Не только Цзянь Юймин знал обраньях Вань-юй, Хань Куо, судя по всему, тоже был в курсе. Услышав это, он поднял голову.
Всё абсолютно наоборот: кто-то пришёл к нам с поручением подать в суд на Вань-юй, обвинив их в продаже поддельных лекарств.
Закончив говорить, Ши Е вдруг рассмеялся — в его смехе не было ни самоуверенности, ни спокойствия, скорее казалось, что его довели до нервного срыва.
— …
Цзянь Юймин хотел что-то сказать, но передумал и, не найдя выхода, повернулся к Хань Куо.
Такое подсознательное стремление отыскать его и попросить о помощи задело Хань Куо за живое. Совершенно не заботясь о том, в каком состоянии на грани срыва находится человек напротив через весь стол, он во все глаза смотрел на Цзянь Юймин.
— И что, это можно выиграть?
— Не знаю, я ужасно боюсь, что Вань-юй вспылят и закатают нас следом.
— …Ну тогда желаю удачи.
Цзянь Юймин больше не находил слов.
— Ничего страшного, прорвёмся, — утешал сам себя Ши Е. — У старшей там вообще кто-то Управление контроля собирается судить… Ох, точно, старшая через некоторое время, возможно, вернётся в город Даман.
На столе раздался треск и стук: Хань Куо неловко опрокинул стоящую под рукой пиалу, и брызнувшая жидкость залила ему почти всю руку.
Цзянь Юймин торопливо вытащил салфетку, промокнул ему руку, а затем подушечками пальцев пару раз проверил температуру, после чего наконец с облегчением выдохнул:
— Слава богу, слава богу, не слишком горячо.
Ши Е довёз обоих обратно до входа в южное крыло стационара.
Во-первых, ему нужно было отвезти Сяо Аня к родной матери, а это было совсем в противоположную от дома Цзянь Юймина сторону; во-вторых, машина Хань Куо всё ещё стояла на парковке больничного комплекса, и если не отогнать её обратно, добираться на работу на следующий день было бы крайне неудобно.
Хань Куо первым вышел с пассажирского сиденья и ступил на пешеходную дорожку. Закрыв дверь, он молча наблюдал за Цзянь Юймином: тот стоял снаружи машины, слегка наклонившись, и с бесконечным терпением улыбался, махавшему на прощание Сяо Аню.
Хань Куо уже давно убедился, что уровень терпимости Цзянь Юймина к детям всегда оставался очень высоким, но он никак не мог взять в толк, сколько же этой терпимости осталось теперь для него самого.
Машина плавно тронулась с места, взметнув несколько слежавшихся у обочины листьев.
Хотя зима в городе Даман длилась недолго, ночной уличный холод тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Старые кварталы не могли похвастаться ослепительной иллюминацией и шумным оживлением новых районов, и в девять-десять часов вечера на улицах заметно убавилось машин. Перекресток, который в дневное время вечно утопал в пробках, теперь просматривался насквозь наотмашь.
В ночной темноте краски растений терялись, всё вокруг казалось серым и тусклым, и от этого зимняя ночь выглядела ещё более унылой и пустынной.
Цзянь Юймин, прижимая к себе сумку с ноутбуком, зябко поёжился, повернулся к человеку рядом, который даже не удосужился застегнуть пальто на пуговицы, и спросил:
— Тебе не холодно?
Хань Куо ответил ему:
— Нормально.
Мгновение спустя он добавил:
— Скоро сядем в машину, и станет тепло.
Цзянь Юймин мягко улыбнулся ему, согнув глаза.
В груди у Хань Куо что-то дрогнуло, и он вырвалось само собой:
— Старшая Тун возвращается.
— Да, мы ведь тоже много лет не виделись. Но Ши Е с ней в одной сфере, поэтому я то и дело слышу новости об Яньцин из его уст.
Хань Куо на миг замер — то ли из-за этого имени, которое всё ещё звучало слишком интимно, то ли по какой другой причине.
— Вы сколько уже не виделись?
— Почти… дай подумать, больше трёх лет точно.
— Ты часто вспоминаешь о ней?
Цзянь Юймин бросил на Хань Куо взгляд, словно смутившись оттого, что кто-то столь юный допытывается до его сердечных дел.
Он всё так же улыбался и, выждав паузу, продолжил:
— Всё-таки мы столько лет были знакомы…
Человек рядом внезапно остановился. Цзянь Юймин тоже замер от неожиданности и переспросил:
— Что такое?
Отставший на два шага молодой человек стоял аккурат под фонарём, и выражение его лица было невозможно разобрать.
Цзянь Юймин не слишком хорошо видел его черты, но подсознательно чувствовал, что тому есть что сказать, поэтому не стал торопить и терпеливо замер на месте.
Прошло довольно много времени, прежде чем он услышал странный, выбивающийся из контекста вопрос Хань Куо:
— Вы сойдетесь снова?
Описать чувства Цзянь Юймина в ту секунду было сложно — дело было даже не в самом вопросе, просто ему казалось, что Хань Куо на самом деле хотел сказать совсем другое.
Но Цзянь Юймин всё же ответил, ответил с полной уверенностью:
— Нет.
У него даже не ушло времени на раздумья, что в глазах Хань Куо выглядело крайне неубедительно.
— Прошло столько лет, — произнес Цзянь Юймин.
Когда настали самые трудные времена, они не выбрали один путь, а теперь тем более не могли шагать бок о бок с прежней легкостью.
Никто никого не винил, у каждого был свой выбор.
Цзянь Юймин не слишком горел желанием отчитываться перед Хань Куо в своих прошлых отношениях с Тун Яньцин. Глядя на Хань Куо, он неизбежно мысленно возвращался к тем годам. Каким бы взрослым ни стал нынешний Хань Куо, стоило вспомнить этого человека, как в памяти всплывал его детский образ.
Обсуждать с ним подобное всегда было до неловкости странно.
Но если задуматься, всё это казалось довольно забавным: с одной стороны, он понимал, что людям свойственно двигаться вперед, а с другой — неизменно застревал в прошлом.
Мысли Цзянь Юймина немного рассеялись, и пока он предавался воспоминаниям, Хань Куо успел подойти ближе и бросить совершенно невпопад:
— Тогда я пока побуду в этом уверен.
Цзянь Юймин ничего не понял, но Хань Куо вовсе не собирался ничего пояснять, так что он не стал ломать над этим голову.
*
Институт 336 располагался на северной окраине города Даман, в весьма уединенном месте, но занимал огромную территорию.
Хань Куо въехал на машине на территорию комплекса и у самого входа в вестибюль случайно столкнулся с помощником Сун Юаня. Тот отдал ему честь и произнес:
— Начальник Хань.
Хань Куо в ответ тоже отдал честь и спросил:
— Начальник Гуань приехал?
— Так точно, в своем кабинете.
Хань Куо кивнул:
— Спасибо. В следующий раз в институте можешь не отдавать честь.
Помощник растерянно выдал невнятное а-а, а затем увидел, как Хань Куо в два счёта взбежал по лестнице и мгновенно скрылся из виду.
Хотя к номеру 336 неизменно добавляли слово институт, сам объект обладал известной спецификой, и подобное название, пожалуй, вошло в обиход лишь по привычке.
Многие научно-исследовательские учреждения, находившиеся в ведении Военного Союза, не имели четкого разделения с административным управлением, а их структура в корне отличалась от системы Объединенного научно-исследовательского института. При этом Институт 336 стоял особняком: он представлял собой проверяющую организацию с исследовательскими функциями.
Главное административное здание Института 336 поражало воображение — его масштабы казались не просто большими, а наглыми.
Поднявшись на лифте на пятый этаж, Хань Куо поплутал по коридорам и наконец добрался до кабинета начальника Гуаня.
Начальник Гуань бывал в Институте 336 нечасто, и теперь, когда он соизволил появиться, у его дверей выстроилась целая очередь из желающих с ним побеседовать.
Хань Куо постучал в дверь. Сидевший внутри человек поднял голову, увидел его и бросил:
— Иди посиди пока в комнатке внутри, я быстро!
Хань Куо отозвался, переступил порог кабинета и сразу свернул в небольшую комнату справа.
Он посидел какое-то время на кожаном диване посередине комнаты, прежде чем начальник Гуань отделался от посетителей и пришел к нему.
Начальнику Гуаню едва перевалило за пятьдесят, выглядел он очень молодо, обладал мягким нравом, и постороннему человеку было бы трудно догадаться, что он вышел из рядов Военного Союза.
Едва Хань Куо попытался подняться, тот махнул рукой, усаживая его обратно. Подойдя к рабочему столу, начальник Гуань схватил термос, сделал глоток воды и без лишних предисловий прямо спросил:
— Что-то раскопал? Докладывай.
Хань Куо начал:
— Примерно десять лет назад Объединенный научно-исследовательский институт поручил нескольким подведомственным институтам один проект. Образцы держались в строгом секрете, сотрудники институтов проводили тесты строго по спущенным сверху условиям — можно сказать, валидационные эксперименты. Но результаты совершенно не совпали с расчетными.
Процедура выглядела безупречной, но реакция Объединенного научно-исследовательского института была крайне странной: они словно заранее знали, что валидация провалится, никак не комментировали отчеты институтов, но при этом непрерывно давили на сроки и прогресс проекта.
Когда Хань Куо осторожно попытался расспросить об этом деле Заведующего Хоу, тот не стал вдаваться в подробности, однако истинные намерения Объединенного научно-исследовательского института угадывались без труда. Им были неважны методы и средства — к установленному сроку требовалось получить отчет об успешной валидации методики, фактически принуждая людей к подделке данных.
Институт, судя по всему, сотрудничать не пожелал. Наложившись на давнее недовольство вышестоящим руководством, накопившиеся обиды привели к неизбежному и мощному взрыву конфликта, после чего институт начали методично вытеснять на периферию системы. На второй год после официального трудоустройства Цзянь Юймина институт перешел на полностью автономную работу.
Начальник Гуань без труда вычленил самое главное:
— Вскоре после того, как институт вывели из структуры, твои родители погибли. Похоже, этот проект — ключевая улика…
Хань Куо ответил:
— Но копать дальше невероятно сложно.
Объединенный научно-исследовательский институт и Военный Союз не находились в отношениях подчинения: не имея прямых доказательств и законных рычагов, заставить их сотрудничать было абсолютно нереально.
Правда вроде бы забрезжила на горизонте, но расследование снова зашло в тупик.
Хань Куо сидел, опустив взгляд и погрузившись в раздумья, как вдруг услышал слова начальника Гуаня:
— Пока отложи это. Вернешься к поискам через некоторое время.
Услышав это, Хань Куо редкостно растерянно посмотрел на собеседника:
— Начальник Гуань…
В те годы Управление контроля жаждало подвергнуть тебя принудительному исполнению — возможно, опасаясь, что ты что-то узнаешь. Это как раз доказывает, что у Объединенного научно-исследовательского института рыльце в пушку. Раз этот проект столь важен и, вероятно, связан с твоими родителями, они вполне могут проявить интерес и к нам.
Кстати, не забывай вовремя обновлять свои данные в ведомстве — если та сторона предпримет какие-то шаги, это может пригодиться, — добавил начальник Гуань.
Хань Куо ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Расследование зашло в тупик, и взять паузу, чтобы всё обдумать и наметить новый план, было не худшим решением. Вот только стоило Хань Куо оставить текущие дела, как он внезапно оказался совершенно свободен.
На северных улицах почти не было машин. Ведя автомобиль по пустой, просторной дороге, Хань Куо неизбежно предавался размышлениям.
Он никогда и никому об этом не говорил, но на самом деле отношения с родителями у него были самыми заурядными.
Из-за специфического положения отца и его постоянной занятости дома тот появлялся крайне редко — они не виделись месяцами, и до школы у Хань Куо почти не осталось воспоминаний об отце.
Мать работала врачом, и ей тоже едва хватало времени на семью.
Конечно, когда родственники собирались вместе и вся семья воссоединялась, они радовались встрече, но в будни, когда родители пропадали на работе, ребенку оставалось лишь терпеть одиночество.
Внезапное крушение семьи застало Хань Куо врасплох. Слишком юный, чтобы трезво оценивать происходящее, он поддался давлению общественной молвы и поначалу действительно поверил в официальную версию о преступлении, спровоцированном неконтролируемым срывом феромонов.
Лишь попав в Военный Союз, он получил достаточно времени на то, чтобы во всех деталях прокрутить прошлое в голове — от осознания того факта, что больница, где работала его мать, подчинялась Объединенному научно-исследовательскому институту, до воспоминаний о попытках Объединенного научно-исследовательского института и Управления контроля применить к нему принудительные меры. Наконец в его голове начал складываться более-менее цельный пазл.
http://bllate.org/book/25817/3085577
Готово:
