Он бросил взгляд на молодого и талантливого юношу, беседовавшего с Чи Цзинем, и равнодушно подумал, что тоже не против прибегнуть к кое-каким методам.
Если не считать небольшой заминки со Ши Минцин, вечерняя тусовка удалась на славу, и Чи Цзинь можно сказать официально показал себя в светском кругу. Они оставались там до тех пор, пока кто-то не предложил продолжить банкет в другом месте, после чего под благовидным предлогом отпросились и поехали домой.
В этот день Чи Цзинь выпил чуть больше обычного: лицо его выглядело совершенно спокойно, но мочки ушей покраснели. После долгих светских любезностей он, судя по всему, порядком устал; затуманенным взглядом он смотрел в окно, повернувшись к водительскому силению фарфорово-белым профилем. Осенний ночной ветерок приятно освежал, и хотя окно было приоткрыто наполовину, смешиваясь с ароматом османтуса, Ло Чуань всё равно чувствовал пьянящий шлейф вина, исходивший от сидевшего рядом человека. Этот запах, согреваемый теплом тела, заставлял его чувствовать, будто он и сам вот-вот опьянеет.
Промелькнувшие за окном машины неоновые огни отразились в глазах Чи Цзиня, словно вспышки яркого потока света. Ло Чуань украдкой глянул на него в промежутке между переключением светофоров, и хотя изначально хотел сказать нечто заботливое, сам не понял, как слова сорвались с языка совсем иначе.
— Говорят, личная жизнь Ван Цзина отвратительно распутна, он путается сразу с несколькими студентами... Если... если у тебя нет никаких дел, держись от него подальше.
Чи Цзинь отвел взгляд, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и с полуулыбкой искоса взглянул на него — то ли показывая, что услышал, то ли выражая какое-то несогласие. Уловленный этим взглядом, Ло Чуань в первый момент даже не посмел добавить что-то еще.
— Мм, я знаю, — медленно произнес Чи Цзинь. — Академических способностей у Ван Цзина тоже нет, он уже дошел до своего предела, и если захочет подняться выше в будущем, ему придется полагаться только на интриги.
Он слегка покачал головой — или, скорее, просто потерся затылком о спинку сиденья, чуть повернув голову к Ло Чуаню. Волосы на затылке слегка растрепались от этого движения, но он не обращал на них никакого внимания: — Если будет удобно, при случае намекни и Чэн Чжао. Если у него намечаются какие-то совместные проекты с ним, лучше хорошенько всё взвесить.
— Разумеется. — Ло Чуань кивнул. Под этим прямым, открытым взглядом он, напротив, уже не смел делать никаких лишних движений и смотрел строго перед собой, положив обе руки по правилам на рукоятку руля.
Между ними воцарилась безмолвная тишина. После вечерней суеты и череды тостов такая слаженная безмятежность приносила удивительное спокойствие на сердце. Проехав еще один перекресток, они заговорили одновременно.
— Ты...
— Ты...
Ло Чуань улыбнулся: — Говори сначала ты, что такое?
Чи Цзинь посмотрел на него с еще большим вниманием: — Почему сегодня в обед ты оказался внизу возле дома Сюй Хая?
Сердце Ло Чуаня дрогнуло, но на лице он умудрился сохранить невозмутимость, лишь небрежно улыбнулся: — Я прикинул, что ты тоже скоро закончишь, а дома сидеть было скучно, вот и решил выйти подышать воздухом.
— А если бы я не ответил на твое сообщение? — голос Чи Цзиня стал еще тише.
— Ты же в итоге спустился, — уходя от прямого ответа, произнес Ло Чуань.
Чи Цзинь на мгновение замолчал, а затем вдруг улыбнулся: — И то верно.
Словно ему нужен был лишь этот отделанный отговоркой ответ, он легко отпустил тему и переспросил: — Что ты хотел сказать секунду назад?
— Ничего, — покачал головой Ло Чуань. — Просто подумал: не ожидал, что у тебя такая хорошая голова для выпивки. Разве Дядя Тан не пил совсем?
Чи Цзинь кивнул: — Мой отец вообще в рот не берет спиртного, а моя выносливость, видимо, передалась от мамы — я даже на выпускном не напился.
Ло Чуань представил, как тот в академической мантии состязается с кем-то в распитии алкоголя, и невольно улыбнулся: — Если станет нехорошо, в машине есть вода, а дома, кажется, оставался мед. Вернемся — заварю тебе медовой воды.
— Хорошо, — согласился Чи Цзинь и, отведя взгляд, уставился на пустынный уличный пейзаж за окном. Несколько сухих листьев закружились в потоке воздуха от едущей впереди машины; они уже падали на асфальт, но их снова подхватило, закрутило и унесло назад, вслед за их автомобилем.
Чи Цзинь машинально проследил за ними взглядом на секунду, и лишь когда они исчезли из вида, пришел в себя.
Глядя на знакомый и в то же время чужой уличный пейзаж за окном, он внезапно произнес: — Завтра я хочу съездить домой.
— Мм? — Ло Чуань не сразу сообразил. — Разве твой дом не продали?
Чи Цзинь кивнул: — Тот особняк на окраине продали, но вот та квартира в центре города расположена в хорошем месте. Тогда за нее не давали хорошей цены, так что продавать не стали — считай, осталось местечко, где можно передохнуть.
При этих словах Ло Чуань тоже вспомнил. Он ведь и сам раньше жил в той квартире: обычная трешка с двумя гостиными. И дело было даже не в хорошей инфраструктуре жилого комплекса, а в том, что она находилась близко к их школе — Мать Сюй специально купила ее, чтобы Чи Цзиню было удобно ездить на учебу.
К тому же район там действительно отличный, куда ни поешь — везде удобно, была бы машина. У Ло Чуаня сжалось сердце, но внешне он остался еще более невозмутимым: — Я поеду с тобой. Столько лет прошло, интересно, уцелела ли мебель.
Мать Чи столько лет вела дела без сучка и задоринки, и вкус у нее всегда был особенный — все выбранные ею дома были исключительно хороши. Несмотря на то, что прошло больше десяти лет, стоило им снова ступить на территорию этого жилого комплекса, как глазам предстала та же чистота и порядок, что и в прежние годы. Хотя некоторые элементы общественного благоустройства выглядели слегка обветшалыми, очевидно, что кое-что было заменено в последние годы и вполне годилось для использования. На широких газонах резвились дети вперемешку с собаками, и всё вокруг казалось живым и полным энергии под лучами солнца.
Все эти места были им прекрасно знакомы. Ло Чуань помнил, что если повернуть направо, там будет баскетбольная площадка — в те дни он страсть как любил там играть. А если пройти еще дальше, обнаружится бассейн: плавать он научился именно там. В городе В. было много рек и озер, так что из соображений безопасности основы плавания местные дети осваивали еще в младшей школе. Только он был никому не нужен, поэтому долгое время неуклюже барахтался наугад, пока уже в средней школе семья Чи не восполнила этот пробел в его образовании.
Тогда ему было неловко, что приходится учиться плавать целый месяц, словно какому-то малышу, и при любой возможности он сиднем сидел в воде, упорно тренируясь. Зато это привело к тому, что в тот год Чи Цзинь стал куда чаще спускаться в воду. Вдвоем они принялись изучать и другие стили, без всяких учителей научившись барахтаться кролем.
Заметив мелькнувшую на лице Ло Чуаня ностальгию, Чи Цзинь проследил за его взглядом в ту сторону и сразу догадался, о чем тот думает.
Он улыбнулся: — Интересно, жив ли еще тот бассейн.
— Наверное, да, — Ло Чуань указал назад: на рекламном щите, мимо которого они только что прошли, всё еще висело объявление о наборе в секцию плавания.
С этим местом было связано слишком много воспоминаний юности. Ло Чуань думал, что уже давно всё забыл, но, ступив сюда снова, вдруг понял, что те дни и ночи по-прежнему высечены в его памяти и ничуть не поблекли.
Как ни странно, он прожил здесь всего полсеместра, но вспоминая годы юности, именно эти полсеместра казались самой яркой жемчужиной на песчаном берегу — самым незабываемым и дорогим сердцу временем.
Иногда ему даже казалось, будто его юность состояла исключительно из того периода, когда они с Чи Цзинем ходили повсюду вместе. До этого он был никому не нужен, одиноко бродя по этому миру, несмышленый, как дитя. А после... после он всегда оставался один, и больше не было никого, кто заботился бы о нем так же. С тем моментом, когда поднялся в воздух тот самолет, он в один миг вырос.
Беседуя о пустяках и забавных случаях из прошлого, они наконец дошли до дома Чи Цзиня. Чи Цзинь приложил к считывателю брелок от домофона, и на пятнадцатом этаже зажегся свет, однако сам он вдруг улыбнулся.
— Чего ты? — не понял Ло Чуань.
— Я только что подумал, что совершенно забыл, на каком этаже наша квартира, — Чи Цзинь покрутил на пальце брелок. — Хотел уже спросить тебя.
— На пятнадцатом, — тоже улыбнулся Ло Чуань. — Я помню.
Дверь так долго не открывали, что батарейки в электронном замке давно сели. Достав запасной ключ, Чи Цзинь долго тыкал им в замочную скважину, пока наконец неуверенно не повернул его. К счастью, управляющая компания добросовестно выполняла свою работу: дверь оставалась чистой, без следов пыли и пачек накопившихся квитанций, разве что под воздействием времени краска слегка потускнела по сравнению с тем, что осталось в памяти.
Стоило переступить порог, как в лицо пахнуло тяжелым дыханием прошедших лет. Управляющая компания каждый квартал присылала людей на уборку, так что толстого слоя пыли нигде не было, но обстановка уже выдавала свою старость. Работая вдвоем, они сорвали защитные чехлы и распределили зоны осмотра, после чего пришли к общему выводу.
— Кое-что еще можно подлатать и использовать, но я всё же советую тебе сделать капитальный ремонт. — Ло Чуань с полувлажной тряпкой в руке мимоходом стер пыль с телевизора.
— Согласен, — кивнул Чи Цзинь. Стоило ему пройтись по комнатам, как он пару раз чихнул, и кончик его носа слегка покраснел.
— В каком стиле хочешь оформить? Я знаю одного парня, он как раз открыл компанию по ремонту, ведет дела честно. — Ло Чуань за руку провел его в их бывшую общую спальню и распахнул окна настежь для проветривания, после чего Чи Цзиню стало немного лучше.
— Хм, надо спросить отца. Да и вообще неизвестно, кто станет здесь жить, — потер нос Чи Цзинь, оглядываясь по сторонам.
Книжные полки были сделаны из хорошего дерева, на них по-прежнему стояли оставленные им книги: аккуратным ряды выстроились произведения Азимова, рядом тесно сбились тетрадки с упражнениями и учебники. Однако противоположная сторона полки пустовала — казалось, кто-то когда-то держал здесь много вещей, а потом забрал их все до единой.
— Ты забрал все свои вещи? — Чи Цзинь невольно замер.
— А, да, — пальцы Ло Чуаня скользнули по деревянному письменному столу, избегая встречаться с ним взглядом.
Тогда, когда самолет семьи Чи улетел, на душе у него было пусто-пусто, в голове не рождалось ни единой мысли. Выйдя из аэропорта, он сразу поехал сюда и нанял людей, чтобы вывезти все свои пожитки.
В тот момент ему было невыносимо тяжело, и он даже не пытался понять, почему именно. Вещи, которые он перевез обратно, были кое-как свалены в кладовке. Лишь позже, когда он постепенно научился смотреть правде в глаза, до него наконец дошло, что же он тогда чувствовал.
Тогда он, по сути, просто затаил обиду. Мысли его были до смешного просты: в конце концов, настоящей семьей была та троица из семьи Чи, а он и так бесстыдно прогостил у них столько времени — оставалось лишь благодарить хозяев за то, что не брезговали. Теперь же, когда хозяева уехали, как он мог иметь наглость и дальше занимать чужое место? К тому же, если бы эту квартиру в один прекрасный день продали, у него не осталось бы даже воспоминаний.
Именно тогда он твердо решил во что бы то ни стало обзастись собственным жильем. Хотя квартира, где он жил, досталась ему в наследство от родителей, Старший господин Ло то и дело норовил заявиться туда на пару дней, а следом за этим дедком со всех сторон слетались родственники, словно стая омерзительных гиен, нацелившихся на всё, что находилось в его руках. Поэтому еще со старшей школы он стал планировать будущее, перестав сорить деньгами. А в год поступления в университет, когда Старший господин Ло подарил ему машину в награду за успехи, он воспользовался этим поводом и окончательно обзавелся собственной квартирой.
Позже он даже применил кое-какие уловки, чтобы незаметно для всех продать прежнюю квартиру; вырученные деньги и стали его стартовым капиталом для создания собственного дела. Он знал: пока жив Старший господин Ло, ничего из того, что принадлежит ему, удержать не удастся — иначе с чего бы украшениям его матери бесследно сгинуть на просторах чужих краев? Раз так, пусть лучше никому ничего не достанется. Назовут его бессердечным и черствым — пускай. Раз им хватило совести обижать круглого сироту, то почему у него должно быть хоть капельку совести при продаже единственного напоминания о родителях?
http://bllate.org/book/25835/3087495
Готово:
