолько внезапно, что даже Бессмертный Достопочтенный Чжун И растерялся. Он никогда прежде не видел такого юноши, из-за чего даже всегда невозмутимый наставник выказал нотку изумления.
— Зачем это Хэн-эр?
В определенном смысле Бессмертный Достопочтенный вовсе не собирался никого усложнять. Просто, заметив их нездоровый цвет лиц, он подумал, что они тревожатся о его здоровье, и решил немного пошутить, скрасить минуты легкой забавой. Он никак не ожидал, что шутка зайдет слишком далеко и приведет к такой сцене — поистине по его собственной вине. Он невольно вздохнул, и от былой суровости не осталось и следа.
— Учитель, сжальтесь.
Юй Хэн не знал, о чем думают оба старших, немного помедлил с ответом и заговорил:
— Привести человека на пик без позволения учителя — вина ученика. Но обстоятельства экстренные, поэтому прошу учителя протянуть руку помощи и спасти жизнь старшему брату вашего ученика. Как только всё закончится, ученик сам явится к старейшине Зала Правосудия и отдаст себя на его волю.
Юноша говорил с невиданной доселе серьезностью. Он прямо смотрел на человека перед собой, и его прекрасное лицо сейчас было преисполнено торжественности.
Цзян Сюйнин от услышанного окончательно растерялся. Он никогда не думал, что всё обернется подобным образом: он до самого конца полагал, что А Хэн ведет его в Секту Тяньянь исцелить недуг в худшем случае при помощи какого-нибудь рядового лекаря из секты — он даже секунду назад думал именно так! Но он никак не ожидал, что тот вознамерился просить о лечении самого Бессмертного Достопочтенного Чжун И. Мысли в его голове смешались в кучу.
Он и раньше допускал различные мысли, но когда всё решилось наяву, это показалось ему нелепым и совершенно нереальным.
— Нельзя!
Стоявший рядом Хо Линь при этих словах мгновенно переменился в лице. Он тоже опустился на колени и поспешно выпалил:
— Учитель! Младший брат поступил опрометчиво лишь по моей вине — это я не остановил его вовремя! Ученик готов понести наказание вместо младшего брата!
— Старшему брату не нужно ничего говорить.
Брови Юй Хэна слегка нахмурились; он посмотрел на соученика со всей силой неодобрения:
— Этот проступок совершил ученик один, ему одному за него и отвечать. К старшему это не имеет никакого отношения.
— Младший брат!
Хо Линь прекрасно знал методы Зала Правосудия — обычному человеку их не вынести, и даже такие культиваторы, как они, попадая туда, оставляли там кожу да мясо. Он не хотел, чтобы Юй Хэн страдал, а потому безумно тревожился: меж его бровей вилась черная аура, а уголки глаз покраснели.
Вот так они переговаривались, и если бы сейчас кто-то посторонний со стороны взглянул на них, разве не назвал бы их связь глубокой и верной? Цзян Сюйнин думал именно так.
— Хватит.
Бессмертный Достопочтенный Чжун И и сам еще не отошел от удивления перед внезапной выходкой учеников, а теперь, глядя на эту картину, уже не мог думать ни о чем другом. Он окинул взглядом двоих своих воспитанников, и в его глазах мелькнуло утешение, из-за чего даже телесная боль отступила на шаг-другой.
— Я еще ничего не сказал, а вы уже наперебой рветесь принимать наказания! Что, так сильно хочется заглянуть в Зал Правосудия?
Его слова заставили залу мгновенно погрузиться в тишину. Юй Хэн поджал губы и больше ничего не сказал, только брови по-прежнему оставались нахмуренными.
— Какого же вы мнения о своем учителе? Неужели я настолько бессердечен?
— Ученики не смеют, — поспешно ответили оба, но головы так и не подняли.
Бессмертный Достопочтенный несколько беспомощно вздохнул, но, подумав о том, что времени на общение с этими двумя у него всё равно оставалось немного, решил больше ничего не добавлять.
— Ладно, встаньте оба. На кого вы похожи?
Он махнул рукой, призывая их подняться.
— Учитель...
Юй Хэн поднялся на ноги и с сомнением вскинул голову — в его глазах застыло чистое упование. Бессмертный Достопочтенный Чжун И, разумеется, понял его мысли, невольно вздохнул и беспомощно произнес:
— Разве я сказал, что не буду спасать?
— Благодарю учителя!
Юноша почувствовал себя так, словно с его плеч свалился тяжкий груз, и тут же просиял. Его и без того яркая внешность стала еще ослепительнее, и он поспешно повернулся к другому юноше, который всё еще стоял в оцепенении:
— Старший брат, иди сюда! Учитель согласился исцелить тебя, ты спасен!
Хо Линь при виде этого почувствовал, как в груди всё сжалось. Не произнеся ни слова, он отвернулся в сторону, делая вид, будто ничего не видит.
Цзян Сюйнин всё еще пребывал в тумане, и только когда Юй Хэн дернул его за рукав, пришел в себя. Обжигающий взгляд упал на него, и на плечи легла невиданная тяжесть — она давила так сильно, что ему стало трудно дышать. В этот миг он вдруг позабыл, о чем просил изначально, но вскоре вновь всё понял.
— Достопочтенный.
Юноша низко опустил голову; на сей раз он не отваживался дерзко смотреть на собеседника, однако его тело забило мелкой дробью. Он знал: то была его жажда жизни.
— Не нервничай.
Заметив странности юноши, наставник успокоил его парочкой мягких слов. Для ушей Цзян Сюйнин это прозвучало так, будто подул весенний ветерок третьего месяца, напоив всё вокруг ароматом цветов.
Чжун И опустил руку на запястье юноши, и в зале воцарилась абсолютная тишина. Юй Хэн во все глаза уставился на точку их соприкосновения — кажется, он нервничал сильнее любого из них.
......
Шло время. Наконец двое разомкнули руки. Ждавший всё это время Юй Хэн резко вскинул голову и поспешно спросил:
— Ну как? — в его голосе звучало нескрываемое волнение.
Однако ответом ему стало предельно мрачное выражение лица Бессмертного Достопочтенного Чжун И, отчего у Юй Хэна холодно замерло сердце.
— Что случилось?
— Плохо.
Пожалуй, сам Бессмертный Достопочтенный не ожидал, что пульс стоящего перед ним юноши окажется настолько слабым. Помолчав немного, он продолжил:
— Жизненные силы исчерпаны, возврата с порога смерти нет.
http://bllate.org/book/25789/3083299
Готово:
