Эти каменные горы были сплошь покрыты отверстиями и явно не являлись частью структуры морского дна.
Лэйн воскликнул:
— Это подводный вулкан!
Неудивительно, что кораллы здесь такие пышные: оказывается, извержение вулкана породило огромное количество минералов, которые их питали.
Однако, судя по состоянию кораллов, вулкан извергался в последний раз очень давно и сейчас находился в состоянии покоя.
Хэ Сюнь стоял рядом с Му Цзином, управляя курсом субмарины.
— Сначала всплываем, осторожнее, не врежьтесь в эти камни.
В центре рубки все замерли, стоя на месте, затаив дыхание и опасаясь, что малейшее движение способно спровоцировать детонацию метана.
К счастью, Хэ Сюнь действовал умеренно и быстро поднял субмарину на сто метров вверх.
Согласно показаниям системы, в данный момент они находились на глубине пятнадцати тысяч метров ниже уровня моря, и планы достичь намеченной точки на час раньше назначенного времени пришлось отложить: как-никак, морское дно здесь вздымалось холмами, и под ним были заложены тонны взрывчатки.
Хэ Сюнь задумался:
— Используйте зонд, чтобы разведать близлежащий рельеф, давайте сначала обойдём этот район.
Му Цзин кивнул, внезапно почувствовав огромную благодарность за то, что в этом путешествии рядом был Хэ Сюнь.
Дэвид перевёл взгляд в сторону и только собрался что-то сказать, как из ниоткуда выскочил Роберт.
Неизвестно, когда именно он успел накинуть халат-дамаху и перебросить через плечо полотенце, и теперь он зычным, театральным голосом зазывал:
— Чашечку чаю, уважаемые господа? У меня есть сихуский лунцзин, хуаншаньский маофэн, цейлонский чёрный чай из Шри-Ланки, марокканский мятный чай, а ещё изюминка меню — чашечка нежнейшего, безумно вкусного кью-кью чая…
Атмосфера замерла примерно на три секунды, и в этот критический момент только добрый Лэйн подхватил разговор:
— Скажите, а какой вообще есть чай?
Роберт снова затянул:
— У меня есть сихуский лунцзин, хуаншаньский маофэн, цейлонский чёрный чай из Шри-Ланки, марокканский мятный чай, а ещё изюминка меню — чашечка нежнейшего, безумно вкусного кью-кью чая…
— … — Лэйн: — А кофе есть?
Роберт:
— Конечно, родной, у меня есть…
— Мне ледяной кофе. — Опасаясь, что тот снова начнет перечислять меню, Лэйн на этот раз поспешил ответить первым.
Задание Роберта было выполнено, и он расплылся в улыбке:
— Сию минуту, уже несу вам.
Двадцать минут спустя, благодаря старшему брату Луо, напряжённая атмосфера в каюте заметно разрядилась, и все, попивая кофе, стали ожидать ответа от зонда.
Му Цзин прислонился спиной к креслу и от нечего делать любовался проплывавшей за окном живностью.
Некоторые рыбы излучали флуоресцентный свет, непрерывно мерцая в кромешной тьме океанского дна, словно звёзды.
Хэ Сюнь подошёл и встал позади него, протянув руку и указывая на проплывавшую мимо рыбёшку.
— Это кто?
Му Цзин бросил взгляд:
— Самец рыбы-лампы, по-научному — круглая ящероголов. Видишь, его тело круглое и раздутое, как прозрачная лампочка, а та светящаяся штука внутри — половая железа. В период течки они выделяют серебристо-светящийся фермент, чтобы привлекать самок.
Хэ Сюнь выслушал, серьезно кивнул и снова спросил:
— А та штука, похожая на кукурузный початок?
— Короткохвостая волосатая рыба-угроза, это всего лишь малёк.
Хэ Сюнь озадачился:
— Сейчас она выглядит размером с велосипед.
Му Цзин пояснил:
— В зрелом возрасте эта рыба может достигать более десяти метров в длину и обычно обитает в ультраабиссальной зоне, то есть на глубине более двадцати тысяч метров ниже уровня моря.
— Вот оно как. — Старший полковник Хэ с видом человека, узнавшего что-то новое, достал блокнот и принялся на ходу делать пометки.
Му Цзин взглянул на его лицо и заметил странность.
— Почему у тебя уголок рта разбит?
Хэ Сюнь замялся:
— Субмарину так сильно тряхнуло, наверное, ударился о край стола. Поможешь мне обработать рану?
— Ладно.
Поверив ему, Му Цзин встал, чтобы взять аптечку. Вернувшись, он увидел, что Хэ Сюнь всё ещё записывает информацию о рыбах, и с любопытством спросил:
— Ты так интересуешься ими?
— Угу, но из-за постоянной занятости на работе всё никак не было времени изучить.
Видя, как сильно сожалеет Хэ Сюнь, Му Цзин обрабатывал ему рану и одновременно говорил:
— В следующий раз я могу отвезти тебя в Океанографический музей, там очень много учебных материалов.
Услышав это, Хэ Сюнь проникся глубоким чувством и снова начал тыкать пальцем в проплывающее мимо нечто, похожее на прядь морской травы, засыпая его вопросами.
Сидевшая неподалёку Мэн Лань наблюдала за этой сценой и находила их перекидывание фразами довольно милым.
Вдруг в её спину вонзился холодный взгляд.
Обернувшись, она увидела Дэвида: он насыпал лёд в свой стакан и при этом яростно хрустел на зубах парой кусочков.
Заметив синяки на его лице, Мэн Лань подсела ближе и тихо спросила:
— Ты что, только что подрался с Хэ Сюнем?
То, что Дэвид уже много лет был безответно влюблен в Му Цзина, раньше было секретом Полишинеля во всём НИИ — кроме самого объекта воздыхания.
Исследователь Му отличался эмоциональной заторможенностью и был целиком и полностью предан науке, а необщительность Дэвида как раз привела к тому, что Хэ Сюнь опередил его на шаг, воспользовавшись моментом.
В этот момент Дэвид холодно смотрел на того самого «говорящего» мужчину, испытывая к нему зубовный скрежет.
Мэн Лань вздохнула и попыталась уговорить его:
— Послушай меня, не будь таким упрямым. Если Му Цзин уже дважды обратил внимание на Хэ Сюня, значит, это его судьба.
Дэвид только собрался ответить: Какая к черту судьба! — как в рубке внезапно завыла сирена.
Mother:
— Предупреждение: зафиксированы сильные колебания магнитного поля!
Mother:
— Предупреждение: зафиксированы сильные колебания магнитного поля!
Едва смолкли её слова, как внутри субмарины началась сильная качка.
Все испугались и одновременно присели на корточки, вцепившись в ближайшие предметы.
В разгар паники система Mother работала с безупречной точностью.
— Идет автоматический анализ формы вибрационной волны!
В то же время тряска прекратилась, и внутри снова стало стабильно, однако это не означало минования кризиса.
Пять лет... тьфу, пять секунд спустя на голографическом экране всплыло прямоугольное изображение: словно кардиограмма, оно представляло собой череду вздымающихся ввысь ломаных линий.
Первым подскочил и схватился за голову Лэйн, прокричав во весь голос:
— Да вы издеваетесь!
Подобные графики обычно предвещали мощные тектонические движения, проще говоря — землетрясение.
Му Цзин устремил взгляд на экран и хладнокровно проанализировал:
— Только что, судя по всему, был форшок. Судя по характеристикам его серии, до главного толчка еще оставалось какое-то время.
Кали уже вывела данные:
— Главный очаг землетрясения находится на северо-востоке, глубина примерно двести километров, эпицентр в восьми километрах, амплитуда колебаний от девяноста до ста микрометров — это примерно землетрясение в три балла. В пересчёте на сушу…
Кали посмотрела на остальных и моргнула:
— Это равносильно тому, что качнулась люстра.
Не успели все облегчённо выдохнуть, как Mother снова выдала экстренное предупреждение:
— В одном километре отсюда происходит подводный оползень.
Поскольку плавучесть морской воды ослабляет силу трения, по сравнению с сушей подводные склоны при крутизне ноль одна десятая градуса и выше склонны к оползням, а здешняя плотность воды была выше, чем на Земле, и трение — еще меньше, так что даже слабые сейсмические волны могли спровоцировать обвал.
У Хэ Сюня появилось дурное предчувствие:
— Нам лучше поскорее убраться из этого района.
Он развернул субмарину, собираясь изменить курс, но над головой внезапно замигал красный свет.
Mother:
— Предупреждение: концентрация метана растет!
Mother:
— Предупреждение: концентрация метана выросла до одной тысячи восьмисот наномолей на кубический дециметр!
Mother:
— Предупреждение: концентрация выросла до трех тысяч наномолей на кубический дециметр!
Mother:
— Предупреждение…
— Бум!
Взрыв грянул совершенно неожиданно: в толще воды раздался оглушительный грохот, и в одно мгновение поднятая волна отбросила окружавшую живность на десятки метров назад.
Огромная субмарина резко кренялась набок, а вспышка пламени разорвала кромешную тьму глубин полосой обжигающего света.
На морском дне разорвало брешь, извергнутая раскаленная лава, соприкасаясь с ледяной морской водой, мгновенно застывала слоями подушечной лавы, будто на дне океана вырастали черные бугры.
В то же время кораллы и источенные отверстиями каменные горы были разнесены вдребезги, образовав в воде плотное кольцо плавучего пемзового пояса.
Все попадали на пол, а Му Цзин в суматохе схватился за пульт управления, вытаращив глаза на стремительно взлетающие цифры на экране.
Датчики окрасились опасным красным цветом, показывая, что уровень метана достиг пика, а углекислый газ и прочие вещества, выброшенные потоками лавы, спровоцируют вторичный взрыв, энергия которого будет подобна падению астероида на поверхность Земли. Если это не остановить, вулканический пепел погубит всю местную живность и со временем накопится, образовав целый остров.
Хэ Сюнь сидел на месте пилота, изо всех сил стараясь стабилизировать корпус:
— Судя по всему, оползень вызвал утечку метана под морским дном, что и привело к взрыву. Mother, запуск экстренного всплытия!
Mother:
— Предупреждение: экстренное всплытие невозможно!
Mother:
— Предупреждение: экстренное всплытие невозможно!
Мэн Лань вскрикнула:
— Беда, та поврежденная кормовая балластная цистерна еще не отремонтирована до конца!
Для работы функции экстренного всплытия требовалась слаженная работа всех балластных цистерн, и если сбоила хотя бы одна из них, система блокировалась.
Морская вода тоже была не в силах потушить лаву, и если так пойдет и дальше, субмарину рано или поздно поглотит лава, засыпав вулканическим пеплом вместе с той плавающей рыбой или сварив заживо.
Кто-то закричал:
— Нужно найти место, чтобы спрятаться!
Му Цзин вспомнил о зонде, который недавно проводил сканирование рельефа. На панели управления он вывел карту и, просматривая ее в суматохе в течение нескольких минут, наконец озарился радостной улыбкой.
— На юго-востоке, в двух километрах отсюда, есть гряда подводных гор!
Сай Нин встревожилась:
— Но чтобы субмарина перевалила через горный хребет, ей тоже нужно подняться на определенную высоту.
Дэвид произнес:
— Ничего страшного, у краев хребта из-за разницы температур образуются подводные течения, то есть апвеллинг; в том месте всплыть на субмарине будет относительно проще.
Выслушав его, все единогласно поддержали этот план. Хэ Сюнь тут же сменил курс и прибавил ходу. Когда до гор оставалось метров пятьсот, он отчетливо почувствовал, что субмарина поднимается быстрее, чем предполагалось — словно чья-то невидимая огромная рука подталкивала ее снизу.
Вскоре подводная лодка с легкостью перемахнула через подводный хребет и вошла в зону, пока еще не затронутую вторжением лавы, однако от увиденного у всех перехватило дыхание.
За иллюминатором зиял кромешный, бездонный морской желоб.
— По карте невозможно определить, насколько глубок этот желоб. Наш сонар перестал работать на отметке в двести метров, но приборы показывают, что внизу еще есть изрядное расстояние. — Кали с суровым видом уставилась на операционную систему.
Сай Нин спросила:
— Как такое возможно?
http://bllate.org/book/25795/3083686
Готово:
