Шэнь Хуайцзе был твердо уверен, что их с Чжао Исы злой роковой узел завязался в двадцать четвертом году Китайской Республики.
В тот год Чжао Исы вытащил его из театрального кружка и обещал подарить настоящий дом, но в какой-то глубокий ночной час смотал манатки и сбежал.
Все четыре года Шэнь Хуайцзе неустанно разыскивал его следы. В эпохи смут и потрясений обоим пришлось испить немало чаши горечи. За год до их воссоединения Шэнь Хуайцзе стал жертвой жестокого отравления, устроенного его кровными врагами, поверил слухам и с тех пор возненавидел Чжао Исы всей душой.
На двадцать девятый год Республики они случайно столкнулись в Сянгане. Чжао Исы, охваченный радостным изумлением от долгожданной встречи, сам потянулся к Шэнь Хуайцзе, но шаг за шагом был обманут им и истерзан в кровь.
Позднее, уже в Лондоне, мать Чжао Исы скончалась, а отец алкал его скорой гибели. Зажатый тисками между семейными узами и сердечной болью, Чжао Исы предпочел броситься в морскую пучину.
В ту ночь Шэнь Хуайцзе изменил своему привычному хладнокровию и бездушию, заперев его на замок в пыльном чердаке.
Чжао Исы:
— Ты же жаждешь моей смерти — так убей меня, и дело с концом.
Шэнь Хуайцзе:
— Убить тебя? Хм-м, Молодой господин, впереди у нас еще долгие дни.
Он ведь должен был ненавидеть его, но стоило увидеть чужие раны, как собственное сердце начинало ныть от боли. Шэнь Хуайцзе постепенно начал осознавать, что творится что-то неладное. Мечась по охваченному смутой миру, он докопался до правды о событиях прошлых лет и теперь испытывал горькое, всепоглощающее раскаяние. Он неуклюже пытался вернуть Чжао Исы, но было уже слишком поздно.
— Шэнь Хуайцзе, между нами все кончено.
— Проваливай.
Чжао Исы повернул дверную ручку, но в следующее мгновение Шэнь Хуайцзе подхватил его на руки, перехватив поперек талии:
— Кто разрешил тебе уходить?
— Ты только что сам велел мне проваливаться.
Чжао Исы устав смежил веки. Старые недуги не отступили, и теперь у него не осталось сил даже на ненависть.
Шэнь Хуайцзе не желал отпускать его и потратил все сбережения до последней нитки, чтобы найти ему лекарей. К тому времени чахотка Чжао Исы уже перешла в неизлечимую стадию, и Шэнь Хуайцзе с горькой усмешкой подумал про себя, что люди и впрямь невероятно жалки.
Мейнстрим-теги: погоня за супругом ценой собственной жизни, долгое расставание, разбитое зеркало вновь цельно, трагический финал
Сянган, Натан-роуд
Двадцать девятый год Республики, Сянган, Цимсачёй.
Чжао Исы сложил промасленный бумажный зонт и шагнул в индийскую лавку пряностей на Натан-роуд, пропахшую густым ароматом карри с говядиной. Окутавший голову тюрбаном индеец высунулся из-за полок и по-английски осведомился:
— Мистер, кого вы ищете?
Чжао Исы уставился на нефритовую фигурку Будды у него на груди, сдвинул брови и назвал имя по-китайски. Индеец невозмутимо набросил на плечи шерстяной палантин, скрывая украшение:
— Доктор Ван преставился, его похоронили только вчера вечером.
Чжао Исы опешил и перешел на ломаную смесь китайского с английским:
— Умер? Уоу... Уоу дид хи дай?
Индеец подошел к прилавку и выставил табличку Закрыто:
— Мистер, китайский вы должны понимать всяко лучше меня.
Чжао Исы глянул на вывеску, которую доктор Ван вывел собственной рукой всего неделю назад, приоткрыл рот и несколько раз попытался заговорить, но всякий раз его слова тонули в глухом бормотании Сутры Сердца. Индеец с видимым раздражением схватил сандаловую ароматическую палочку и ткнул ему прямо под горло:
— Он объелся специями и подох от этого, тоже хочешь попробовать?
Чжао Исы отступил на полшага. В нерешительности он услышал доносящийся со второго этапа кашель, вспомнил лежащую в постели мать, которая то и дело извергала кровь, судорожно сжал в рукаве бумажные купюры и, махнув рукой на всё, выпалил:
— Не смею. Но я только что снял в HSBC полтинник ассигнациями, если ты согласен продать мне два цзиня порошка астрагала, забирай эти деньги себе.
В глазах индийца мелькнуло подозрение. Пользуясь тем, что тот замер в задумчивости, Чжао Исы заглянул через плечо в ящики для лекарств: куркума, корица, гвоздика — как раз на порцию карри с говядиной. Лицо его мгновенно потемнело. Видимо, все запасы, оставшиеся после смерти доктора Вана, были подчистую распроданы этой жадной шайкой нерусских проходимцев. У него не оставалось времени разбираться с бегающими глазами этого торгаша, и он вылетел из лавки прочь.
Если сегодня не удастся раздобыть порошок астрагала, в следующем месяце его матушка не сможет сесть с ним на пароход до Лондона, а оставаться здесь — тоже верная смерть. Но если оставить ее одну лечиться в Сянгане, когда еще удастся свидеться на этих разделенных тысячами ли просторах.
Чжао Исы бросил долгий взгляд на британский флаг в углу улицы и тяжело вздохнул, шагая дальше по узкому переулку. Знамя промокло под дождем; он пригнул край зонта и, стараясь не поднимать головы, прижался к самой стене дома.
Добравшись до перекрестка, он ощутил обдавшее лицо дуновением ветра, пропахшего прелой травой от проходящего трамвая, и чихнул. Затаившаяся в укромном углу тень качнулась и не стала преследовать его дальше.
У бумажного зонта заломился уголок, и Чжао Исы принялся с усилием отгибать бамбуковые ребра. Небеса сегодня будто нарочно ополчились против него: в следующий миг в куполе зонта зияла огромная дыра. Эту вещь он привез с собой из Нанкина, и в эту минуту прореху пустило единственное воспоминание, связывающее его с родным домом. Взгляд его потускнел, он укрылся от дождя у витрины фруктовой лавки. По стеклу скатилась дождевая капля, а он все не сводил глаз с собственного отражения, легко касаясь пальцем родинки на левом веке.
Когда Чжао Исы родился, отец водил его к даосскому предсказателю. Мастер сказал, что родинка над глазом принесет несчастье самым близким людям, и отец тут же выложил круглую сумму за защитные талисманы. Но в год падения Нанкина бумажные листки, наклеенные у его изголовья, бесследно исчезли. Весной двадцать шестого года Республики, когда военное положение стало критическим, вся семья на корабле отправилась на юг. Близ Чунцина у матушки внезапно открылась тяжелая болезнь — все происходило точно так, как предсказывал даос шестнадцать лет назад.
Чжао Исы шагнул прямо в хлещущий ливень. Вода струилась по вискам, веки неприятно холодело. Как же было бы хорошо соскрести эту проклятую родинку.
Он с силой потер глаза — смыть ее было невозможно. Вторая матушка и Третья мама в один голос твердили, что он — главное проклятие семьи Чжао. В год его рождения отец проиграл в споре с лучшим другом соляной завод, и с тех пор семейные доходы уполовинились. Позже военная кампания разгорелась с новой силой, и все семейство следом за отцом бежало из Чунцина в Сянган. За минувшие четыре года почечная болезнь матушки ничуть не отступила: если вначале были лишь общая слабость да отеки, то теперь она ежедневно харкала кровью. Дома чаще всего доводилось слышать фразу: Ты задолжал матушке хорошую жизнь!
Долги платежом красны, за жизнь платят жизнями. Вернуться в чрево родной матери он не мог, а броситься с пика Виктории у него не хватало духу. Единственное, что оставалось — это затягивать пояса потуже и рыскать по всему городу в поисках лекарств для матери.
Широким шагом перешагнув через лужу с масляными разводами, Чжао Исы услышал доносящийся со стороны манящий запах золотистых креветочных пельменей и жареных спринг-роллов с курицей, и, подняв голову, понял, что вышел к ресторану Линьсяньлоу.
Время обеда только что закончилось, у входа застыло с десяток рикш, а извозчики сверкали на него свирепыми тигриными глазами. Обернувшись, Чжао Исы сообразил, что перегородил им дорогу к пассажирам. Слегка кивнув, он запетлял среди повозок, прижимая к груди зонт. Кто-то неожиданно хлопнул его по плечу; он оглянулся — никого. Пустая коляска пронеслась в дюйме от его туфель, а не поймавший клиента извозчик грязно выругал его вдогонку.
Чжао Исы моргнул и лишь спустя полминуты сообразил, что его послали куда подальше. Криво усмехнувшись, он отступил на полшага и тут же наступил кому-то на ногу. Молодой человек в бамбуковой шляпе грубо оттолкнул его и указал вперед. Склонив голову набок, Чжао Исы окинул его любопытным взглядом, как вдруг у него перехватило дыхание, а сердце заколотилось о ребра:
— Извините, сколько вы просите за этот сверток порошка астрагала?
Под легкой марлевой вуалью чуть шевельнулись губы юноши. Стоило тому разглядеть лицо Чжао Исы, как он резко натянул поля шляпы пониже и бросился в узкий переулок.
Чжао Исы последовал за ним по пятам, еще раз повторив вопрос на ломаном кантонском диалекте. Неизвестно откуда выхватив длинный бамбуковый шест, юноша преградил ему путь поперек дороги и заговорил — к крайнему изумлению Чжао Исы, на самом чистом нанкинском наречии:
— Ты чего удумал?
— Послушайте, мистер, не могли бы вы продать мне пачку порошка астрагала или подсказать, где его раздобыть?
Чжао Исы попытался выдавить из себя улыбку, пряча проклятую родинку глубоко в складки двойных век. С высокого переносицы сорвалась дождевая капля, и он смахнул ее тыльной стороной ладони. Юноша сжал шест так, что побелели костяшки пальцев: всё перед его глазами словно слилось с образом того самого избалованного молодого господина из семьи Чжао.
Через тонкую ткань вуали перед ним вставали картины, пропитанные белым паром корабельных труб. В тот год на Сяньгуаньской переправе и у причала Чжаошань молодой господин клятвенно обещал увидеться завтра, а на следующий день взошел на пароход, идущий на Ханькоу, оставив его в одиночестве томиться у входа в театр Дахуа в Синьцзекоу...
Замедлив дыхание, юноша резко повернулся и зашагал прочь.
Чжао Исы ухватил его за рукав:
— Мистер, мистер?
Его слова еще не затихли, а юноша уже отбросил его руку и ударил шестом по плечу. Чжао Исы от боли отшатнулся назад, а юноша бросился бежать по тесному проулку, выскочив на оживленную Натан-роуд.
Фронт требовал все больше сил, и раздобыть в это время настоящие китайские травы на улице было чудом. Сердце Чжао Исы забилось чаще; уставившись на удаляющуюся спину, он думал лишь об одном: догнать его, во что бы то ни стало догнать, тогда у матушки появится шанс выжить.
Однако парень двигался так легко, словно владел легкими цигун-прыжками. Заметив, что назойливый молодой господин преследует его по пятам, он взлетел на стену и помчался по синим кирпичам. Чжао Исы шлепал по лужам, источавшим смрад тухлой рыбы и требухи, чуть не теряя сознание от зловония. Сделав пару кругов по тупикам, он потерял беглеца из виду, зато нос к носу столкнулся с четырьмя индусами в тюрбанах.
Внутри у Чжао Исы всё похолодело. Он попытался развернуться и дать драпака, но зацепился ногой за черный пластиковый пакет и растянулся на земле, забив рот грязью. Выплюнув ее и собираясь заорать о помощи, он вдруг погрузился во тьму: мешковина накрыла с головой. Холодный сквозняк забрался под подол ханга и просунулся за воротник, заставив его задрожать от озноба. Он отчаянно замахал руками, но из-за плотной повязки на глазах не мог нащупать ничего, кроме пустоты.
Один из индусов занес дубинку и обрушил ее на затылок юноши. От резкой боли сознание на мгновение помутилось, и его бессильное тело рухнуло на землю. Прошло не больше четверти часа, прежде чем Чжао Исы пришел в себя от неприятного щекочущего зуда. Попытавшись шевельнуть руками, он с ужасом понял, что они крепко связаны.
Дело дрянь, пронеслось в голове. В тот же миг где-то рядом грянул выстрел, отчего у него заложило уши. Ожидаемой боли не последовало, а шум дождя то приближался, то отдалялся. Внезапно Чжао Исы расслышал глухой удар бамбуковой палки о чье-то плечо, и один из находившихся неподалеку темнокожих амбалов взревел раненым зверем, замахнувшись то ли палкой, то ли кирпичом куда-то в темноту.
Что здесь вообще происходит? Выгнув спину дугой, Чжао Исы изо всех сил попытался вырваться из мешка, но проклятые индусы завязали горловину намертво.
После долгих бесплодных попыток освободиться над его головой прогремел раскат грома. Среди шума дождя, яростно хлеставшего по листьям платана, чей-то чужой женский голос отчаянно кричал, выкрикивая знакомое ему имя:
— Шэнь Хуайцзе, не смей драться! Вернисьмедленно же сюда!
Нанкин, Мочоулу-теджей
Беспокойный шум постепенно затих, кто-то сорвал с его глаз повязку, и в глаза ударил яркий дневной свет. Чжао Исы медленно приподнял голову: тонкая кровавая пелена застилала ресницы, в виске пульсировала тупая боль от удара о камни, а во рту стоял густой металлический привкус крови, раздражающий рецепторы. Его вырвало прямо на землю, и алые струйки потекли по щеке к подбородку. Вдали маячили какие-то фигуры, но Чжао Исы ничего не видел. Он смахнул кровь с глаз, однако следующий же порыв ливня вновь размыл перед ним весь мир.
Судьба неизменно наносила ему удар исподтишка именно тогда, когда это было наименее вовремя. Доковыляв до своих девятнадцати лет, он так ни разу и не вкусил настоящей удачи. Впрочем, были в его жизни и светлые дни — те два года рядом с Шэнь Хуайцзе, когда в Нанкине почти не шли дожди, и он никогда еще не чувствовал себя таким раздавленным.
http://bllate.org/book/25792/3083467
Готово:
