— 5, — безумец, безумец, безумец.
— 4, — Лянь Сяо стиснул зубы, а на висках у него запульсировала жилка.
— 3, — он в спешке напялил шлем, даже перекосив застежки.
— 2, — схватив Тао Цзина за плечи, Лянь Сяо с неуклюжим видом запрыгнул позади него.
— 1... — Внезапно Лянь Сяо поднял руку и вцепился Тао Цзину в горло. Очевидно, это стало полной неожиданностью для последнего: Тао Цзин дернулся, едва не потеряв равновесие. — Если уж сходить с ума, то делай это до конца, — тон Лянь Сяо был до того хладнокровным, что он сам удивился. Он жалко капитулировал перед собственной судьбой: он просто обожал безумцев.
— Фу... — Долгая, долгая волна выдоха сорвалась с губ Тао Цзина. Он слегка дрожал, словно в восхищении произнеся: — Ладно, как прикажете. — Сквозь шлем Тао Цзин с напускной легкостью отдал честь. Не дожидаясь, пока Лянь Сяо как следует устроится, он резко сорвал мотоцикл с места. Рев мотора и толчок отдались одновременно: Лянь Сяо с размаху врезался в спину Тао Цзина, и на мгновение у него потемвело в глазах.
Закладывая крутой поворот, они пронеслись мимо толпы зевак, прорвались сквозь багряный туннель, и мотоцикл, взломав рев мотора, взмыл к яркому солнцу. Перед глазами засияла ослепительная белизна — Новый мир! Лянь Сяо даже не думал позволять центробежной силе сбросить его; радостное бормотание вырвалось раньше, чем он успел испугаться. Он крепко обхватил Тао Цзина за грудь, и удары сердца под его ладонями отдавались чаще, чем вибрация мотора.
— Куда нам прибыть после всего? — Голос Тао Цзина действовал как инъекция адреналина. Лянь Сяо почувствовал, как сжатое горло начинает расслабляться, и мысленно оценил причудливую манеру речи Тао Цзина.
— Куда угодно, лишь бы не туда, куда мы обязаны идти, — Лянь Сяо прекрасно понимал: это бесцельное бегство, сиюминутный порыв, дневная фантазия, карета из тыквы для Золушки до двенадцати часов ночи, эта радость от пробной поездки, в которой они оба отчетливо осознавали — безумие испарится за секунду до того, как в баке кончится бензин.
Смех Тао Цзина глухо забродил внутри шлема. Не выдержав, он с силой выкрутил ручку газа до упора, и непрерывный рев мотора стал куда более красноречивым ответом, чем любые слова. Они промчались мимо тесного переулка, взметнув волны грязи на мостовой — брызги забрызгали им штанины. Ветер надул рубашки пузырями, они будто начали расти, а бескрайние горные хребты становились все мельче. Мотоцикл перемахнул через вершину горы, и на горизонте одновременно поднялись речная гладь и край неба.
Лишь уровень топлива начал обратный отсчет.
Скорость постепенно падала, а выхлопные трубы мотоцикла вычерчивали на зеркальной воде следы в виде чешуйчатых облаков, плывущих вровень с закатным заревом. Ветер тоже стих; вечерний бриз поцеловал пушистые заросли тростника у реки, а затем принялся целовать Лянь Сяо, словно тот был корнем этого тростника. Лянь Сяо вдруг охватила тоска. Он разжал руки, сжимавшие грудь Тао Цзина, и перенес их на бензобак. Наступил тот самый момент, когда поистине стоило попрощаться и выразить благодарность, но Лянь Сяо не хотел раскрывать рта — это было бы слишком странно.
— Лянь Сяо, бензин на исходе, — ни с того ни с сего выдал Тао Цзин. — Знаешь? Мне очень понравилась одна фраза, которую ты сказал сегодня.
Какая именно? Лянь Сяо сегодня наговорил столько всего, что ему уже не хотелось продолжать, но интуиция подсказывала: он знает, какая именно. Сердечко Лянь Сяо против воли пропустило удар — беспричинное тревожное предчувствие.
Если уж сходить с ума, то делай это до конца.
— У меня есть то, что я хотел сделать еще десять лет назад, — в тоне Тао Цзина сквозило жутковатое спокойствие. Он вдруг взял руль одной рукой, а свободной — точно перехватил правую кисть Лянь Сяо, лежавшую на бензобаке, и безоговорочно притянул ее к своей талии. — Так что давай, обними меня покрепче.
Незримое ледяное дыхание коснулось затылка Лянь Сяо; его прошибла дрожь, волосы на голове встали дыбом, а инстинкт самосохранения заставил вслепую вцепиться в единственное, за что еще можно было удержаться. Тао Цзин удовлетворенно усмехнулся, резко вывернул руль, и мотоцикл полностью сошел с нормальной траектории, несясь напролом прямиком в прибрежные заросли тростника. Почва там была одновременно мягкой и твердой: топи и илистые топи чередовались с галькой, и из-за столь неровной дороги двигателю пришлось взреветь пуще прежнего.
Чего он добивается? Что этот черт вообще пытается сделать?!
Заросли тростника явно не были конечной целью Тао Цзина.
Мотоцикл пробил ограждение и вылетел на открытый простор над рекой. Тао Цзин издал едва слышный вздох, после чего, вцепившись в ручки руля, изо всех сил нажал вниз.
Не на тормоз — на газ. Мотоцикл сжег последние капли бензина и, не испытывая ни малейшего страха, сиганул прямо в реку.
Раздался оглушительный грохот.
Глаза Лянь Сяо расширились до предела, а запоздалый крик застрял и захлебнулся в горле. За секунду до падения в воду Тао Цзин обхватил Лянь Сяо за плечи и кубарем скатился вместе с ним в тростниковые заросли. Все завертелось волчком.
Гнев пришел раньше боли.
Не успели еще осесть пыль и травинки, прежде чем Лянь Сяо успел хоть что-то сообразить, им завладел чистый звериный инстинкт: напрягая поясницу и бедра, он в одно мгновение перевернулся и уселся верхом на Тао Цзине. Никакого намека на двусмысленность — это была охота хищника. Грубо сорвав с них обоих шлемы, он что есть мочи уперся коленями в бока Тао Цзина, пригвоздив того обратно к земле как раз в тот момент, когда тот попытался приподняться на локтях.
Лянь Сяо вцепился в воротник Тао Цзина, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Его суставы побелели от напряжения, грудь тяжело вздымалась: — Тао Цзин, твою мать...
Твою мать... Лянь Сяо на секунду осекся. Он был готов взорваться: возбуждение, страх, облегчение после чудом пережитой катастрофы — все это вмиг смешалось в невыразимую ярость. Эта злость поднялась от поясницы, взметнулась по позвоночнику, просочилась в лопатки и наконец сосредоточилась в ладони.
Хлёсткая, звонкая пощечина, усиленная резким движением поясницы.
Голову Тао Цзина откинуло в сторону, и на щеке мгновенно проступил четкий красный след от пяти пальцев. Тао Цзин рефлекторно провел языком по внутренней стороне щеки — на вкус ощущался легкий привкус железа.
Странно, разве он не должен разозлиться?
Увы, никакой подобной химической реакции не последовало. Тао Цзин не злился и даже не выглядел удивленным; он лишь самым естественным образом — пожалуй, даже с некоторой ленцой — приподнял руку и прикрыл горящую щеку.
— С перерождением, дорогая. — Тао Цзин тихонько рассмеялся — не во весь голос, а глухим, утробным смешком, срывающийся прямо из глубин горла. Этот смех заставил вибрировать его плечи и грудную клетку, так что Лянь Сяо, сидевший на нем верхом, тоже отчетливо ощущал эту дрожь.
...Какая же чушь! Лянь Сяо в растерянности разжал пальцы, сжимавшие воротник Тао Цзина. Разумеется, это не означало прощения — да что вообще он творил?! Что они оба творили?! Лянь Сяо по-прежнему сидел верхом на Тао Цзине, раздраженно взъерошив рукой свои мокрые от пота волосы. И тут, безо всякой на то причины, он тоже тихонько хмыкнул: — Ну и долбанутые же мы оба.
Все до единого.
Старые раны еще не зажили, а уже добавились новые. Лянь Сяо утонул в диване Таверны «Красное дерево», ожидая, пока Тао Цзин вернется со склада бара BLUE за аптечкой. Тот мотоцикл Тао Цзин безжалостно бросил на дне реки.
— Разве нам не нужно с этим разобраться? — уходя, Лянь Сяо все еще переживал.
— Не стоит, — легкомысленно бросил Тао Цзин, словно стряхивая пыльцу с одежды. — Он изначально принадлежал мне.
После пережитого потрясения Лянь Сяо наконец до конца уразумел, почему этот тип так ловко и привычно умеет обрабатывать раны — он и сам не удержался от мысленного сарказма. В этот момент у двери звякнул колокольчик. Сегодня заведение было закрыто, на двери по идее висела табличка «Не работаем». Раздраженный Лянь Сяо всё же поднялся, чтобы отворить: — Извините, сегодня мы закрыты...
— Цзин-цзы, Яньцзы велела принести тебе немного сваренного ею супа, — за дверью с термосом в руке стоял его давнишний школьный учитель обществознания Юй Юэ. Увидев открывшего дверь Лянь Сяо, он тоже замер: — ...Лянь Сяо?
— Ты-то что здесь делаешь?
Что ты здесь делаешь — этот вопрос крутился и в голове у Лянь Сяо. Его сообразительная светлая головушка лихорадочно соображала, но как бы он ни пытался мыслить логически, у него никак не получалось сопоставить бывшего соседа по комнате по имени «Лэ-лэ», о котором то и дело упоминал Тао Цзин, с его собственным школьным учителем обществознания Юй Юэ.
Вернувшийся с аптечкой Тао Цзин стал свидетелем всей сцены. Они встретились взглядами с застывшим в дверях Лянь Сяо, и в воздухе повисло тяжелое, безмолвное и чертовски неловкое молчание.
Кранты. Переиграли.
Тушеная утка с цедрой мандарина и луковой головкой
Та ночь была похожа на абсурдистскую пьесу.
Разобраться во всем оказалось не так уж сложно: пока Юй Юэ отклонял приглашение девушки съездить в отпуск и упорно караулил Лянь Сяо во Второй средней школе Цзямашуй, сам Лянь Сяо вовсю куролесил на территории Тао Цзина. Вся проблема крылась в недопонимании, безобидном и комичном недоразумении.
Юй Юэ выглядел излишне возбужденным, что было вполне объяснимо: он наконец-то дождался — точнее, совершенно случайно столкнулся — своего последнего ученика, который по недоразумению заблудился в день сдачи экзамена в гаокао. Разумеется, он был вне себя от радости, так что его непрекращающаяся болтовня имела полное право на существование.
По сравнению с пылающим энтузиазмом Юй Юэ, уголок, где устроился Лянь Сяо, излучал какую-то неблагодарную холодность. Диван в таверне был мягким, но сам он сидел подозрительно прямо. На журнальном столике перед ним стояла фарфоровая чаолька, и плававшая на поверхности утки с цедрой мандарина маслянистая желтоватая пленочка придавала супу обманчиво остывший вид.
Мандариновая цедра — нормализует ци и селезенку, сушит сырость и растворяет мокроту.
Мысли Лянь Сяо текли лениво и рассеянно.
— Можешь попробовать, — по сравнению с ними двумя, Тао Цзин больше смахивал на забредшего не в тот зал посетителя. У него в руках тоже была чашка с точно таким же супом. Он сдул масляную пленку, и поднявшийся над пиалой белый пар мгновенно обдал лицо жаром, однако голоса не было слышно. — Лэ-лэ отлично готовит, семейная традиция, знаешь ли.
Сама посуда выглядела комично: алый фон, золотые иероглифы — да это же были свадебные пиалы! Если присмотреться, на фарфоре проступали четыре заветных слова: «Вечная любовь и гармония».
Лянь Сяо хотел усмехнуться, но счел это неуместным, так что едва наметившаяся улыбка тут же увяла. Вместе с ней стих и голос Юй Юэ. Учитель просто радовался от души, а вовсе не был глупцом. Атмосфера неловкости постепенно охватывала и третьего участника.
И все же он не был полным неблагодарным чурбаном: услышав рассказ Юй Юэ о том, как тот целый месяц ждал его у ворот Второй школы, Лянь Сяо невольно дрогнул в душе. Он и помыслить не мог, что единственным человеком, попытавшимся спасти его в этом побеге от гаокао, окажется вот этот случайный учитель обществознания. Выходит, та встреча, когда он сбежал обратно в школу, вовсе не была случайностью.
Сюрприз, превзошедший все мыслимые ожидания.
Однако вся эта обстановка напрочь убивала в Лянь Сяо зарождающееся трогательное чувство. Его еще не столь уж долгая жизнь делилась на два четких этапа, границей между которыми стало то проклятое гаокао. Его разорвали надвое и согнули пополам: две жизни, тянущиеся в совершенно противоположных направлениях, у которых изначально не должно было быть точек соприкосновения.
Их пути вообще не должны были пересекаться, но Юй Юэ вдруг заявился сюда, наивно размахивая кодами его прошлой жизни.
Сбежать?
Лянь Сяо горько усмехнулся про себя. Сбежать — значит оставить Юй Юэ и Тао Цзина сидеть вместе за спиной у него и перемывать ему косточки? Наморщив лоб, Лянь Сяо почувствовал, что его до чертиков всё это задолбало. Ему безумно захотелось закурить, он машинально протянул руку к лежавшей на столе пачке сигарет Тао Цзина, но в ту же секунду отдернул пальцы. На него кто-то смотрел — это был Юй Юэ, который с зажатым видом стоял неподалеку и разглядывал его.
Тао Цзин же оставался совершенно глух к местным колебаниям атмосферного давления. На удивление, аппетит у него был отменный — то ли дневная погоня сожгла слишком много калорий, то ли дело было в чем-то еще. Впрочем, неважно. Он допил суп до дна, выскреб все кусочки, и косточки застучали о фарфоровую тарелочку, издав звонкие звуки, которые в итоге стали единственной фальшивой нотой в тишине таверны.
http://bllate.org/book/25804/3084387
Готово:
