Ван Сюйчан расплылся в улыбке:
— Директор Вэнь, много слышал о вас.
Вэнь Чжао пожал ему руку, а его взгляд тем временем незаметно скользнул по иностранцам.
Все они были высокими светлокожими блондинами. Норс не предоставил список клиентов заранее, и Вэнь Чжао не мог с ходу определить, кто из них Элвис. Улыбнувшись, он поинтересовался:
— Директор Ван, я человек недалёкий, кто из них мистер Элвис? Не представите?
Ван Сюйчан как раз собирался это сделать и обернулся назад, но Элвиса там не оказалось.
Он слегка нахмурил брови, перевёл взгляд дальше и, заметив кого-то у самого входа, внезапно замер, после чего с улыбкой окликнул:
— Младший директор Ци! Почему вы не входите?
Все проследили за его взглядом и только тогда заметили, что у дверей кабинета стоял ещё один человек с восточной внешностью.
Просто первые вошедшие иностранные гости были слишком рослого и крепкого телосложения, и «младший директор Ци» затерялся в самом хвосте группы, оказавшись наглухо загороженным.
Вэнь Чжао посмотрел туда с вежливой и дружелюбной улыбкой, но в следующее мгновение совершенно неожиданно встретился взглядом с застывшим у входа Ци Нином.
Раздался лёгкий гул, словно на головы обоим не спрашивая надели вакуумный стеклянный колпак. Шум в кабинете схлынул подобно приливу, и окружающие звуки вмиг стихли.
В голове Вэнь Чжао образовалась абсолютная пустота. Не успев толком ничего обдумать, он инстинктивно шагнул вперёд, но, приблизившись, резко заставил себя остановиться.
С некоторым нервным трепетом он подумал: неужели сон всё ещё не рассеялся?
Получасом ранее его машина только въехала в пределы Пинчэна, и та самая заснеженная погода, совсем как сегодня, и покрасневшие от холода кончики пальцев того человека властно заполнили те десять с лишним минут дремоты.
У Ци Нина вся голова была в снегу, и он прямо на ладони Вэнь Чжао выводил его имя, выводя черту за чертой и спрашивая:
— Какое значение у иероглифа Чжао?
Погода стояла ужасно холодная, и облачка пара от его дыхания заволакивали пространство между ними.
Они безудержно целовались посреди улицы Пинчэна, где было больше всего людей.
Знакомые места, тот же снежный день, редкий для этих мест мороз — тот едва заметный белёсый дымок лениво перекинулся через пятилетний временной промежуток, снова размывая картину перед глазами.
Между ними лежала толпа людей, обойти которую было невозможно, однако их взгляды всё равно не подчинялись воле и упрямо вырывались из-за любых преград, словно два острых клинка, непослушно вонзаясь друг в друга так, что отвести глаза уже не получалось.
Пока Ли Ли не подошла на шум и не спросила с беспокойством:
— Что здесь происходит?
Голос постороннего человека наконец разрушил застывшую вокруг тишину, и суетливый шум голосов снова ворвался в уши обоих, заставляя пространство и время медленно приходить в движение.
Они вынырнули из долгого зрительного контакта.
Реакция Ци Нина заключалась в том, чтобы вежливо и учтиво протянуть руку этому потенциальному партнёру по бизнесу. Движение Вэнь Чжао, собиравшегося сделать к нему ещё шаг, внезапно оборвалось.
Ему показалось, что он выдавил из себя какую-то совсем уж натянутую улыбку, прежде чем протянуть руку и пожать руку Ци Нина:
— Я не знал, что это ты.
Помедлив, он добавил:
— Знал бы, что это ты, сам бы поехал встречать.
Ли Ли всё это время наблюдала со стороны и теперь наконец ухватилась за возможность подать голос:
— Директор Ци и наш директор Вэнь знакомы?
После стольких лет разлуки они встретились вновь так внезапно. Те двое, что в прошлые годы могли часами не отлипать друг от друга из-за какого-нибудь случайного поцелуя, теперь стояли лицом к лицу посреди толпы, но ни один из них не желал заговорить первым.
Вэнь Чжао молчал, а рука Ци Нина в его ладони начала выскальзывать. Он инстинктивно сжал пальцы крепче, но тот всё же вырвал руку.
— Да, знакомы. — Ци Нина отдернул руку, заботливо обрывая эту неуместную паузу.
Он отвёл взгляд и больше не смотрел на Вэнь Чжао:
— Да, бывшие соседи.
Эй-эй! Давно не виделись! Сан Мо вернулся!! Весь текст 350 тысяч знаков, выкладываю разом, повествование нелинейное, главы с воспоминаниями отмечены звёздочкой, спасибо всем за поддержку!
Директор Ван не упустил из виду ту едва уловимую бурю эмоций, что мелькнула между ними во время зрительного контакта.
Её действия опередили мысли: чуть качнувшись вбок, она как раз заслонила те несколько взглядов, что были устремлены сюда, а удивление в её голосе звучало предельно естественно:
— Ого, какая неожиданность.
Искусно сократив дистанцию и перейдя на дружеский тон, она больше не стала распространяться и пригласила стоявших на ногах людей занять места:
— Коллеги из Норса провели целый день в самолёте, познакомиться успеем и позже, давайте скорее садиться, садитесь!
Все стали вежливо отказываться и рассаживаться. Когда большинство уже заняло свои места, Ли Ли повернулась обратно к Ци Нину:
— Директор Ци, давайте сначала присядем?
Ци Нинь с лёгким чувством признательности взглянул на Ли Ли и, больше не глядя на Вэнь Чжао, прошёл на указанное ею место.
За его спиной Ли Ли переглянулась с Ван Сюйчаном.
Оба были тертыми калачами в деловом мире, и хотя были знакомы недолго, один взгляд позволил им понять мысли друг друга.
Конечно же, они догадались, что отношения этих двоих куда сложнее, чем у простых соседей. Судя по виду Ци Нина, там едва ли не крылись какие-то старые обиды.
Ли Ли тревожилась, удастся ли вообще заключить сегодняшнюю сделку.
Она бросила взгляд на Вэнь Чжао. Тот молчал, сосредоточенно уставившись на человека в деловом костюме, сидевшего на главном месте.
Внешность Ци Нина почти не изменилась по сравнению с тем временем, когда он уехал, — он по-прежнему был ослепительно хорош собой. Разве что немного подрос: пусть он и уступал в росте тем иностранным коллегам, в толпе его фигура всё равно бросалась в глаза.
Вот только та заносчивая и самодовольная манера, что была ему свойственна, казалось, полностью стёрлась. Сидя там в строгом тёмном костюме, он уже ничем не напоминал прежнего юношу, готового лезть на рожон.
Вэнь Чжао даже не мог сопоставить человека перед ним с тем парнем, который когда-то с заплаканными глазами разбил антикварную вазу в доме, топтался по осколкам и в истерике кричал взрослым:
— Мне плевать на остальных! Мне нужен Вэнь Чжао!
Их роман был бурным и ярким, а расставание — мучительным и невероятно безобразным.
Старшие из обеих семей, чей суммарный возраст перевалил за пару веков, явились в полном составе, но не смогли переубедить девятнадцатилетнего Ци Нина.
Прошлое стояло перед глазами во всех подробностях. Ещё недавно он сам говорил Чэнь Юю, что его бывший партнер родом из Пинчэна, но никак не ожидал, что, сто́ит обернуться, как экс-бойфренд пятилетней давности внезапно превратится в его почётного гостя.
В этот момент почву под ногами теряла не только Ли Ли, но и Ван Сюйчан из Норса.
Норс обладал огромной конкурентоспособностью в Канаде и уже давно хотел выйти на внутренний рынок. На сей раз в Пинчэне представилась отличная возможность, и штаб-квартира поручила Ван Сюйчану привезти Ци Нина с собой.
Во-первых, Ци Нин был местным уроженцем Пинчэна и как раз мог воспользоваться шансом навестить родные места, а во-вторых, в этом крылся вполне осознанный и открытый эгоистичный мотив: Ци Нин приходился родным племянником их президенту.
Сегодня представители Норса прибыли с чётким намерением заключить сделку, и поначалу проблем с тем, чтобы растопить лёд в беседе, не предвиделось, но состояние Ци Нина было поистине ненормальным.
Ван Сюйчан прекрасно видел, что вся эта странность младшего директора Ци вызвана исключительно директором Вэнь из Чжаоян Кэцзи, и теперь заготовленные заранее слова казались неуместными — он даже не знал, стоит ли их произносить.
Пока Ван Сюйчан пребывал в нерешительности, первой заговорила Ли Ли.
Дождавшись, пока подадут напитки, она без лишних слов с улыбкой подняла бокал:
— Благодарю всех за труд в дороге! Несмотря на снегопад, вы всё же соизволили почтить нас своим присутствием, Чжаоян считает это за величайшую честь. Давайте сначала выпьем за дорогих гостей.
— Что вы, что вы, — Ван Сюйчан быстренько подхватил свой бокал. — Директор Ли выражается слишком вежливо, это вашим коллегам пришлось нелегко — добираться к нам из такую даль.
Остальные тоже засуетились и подняли бокалы. За звоном хрусталя последовали вежливые реплики о взаимной радости встречи и давнем знакомстве.
Ли Ли осушила бокал до дна, не оставляя времени на раскачку, и, подхватив слова Ван Сюйчана, напрямую перешла к делу:
— Все здесь — ключевые участники команды, как же иначе.
Люди здесь собрались умные: парой фраз она подчеркнула, насколько сильно Чжаоян ценит данное сотрудничество, и одновременно дала понять, что они настроены предельно искренне.
Однако Ван Сюйчану было трудно ответить на это: выражение лица Ци Нина всё ещё оставалось окаменевшим, и каким бы высоким ни был изначальный настрой на сделку до отправки сюда, сейчас предсказать что-либо не брался никто.
Он бросил косой взгляд на лицо Ци Нина, решившись на зондаж:
— Директор Вэнь и наш директор Ци — старые знакомые, а это значит, что у Норса и Чжаоян есть судьбоносная связь.
Все за столом потупились, уставившись в собственные носы, и дружно перевели взгляды на Ци Нина, сидевшего во главе стола.
Только вот Ци Нин не оказал своему «старому знакомому» никакой любезности: едва слышно издав звук «угу» где-то в глубине горла, он больше не проронил ни слова.
Такого отношения было более чем достаточно, чтобы всё стало ясно. Ван Сюйчан невольно испытал сожаление, понимая, что сотрудничество с Чжаоян, судя по всему, сорвалось.
Ли Ли, разумеется, тоже всё поняла. Её лицо слегка ожесточилось, и она снова посмотрела на Вэнь Чжао.
Но как бы она ни смотрела на Вэнь Чжао, от него не поступало никаких ответных сигналов. Его глаза, словно смазанные клеем, намертво прилипли к младшему директору Ци, и Ли Ли с болезненным чувством закусила губу.
Она знала: если бы оставался хоть малейший шанс всё исправить, Вэнь Чжао непременно стал бы бороться.
Думая об этом, она невольно гадала, чем же именно Вэнь Чжао умудрился так сильно обидеть этого человека, раз сегодняшний вечер загнал их в столь патовую ситуацию.
Однако сейчас говорить что-либо было уже бесполезно — трое из четырёх руководителей за столом прекрасно понимали: сегодня ловить здесь больше нечего.
Тем не менее приличия всё равно нужно было соблюсти, и Ван Сюйчан, подбирая слова, подумал ляпнуть хоть что-нибудь, лишь бы поскорее завершить этот ужин.
Ван Сюйчан:
— Сегодня...
Ци Нин:
— Раньше брат Вэнь очень обо мне заботился.
Их голоса наложились друг на друга. Ван Сюйчан, стреляный воробей делового мира, на секунду растерялся:
— А?
Даже Вэнь Чжао замер.
Ли Ли сориентировалась быстрее всех. Едва слова Ци Нина затихли, как она проворно подлила Вэнь Чжао вина:
— Какое удивительное совпадение, раз уж сегодня выпал такой случай, неужели директор Вэнь не поприветствует директора Ци должным образом?
Ван Сюйчан тоже мгновенно пришёл в себя — возможно, вопрос сотрудничества ещё подлежал обсуждению, — и поспешно плеснул вина в бокал Ци Нина, горячо поддержав:
— Именно так, какая прекрасная возможность!
Раз они старые знакомые, сидеть им полагалось рядом. Бокалы обоих были полны до краёв, и они бросали косые взгляды на дрожащую у самых кромки жидкость, не решаясь сделать первое движение.
Яркое и красивое лицо Ли Ли в этот момент выглядело несколько искажённым. От внутреннего напряжения у неё едва ли не дымилась голова: под столом она до боли в ногтях впилась пальцами в собственное бедро, а её взгляд грозил прожечь в Вэнь Чжао дыру.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Вэнь Чжао наконец продемонстрировал выдержку взрослого представителя принимающей стороны. Он поднял бокал и открыто, без тени смущения протянул его Ци Нину:
— Ци Нинь, добро пожаловать.
— Спасибо, брат Вэнь.
Их взгляды соприкоснулись и тут же разошлись. Ни у кого не нашлось лишних слов — они лишь молча смотрели на крошечные круги света, отражавшиеся по краям бокалов, и осушили вино до дна.
На сердце у Ли Ли сразу стало намного легче, а бедро было спасено от новых щипков. Ван Сюйчан тоже не ожидал такого крутого поворота, когда после мрака туч забрезжил рассвет. Они с Ли Ли молча обменялись понимающими взглядами, и атмосфера за столом перестала быть натянутой.
Хотя Вэнь Чжао душой находился совсем в другом месте, инстинкты застольной дипломатии уже намертво вросли в его костный мозг: даже будучи рассеянным, он справлялся с ролью хозяина без малейших усилий.
http://bllate.org/book/25806/3084563
Готово:
