Кажется, небеса вовсе не собирались подсластить тебе жизнь за то, что тебе и так приходится несладко, — они лишь еще наглее принялись добивать лежачего.
Единственная возможность призвать фамильяра исчезла, и Чан Цзе больше не мог оставаться в академии.
Тут он заметил, что колени его уже разбиты: острые осколки камней впились в раны, и теперь по коже струйками стекали капли крови.
— Какая же напасть…
Чан Цзе вздохнул, прислонился спиной к стене и опустился на пол. В скудном свете луны он попытался разглядеть раны на коленях и, словно вымещая на них всю накопившуюся злость, принялся по одному выковыривать мелкие осколки камня и отбрасывать их в сторону.
Окровавленные камушки, подскакивая и стуча, покатились по полу.
В ту же секунду на твердом каменном полу зазмеилась рябь, похожая на круги по воде.
— Что?!
Твердый пол вдруг превратился в топь, источая глухой, отзывающийся в ушах гул.
Чан Цзе почувствовал, что даже его тело покачивается, а в голове сильно закружилось. Он торопливо прижался к книжной полке, с тревожным испугом наблюдая за происходящим.
Что-то сейчас должно вырасти прямо из земли!
Из глубин подземелья медленно показался уголок книжной полки — дюйм за дюймом, пока весь стеллаж полностью не предстал перед Чан Цзе.
Чан Цзе сглотнул слюну и сделал несколько шагов назад.
Неужели ему удалось случайно, наугад, найти тринадцатый книжный стеллаж?
Чан Цзе совершенно не успевал размышлять над тем, почему тринадцатый стеллаж был спрятан под землей и почему он вдруг снова вынырнул наружу. Опасаясь, что полка так же внезапно исчезнет, как и появилась, он тут же вскочил на ноги и принялся пересчитывать книги корешок к корешку.
— Два, четыре, шестбре, восемь, десять…
Наконец его палец замер на старинном томе багрового цвета.
Вот оно.
Палец Чан Цзе замер на этой книге, а сердце заколотилось птицей в груди.
В ушах послышался какой-то странный шепот, настойчиво требовавший немедленно забрать эту книгу.
Он осторожно вытянул фолиант и взял его в руки.
То ли от сильного волнения, то ли по какой-то другой причине, ему чудилось, будто у самой книги тоже бьется сердце.
Книга в багровом переплете, с отпечатанным на обложке трехглавым чудовищем.
— Квиз про кво…
Чан Цзе невольно произнес вслух название книги, и в следующее мгновение очертания книжного полка исказились. Попятившись, Чан Цзе во все глаза смотрел, как стеллаж перед ним безостановочно вращается, уменьшается в размерах и наконец растворяется в воздухе.
Чан Цзе торопливо опустил взгляд на зажатую в руке книгу.
К счастью, она не исчезла вместе с полкой, а осталась у него.
Подойдя к окну, Чан Цзе при скудном лунном свете перевернул первую страницу.
— Асмодей…
Чан Цзе попытался выудить из текста хоть какие-то сведения об этом фамильяре, помимо его имени, но назло ему все описания деяний Асмодея изобиловали темными, труднопонимаемыми оборотами, словно слова эти достались в наследство из какой-то первозданной древности.
Зато в создании магических кругов он разбирался превосходно.
Какой бы сложной ни была схема, Чан Цзе хватало лишь беглого взгляда, чтобы разобрать ее формулу и воссоздать заново. Обычным людям о таком природном таланте рисовальщика оставалось только мечтать.
Если бы у него была хоть капля магии.
Если бы в нем нашлась хоть капля магии…
В голове у Чан Цзе слегка зашумело — впрочем, легкое помутнение преследовало его с самого появления книжного стеллажа. Поддавшись какому-то порыву, он, не раздумывая, схватил мел и прямо на полу принялся один к одному вычерчивать магический круг для призыва Асмодея, следуя указаниям из книги.
Справедливости ради, подобные древние магические круги отличались особой сложностью. Чан Цзе вытер пот со лба и еще раз сверился с рисунком в книге.
Хм, начертано верно.
Но вот заклинание… Он не понимал в нем ни слова.
Чан Цзе оказался в затруднении.
Неужели, дойдя до этого шага, он бросит всё только потому, что ничего не понимает?
Или спросить совета у наставника?
Но что, если учитель заметит, что его книга заклинаний отличается от учебников остальных учеников, и конфискует ее? Или попробовать перетасовать эти слова и попытать счастья наугад, пробуя их поочередно?
Мысли Чан Цзе путались в голове, и он даже не заметил, как его рука сама собой приподнялась.
Когда же до него дошло, что дело неладно, его тело уже приняло позу для призыва, а с губ сорвались слова заклинания, смысл которых ускользал даже от него самого.
О, могущественный, превыше всего творения стоящий… Услышь мой зов и явись в этот мир! Асмодей!
Стоило заклинанию смолкнуть, как магический круг залился багровым светом, и из ниоткуда взметнулся свирепый вихрь. Он подхватил разбросанные ранее Чан Цзе окровавленные камешки и стер их в мелкую пыль; защитные магические заклинания, наложенные на всю библиотеку, этот развернувшийся ураган рассек наотмашь, словно острым лезвием, вернув зданию его первозданный вид.
Под потрясенным взглядом Чан Цзе в самом центре магического круга возникла массивная трехглавая фигура ростом более двух метров, сбитая крепко, словно гора.
Из-за появления этого исполина просторные залы библиотеки внезапно показались тесными.
Зрачки Чан Цзе сузились, а губы задрожали.
Вот он, Асмодей…
Чудовище обладало тремя головами — человечьей, бычьей и бараньей. Его венчала копна густых черных кудрей, лапы напоминали перепончатые лапы водоплавающих птиц, а позади извивался огромный змеиный хвост. Во всех трех парах глаз полыхал багровый огонь, из пастей вырывалось пламя, а сами они испускали жутковатый смех.
Хе-хе-хе… Цена за призыв демона… Человек… Ты хорошо всё обдумал?
В горле у Чан Цзе застрял тяжелый сгусток, издав глухое бульканье.
Кривя губы в нервной ухмылке, он стал понемногу пятиться назад, лихорадочно пытаясь припомнить только что сказанные Асмодеем слова.
Погодите-ка, каким же образом он ухитрился призвать эту образину?
Он ведь собирался лишь как следует изучить чтиво, выбрать наиболее благоприятный момент, когда все звезды сойдутся, и только тогда провести ритуал призыва! А вместо этого он всего-навсего набросал магический круг, даже не позаботившись о жертве…
Чан Цзе кое-как взял себя в руки и, задействовав багаж знаний, почеркнутый на уроках призыва, решил во что бы то ни стало усмирить этого монста, от которого за версту разило смертельной опасностью.
Я… тот самый призыватель, ты обязан подчиняться моим приказам…
Подчиняться твоим приказам?
Асмодей, казалось, услыл презабавнейшую шутку: все три его огромные головы дружно затряслись в раскатистом смехе, глядя в разные стороны.
Я — повелитель семи смертных грехов, владыка тьмы и истинный хозяин! И ты, простая букашка-человечишка, смеешь бросаться в мой адрес словом приказа…
Три пары кроваво-красных глаз Асмодея одновременно уставились на Чан Цзе.
Это жалкое крошечное создание, похожее на муравья, заплатит полную цену за подобные речи.
Хищно ухмыльнувшись, Асмодей протянул длинные когтистые пальцы. Чан Цзе, сообразив, что дело пахнет керосином, тотчас сорвался с места, намереваясь дать деру к выходу, но Асмодей молниеносно за шкирку подхватил его и вздернул высоко в воздух.
Огромная лапища поднесла Чан Цзе прямо к лицу чудовища, а раскосые зловещие глаза принялись с любопытством разглядывать человека.
У пойманного паренька хоть на лице и читался испуг, в глазах по-прежнему теплилась упрямая и несгибаемая искра — казалось, он ежесекундно готов дать отпор.
Но раз уж он слаб до такой степени, его сопротивление вызовет разве что улыбку, словно заигрывания балующегося котенка.
Если уж искать в нем что-то особенное, так это разве что необычайный аромат.
Да, аромат, в самом буквальном смысле.
Человеческая плоть неизменно сочится смрадом переплетенных людских пороков, от их взглядов всегда веет мутью и тленом, а вовсе не таким упоительным благоуханием.
Нахмурившись, Асмодей попытался унюхать источник этого манящего запаха.
Он способен вычертить столь сложный магический круг, но при этом…
Асмодей принюхался еще раз, уже более внимательно.
Отнюдь не запах магии.
На теле этого человека не ощущалось даже намека на магию.
Этого не должно быть.
У человека, лишенного магии, по идее, нет ни малейшего шанса призвать его.
— Асмодей, ты не можешь меня убить! Пусть я и не смыслю в твоих жизнеописаниях ничего, но раз уж тебя призвали, значит, ты — фамильяр. А всем фамильярам требуется регулярная подпитка магической энергией от призывателя! Если я умру, ты тоже исчезнешь!
Чан Цзе изо всех сил заерзал в его руке и громко предупредил демона.
Ого.
А ума палаты, и смелости не занимать — даже хватает духу продолжать меня блефовать.
Асмодей с легким оттенком одобрения окинул его взглядом, после чего чуть склонил набок все три головы.
И что с того? Человек, найдется ли у тебя хоть капля магии на прокорм мне?
Чан Цзе в тот же миг оцепенел.
У него ее не было.
Ни капли.
Пропади всё пропадом.
Тут и думать было нечего: от Асмодея, воплощенного бога демонов, подобное не утаишь.
Может, потребовать, чтобы Асмодей приволок его за шкирку прямо в спальню к наставнику, сдать экзамен, а после пусть этот мир катится к чертям и взрывается?
Он рассчитывал всё до мелочей, но упустил из виду самую малость — саму магию.
Фамильяр, лишенный магической подпитки, не способен долго удерживать телесную оболочку и неизбежно рассеется в воздухе. Выходило так, что вся его затея обернулась очередной шуткой.
Заметив, как мгновенно увяло настроение паренька, Асмодей невольно шумно втянул носом воздух.
От отчаяния этот аромат становится лишь еще упоительнее… Где же он кроется?
Одежда Чан Цзе оказалась скомкана в кулаке демона столь высоко, что в тот же миг у него перехватило дыхание.
— Кхе! Кхе!
Он отчаянно засучил ногами в воздухе, издавая жалобные хрипы.
Созерцая мучения зажатого в тисках человека, Асмодей с наслаждением облизал губы.
Наблюдать, как искажается от боли это миловидное, упрямое личико — поистине услада для тела и духа.
Стоит ему всего лишь свернуть мальчишке шею, как перед самым рассеянием удастся вволю насладиться редким лакомством…
Однако прежде чем Асмодей успел двинуться с места, он вдруг отчетливо почувствовал, как вся сила в его теле в один миг куда-то испарилась, а собственные габариты стремительно, на глазах, пошли на убыль!
http://bllate.org/book/25815/3085332
Готово:
