Но всё это было лишь показухой.
Он как раз размышлял об этом, как в ушах словно снова прозвучали слова этого человека. Что он там говорил? Ах да, он хочет расторгнуть помолвку… Что? Он хочет расторгнуть помолвку?!
Тан Шуюй мгновенно пришёл в себя, сузил глаза и уставился на стоявшего перед ним парня, чувствуя одновременно крайнее раздражение и веселье.
— Третий молодой господин семьи Сун? А это ещё кто?
— Помолвка? С чего бы это мне ничего не знать о подобном?
Он небрежно повернул голову и спросил стоявших рядом слуг:
— Вы что-нибудь об этом знаете?
Слуги растерялись, не зная, кивать им или мотать головами. Впрочем, не дожидаясь ответа, Тан Шуюй снова отвернулся, совершенно не интересуясь тем, что они могли сказать.
— Глядите-ка, мои люди тоже не в курсе подобных дел, — с лёгкой улыбкой произнёс он.
Он опустил взгляд на погребальную табличку в своих руках.
— Жених А Юя — некто Сюй Юаньчжоу. Ещё в детстве он защищал мать, в юности вступил в армию и стал опорой для всей семьи. Годами он преданно служил в войсках, упорно и добросовестно трудясь, и заслужил одно повышение за другим.
— Наше знакомство было точь-в-точь как в романах о прекрасных девах и героях: он спас меня из беды, а затем дорожил мной больше всего на свете. Именно таким мужем я, А Юй, вижу своего суженого.
С этими словами он вновь изобразил на лице скорбь:
— И пусть теперь его нет с нами, в моём сердце он по-прежнему остаётся самым лучшим мужем.
Тан Шуюй поднял глаза, бегло окинул взглядом Сун Цзиньюйя, и в его взгляде запляслы насмешливые искры:
— Что же касается молодого господина Суна…
— Кхе-кхе… — он изобразил показную скромность, слегка кашлянул и с некоторым смущением произнёс: — Полагаю, на вкус и цвет товарищей нет. Наверняка в будущем найдётся хорошая девушка или юноша, которые разглядят достоинства молодого господина Суна и всем сердцем полюбят вас, добровольно отдав вам свои сердца.
Короче говоря: да кто ты такой? С чего бы мне на тебя заглядываться?
Хотя Тан Шуюй и сам терпеть не мог Сун Цзиньюйя, но раз уж тот явился расторгать помолвку, Тан Шуюй сразу взъелся. Выходило так, будто это он сам жаждал этой свадьбы! С какой стати первыми расторгать помолвку должны Суны, а не он сам?
Смешно!
Лицо Сун Цзиньюйя помрачнело. И правда, вся эта показуха есть показуха — настоящим она никогда не станет.
Он криво усмехнулся и произнёс, глядя на Тан Шуюя:
— Раньше Цзиньюй тоже слышал о генерале Сюе, но я и не думал, что он оказывается ещё благороднее и честнее, чем судачат в молве. Очень жаль, что мне так и не довелось познакомиться с ним при жизни.
— Кстати, а когда это молодой господин Тан успел обручиться с генералом Сюем? Хоть время уже и упущено, но Цзиньюй всё равно хотел бы преподнести поздравительный подарок.
Если и был кто-то, с кем Сун Цзиньюй меньше всего на свете желал встречаться, так это определённо та погребальная табличка в руках Тан Шуюя, занимавшая первое место в его личным списке ненависти.
Но Тан Шуюй мало того что превозносил этого Сюй Юаньчжоу до небес, так ещё и открыто, без малейшего стеснения демонстрировал презрение к самому Сун Цзиньюйю, каждым словом давая понять, что тот и в подметки не годится его жениху.
Разве мог Сун Цзиньюй стерпеть подобное?
Ладно, он не станет трепать нервы покойнику, но поиздеваться над живым человеком он вполне в состоянии!
Улыбка на лице Тан Шуюя слегка померкла, а в глазах блеснул острый, подобный клинку свет, вонзаясь в Сун Цзиньюйя.
— Поздравительный подарок излишен, — с показным видом он загнул палец, пересчитывая дни, и изобразил внезапное озарение: — В следующем месяце ведь должно состояться переселение молодой госпожи Нин в Резиденцию наследного принца? Вместо того чтобы дарить подарок мне, вам лучше отправить его молодой госпоже Нин. В конце концов, даже если вы и поднесете мне дар, у меня всё равно не представится подходящего случая для ответного подарка.
— Кстати, молодой господин говорил, что у него есть возлюбленный? Кто этот человек? Он тоже любит вас? И когда же вы поженитесь?
У красавчика было такое невинное и послушное выражение лица, но слова, слетавшие с его губ, были ядовитее змеиного укуса.
А ну, давай! Пора наносить друг другу взаимные увечья!
Сун Цзиньюй больше не мог удерживать фальшивую улыбку.
— Погребальная табличка в руках молодого господина выглядит свежо, небось совсем недавно сделали? Работа неплохая. Интересно, где устроена погребальная каморка генерала Сюя? Я бы тоже хотел наведаться туда и вознести дары.
Тан Шуюй сквозь зубы улыбнулся:
— И правда, свежая работа. Если молодой господин Сун так впечатлился, при случае я могу велеть изготовить новую и для вас. После того как отбросите коньки, даже тратиться на табличку не придётся.
Сун Цзиньюй:
— С таким вдовцом, как вы, генерал Сюй, даже если и обретёт сознание на том свете, наверняка будет улыбаться вплоть до девятого круга подземных вод.
Тан Шуюй:
— С таким двоюродным братцем, как вы, молодая госпожа Нин… — его речь на мгновенье споткнулась.
Спустя пару мгновений он невинно захлопал ресницами и лишь под всё более мрачнеющим взглядом Сун Цзиньюйя прикрыл рот рукой:
— Ой, тысяча извинений. Я ведь только сегодня утром возжигал благовония перед Буддой.
— Произносить сейчас ложь… пожалуй, не слишком хорошо?
Не слишком хорошо? Наговорил столько лжи, и только теперь вспомнил, что лгать нехорошо?!
Сун Цзиньюй от злости едва не рассмеялся.
— Раньше я думал, что все эти божества и Будды — лишь пустой обман, но теперь вижу: они и впрямь обладают небесным зрением. Будда узрел, что твоё сердце нечисто, и именно поэтому охранный амулет погиб от кошачьих когтей! Вовсе не питомец был виноват, это я напрасно на него наговаривал!
Тан Шуюй холодно усмехнулся:
— И то верно, воля небес. Императорский указ — тоже воля небес: небеса просто не стерпели, чтобы молодая госпожа Нин угодила в пасть к тигру, и ниспослали указ, дабы спасти её из пучины бед.
С этими словами он вновь легко вздохнул:
— А вот мне — надо же было так оплошать! — судя по всему, я прогневал каких-то неведомых богов, раз на мою голову выпало такое испытание.
Он поднял глаза и одарил собеседника презрительным взглядом:
— И ты ещё смел заявлять, что хочешь расторгнуть помолвку? Какая нелепость! Даже если её и разрывать, то исключительно по моей инициативе!
С какой стати расторгать тебе? С чего это вдруг решил расторгать именно ты?!
Сун Цзиньюй задохнулся от возмущения:
— Да ты красив лицом, но пуст внутри — ни ума, нистолких достоинств!
Тан Шуюй с полнейшей уверенностью парировал:
— А ты — абсолютный бездарь, не утруждавший себя никаким учением!
Стоило им обменяться этими репликами, как оба словно бы нашли новое вдохновение. Вспыхнув азартом, они принялись наперебой перечислять недостатки друг друга.
Стоило подобному делу начаться, остановить его было уже невозможно. В течение последующей четверти часа они яростно пререкались, перемывая друг другу косточки и припоминая все мелкие и крупные изъяны. В ход пошло даже то, что у Тан Шуюя подол испачкан пылью, а у Сун Цзиньюйя слегка перекосилась причёска.
Однако до самого конца так и не удалось выявить победителя.
Они сверлили друг друга яростными, полными угрозы взглядами, и никто не желал признавать поражение. Оба отчётливо чувствовали недовольство друг другом, а также жгучее, непреодолимое желание избавиться от этой помолвки.
…
Тан Шуюй издал холодный смешок:
— В делах брачных последнее слово за родительским приказом и волей свах.
Хочешь расторгнуть помолвку? Иди жалуйся моему отцу и батюшке!
Сун Цзиньюй улыбнулся:
— Какая удача: после сегодняшней встречи мне уже вовсе не так сильно хочется её расторгать.
Да чтоб ты от злости лопнул!
Оба резко развернулись: один выхватил из рук Дунциня притворяющуюся мёртвой кошку, другой прижал к груди погребальную табличку и зашагал к экипажу.
Их голоса слились в один:
— Домой!
Вернувшись в особняк, Сун Цзиньюй тут же заперся в своей комнате.
Он рухнул лицом на кровать, всем своим видом выражая абсолютную безысходность, и со стоном отчаяния выпалил:
— И что я сегодня натворил?!
Он ведь шёл туда ради расторжения помолвки, но поддался на провокации противника, забыл о первоначальной цели и брякнул жестокие слова о том, что не хочет разрывать помолвку?!
Сун Цзиньюй обхватил руками резной столб кровати и принялся отчаянно биться о него лбом. В этот миг он страстно желал лишь одного — вернуться в утро сегодняшнего дня и придушить самого себя, ещё только собирающегося покинуть поместье ради встречи с Тан Шуюем.
Если бы не этот его приступ безумной импровизации, возможно, ничего из последующего не зашло бы в тупик. Быть может… у него нашлись бы иные способы расторгнуть помолвку. Или семья Тан сама бы отказалась от неё — в конце концов, судя по сегодняшнему поведению и реакции Тан Шуюя, тот явно тоже не горел желанием вступать в этот брак. А учитывая, как сильно родители Тан баловали сына, стоило тому немного поплакаться, и те вполне могли бы смягчиться.
Но теперь всё испорчено! Тан Шуюй собственной персоной припомнил и родительский приказ, и волю свах. К тому же старые обиды смешались с новыми — разве позволит он теперь забрать свои слова назад?
Впрочем, если подумать, даже если бы он не поехал сегодня к Тан Шуюю, рано или поздно они всё равно бы встретились. И как только вскрылись бы их личности, сегодняшний балаган всё равно повторился бы во всей красе.
Тогда, окажись рядом старшие члены семей, сцена вышла бы ещё более уродливой и неуправляемой.
Сун Цзиньюй ломал голову над решением, но так и не смог отыскать хоть сколько-нибудь осуществимого выхода.
Он молча закрыл лицо руками.
Если бы ему дали второй шанс, он бы непременно сразу же вернул тот охранный амулет Тан Шуюю, стоило ему только подобрать его.
При этой мысли его взгляд свирепо метнулся к главному виновнику всех бед — Кошке Юаньян, которая безумно извивалась на постели, отчаянно пытаясь сбросить с себя надоевшую одежку.
— Паршивая тварь! Жизнью за это заплатишь!
— Мяу-а-а!
*
Тан Шуюй уже целых полчаса бродил по своей комнате с мрачным и озабоченным видом, и от недавнего показного спокойствия, с которым он держался перед Сун Цзиньюйем, не осталось и следа.
Пылкие эмоции после брошенной угрозы держались в нём ровно до тех пор, пока он не переступил порог собственной спальни. Стоило ему остаться в одиночестве, как всё его лицо тут же осунулось.
Внутри медленно растекалось горькое раскаяние.
Как же так вышло, что слово за слово — и всё скатилось к такому балагану? Куда вырулила эта чертова колея?
В душе Тан Шуюя смешались растерянность и сожаление, не позволяя разобраться, чего же в нём больше.
Неужели он сам навлек на себя эту беду?
Да нет же…
Какая еще навлеченная беда, с какой стати?!
Во всем виноват этот мерзкий Сун Третий!
Если бы тот не лез к нему со своими глупостями, если бы не наседал шаг за шагом, не оставляя пространства для отступления, разве стал бы Тан Шуюй идти до конца, загоняя ситуацию в тупик?
При этой мысли Тан Шуюй мысленно повысил степень неприязни к Сун Цзиньюйю ещё на несколько пунктов.
Он никак не ожидал, что та вредная заноза, с которой он столкнулся в прошлый раз, окажется тем самым печально известным бездельником из семьи Сун. И правда ведь: бездельников, что дразнят котов да травят собак, вокруг пруд пруди, но до сих пор ему не попадался никто столь омерзительный. Как вышло, что оба этих отвратительных инцидента связаны с одним и тем же человеком?
Хм, разумеется, если кто-то ему неприятен, то вина целиком и полностью лежит на этом ком-то.
Вот только теперь возникла новая проблема: как же расторгнуть помолвку с этим ненавистным типом?
Тан Шуюй ломал голову добрую половину дня, но так и не придумал ни единого выхода, оказавшись совершенно беспомощным.
Эх, до чего же тяжко!
Он с досадой легко шлёпнул себя по губам, мысленно коря себя за то, что не сдержался тогда — глядишь, и события не приняли бы столь скверный оборот.
Этот сопляк по фамилии Сун явно жаждал порвать помолвку, раз уж сам явился к нему. Если бы он тогда стерпел, возможно, им удалось бы спокойно обсудить, как действовать сообща, чтобы избавиться от этого брака.
Хотя, с другой стороны, Сун оказался до того омерзительным, что стерпеть было выше человеческих сил, так что всё равно виноват он один.
Теперь же этот Сун передумал расторгать помолвку. Наверняка вынашивает коварный план — взять его в жёны и постепенно изводить! Боже правый, до чего же злобный замысел!
Стоило Тан Шуюю и Сун Цзиньюйю вообразить совместную жизнь после свадьбы, полную ежедневных пикировок и горьких дней, как их охватил суеверный ужас и глубокая тревога. В этот момент оба воспрянули духом, а решимость расторгнуть помолвку вспыхнула с новой силой — куда яростнее прежнего, побуждая их вновь перейти к активным действиям.
Тан Шуюй поспешил к Отцу Тан:
— Батюшка, этот третий молодой господин из семьи Сун давно отдал кому-то своё сердце и терпеть меня не может! Если я выйду за него, он непременно станет пренебрегать мной. Разве у вас хватит сердца смотреть, как ваш сын проживет жизнь в немилости у мужа и без малейшего уважения со стороны семьи супруга?
http://bllate.org/book/25810/3084939
Готово:
