Сун Цзиньюй посмотрел на то, потом на это. Заметив, что те ни капли не смущаются его только что высказанных с таким трудом обвинений и даже в ус не дуют насчет прозвища молодого вдовца, он почувствовал злость и досаду вперемешку.
Это вы не переживаете, а я переживаю!
Да как же им растолковать, что дело вовсе не в самом статусе вдовец, а в овдовевшем человеке, чье сердце некогда отвечало взаимностью прежнему возлюбленному!
Он решительно не желал быть наставником рогов, равно как и надевать их кому-то другому!
Впрочем, он понимал: если высказать эти мысли вслух, находящиеся здесь люди наверняка расхохочутся.
Но стоило ему признать это помолвку, как у него возникало ощущение, будто он сам водрузил себе на голову рога. При этой мысли Сун Цзиньюй на мгновение преисполнился горькой скорби…
Нет, он ни за что не покорится судьбе! Он непременно должен сорвать эту свадьбу!
*
— Молодой господин, это свежий выпуск рассказов из Книжной обители Цанцюн. Говорят, они невероятно популярны, сейчас это две самые любимые книги у барышень и юношей. — Фэйцуй с угодливым видом протянула Тан Шуюю два тома.
Тан Шуюй даже не взглянул на них, отмахнулся:
— Сами читайте, у меня нет настроения.
Если он даже на любимые истории смотреть не хотел, служанки и впрямь оказались в тупике. Они тревожно переглянулись, после чего Цзиньчжи осторожно обратилась к Тан Шуюю:
— Молодой господин, мы тут уже послали людей расспросить о том Третьем господине Сун.
У слуг тоже имелись свои круги и связи: где платят лучше, каков нрав у хозяина — узнать через них можно было куда надежнее и правдивее, чем из внешних слухов, чья достоверность сомнительна.
Тан Шуюй приоткрыл глаза, приподнял уткнувшуюся в стол голову. В глубине его персиковых глаз блеснул проницательный огонек. Чуть прищурившись, он глухим голосом произнес:
— Ну-ка, выкладывайте, что узнали.
— Насчет дурной славы этого Третьего господина Сун — молва на улице не врет, дыма без огня не бывает, — с сомнением в голосе произнесла Цзиньчжи.
Тан Шуюй лишь легко фыркнул: это было примерно ожидаемо, так что гнева не вызвало.
— Но он не сказать чтобы совсем безнадежен, — поспешно добавила Фэйцуй.
Тан Шуюй:
— Например?
— Например… — девушки переглянулись, лихорадочно соображая, как бы утешить молодого господина. — Например, Третий господин Сун мастерски умеет развлекаться.
Тан Шуюй едва заметно закатил глаза: эка невидаль.
Умеет муж развлекаться или нет — неважно, важно, станет ли муж развлекаться вместе с ним. Вот Генерал Сюй в свое время даже разыгрывал для него сценку с отважным юным полководцем из романа.
— А еще?
— А еще хоть он и любит погулять, но никогда не волочится за женщинами на стороне. Слуги при нем содержатся в строгом порядке, никаких наложниц и комнат для служанок у него нет.
Тан Шуюй гордо задрал подбородок: у Генерала Сюя тоже не было. К тому же Генерал Сюй был постарше этого носителя фамилии Сун, и Генерал Сюй куда лучше.
— А еще?
— А еще… когда вышел императорский указ о даровании невесты из семьи Нин, он даже не стал донимать ее. Говорят, в тот день госпожа Нин отказала ему и даже бросила жесткие слова. Он тогда так разозлился, что перестал выходить из дома, но при этом дурного слова о госпоже Нин не обмолвил.
Тан Шуюй:
— И что с того, что гадостей не говорит? А вот Генерал Сюй заблаговременно подготовился ко всему, велел мне выйти замуж повторно и даже пожелал оставить мне все свое имущество — и чего это стоит?
Разгром!
Теперь они отчетливо видели: что бы они ни сказали, Тан Шуюй непременно сравнит это с поступками Сюй Юаньчжоу.
Но много ли на свете таких людей, как Сюй Юаньчжоу? Разве может какой-то там гуляка Третий молодой господин семьи Сун сравниться с ним?
Если их молодой господин и впрямь вознамерился искать мужа по меркам Генерала Сюя, то он, пожалуй, так и останется не пристроенным.
— Молодой господин прав, кто вообще может сравниться с таким достойным мужем, как Генерал Сюй! Но если подумать, тот Третий господин Сун нынче тоже не лишен достоинств. Стало быть, выбирая для вас эту семью, глава семьи все тщательно обдумал, это не было пустой прихотью.
Тан Шуюй мысленно фыркнул, но вслух спорить не стал: папенька к нему всегда относился хорошо.
Только вот…
— Ладно, ступайте.
Девушки с тревожными лицами удалились.
Тан Шуюй еще немного полежал на столе, затем боковым зрением заметил оставленные ими книжки и наугад перевернул обложку, принявшись за чтение.
Спустя полчаса, читая о незаконченной истории любви между человеком и призраком в книге, Тан Шуюй снова заплакал, покрасневшими глазами роняя слезы.
Если бы Генерал Сюй тоже мог, подобно герою книги, вернуться и разыскать его, зачем бы ему понадобилось выходить за другого?
Вскоре Тан Шуюй утер слезы и велел позвать Цзиньчжи:
— Поминальная табличка, которую я заказывал в прошлый раз, уже готова?
*
Сун Цзиньюй выпрыгнул из повозки и огляделся по сторонам. Похоронные лавки и магазины ритуальных денег словно сами собой источали зловещую прохладу: лето еще не кончилось, но от одного вида веяло могильным холодом, пробирающим до костей.
Он потер плечи:
— …Ты уверен, что этот паренек из семьи Тан притащился именно сюда?
Дунцин тоже немного оробел и, покрепче прижав к груди Кошку Юаньян, кое-как совладал с собой, хотя голос его все еще подрагивал:
— Д-должно быть, тут…
Сун Цзиньюй слегка засомневался, подумав: зачем этому человеку понадобилось сюда тащиться? Уж не хоронить ли своего покойного жениха он собрался? Если он заявится туда сегодня и прямо в лицо мертвому жениху заявит о расторжении помолвки, не разорвет ли его этот мертвец на куски?
Хотя погодите-ка. Он же приходит разорвать помолвку, и если мертвец действительно существует, тот должен только обрадоваться и счесть его благоразумным.
При этой мысли спина Сун Цзиньюй снова выпрямилась.
Охваченный трепетом, он мысленно подбирал слова, размышляя, как заговорить с юношей из семьи Тан, чтобы сохранить лицо с обеих сторон.
Раз уж дело шло к расторжению, в конце концов, проблемы крылись вовсе не в другой стороне. Если бы удалось разойтись мирно и не испортить отношения между кланами, это было бы просто идеально.
Пока он предавался раздумьям, до слуха постепенно донеслись голоса.
— Мастер выполнил работу прекрасно, мне очень нравится. Пожалуйста, не отказывайтесь от этих денег, пусть это будет плата за срочность.
…Их разговор?
Голос казался до боли знакомым.
Сун Цзиньюй замер. Непонятно почему в глубине его души поднялось сильное, смутное беспокойство — что-то здесь было не так…
Однако поразмыслить как следует он не успел: из лавки благовоний кто-то вышел.
Человек в струящихся белых одеждах, скромном и элегантном наряде… И к тому же… хм, смутно знакомом?
Вуаль на шляпе скрывала лицо… но от этого становилось только знакомее.
Шаг Сун Цзиньюя оборвался.
Тан Шуюй не стал перепоручать дело слугам и лично выносил поминальную табличку. Он поднял взгляд безо всякой задней мысли, но в следующую секунду сам споткнулся на ходу.
Из-под полуприкрытой вуали их взгляды неожиданно и лицом к лицу столкнулись.
В одно мгновение взметнулись бурные волны, громыхнул небесный гром и вспыхнул подземный огонь.
— ???
— !!!
Сун Цзиньюй: ______________
Автор пишет:
Глава 10. Взаимное причинение боли
Каменные стелы рядами, тяжелые гробы, ароматы благовоний и ритуальной бумаги, казалось, уже въелись в этот воздух за долгие годы.
С какой стороны ни посмотри, это место никак не подходило для свидания новоиспеченной парочки жениха и невесты.
Картина выглядела донельзя комичной.
Женихи смотрели друг на друга, и в воздухе мгновенно заискрили искры, загремел грозовой разряд.
Сун Цзиньюй по всем канонам должен был заговорить первым, однако перед лицом столь неожиданного зрелища он растерялся и не знал, с чего начать. Он прикусил губу и молчал, до смерти боясь, что стоит ему разомкнуть уста, как его язык выдаст какую-нибудь глупость и сделает обстановку еще хуже.
Все те заготовленные заранее приветствия и речи, что он мысленно прокручивал в голове, при виде этого человека вмиг утратили всякий смысл.
Мысли роились в голове в полном беспорядке, разум Сун Цзиньюя тоже помутился. Он никак не ожидал, что оба этих молодых вдовича окажутся одним и тем же лицом, так что теперь, посреди хаоса в голове, он мог лишь мысленно выругаться: да неужто на всю Столицу сыскался всего один молодой вдовец?!
В какой-то момент ему даже захотелось сбежать с поля боя: в конце концов, разорвать помолвку можно и в другой день, не обязательно же именно сегодня… верно?
Ха-ха…
Мысленно испустив сухой смешок и натянув на лицо едва ли не деревянную улыбку, он долго колебался, собираясь с духом, чтобы наконец заговорить, как вдруг заметил: взгляд человека напротив сделался настороженным. Тот покрепче прижал к себе поминальную табличку, словно опасаясь, что Сун Цзиньюй покусится на нее со злым умыслом.
Сун Цзиньюй: «…?»
Улыбка на лице Сун Цзиньюя окаменела.
Тан Шуюй:
— То, что я не потребовал с тебя компенсации за тот охранный талисман — чистая милосердие с моей стороны. А ты посмел сам явиться сюда? Что, ночные терзания моего мужа так напугали тебя, что ты пришел вымаливать у него прощение?
Он так и знал, Генерал Сюй поможет ему отомстить!
Тан Шуюй испытал тайное удовлетворение.
Он откинул белую ткань, покрывавшую поминальную табличку, приподнял ее так, чтобы она оказалась прямо перед лицом Сун Цзиньюя, и протянул мелодичным голосом:
— Ну же, пади перед ней на колени, побей челом, и тогда я прощу тебя от имени моего мужа.
Взгляд Сун Цзиньюя в упор впился в свежую табличку. Красная краска на ней, казалось, еще не до конца высохла; углубления в дереве, заполненные смешанной с золотым порошком краской, выводили надпись: Дух покойного мужа Сюй Юаньчжоу, — столь роскошно и ярко, будто сам хозяин был жив.
Сун Цзиньюй закрыл глаза и откинул голову к небу.
Будь прокляты небеса! Он же говорил, что эти рога носить просто невозможно!
Дунцин, до глубины души потрясенный внешностью Тан Шуюя, уже собирался было тихонько отступить на пару шагов назад, чтобы его ненароком не задело пламенем разгорающейся битвы. Но заметив боковым зрение, как побелели от напряжения сжатые в кулаки пальцы его господина, он снова встревожился.
Мелкими шажками подбежав к спине Сун Цзиньюя, он испуганно шепнул тому на ухо:
— Успокойтесь, Третий господин, успокойтесь…
Успокоиться? Да какое к черту успокоиться?!
Сун Цзиньюй оттолкнул Дунцин, опустил голову, на мгновение поправил выражение лица и лишь после этого вновь уставился на Тан Шуюя. На смену натянутой улыбке пришла официальная вежливая мина.
— Вы ведь, надо полагать, юный господин Тан?
Он стряхнул с обшлага несуществующую пыль.
— Позвольте мне для начала представиться.
Моя фамилия Сун, я третий в семье по старшинству.
Услышав это, Тан Шуюй на секунду изменился в лице.
Сун Цзиньюй улыблся так учтиво и утонченно, что, казалось, вложил в этот момент весь свой запас светских манер, накопленный за всю жизнь.
— Я пришел сегодня потому, что услышал от старших в доме об этой нашей нелепой помолвке. Поскольку у меня в сердце уже есть другой человек, я не смею портить юные годы молодого господина и прибыл сюда лично, чтобы заявить о расторжении помолвки.
На глазах у этой проклятой поминальной таблички Сун Цзиньюй ни за что не хотел ударить в грязь лицом — пусть даже его уже отвергли, он из последних сил задействовал придуманную легенду.
Фамилия Сун, третий по старшинству — эти слова камнем упали в душу Тан Шуюя, мгновенно связавшись с тем, что говорил ему папенька.
Расплывчатый образ в голове наконец обрел четкие черты.
Так это был ты?
Оказывается, это был ты!
Тан Шуюй окинул стоявшего перед ним человека пристальным взглядом с головы до ног, после чего вынес вердикт: тот умел притворяться благопристойнее, чем он воображал.
http://bllate.org/book/25810/3084938
Готово:
