Он-то ведь говорил — здешние предсказания всегда стараются писать в позитивном ключе. В конце концов, раз уж человек пришел просить совета у богов, кто захочет слушать дурные вести?
Увидев текст на этом листке, он еще ворчал про себя, мол, ни слова утешения, а оказалось, что самое важное было на обороте. Но теперь, когда тот человек ушел, даже при всем желании зачитать ему эти строки, у него не было такой возможности. Оставалось лишь с сожалением вздохнуть: кажется, монастырь потерял еще одного щедрого прихожанина.
Вернувшись в город, Тан Шуюй чувствовал себя подавленным, и даже самый оживленный рынок не мог привлечь его внимание.
— Я хочу прогуляться один, не ходите за мной, — он вышел из экипажа и оставил свиту позади.
Цзиньчжи и остальные, конечно, не посмели бы просто бросить его на произвол судьбы. Инцидент с похищением Тан Шуюя в прошлом году до сих пор держал их в напряжении. Но и идти на открытый конфликт, зная, в каком подавленном состоянии находится их господин, было бы неразумно. Поразмыслив, Цзиньчжи приказала экипажу следовать за Тан Шуюем на почтительном расстоянии, чтобы не упустить его из виду, но при этом не докучать своим присутствием.
Пробродив по улицам около часа, Тан Шуюй поднялся на смотровую площадку Книжной обители Цанцюн. Он щедро оплатил аренду всего пространства, наслаждаясь возможностью в одиночестве наблюдать за городом с высоты беседки и ловя редкие мгновения покоя посреди шумной толпы.
Лето выдалось знойным, даже ветер, обдувавший террасу, был теплым. Тан Шуюй снял вуаль, ощущая на щеках легкое дуновение, и достал амулет, который всегда носил с собой.
Деревянная табличка размером с большой палец источала едва уловимый аромат сандала. Кончики пальцев Тан Шуюя скользнули по вырезанным на дереве иероглифам «мир и спокойствие», но сердце его не обрело мира, а лишь сильнее забилось от нахлынувших воспоминаний.
Возможно, впечатление от того недавнего случая с призрачной ловушкой оказалось слишком глубоким, и Тан Шуюй не мог отделаться от мысли, что призраки в этом мире существуют на самом деле. Он невольно думал: если бы он раньше позаботился о том, чтобы испросить этот амулет, быть может, Генерал Сюй получил бы защиту и избежал беды.
Теперь амулет у него в руках, но тот, кому он предназначался, никогда его не получит.
В глазах защипало, словно туда попала пыль. Он машинально поднял руку, чтобы протереть глаза, но в этот миг забыл об амулете. Когда он пришел в себя, тот уже выскользнул из рук и упал за перила.
Сердце Тан Шуюя пропустило удар, тело на мгновение застыло. Он поспешно перегнулся через ограждение и взглянул вниз, как раз в тот момент, когда кто-то внизу невольно поднял голову.
Наверху и внизу, они встретились взглядами через расстояние.
Лицо незнакомца казалось смутно знакомым, словно он уже видел его в своих снах.
Мгновение спустя Тан Шуюй схватил вуаль и поспешил вниз.
***
Дунцин внимательно осмотрел амулет:
— Третий господин, неужели сами небеса хотят, чтобы вы оставили этого кота у себя, раз уж подарили ему этот амулет? Иначе как он мог свалиться прямо с неба?
Сун Цзиньюй все еще думал о том маленьком вдовце, которого видел наверху. Когда тот перегнулся через перила, он испугался, что парень решит от отчаяния прыгнуть вниз. Конечно, он не желал никому смерти, но куда важнее было то, что он стоял прямо под ним. Если бы тот спрыгнул, еще неизвестно, разбился бы он насмерть, а вот его самого этот «подарок» точно мог раздавить.
Хорошо, хорошо, что маленький вдовец не решил унести его с собой в могилу.
— Вот, пришел.
— Что? — переспросил Дунцин.
Сун Цзиньюй слегка кивнул в сторону:
— Тот самый «небесный даритель», о котором ты говорил.
Дунцин проследил за его взглядом и увидел фигуру, выходящую из Книжной обители и направляющуюся прямо к ним. На человеке были белые одежды, лицо скрыто вуалью, но судя по походке и наряду, это был явно юный господин. Дунцин поспешно отвел глаза, не осмеливаясь смотреть дальше.
Сун Цзиньюй опустил взгляд, собираясь снять амулет, но увидел, что Кошка Юаньян, до этого проявлявшая интерес к улице, сейчас лапкой возилась с амулетом, играя с ним, словно с игрушкой.
Сун Цзиньюй усмехнулся:
— Так нравится? Тогда, может, выкупить его для тебя? За твои же деньги, вырученные от продажи.
В ответ Кошка Юаньян наградила его ударом лапы, на дорогой ткани одежды тут же поползла затяжка. Сун Цзиньюй подумал, что характер у этой твари скверный.
Едва он потянулся к красной ленточке на шее кошки, как услышал голос, в котором сквозило едва сдерживаемое раздражение:
— Господин, зная, что у вещи есть хозяин, вы присвоили её себе. Это вы называете воровством или грабежом?
Тан Шуюй, подойдя ближе, услышал слова Сун Цзиньюя о покупке амулета и пришел в ярость. Он с таким трудом вымаливал этот оберег, тот, кому он был предназначен, так и не смог его получить, так с какой стати этот человек так легкомысленно заявляет, что хочет его купить? Кто сказал, что он собирается его продавать?
Тан Шуюй и так был в дурном расположении духа, а после этих слов, словно в его сердце прорвало плотину, накопившиеся печаль и гнев вырвались наружу. Тот самый амулет, который он с таким трудом добыл для Генерала Сюй, теперь болтался на шее у какой-то кошки и использовался как забава. Тан Шуюй не знал, что амулет упал на кошку случайно, и решил, что Сун Цзиньюй сам подобрал его и повесил на зверя, что лишь разозлило его еще сильнее.
Сун Цзиньюй, который уже собирался снять оберег, услышав это, отдернул руку. Он повернулся к Тан Шуюю и мягко улыбнулся:
— Это вы мне говорите, господин? Только я не припоминаю, чтобы что-то крал или грабил.
Он посмотрел на амулет на шее кошки и притворился удивленным:
— Вы об этом? Но ведь это сами небеса посчитали мою кошку очаровательной и послали ей этот дар. Как ни крути, к воровству или грабежу это не имеет никакого отношения.
Дунцин потянул Сун Цзиньюя за рукав, но тот лишь отмахнулся. Настроение у него и так было паршивым, а тут еще кто-то вздумал обвинять его в краже — будь он не Сун Цзиньюй, если бы стерпел такое.
Наряд Тан Шуюя был весьма притягательным, вуаль скрывала лицо, так что ошибочно принять его за замужнего господина было немудрено.
— Раз уж господину так нравится, почему бы вам не попросить у богов свой собственный? Зачем забирать чужое? Или, может, не смогли вымолить?
— Ишь какой самоуверенный. Всего лишь Кошка Юаньян, неужели она дороже моего амулета? Ишь, с небес упал…
Тан Шуюй через вуаль смерил взглядом кошку и её хозяина, затем усмехнулся:
— Обычная кошка, просто чуть белее других, да причесана аккуратно, чтобы казаться питомцем из богатого дома, а на деле — ничем не лучше бродячей. Даже ловить мышей не умеет, грош ей цена.
Каждое слово было язвительным. Сун Цзиньюй рассмеялся от злости:
— Грош цена?
— Стоит ли моя кошка хоть чего-то — вопрос спорный, а вот ваш амулет, господин, боюсь, и вовсе бесполезен.
Его взгляд скользнул по наряду Тан Шуюя, он ничего не добавил, но смысл был понятен. Тан Шуюй перестал улыбаться:
— Мой амулет бесполезен, а ваша кошка, значит, очень полезна? Кто только что собирался её продать? Раз так любите, зачем продавать? Наверное, не для себя искали, да вот только никто не согласился взять? Не знаю, что за «прекрасная» внешность у господина, раз уж никому не приглянулись.
Сун Цзиньюй почувствовал, как внутри все сжалось от меткого удара, но Тан Шуюй не собирался останавливаться. Он всмотрелся сквозь вуаль в белую кошку:
— Беру свои слова назад, я пригляделся — кошка-то, оказывается, словно снег, чистая и грациозная, редкая красавица.
— А вот человек… — он не закончил, лишь легко усмехнулся.
Это было прямое оскорбление — мол, человек не стоит и своей кошки, да еще и принес ей столько бед.
— Раз уж вы собираетесь её продать, продайте мне. А этот амулет станет выкупом за кошку.
Он победно взглянул на него, улыбаясь. Сун Цзиньюй холодно усмехнулся:
— А почему бы вам не продать мне ваш амулет, чтобы моя кошка могла поиграть? Все равно вы его подарить не смогли, продадите мне — хоть какая-то польза будет.
Он не любил задевать чужие раны, особенно связанные с усопшими, но сегодня его действительно вывели из себя. Тан Шуюй замер:
— Вы…
Сун Цзиньюй:
— Что «вы»? Мою кошку хоть и не купили пока, но шансы есть. А ваш амулет, кроме как игрушкой для моего питомца, ни на что не годен. Я покупаю его, можно сказать, из добрых побуждений. Называйте цену.
Тан Шуюй:
— Вы смеете принуждать к сделке?!
Сун Цзиньюй:
— Это я её нашел. Не продадите — сдам в управу.
Тан Шуюй в ярости, забыв о приличиях, бросился вперед, чтобы вырвать амулет. Сун Цзиньюй машинально отступил, врезался в стоящего сзади Дунцина, и в этой суматохе Тан Шуюй вцепился в кошку.
Сун Цзиньюй занервничал:
— Не подходи!
Тан Шуюй продолжал наступать, намереваясь отнять кошку. Этот человек не только амулет хочет забрать, но и кошку украсть?! Сун Цзиньюй огляделся — на них уже смотрели прохожие. Его охватила досада, он не хотел продолжать этот балаган.
— Сдаюсь, забирай свой амулет.
Сун Цзиньюй коснулся амулета на шее кошки, но почувствовал что-то неладное. Взглянув вниз, он увидел, что новенький амулет, пока он спорил с этим господином, был изрядно исцарапан скучающей кошкой.
Сун Цзиньюй: «…»
Тан Шуюй посмотрел на него.
У Сун Цзиньюя мурашки побежали по спине.
Тан Шуюй взял амулет, ощупывая следы от когтей.
Сун Цзиньюй чувствовал себя ужасно виноватым:
— Послушайте…
Он хотел сказать, что купит новый, но тут же осекся: даже если бы он смог купить такой же, это было бы уже совсем не то.
*Кап!*
Слезинка упала на амулет, вмиг оставив мокрое пятно.
Сун Цзиньюй: «…Конец мне».
***
— Гос-господин? Что с вами?! — дворецкий в ужасе смотрел на Сун Цзиньюя, представшего перед ним в разорванной одежде, с растрепанными волосами и таким видом, словно он только что выбрался из пекла сражения, потеряв всякий смысл жизни.
Его Третий господин хоть и имел дурные привычки, но никогда не опускался до рукоприкладства, чтобы довести себя до такого жалкого состояния. Сун Цзиньюй никогда не позволял загнать себя в угол. Но сейчас он выглядел так, будто прошел через пытки и был совершенно разбит.
Дунцин, выглядевший не лучше своего господина, прошептал дворецкому:
— Дядюшка, Третий господин очень устал, нужно немедленно подготовить ванну и сменить одежду.
http://bllate.org/book/25810/3084932
Готово:
