Сердце Учителя уже сотен пять лет принадлежало Старшему Соученику.
Последние дни он сдерживал свой пыл, старательно шаг за шагом изображая послушного скромного ученика, чтобы завоевать расположение. И вот теперь это наконец принесло хоть какие-то плоды: Учитель проникся к нему заботой и нежностью, он был готов даже поделиться ради него Духовными Венами.
Но почти всё это перепадало ему лишь в отражении света Старшего Соученика. Вся доброта, с которой Учитель относился к нему, была лишь попыткой заглушить боль об утрате Старшего Соученика.
Стоит лишь заговорить, стоит признаться, что его Внутренний демон принял такой облик; стоит Учителю узнать, каков он теперь на самом деле...
Тогда всё будет кончено.
Учитель возненавидит его, а то и вовсе прогонит.
И больше никогда не полюбит.
Цин У медленно скатился к краю постели, нащупал мягкую подушку, судорожно прижал её к груди и, свернувшись калачиком, забился в угол у изголовья, отчаянно пытаясь перетерпеть боль. Он надеялся, что пройдет час-другой, и Внутренний демон отпустит его хоть на время. Но шло время, а языки пламени, мечущиеся без выхода во все стороны, разгорались лишь сильнее, и не было никаких признаков того, что они утихнут.
Когда стемнело, сознание Цин У уже почти помутилось. Он понимал, что так дальше продолжаться не может. Нужно было что-то придумать, иначе завтра всё повторится, и он просто не сможет предстать перед Учителем.
Наверное, причинить себе боль было бы действенно: вид крови и боль возвращают ясность ума, но что он ответит, если его спросят о причине...
В полном смятении Цин У попытался собственной рукой изобразить руку Учителя, какой он её себе представлял.
Его собственные руки были тощими, совсем не похожими на руки Учителя.
И всё же, казалось, можно было притвориться, будто это рука Учителя.
Цин У склонил голову набок, слегка удивившись.
До сих пор он тратил все силы на то, чтобы переносить мучения, и у него совершенно не оставалось мыслей о тех изменениях, что происходили с его телом. Но теперь он, кажется, нашёл выход.
О подобных вещах он прежде читал лишь в любовных романах адептов Бессмертных Путей, где даже иллюстраций не было. В Новом Мире Бессмертных считали Секту Радости исчадием зла, а потому ради строгого контроля за её развитием в книгах всё описывалось крайне туманно, и у него было об этом весьма смутное представление. Он знал, что между двумя людьми это называется соитием, слиянием инь и ян, любовными утехами, но не очень чётко представлял, как именно всё это выглядит.
И тем более он не понимал, как называется то, когда человек делает подобное с самим собой...
Но... если бы это был Учитель, Учитель наверняка поступил бы именно так.
В самом деле подействовало: он больше не чувствовал себя потерянным и беспомощным, постепенно находя верный лад.
Цин У не смел смотреть на себя. Уставившись на свод Бессмертной Обители, он изо всех сил старался вообразить невозможное.
Представить, что его заключают в такие теплые объятия, а затем безжалостно пленяют.
Продолжить прерванный сон.
Примерно в час тигра Внутренний демон наконец отступил. Обессиленный Цин У прислонился к изголовью, закрыв глаза, а его грудь тяжело и часто вздымалась.
Жар спал, и он наконец ощутил прохладу пола — холод приносил успокоение.
Немного придя в себя, Цин У открыл глаза и посмотрел на себя. Побув в оцепенении какое-то время, он в паре сотворил очищающее заклинание, трижды омыв своё тело с ног до головы. Хотя кожа уже горела от трения, ему всё равно казалось, что эта грязь неотступно следует за ним по пятам и никуда не исчезает. Он сотворил заклинание в четвёртый раз.
Как он мог стать таким грязным, таким противным.
Нужно было отмыться дочиста, иначе... Учитель непременно побрезгует им.
Когда с первым приступом Внутреннего демона было покончено, дальше стало намного легче. Цин У успешно освоил у Сян Лина несколько техник подавления демона и теперь по крайней мере днём, на людях, мог держаться уверенно, не выдавая себя.
По вечерам накатывал зуд — возможно, потому, что обычно вечерами и подобало предаваться подобным вещам. Но, к счастью, всё было не так бурно, как в первый раз. Цин У молча терпел весь вечер, по очереди применяя заклинания, и к рассвету становилось легче.
Учитель говорил, что Внутренний демон окончательно рассеется лишь тогда, когда он полностью постигнет свою навязчивую идею, а до тех пор ему придется научиться сосуществовать с ним.
В тот вечер, выслушав сегодняшний урок Сян Лина, Цин У усердно позанимался, повторил пройденное и с блеском прошёл проверку. Он по-прежнему не проявил ни единого изъяна и, сочтя, что сосуществование с демоном налажено прекрасно, собрался откланяться.
Однако Сян Лин окликнул его:
— Малыш Цин У, в последнее время ты сам не свой. Учитель подозревает: неужто эффект от всех этих техник оказался посредственным и они так и не смогли до конца обуздать Внутреннего демона?
Предположение Учителя оказалось совершенно верным, и Цин У испуганно выпрямился:
— Н-нет... ничего подобного, Учитель! Ученик усердно занимается, разве я не прошёл проверку? С чего вы взяли, что я сам не свой?
Сян Лин мягко свёл брови, и в его голосе прозвучала горесть:
— В последнее время ты перестал льнуть ко мне.
Цин У вздрогнул и прикусил губу.
Сян Лин стал перечислять:
— Сначала ты не только признался, что пришёл на отбор ради меня, но вечно распускал руки и раз за разом испытывал моё терпение; позже, когда я тебя отчитал, ты всё же додумывался попросить меня погладить тебя по голове и забирался ко мне на коленки. Но в последние дни ничего подобного не было.
Он прикинул расстояние между их местами, бывшее в добрых восемь чжанов:
— И сидишь так далеко. Изменения происходят слишком быстро, и я невольно беспокоюсь.
— Цин У глубоко опустил голову.
— Ученик всё обдумал и больше не смеет возлагать надежды на Учителя. Он желает лишь всем сердцем предаться культивации, чтобы поскорее стать таким, каким хотел бы видеть его Учитель.
Сян Лин произнёс:
— Я хочу досконально во всём разобраться, чтобы исцелить твою душевную болезнь до корней, но лгать бессмысленно, Цин У.
Цин У молчал.
Внезапно Сян Лин обронил:
— Я знаю, что ты не из Мира Людей.
Услышав это известие совершенно некстати и будучи застигнутым врасплох, Цин У в испуге машинально выпалил:
— Учитель знает? Откуда вам ведо...
— В Мире Людей нет прославленного чудо-цектора Фэн Лина. Я всего лишь скромный странствующий лекарь, и в каждом новом месте мне приходится брать другое имя. Так что, если бы малыш Цин У был родом из Мира Людей, он бы и вовсе обо мне не слышал.
Цин У резко сообразил: оказывается, в тот день Учитель просто взял его на испуг.
При этой мысли у него на мгновение перехватило дыхание, а сердце словно кто-то сжал с такой силой, что оно едва не остановилось.
Взгляд Сян Лина упал прямо на него — в нём не было ни злобы, лишь прежняя мягкость:
— Новый Мир Бессмертных принимает всех и каждого, здесь собираются заклинатели со всего света, и скрывать кое-что о своём происхождении вовсе не удивительно. Вот только, малыш Цин У, у тебя на душе тяжелый груз, и по большей части он связан с твоим прошлым. Я всегда надеялся, что ты сможешь довериться мне и сам расскажешь о том, что тебя тяготит. Быть может, поведай ты мне о каких-то своих проблемах, Учитель смог бы рассеять твои сомнения в мгновение ока. Если твой Внутренний демон зародился из-за этого, то обойдется и вовсе без всяких техник — он исчезнет от пары слов.
Малыш Цин У, сегодня твой Учитель здесь, и впредь он всегда будет рядом с тобой, больше не расставаясь. Не знаю, сможешь ли ты довериться мне и поведать о своих тревогах, обо всех своих страхах и опасениях?
Глава 11. Разящее сердце
Цин У надолго замер, не в силах ответить. Встретившись взглядом с глазами Сян Лина, ощущая этот пронзающий саму душу острый взгляд, он едва не окаменел от макушки до пят.
Учитель... принуждал его заговорить самому, рассказать о своем происхождении, о своих намерениях и обо всём, к чему он стремился.
Верно. Учитель не был глупцом — напротив, его собственное странное поведение бросалось в глаза слишком сильно, и как Божественный Владыка Сян Лин мог не догадаться обо всём? К тому же... Учитель говорил это из лучших побуждений: лишь узнав всё, он обретет уверенность и сможет полностью избавить его от Внутреннего демона.
Истина лежала на поверхности, и он всё прекрасно понимал.
Только...
Цин У сжал рукава одежды, глубоко вздохнул несколько раз, совладал с выражением лица и через силу улыбнулся:
— Учитель заблуждается, у ученика нет никаких тяжелых дум. Разве что страх перед возможными преградами на пути культивации, не более. В конце концов, с моим-то талантом... я и впрямь страшно боюсь в итоге не оправдать ожиданий Учителя.
Стоило ему произнести это, как он отчетливо почувствовал, как взгляд Сян Лина померк и сделался тяжелым.
Он понял: Учитель догадался, что он упорствует и говорить не намерен. Но он действительно... не мог рассказать.
Для любого ученика, и для него самого тоже, Сян Лин был поистине великолепным, самым лучшим Учителем — такого не встретишь и за несколько десятков жизней. Но в то же время Учитель оставался врагом и предателем Божественной расы.
Рожденный среди Богов, преданный мирами бессмертных и демонов, он, как говорили сами божественные владыки, не найдет себе иного приюта в этом мире. Пусть даже ему суждено остаться лишь низшим небесным рабом, он обязан защитить Мир Богов.
Влюбиться в врага, отнявшего у тебя всё, уподобившись ничтожной, подглядывающей пылинке, да еще и взрастить из-за этого Внутреннего демона — это уже было пределом низости. Он не смел являть миру новые изъяны, способные вызвать отвращение, и тем более не мог поддаться сиюминутному умилению и разрушить великое дело.
Цин У закрыл глаза, готовясь к новым расспросам с пристрастием. В конце концов, он будет стоять на своем до конца и ни в чем не признается.
Спустя долгое время он услышал голос Сян Лина:
— Я уже говорил, что Цин У не должен спешить с успехом. Чтобы вырастить из тебя нового владыку бессмертных, потребуется по меньшей мере несколько десятков лет, и тебе не нужно беспокоиться о неудачах уже сейчас. Тебе достаточно лишь каждый день идти верным путём.
Судя по всему, Учитель поверил его объяснениям и больше не собирался копаться в этом.
Сян Лин добавил:
— Разумеется, если малыш Цин У когда-нибудь захочет о чём-то поговорить, он всегда может мне открыться.
Цин У тяжело кивнул.
Наконец Учитель равнодушно произнес, что раз уж здесь всё успокоилось, ему пора возвращаться в Мир Людей для установки своего прилавка. Как он и говорил ранее, вернется он лишь через полмесяца. В Мире Людей по-прежнему ждали спасения множество жизней, и он надеялся, что за это время Цин У тщательно изучит техники и не допустит новых оплошностей.
Судя по всему, события последних дней и только что проявленная несговорчивость порядком утомили Учителя. У Учителя были свои дела, и он вовсе не желал увязать в проблемах своего ученика, а потому следующие полмесяца не намерен был обращать на него внимания.
Подавив жжение в глазах, Цин У склонил голову, почтительно поклонился и попятился к выходу. Но стоило ему переступить порог Пещерной обители, как в груди вспыхнула дикая, нестерпимо зудящая боль. Стоило ему лишь подумать, что Учитель, возможно, разочарован в нем, как Внутренний демон вновь заволновался.
К счастью, внешне он сдержался и ничего не выдал.
Вот только он понятия не имел, как сможет пережить один за другим эти бесконечные ночи — те самые полмесяца, что Учитель проведет в отлучке, прямо заявив, что не желает больше с ним возиться.
Не дожидаясь следующего дня, когда в ночном небе прочертила черту вспышка света, Цин У понял, что Сян Лин удалился. И во второй половине ночи демон ожидаемо взбунтовался. Он знал, как временно унять его, но даже сейчас, когда Учителя не было рядом и он ничего не видел, Цин У наотрез отказывался вновь прибегать к столь отвратительному способу.
К счастью, в этот раз, в отсутствие Учителя, он мог воспользоваться другим средством.
Четыре дня спустя Лунь Ли вновь вихрем ворвался на Пик Люцянь так, будто это был его собственный дом, и обнаружил там Цин У, который стал еще круглее и пушистей прежнего.
Лунь Ли был потрясен, Лунь Ли был ошеломлен, Лунь Ли не удержался и взъерошил мех на макушке Цин У аж до самых плеч:
— Что с тобой такое? Ты и вправду решил превратиться в маленького духа-зверя?
Получив порцию трепки, Цин У слегка отшатнулся в сторону, но, к счастью, его не задели слишком больно.
http://bllate.org/book/25831/3087108
Готово:
