К счастью, бывшие подчиненные его отца тоже никогда не оставляли попыток докопаться до правды, и вот так в мгновение ока пролетело столько лет.
Машина постепенно приблизилась к городу, и транспорт на дороге стал намного плотнее.
Хань Куо отогнал блуждающие мысли, пришел в себя и только тогда обнаружил, что незаметно доехал до направления, где находился научно-исследовательский институт.
Он загнал автомобиль на территорию соседнего внутреннего двора, нашел свободное место и припарковался. Так он и просидел в машине до пяти с лишним часов, подгадав время к самому концу рабочего дня в соседнем институте, и наконец выбрался наружу.
Солнце почти скрылось за горизонтом, оранжево-красный диск наполовину прятался за зданиями, не излучая ни малейшего тепла.
Небо темнело, а холодный ветер становился все более буйным.
Опавшие листья белой груши у дороги несло вглубь двора, Хань Куо опустил голову и, преодолевая сопротивление ветра, двинулся вперед, остановившись все на том же неприметном месте у ворот института.
Сотрудники института по традиции собирались в холле в ожидании отметки на проходной еще минут за десять до конца смены, а когда наступало время, тут же выстраивались в длинную очередь. В последний день рабочей недели все выглядели еще более торопливыми, и всего через две минуты после половины шестого все уже разошлись.
Цзянь Юймин сегодня, казалось, возился дольше обычного. Хань Куо простоял внизу довольно долго, подумывая, не позвонить ли ему и не спросить ли, в чем дело.
В разгар этих колебаний Чан Цунь как раз закончил отмечаться и вышел за дверь; стоило ему повернуть голову, как он заметил у стены застывшую фигуру.
Сам Хань Куо обладал весьма запоминающейся внешностью, и пусть в прошлый раз они мельком виделись лишь в лаборатории, Чан Цунь отлично его запомнил.
Он сделал пару шагов вперед и произнес:
– Начальник Хань?
Чан Цунь немного сомневался, но все же спросил:
– Вы пришли к заведующему Хоу?
Хань Куо поднял голову и тоже вспомнил, что этот человек беседовал с Цзянь Юймином в лаборатории при их прошлой встрече.
Не отвечая напрямую на вопрос, он перевел взгляд через прозрачные панорамные окна в вестибюль института и в свою очередь поинтересовался:
– В институте еще кто-нибудь остался?
– Никого, – с полной уверенностью ответил Чан Цунь. – Вахтер уже собирается запирать двери.
Хань Куо, напротив, удивился, после чего задал следующий вопрос:
– Разве преподаватель Цзянь сегодня не выходил на работу?
– Выходил, но после обеда он взял отгул на три часа и ушел пораньше.
Хань Куо замер.
Провокация
У самого Цзянь Юймина не было никаких срочных дел: это бывший коллега, который много лет назад уволился из института и перешел на другое место, вернулся в город в командировку и сам предложил Цзянь Юймину встретиться.
Помимо того, что они были коллегами, этот человек приходился Цзянь Юймину соучеником по наставнику.
Сейчас институт переживал далеко не лучшие времена, но когда-то и он бывал славен.
И заведующий Хоу, и Директор Чжан в молодости были выдающимися учеными в своей области и держали в руках множество научных достижений.
Образование Цзянь Юймина было вполне достойным, но, к сожалению, весь его путь учебы складывался не слишком гладко, и в конце концов он лишь едва сумел выполнить условия для получения диплома.
Возможность попасть на стажировку в институт ему когда-то помог получить этот самый старший соученик, передавший резюме заведующему Хоу.
Он оказал Цзянь Юймину огромную услугу, поэтому даже сегодня, спустя столько лет, стоило тому лишь слегка намекнуть, как Цзянь Юймин без колебаний согласился на встречу.
Старшего соученика звали Ци, и он был любимым учеником их общего наставника: пока остальные ломали голову над тем, удастся ли им благополучно выпуститься, за него боролись самые разные организации.
Он пробыл в институте недолго: еще до реорганизации структуры Объединенного научно-исследовательского института он уловил некие предзнаменования и напрямую уволился в поисках новых возможностей.
По правде говоря, Цзянь Юймин прекрасно понимал его решение, да и не только он — заведующий Хоу, Директор Чжан и остальные коллеги тоже могли его понять.
В ту пору положение организации было таковым, что зарплату едва удавалось выплачивать, не говоря уже о научных исследованиях и результатах.
У каждого свои стремления, и здесь не было правых или виноватых, поэтому тогда Директор Чжан отпустил его без лишних слов, даже не потребовав неустойки за разрыв соглашения.
Если подсчитать точно, Цзянь Юймин проработал с этим старшим соучеником всего год, и даже Чан Цунь никогда его не видел.
Ци Чжисинь не походил на большинство людей их профессии: он отличался колоссальной энергией, очень любил следить за собой и наряжаться, и даже будучи альфой, выбирал для повседневного использования исключительно ароматизированные блокаторы феромонов.
Цзянь Юймин переступил порог ресторана и издалека узнал его по одежде.
Собеседник оказался крайне разговорчивым, да и Цзянь Юймину было приятно увидеть человека, знакомого еще со студенческих лет; его глаза в форме полумесяцев изогнулись, ярко сияя под светом ламп.
Взгляд Ци Чжисиня упал на его лицо и долго не решался оторваться.
– Как поживаешь на работе в институте?
– Вполне неплохо, – ответил Цзянь Юймин. – Довольно спокойно, переработок почти не бывает, так что это идеальный вариант для такого человека, как я.
Тот посмотрел на него и произнес слова, удивительно похожие на те, что звучали много лет назад:
– Команде, которой я руковожу, нужны люди. Если захочешь прийти, для тебя всегда найдется место.
Цзянь Юймин был искренне благодарен ему, но все же ответил:
– Спасибо, старший соученик, меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь.
Пожалуй, сочтя, что уже не раз отвергал чужую доброту, и чувствуя некоторую сухость отказа, Цзянь Юймин добавил короткую шутку:
– Если вдруг в один прекрасный день институт окончательно загнется, я сам постучу в дверь твоего дома.
Ци Чжисинь в ответ улыбнулся, прекрасно понимая, что это пустые слова, к которым нельзя относиться всерьез.
– Ты действительно намерен расплачиваться за ту услугу всю свою жизнь?– Нет-нет, — Цзянь Юймин посчитал его слова слишком преувеличенными. — Просто когда я только выпустился, мне пришлось слишком часто биться лбом о стены. Директор Чжан и Заведующий Хоу были теми преподавателями в организациях, куда я ходил на собеседования, кто отнёсся ко мне лучше всего, так что я действительно впечатлен.
Даже в ведущих университетах качество преподавания на разных специальностях различалось.
Группа, в которой состоял Цзянь Юймин, считалась самой обычной, с посредственными результатами. Ци Чжисинь же был редким для их группы студентом: одаренным в научных исследованиях и готовым упорно трудиться, а научному руководителю просто повезло, можно сказать, даром заполучить такого человека.
К тому же главный профессор их группы был слегка подвержен гендерным предрассудкам.
Возможно, из-за преклонного возраста в его мышлении таилась трудно исправимая косность: хотя он и не говорил об этом в открытую, его поведение и отношение ясно демонстрировали, что он ценит студентов-альфа и игнорирует студентов-бета.
Дни учебы Цзянь Юймина в группе давались ему нелегко: его постоянно заставляли браться за тупиковые темы старшекурсниц и старшекурсников, выполнять базовую, но при этом сложную и нудную работу над проектами, впустую растрачивая время и силы.
Он постоянно суетился, но результатов не было.
Выходец из известного вуза, не показывающий никаких успехов в сфере исследований — потенциальные работодатели подсознательно решали, что этот студент, должно быть, не слишком старался и учился во время учебы, и относились к нему скверно.
Цзянь Юймин прекрасно все понимал, но объяснять это было совершенно бесполезно.
Единственным исключением стали Заведующий Хоу и Директор Чжан. Во время собеседования, длившегося больше часа, они о многом поговорили, не став упрекать или высмеивать его за многочисленные попытки участвовать в различных темах без каких-либо результатов. Напротив, по окончании они сказали Цзянь Юймину: Нам кажется, что ты очень надежный и трудолюбивый ребенок, который прекрасно подходит для исследовательской работы.
Уже тогда Цзянь Юймин подумал, что если ему посчастливится попасть в научно-исследовательский институт, он обязательно будет работать от всего сердца.
Цзянь Юймин всегда признавал, что ему свойственно время от времени упираться рогом.
Ци Чжисинь произнес: — Ладно-ладно, я и сам догадывался, что переубедить тебя не удастся — в конце концов, я слышал, что когда твоя бывшая девушка предлагала тебе уволиться и уехать вместе с ней, ты ведь даже тогда не согласился.
Цзянь Юймин удивился: — От кого ты это слышал?
— Все мы выпускники одного вуза, так или иначе узнаем о положении дел друг друга через самые разные знакомства.
— Ну ладно, хотя я почти ни с кем из бывших однокурсников и не поддерживаю связь!
— Просто Тун Яньцин довольно известна в кругу выпускников, в последние годы она очень успешно развивалась и выиграла немало крупных дел.
Это было чистой правдой, и Цзянь Юймин тоже был об этом понаслышке — услышал от Ши Е.
В конце концов, она была старшекурсницей с того же факультета, и время от времени Ши Е с гордым видом рассказывал о том, каких успехов добилась его старшекурсница. Цзянь Юймин к этому уже давно привык.
Все вокруг знали, что Цзянь Юймин не прочь пропустить по рюмашечке, и Ци Чжисинь попросил официанта открыть бутылку красного вина. Они вдвоем вспомнили множество историй из студенческих времен.
Спустя столько лет Цзянь Юймин совершенно неожиданно для себя узнал свежие сплетни о сокурсниках по группе. От охватившего его удивления и радости он потерял бдительность и незаметно для себя выпил немало.
Расходясь, они стояли у дороги и прощались. Возможно, чувствуя, что возможностей встретиться в будущем представится не так уж много, Ци Чжисинь все-таки высказал то, что было у него на душе.
— На самом деле, идя сюда, я все думал: если бы ты согласился перейти в мою команду, я бы действительно попытался начать за тобой ухаживать.
Его слова прозвучали одновременно неожиданно и естественно. Цзянь Юймин подумал, что из-за слишком большого количества выпитого просто расслышал все не так. Он ошеломленно смотрел на собеседника долгие секунды, пока по необычному выражению лица того окончательно не понял, что это ему не послышалось.
Он замер на месте, не зная, как отреагировать.
— Разве ты не замечал? Ты мне нравишься. Знаешь, о чем я думал, когда услышал, что вы с Тун Яньцин не поженились? Я думал, что мне следовало сделать шаг раньше.
Цзянь Юймин смотрел на него, совершенно выпав из реальности.
— А?
Помимо этого междометия, выражавшего крайнее изумление, Цзянь Юймин не мог вымолвить ни слова.
— Впрочем, раз уж я все равно это сказал, то все же хочу переспросить: не хочешь со мной попробовать? А что до остальных проблем — думаю, мы вполне способны решить их вместе.
Цзянь Юймин долго молчал. Придя в себя, он начал панически отказываться: — Н-нет, не то чтобы я...
Стоило им приблизиться, как Ци Чжисинь отчетливо разглядел, что нижняя губа Цзянь Юймина мелко подрагивает от напряжения и растерянности.
Он невольно тихонько усмехнулся и произнес: — Не паникуй, говори медленно.
Цзянь Юймин сделал два глубоких вдоха, чувствуя, что его голова наконец-то немного прояснилась.
— Прости, старший товарищ, я об этом... я совсем не думал, что среди альф могут быть...
Он никак не ожидал признания в чувствах от альфы, да еще и от старшекурсника, с которым они были знакомы много лет.
Это было слишком странно...
Успокоившись, Цзянь Юймин поправил очки и произнес: — Прости меня, старший товарищ...
В его глазах-месяцах уже не было прежней улыбки, а опущенные ресницы и вовсе придавали взгляду оттенок некоторого холода.
Ци Чжисинь смотрел на него, недоумевая, неужели время обошло стороной только этого человека, позволив ему остаться точно таким же, как много лет назад, вбетонированным в воспоминания.
— И на то есть какая-то причина?
Цзянь Юймин, казалось, и впрямь всерьез задумался на мгновение, после чего ответил: — Мне не нравятся альфы.
Ци Чжисинь замер.
Если бы он не был знаком с этим человеком столько лет, то сейчас наверняка бы решил, что тот просто мелет чушь, лишь бы от него отделаться.
Он вздохнул и беспомощно произнес: — Ну с этим я уже ничего поделать не могу. В конце концов, не вырезать же мне железу, чтобы сменить пол.
http://bllate.org/book/25817/3085578
Готово:
