Чжао Исы зажмурился и отчаянно зашарил руками в поисках куска ткани. Голова кружилась, лицо заливала кровь, окрашивая обрывки материи в багровый, но он не обращал на это внимания — ухватился за какую-то тряпицу, чтобы вытереть глаза. Нет, на ощупь это была скорее белая марля.
Откуда здесь взялась марля? Он замер на месте, а в голове мелькнула картина: юноша в соломенной шляпе-доули стремительно бежит по крыше из черепицы. Получить удар бамбуковым шестом по плечу — удовольствие ниже среднего, особенно после того, как тебя отлупила дюжина индийцев. Плечи Чжао Исы мелко задрожали, он осторожно коснулся пальцами раны на лбу, и сердце тревожно сжалось. Рана неглубокая, но запах крови не выветривается — неужели Шэнь Хуайцзе тоже ранен? Этот немой, даже если его забьют до смерти, не издаст ни звука!
Чжао Исы в тревоге принялся шарить руками по земле, нащупал что-то похожее на палку или бамбуковый шест и резко замер. Погодите-ка, неужели та женщина раньше действительно звала Шэнь Хуайцзе? Сколько вообще на белом свете людей с таким же именем, как у него? Но если не он, то кто еще стал бы рисковать жизнью ради него в это смутное время?
Вдалеке блеснул пучок белого света, голос Управляющего Лю потонул в шуме ливня, а сам Чжао Исы растерянно смотрел на раскачивающиеся впереди силуэты.
— Молодой господин, молодой господин!
— Скорей, люди! Встречайте молодого господина, везите его в усадьбу!
Сквозь пелену дождевого тумана Чжао Исы попытался приподняться, но плечо пронзила такая боль, что он не мог разогнуться. Наконец ему стерли с глаз мешавшую кровь, и он увидел чей-то силуэт, ускользающий в переулок. Соломенный плащ на плечах этого человека приковал к себе всё его внимание.
Юноша с ног до головы был извалян в грязи, а соломенная шляпа пропала, обнажая его фирмощные кудрявые волосы. Чжао Исы быстро заморгал, и в груди поднялось необъяснимое чувство знакомого тепла. Если бы Шэнь Хуайцзе живым выбрался из Нанкина, выглядел ли бы он сейчас точно так же?
Он попытался наугад окликнуть незнакомца, но в груди вдруг резко закололо, и его вырвало кровью. Кто-то из неуклюжих слуг налетел на него и задел ребра — кости снова сместились, кровь залила переднюю часть одежды. Длинный синий халат и зонт, привезенные из Нанкина, были безнадежно испорчены.
Он ненавидел этот дождь и еще сильнее ненавидел себя за то, что не смог толком разглядеть, в какую сторону ушел тот человек.
Управляющий Лю велел слугам уложить молодого господина в повозку. Стоило дверцам закрыться, как шум дождя стих. Чжао Исы прикрыл глаза рукой, и образ из воспоминаний стал еще отчетливее... Прошло уже четыре года, а человек, так часто навещавший его в снах, снова спас его.
—
В двадцать четвертый год Китайской Республики Чжао Исы исполнилось четырнадцать, он учился на втором курсе средней школы при миссии Святого Мартина. По будням он не любил ходить с директором на службу в церковь на улице Мочоулу. В один из дней, пока бородатый директор закрыл глаза в молитве, он тихонько выскользнул за дверь, взобрался на росший во дворе платан, скользнул вниз по веткам, ухватился за ограду и, затаив дыхание, зажмурившись, спрыгнул вниз — прямо на кого-то, кто глухо охнул под ним.
Что это за звук? Неужели он снова раздавил крысу? Чжао Исы почесал затылок и внезапно сообразил, что опавшая листва под ногами была подозрительно мягкой. Опустив взгляд, он увидел кудрявого юношу, который злобно и сердито уставился на него. У паренька была чистая белая кожа и влажные миндалевидные глаза — с первого взгляда можно было подумать, что лежишь на молодой девушке. Чжао Исы в испуге вскочил, протянул руку, чтобы помочь подняться, но вспомнил про приличия между мужчинами и женщинами. В растерянности он скользнул взглядом ниже и неожиданно заметил кадык у этой «девушки».
Он — парень? В голове тут же всплыло английское слово, выученное только сегодня утром. У Чжао Исы дернулось веко, и он торопливо протянул руку:
— Прости.
Сзади послышались шаги: услышав шум, прибежал бородатый директор. Чжао Исы завертел головой по сторонам — вокруг только деревья да телеграфные столбы, ни одного жилого дома или лавки, где можно было бы спрятаться.
Юноша заметил его испуганное лицо, взглянул в сторону церкви и увидел крупного иностранца, стремительно бежавшего прямо к ним. Чжао Исы поднял с земли молитвенник, торопливо бросил виноватое «извини» и припустил что есть мочи.
Стоило завернуть за угол, как показалась улица Хуайхайлу, а чуть дальше лежала площадь Синьцзекоу. Театр и фотоателье были построены совсем недавно, в этом году; по улице сновали рикши, а правительственные автомобили застряли в пробке у круговой развязки. Чжао Исы рассчитал момент и обогнал переднего рикшу, как вдруг водитель легковушки справа резко нажал на газ. Послышался гул мотора, и он замер на месте. Ожидаемая боль так и не пришла: чья-то мощная сила рывком оттянула его назад, и он рухнул в чьи-то теплые объятия.
Тот самый юноша с тонкими чертами лица спас его.
Юноша изобразил пальцами два слова:
— Жить надоело.
Чжао Исы не понял и указал на уголки рта. Юноша покачал головой.
Оказалось, что его спаситель был немым. Чжао Исы взял его за руку, намереваясь пригласить в ресторан Фучан плотно пообедать в знак благодарности, но юноша, оглянувшись, неожиданно выдернул свою руку и бросился бежать.
Чжао Исы побежал следом за ним в сторону восточного берега реки Цинхуайхэ, к переулку Танфанлан. Юноша нырнул в узкий проход, и от налетевшего порыва ветра сушившиеся наверху шелковые театральные рукава заслонили Чжао Исы обзор. Размахивая руками, он отбросил в сторону дешевый шелк, покружил по переулку около получаса, но и след юноши простыл.
Чжао Исы с детства отличался упрямством: если уж за что-то брался, не отступится. Следующие полмесяца он то и дело бегал к Танфанлану.
В день наступления осени он наконец отыскал юношу в одном из тупиков.
Тот был весь в ранах, а по пятам за ним увязались четыре-пять громил в черном. Видя, что его загнали в тупик, Чжао Исы выскочил из-за угла, схватил его за руку и потащил в противоположную сторону — прямо в Мэйюаньсиньцунь. В этом районе жили сплошь правительственные чиновники высшего ранга, и головорезы не смели туда соваться.
Чжао Исы указал на небольшой особняк напротив:
— Это дом моего дяди, если хочешь пить, я проведу тебя внутрь, попросим воды.
Юноша покачал головой, уперевшись руками в колени, и тяжело задыхал на закатное солнце. Неизвестно, кто из них первым взглянул на другого, и кто первый растянул губы в улыбке. Чжао Исы легонько толкнул его в плечо:
— Чего ты улыбаешься?
Юноша указал на рот и сделал простой жест. На этот раз Чжао Исы понял его и приподнял брови:
— Это я улыбаюсь потому, что ты улыбаешься.
Юноша принялся мельтешить руками, словно тысячерукая Гуаньинь. Чжао Исы посмотрел на него снизу вверх, справа налево, так что у него заболели глаза, затем схватил его за руку, сжал ладонь и сказал:
— Ладно-ладно, первым улыбнулся я, доволен?
Юноша слегка замер и отдернул руку. Он никак не ожидал, что человеком, который с первого раза поймет его жесты, окажется избалованный барчук из хорошей семьи, вечно прогуливающий уроки. Он с полуулыбкой кивнул, и в уголке рта показался едва заметный клык.
Чжао Исы на мгновение потерял дар речи: этот паренек так красиво улыбался — прямо как звезды на рекламных плакатах у кинотеатра Дахуа.
Оба они не горели желанием возвращаться домой и частенько бродили по окрестностям улицы Хуайхайлу. Мало-помаду, день за днем, они сблизились.
Юноша прекрасно владел пером, и Чжао Исы узнал о его прошлом из исписанных им листочков бумаги. Юноша был его ровесником, родители умерли рано, осталась лишь старшая сестра, которая пела в амплуа ции в ресторане Синхуалоу у Храма Конфуция и звезд с неба не хватала. С детства они жили с сестрой прямо при труппе. Пару лет назад он съехал на вольные хлеба, а сестра продолжала выступать в саду, годами не покидая крошечной сцены и, разумеется, не видя мира за ее пределами. В прошлый Новый год она силой заставила его выпить чашку отвара эфедры, отчего юноша онемел, а затем принудила его учиться играть на эрху у сурового и непоколебимого старого мастера. Юноша терпеть не мог выступать на сцене, за что старшие товарищи по труппе как-то раз гоняли его на два лили вокруг.
Чжао Исы понимал его боль — сам он при виде бородатого директора тоже предпочитал уносить ноги куда подальше.
В один из дней после занятий Чжао Исы намеренно замедлил шаг по дороге домой. Приблизившись к Танфанлану, он про себя отсчитал до трех и оглянулся: как и ожидавалось, Шэнь Хуайцзе плелся слева позади, прижимая к груди одолженный у него на прошлой неделе словарь английского языка, и застенчиво улыбался.
Он развернулся и закинул руку на шею юноше:
— Столько времени знакомы, а я до сих пор не знаю твоего имени. Называй имя или хотя бы скажи фамилию, я сам тебе что-нибудь подберу.
Юноша вывел пальцем на его ладони два иероглифа. Чжао Исы уставился на собственную ладонь:
— Шэнь Хуайцзе?
Тот кивнул. Губы его беззвучно зашевелились, не издавая ни звука:
— А тебя как зовут?
Чжао Исы, медленно считывая движение его губ, озабоченно произнес:
— Моя фамилия Чжао, зовут Исы. Взято из стихов Цао Цзао: „Песнь пусть льется щедро, тоска о тебе неизбывна“. В год, когда матушка меня родила, отец был без ума от Троецарствия, хотя сам ни капли не смыслил в Короткой песне. Услышал от какого-то сказителя бредни и выдумал мне такое имя.
В глазах Чжао Исы на миг промелькнула грусть. Шэнь Хуайцзе крепко сжал его руку и губами произнес:
— Красиво.
Тот слегка тронул уголки губ, пытаясь улыбнуться, но не смог, и спросил:
— А ты? Твое имя звучит прямо как монашеское прозвище.
Шэнь Хуайцзе указал на собственную грудь, а затем ткнул пальцем в опавшую листву под ногами. Сказать хотелось слишком много, и Чжао Исы вытащил из кармана халата пачку бумаги и перьевую ручку. Юноша взял их и вывел слово за словом:
— Это имя мне дал тот самый распутный монах, который опорочил мою сестру.
Примечания автора:
Сейчас перед церковью на улице Мочоулу в Нанкине есть очень вкусная утка по-пекински, забыл, как называется.
Глава 3. Нанкин. Храм Конфуция
Вспоминая детские неурядицы, о которых не стоило и упоминать, Шэнь Хуайцзе так крепко сжал ручку, что костяшки его пальцев побелели. Он хотел зачеркнуть только что написанные слова, но боялся извести чернила молодого господина. Закрыв ручку, он в тревоге посмотрел на собеседника, не зная, как поступить.
Чжао Исы с детства рос под постоянным присмотром тетушек, привыкнув угадывать чужие настроения. Заметив его омраченное лицо, он благоразумно сменил тему:
— Ты пробовал кантонскую кухню в отели Аньлэ? Я слышал от дяди, что тамошний шеф-повар делает крошечные рулетики из красного риса — сладкие, а внутри еще и креветки.
Он сложил пальцы в колечко и лукаво подмигнул. Шэнь Хуайцзе на мгновение растерялся, а затем покачал головой: молодой господин понял, как ему неловко, и решил выручить из беды. В этот миг в груди поднялось какое-то странное, невыразимое чувство. Этот господин отличался от тех сановников и богачей, которых он видел у Храма Конфуция и в Лаомендуне. Его тонкая проницательность заставляла снова и снова тянуться к нему, желая стать еще ближе.
Они шли неторопливо, навстречу заходящему солнцу: то пинали камешек, то срывали листочек, наивно полагая, что эта дорога из школы домой всегда будет ровной и гладкой и никто не помешает им. Но для Шэнь Хуайцзе детские кошмары, от которых некуда было деться, рано или поздно должны были повториться.
Весной двадцать пятого года Республики мелкий дождь смочил мощеные дорожки брусчатки, и у входа в Ресторан Синхуалоу погасли два красных фонаря. Шэнь Хуайцзе, не в силах противостоять одновременным ударам палок и тесаков, в конце концов был пойман старшими учениками и утащен обратно к Храму Конфуция — учиться играть на цине.
Чжао Исы снова увидел его лишь в знойном июле.
В ту ночь в театральном саду гремели барабаны и гонги. Богатые торговцы бросали беглый взгляд на свежий выпуск газеты Шэнбао и небрежно швыряли его прочь; передовицы с военными сводками легко опускались на землю. Рикши спешили через переулки, оставляя на мокрой бумаге следы соломенных сандалий, пока бумажная кашица окончательно не скрывала суровую реальность тех дней.
На сцене грянул гонг, и Чжао Исы вместе с дядей прошел в ложу на втором этаже. Слуга у входа заварил для них чай, запела ции. Дядя то стучал пальцем по столу в такт пению, то замирал, лениво наслаждаясь пьесой Напоение янтарной настойки.
Звуки эрху скрипели и заунывно тянулись, заставляя зрителей в зале плакать. Чжао Исы выглянул в резную деревянную балюстраду, озираясь по сторонам — от густого табачного дыма слезились глаза. Тихонько приоткрыв дверь ложи, он против течения толпы спустился вниз. Театральный занавес то раскрывался, то закрывался, и вот, приблизившись к четырехъяугольной беседке, он наконец увидел Шэнь Хуайцзе.
http://bllate.org/book/25792/3083468
Готово:
