Сирис изначально планировал взять Зэвира и пройти ещё один долгий путь до орешника, чтобы пособирать лесные орехи, но по дороге Зэвир обнаружил съедобные дикие клубневые растения.
— Как оно называется и правда ли это можно есть? — Сирис ткнул мечом в высокое растение с крупными листьями и красной каймой, росшее прямо перед ним.
— Это канна, её корневища можно есть варёными, а ещё их используют для помола муки, — ответил Зэвир.
— Раньше мне, должно быть, не доводилось их пробовать, иначе я бы давно всё выкопал, — заметил Сирис.
— Удаётся ли вам вспомнить то, что происходило в прошлом? Не значит ли это, что ваша память начинает восстанавливаться? — спросил Зэвир.
— Нисколько. Я просто способен узнать вещь, когда приближаюсь к ней. Например, увидев твои заострённые уши, я понимаю, что ты эльф, но всё равно не знаю тебя, — пояснил Сирис.
— Пусть вы и не помните меня, но знаете моё имя — этого уже достаточно, — сказал Зэвир.
— А я-то думал, ты скажешь что-нибудь вроде «как жаль», — Сирис удивленно взглянул на него.
— Для меня уже великое счастье снова встретить вас, — улыбнулся Зэвир.
— Мне нравится этот ответ. Доставай меч, пора приниматься за дело, а в следующий раз нужно будет прихватить с собой и мотыгу. И ещё, Зэвир, твоё обращение ко мне создаёт ощущение, будто мы чужие. Мы теперь друзья, а не начальник с подчинённым, — добавил Сирис.
— Я понял, Сирис, — кивнул эльф.
— Вот так-то, за работу! — Сирис взмахнул мечом и одним движением срубил целую зарослевую охапку листьев канны.
Зэвир присел на корточки и принялся неуклюже поддевать кончиком меча землю у корней.
Пыхтя и сопя, они провозились около получаса и выкопали шестнадцать клубней канны размером с кулак.
Канна +16.
— Фух. Устал немного, — Сирис поднял руку и потёр лоб, нечаянно оставив на чистой коже грязный мазок.
— У вас руки грязные, и лоб тоже, — Зэвир протянул чистый носовой платок.
— Сколько вообще у тебя в карманах платков? Задаюсь этим вопросом уже целую вечность, — Сирис не стал брать платок, а вместо этого наклонился и полез в карманы эльфа.
Безупречная рубашка Зэвира покрылась половиной грязного отпечатка ладони, но тот не смел сопротивляться и лишь замер всем телом, пока Сирис шарил у него в походных карманах, боясь лишним движением заработать ещё пару отметин.
Сирис без труда извлёк оттуда целую пачку платков и, бегло сосчитав, насчитал штук десять: — Надо же, зачем ты носишь с собой столько платков? Страдаешь тяжёлой формой гермофобии?
Говоря это, он между делом ухватил край эльфийского плаща и с невероятной сноровкой вытер о него руки.
У Зэвира запульсировало в висках: — Боязнь микробов — лишь малая часть причины. Главная же заключается в том, что ты вытворяешь с моим плащом, из-за чего мне приходится носить с собой побольше платков на всякий случай.
Сирис опустил взгляд на собственные руки, всё ещё сжимающие край плаща Зэвира, на котором темнело несколько застарелых пятен.
Он ничуть не смутился, испытывая лишь злорадное удовлетворение от успешно завершённого дела: — Хоть я и понятия не имею, зачем это делаю, мои руки двигаются быстрее головы, к тому же мне от этого становится очень весело.
— Ты просто законченный ублюдок, — изрёк Зэвир.
Сирис снова подхватил его плащ и ещё раз вытер руки: — Благодарю, не стоит благодарить.
Эльф бормотал себе под нос с видом человека, у которого душа покинула тело: — Я так и знал... амнезия ни на йоту его не изменила... сколько бы платков ни было, он всё равно предпочитает вытирать руки о мой плащ... я так и знал...
Сирис сделал вид, что ничего не слышит, присел на корточки и с усердием стал складывать канну в корзину — пора возвращаться и готовить ужин!
Даже потеряв память, малыш Сирис ни капельки не изменил своим привычкам.
Глава 11. Барбекю
На обратном пути Зэвир хранил молчание и совершенно не обращал внимания на Сириса.
Судя по выражению лица, он ушёл в глухую оборону — вероятно, придёт в себя только тогда, когда рубашка и плащ будут выстираны.
Когда они вернулись к Пустотелому Дереву, до вечера было ещё далеко: встреча с канной позволила им срезать немалый путь, а сэкономленного времени с лихвой хватило бы на множество дел.
— Я пойду вымою себя и эти потроха, — Зэвир сложил оленьи желудок и кишки в корзину.
— Иди по проложенной мной тропинке, она выведет прямо к реке. Я хотел приготовить тушёную оленину, но у нас нет большого котла, так что сегодня вечером снова будут жареная оленина и печёная канна, — весело объявил Сирис.
— Обязательно появится, — Зэвир взял корзину и направился к берегу реки. — Просто чуть позже.
— Ты прав. Завтра можно будет попробовать отыскать кузнеца. Как там его звали... Кажется, Кругер, живёт он... Вспомнил! В Зеленой Долине! Зэвир, что думаешь? — Сирис обернулся, но рядом никого не было.
Зэвир уже ушёл далеко вперёд.
Вот ведь. Придётся повторить всё сначала. Сирис досадливо надул щёки.
Оленину извлекли из заплечного короба; для сегодняшнего ужина Сирис после недолгих колебаний решил взять вырезку.
В оленьей вырезке мало жира, мясо нежное, без костей, оно быстро прожаривается, что идеально подходит для простой готовки в условиях нехватки кухонной утвари.
Он отрезал два куска вырезки размером с ладонь, потёр масляный нож о подобранный у реки камень, добиваясь острого края, и принялся нарезать мясо!
Тонко нарезанная оленина кучами ложилась на серебряное блюдо, и вскоре перед ним выросла целая горка мясных ломтиков.
Сирис зачерпнул горсть древесной золы, вымыл руки и нож, высушил пальцы оставленным Зэвиром платком, развязал мешочек с солью и осторожно ущипнул щепотку.
Крошечная щепотка соли на вершине мясной горы выглядела как седая шапка на вершине величественного пика, но требовалось ещё немного.
Превозмогая боль в сердце, он зачерпнул ещё одну щепотку.
У него оставалось ещё много зёрен перца, добытых у бобров, и Сирис щедро зачерпнул порядочную горсть, положил их на два камня и принялся изо всех сил растирать. Получившуюся крошку он добавил к ломтикам оленины.
Затем плеснул чайную ложку оливкового масла и всё тщательно перемешал.
Хотя жарка ещё не началась, от сырой оленины уже исходил пряный аромат маринада — после приготовления она наверняка будет невероятно вкусной!
— Сирис! Отличная работа! Сегодня вечером ты точно приготовишь самую вкусную жареную оленину во всём лесу! — Сирис мастерски умел себя подбадривать, и всего пара фраз заставила его улыбнуться.
Небо постепенно темнело, и Сирис поспешил развести костёр.
Хотя до Пустотелого Дерева можно было добраться по тропинке, вид тёплого огня создавал совершенно особую атмосферу: быть в одиночестве и знать, что кто-то тебя ждёт — это совсем разные чувства.
Возвращаясь по тропинке, Зэвир издалека увидел костёр, полыхавший рядом с Пустотелым Деревом.
Такой тёплый, такой яркий, но всё же несопоставимый по сиянию с тем, кто сидел у самого пламени.
Шаги сами собой стали легче, и не успел он дойти до конца тропы, как Сирис уже замахал ему: — Ты вернулся! С возвращением!
Взгляд Зэвира мягко опустился на его лицо: — Да, я вернулся. Рад снова видеть тебя.
Сирис, за которым наблюдали, как раз опустил голову и с помощью ветки выкатил из-под угодий костра два клубня канны: — Скорей сюда! Я специально запек канну пораньше, она уже должна быть готова.
Канна внешне немного напоминала таро, но не круглая, а вытянутая, состоящая из бугристых сегментов, причём верхушка у самого основания побегов имела розовато-фиолетовый оттенок.
Два клубня лежали слишком близко к очагу, из-за чего их кожица обуглилась, источая аппетитный аромат перепечённого крахмала.
Зэвир сел рядом с Сирисом и выложил принесённое: — Я вымыл внутренности, нашёл немного глины и плоский камень.
Глина +2.
Каменная плита +1.
Сирис посмотрел на камень неправильной формы: — Глина пригодится для лепки посуды, а вот зачем нужна каменная плита?
— На ней можно запекать оленину, я слышал о таком способе приготовления, — ответил Зэвир.
Сирис ткнул канну пальцем: — Давай проверим. Положим камень на огонь, а пока поедим канну.
Чистая каменная плита, водружённая на очаг, подверглась языкам пламени; от растущей температуры оставшиеся на её поверхности капли воды зашипели — жарка мяса на камне и впрямь казалась вполне осуществимой затеей.
У костра лакомился печёной канной один лишь Сирис, тогда как Зэвир привязал стопку выстиранных платков к ветке соседнего дерева — стоило подуть ветерку, как белые платки разлетались по всей кроне.
Любящий чистоту эльф ведь наверняка обожает наводить порядок, верно? Мытьё посуды на сегодняшний вечер целиком ложится на плечи Зэвира! — с радостью постановил про себя Сирис.
Зэвир ощутил, как чей-то жгучий взгляд на мгновение коснулся его затылка, но когда он обернулся, то увидел лишь Сириса, уплетающего канну так, что руки и рот перемазались сажей.
— Это вкусно! Сладковато! Иди сюда, скорей! — Сирис помахал испачканной ладошкой, подзывая его.
— Да, иду, — эльф осторожно уселся напротив Сириса: отсюда открывался отличный обзор для защиты от возможных козней закулисного злоумышленника.
Печёная канна обладала мягкой, клейкой текстурой, при разжёвывании ощущались тончайшие волокна, а вкус отдавал едва уловимой сладостью — и по вкусовым качествам, и по сытности она целиком и полностью покорила Сириса.
Доев последние кусочки, он заметил, что сидящий напротив Зэвир всё ещё неторопливо пережёвывает пищу, а потому взял заботу о жарке оленины на себя.
Каменная плита раскалилась добела, и Сирис, не скупясь, достал оставшееся масло, отломил большую часть и бросил на раскалённый камень.
С громким шипением масло мгновенно растаяло, оставив после себя лужицу ароматно шкворчащего жира.
Тонко нарезанная оленина, едва коснувшись плиты, тут же со свистом сжалась, испустив дразнящий запах готового мяса. Не дожидаясь ни секунды, он перевернул куски — та сторона, что соприкасалась с камнем, уже покрылась восхитительной тёмно-коричневой корочкой.
— Готово! Попробуй! — Сирис подцепил вилкой мясо с плиты.
Дымящуюся жареную оленину оложили в миску, свёрнутую из листьев канны. Встретившись с его полным надежды и неотразимого гостеприимства взглядом, Зэвир проглотил первый кусочек, почти не остудив.
Горячо!
Обжигающие языки мяса перекатывались во рту, требуя жадно вдохнуть прохладный воздух, чтобы сбить жар. Солоноватый мясной сок взрывался на вкусовых рецепторах при каждом смыкании зубов, а нежная текстура избавляла от необходимости натужно работать челюстями — пара лёгких движений, и кусок проскальзывал в горло.
http://bllate.org/book/25808/3084757
Готово:
