Двенадцатый испугался его холодного лица, поджал губы и с плаксивым видом отправился искать медсестру. Медсестра, заметив это, кивнула остальным и, толкая каталку, увела Двенадцатого.
Ши Линь занял место Двенадцатого и сел напротив Ши Гуаньциня:
— Вы тут в шахматы играете, я тоже хочу.
Ши Гуаньцинь с презрением отмахнулся:
— Двенадцатый играть не умеет, я с ним так, от балды возился. Ты с ним одного поля ягоды, я с тобой играть не буду, в другой раз с ним сыграешь.
Ши Линь скривил губы и потянул Чжун Фаньцзюня за рукав:
— Тогда давай ты, Чжун Фаньцзюнь. Ты ведь давненько с дедушкой не играл, он по тебе так соскучился, что аж руки чешутся.
Чжун Фаньцзюнь, казалось, о чём-то задумался. Ши Линь не смог сдвинуть его с места и чуть сильнее дёрнул за руку — рукав, который Чжун Фаньцзюнь специально подобрал так, чтобы тот не наттирал рану, соскользнул, обнажив уголок марлевой повязки.
Ши Линь испугался и тут же спрятал руку под стол, но, к сожалению, было уже поздно.
— Что с рукой, ранен? — с предельной проницательностью спросил Ши Гуаньцинь.
Обнаружив пропажу, Ши Линь уже не смел скрывать, чтобы не злить дедушку. Чувствуя себя виноватым, он закатал рукав и принялся оправдываться:
— Да так, случайно ошпарился, пустяковая рана, просто выглядит устрашающе.
— У тебя полруки замотано, как это может быть пустяковой раной? В чём дело, в конце концов?
Ши Гуаньцинь принял строгий вид старшего, и Ши Линь тут же умолк. Под столом он принялся дёргать Чжун Фаньцзюня за подол рубашки: дедушка всегда любезен с чужаками, ну помоги же мне замолвить словечко.
Чжун Фаньцзюнь неторопливо уселся на место, налил чашку чаю и пододвинул старику:
— Не беспокойтесь, дедушка, я его уже отчитал.
Ши Линь стёр с лба несуществующий холодный пот и бросил на Чжун Фаньцзюня благодарный взгляд.
Заметив это, Ши Гуаньцинь строго произнёс:
— Сяо Чжун, не выгораживай его, скажи мне, что там произошло. Он снова вляпался в неприятности, верно?
Чжун Фаньцзюнь изобразил на лице затруднение. При виде этого Ши Гуаньцинь нахмурился, гневно задрав брови, и громко потребовал:
— Говори как есть.
Чжун Фаньцзюнь вздохнул:
— Вообще-то, Сяо Линь из лучших побуждений помог гостю прикрыть чашку с супом и обжёгся. Врач сказал, что ничего страшного, но он не уследил, когда таскал товары в супермаркете, стёр волдыри, а возвращаясь поздно с работы, ещё и попал под дождь, вот рана и воспалилась.
Как только Ши Гуаньцинь услышал это, его тут же охватила ярость. Он хлопнул по столу так, что раскашлялся до звона в ушах, а прокашлявшись, задыхался от стеснения в груди:
— Кхе-кхе… Ши Линь, я… кхе-кхе… мои слова для тебя пустой звук, да? Ладно, тогда и дедушкой меня больше не считай, наши пути разошлись раз и навсегда! Мне, старому пню, не нужно, чтобы ты, чужой человек, ради меня горбатился!
Ши Линь хотел возразить, но не смел волновать Ши Гуаньциня, и теперь его изводила дикая тревога:
— Дедушка, не говори так постоянно, со мной всё хорошо, я не горбачусь, я люблю работать, ты вечно себе надумываешь, я… я…
Ши Линь от природы не отличался красноречием, а из-за поднявшейся температуры и соображал медленнее обычного. Он битый час пытался успокоить Ши Гуаньциня, но тот лишь сильнее распалялся. Не найдя другого выхода, он был вынужден привлечь к делу Чжун Фаньцзюня.
Чжун Фаньцзюнь полностью оправдывал статус крупного босса: красноречие у него было на высоте, и всего пары фраз хватило, чтобы утихомирить дедушку.
Вот только дедушка проявил непреклонность и приказал ему непременно бросить тяжёлую работу в супермаркете.
Желая утешить Ши Линя, потерявшего заработок, Ши Гуаньцинь пообещал сыграть с ним в гомоку. Ши Линь раз за разом терпел поражение, но не падал духом и в конце концов прибег к помощи со стороны.
Чжун Фаньцзюнь сделал за Ши Линя несколько ходов, как вдруг зазвонил телефон.
Чжун Фаньцзюнь покинул санаторий и поспешил в старую усадьбу семьи Цзи.
Слуги молча занимались своими делами. Старший дворецкий вышел ему навстречу и произнёс:
— Господин Чжун не заглядывал к нам уже довольно давно. Старый господин всё переживал из-за вашего ранения и то и дело справлялся, полностью ли вы зажили.
Чжун Фаньцзюнь улыбнулся:
— Как здоровье дяди в последнее время?
— Всё по-старому, голова по-прежнему сильно болит, даже обезболивающие толком не помогают, — вздохнул дворецкий.
Едва они вошли в особняк, как тишину разорвала площадная брань:
— Твою ж мать, трус чёртов, нападай давай! Ты меня сейчас на дёрганный тот свет утащишь, чёрт!
Цзи Шао закинул ноги на журнальный столик и яростно тыкал пальцами в горизонтально расположенный экран телефона. Потерпев неудачу с самого начала, он с грохотом швырнул телефон на столешницу.
Заметив Чжун Фаньцзюня, он прикусил сигарету и презрительно усмехнулся:
— Чжун Фаньцзюнь? А у тебя и впрямь девять жизней, даже с обрыва упал и не помер. Что, старая черепаха превратилась в оборотня?
Дворецкий нахмурился и окликнул:
— Молодой господин.
Цзи Шао сплюнул сигарету и ткнул в дворецкого пальцем:
— Предатель недобитый! В этом доме фамилия Цзи, а не Чжун! Если глаза повылазили и хозяина узнать не можешь, иди лечись, а не мозоль тут людям глаза!
Чжун Фаньцзюнь остановил дворецкого, который собирался что-то ответить:
— Благодаря твоим стараниям, помирать я не собираюсь.
Цзи Шао закатил глаза:
— Накаркал.
— Цзи Шао.
Строгий старческий голос раздался со стороны лестницы. Чжун Фаньцзюнь поднял взгляд на винтовую лестницу из массива дерева и увидел стоявшего на втором этаже Цзи Цзиншаня, опиравшегося на трость. Уголки губ Чжун Фаньцзюня дрогнули, и он позвал:
— Дядя.
Слуги помогли Цзи Цзиншаню спуститься:
— Не позвонишь — так и не объявишься. Неужто настолько занят, что и времени пообедать со стариком не осталось?
Чжун Фаньцзюнь перехватил Цзи Цзиншаня у слуг и проводит на почётное место во главе обеденного стола:
— Что вы, просто я только недавно осваиваю дела, и требуется какое-то время, чтобы со всем освоиться.
Цзи Цзиншань кивнул:
— Медицинское направление Цзиньхэ развивалось и укреплялось на протяжении десятков лет, и дело тут не только в научных разработках — связи и светские знакомства имеют огромнейшее значение. Тебе во всём этом ещё предстоит как следует разобраться.
Чжун Фаньцзюнь отозвался, подтверждая, что всё понял.
Не успел он договорить, как Цзи Шао с размаху пнул журнальный столик, поднялся с места и, сунув руки в карманы, направился к выходу.
Цзи Цзиншань яростно стукнул тростью об пол:
— Куда тебя снова несет бродяжничать? А ну останься пообедать!
— Твой приёмный сынок на месте, пусть он с тобой и трапезничает, посмотришь, сможет ли он сойти за родного, — Цзи Шао взмахнул телефоном. — Чжоу Тун вернулся на родину, я поеду встречу его.
Чжун Фаньцзюнь холодным взглядом проводил Цзи Шао до самой двери и неторопливо моргнул.
Цзи Цзиншань тяжко вздохнул и обронил, что ума не приложит, как у него мог вырасти такой никчёмный отпрыск.
Чжун Фаньцзюнь поспешил его утешить:
— Молодой господин со временем поймет ваши благие намерения.
— Будем надеяться, — Цзи Цзиншань велел слугам подавать на стол. — Хрен с ним, давай есть.
В самый разгар обеда рука Цзи Цзиншаня внезапно дрогнула, и палочки для еды упали на пол.
Чжун Фаньцзюнь замер, заметив, как мышцы вокруг левой глазницы Цзи Цзиншаня зашлись в сильнейшем спазме, и участливо спросил:
— Дядя, у вас опять разболелась голова?
Слуга принёс обезболивающее, Цзи Цзиншань проглотил сразу три таблетки, а затем вытащил из глазницы искусственный глаз и положил его рядом:
— Эх, всё-таки ты, Фаньцзюнь, у меня самый чуткий. Зря я только растил сына…
Произнеся это, Цзи Цзиншань запрокинул голову и единственным оставшимся глазом обвёл полкруга, уставившись на Чжун Фаньцзюня:
— Навещал отца в последнее время? Как он поживает?
Чжун Фаньцзюнь отдёрнул руку и с насмешливой улыбкой бросил:
— Жив ещё.
Сегодня с тобой точно что-то не так
Чжун Фаньцзюнь чётко пообещал составить ему компанию и навестить дедушку, но не успели они толком поговорить, как ему позвонили и он, развернувшись, ушёл.
Ши Гуаньцинь поучал его:
— Сяо Чжун ведёт крупные дела, забот у него по горло, будь благоразумнее, не докучай ему вечно.
Ши Линь остался недоволен манерой дедушки вести разговоры и заявил:
— Сегодня он сам напросился прийти, задницу на стуле толком пригреть не успел — и снова свалился. Меня-то винить нечего.
Ши Линь чуть сдвинул брови: на словах он открещивался от всякой связи, но то и дело косился на дорогу, по которой они приехали. Убедившись, что Чжун Фаньцзюнь не вернётся, он снова, вопреки обыкновению, прилип к телефону.
Однако ни к девяти часам вечера, ни позже Чжун Фаньцзюнь не прислал ему ни единого сообщения, не говоря уже о звонке.
Вернувшись в Боцзюньвань и приведя себя в порядок, Ши Линь ждал-ждал, но никто возвращаться не спешил. На пару отправленных с вопросами сообщений тоже никто не ответил. Злобно скрипнув зубами, он попросту набрал его номер.
Долгие гудки одиноко раздавались в тишине, и лишь после того, как человек, пропадавший полдня, неторопливо снял трубку, раздалось:
— Ши Линь…
Это действительно был голос Чжун Фаньцзюня — Ши Линь узнал его, но в то же время растерялся.
Они созванивались бесчисленное количество раз, и голос Чжун Фаньцзюня всегда звучал решительно и бархатисто, словно очаг в морозную ночь, даря человеку покой и тепло.
Но сегодня…
В голосе Чжун Фаньцзюня сквозила тяжёлая усталость и упадок сил. Он звучал глухо, будто выжатый из глубины груди воздух, с глухим гудением, создавая ощущение, что внутри него сдерживается нечто готовое вырваться наружу.
— Чжун Фаньцзюнь… ты, что с тобой? — осторожно позвал его по имени Ши Линь. — Ты видел моё сообщение?
Окружающая Чжун Фаньцзюня обстановка была какой-то шумной. Он молчал, и эти беспокойные, суетливые звуки просачивались сквозь разговор, тревожа душу Ши Линя.
Что-то было не так.
Ши Линь сжав пальцы, только собрался заговорить, как из телефона донёсся звонкий хруст бьющегося стекла. Затем Чжун Фаньцзюнь заговорил вновь — его голос осип так, будто он подхватил грипп:
— Видел. Я не вернусь, ложись спать, умница.
Нервы Ши Линя дрогнули от последнего произнесённого Чжун Фаньцзюнем слова, а на затылке заныло.
Быть может, дело было в огромной разнице в возрасте и зияющей между ними пропасти поколений, а может, в том, что Чжун Фаньцзюнь любил возомнить себя родителем, но всякий раз, когда они сталкивались лбами, Чжун Фаньцзюнь неизменно брал на себя роль того, кто раздаёт приказы.
Слова вроде умница, слушайся и тому подобное Чжун Фаньцзюнь произносил уже не раз.
Ши Линь навсегда запомнил их первую встречу.
Тогда он спас Чжун Фаньцзюня совсем недавно. У Чжун Фаньцзюня был перелом костей правой голени, и деревенский костоправ зафиксировал её лубками, из-за чего передвигаться было крайне тяжело.
Ши Линю приходилось разрываться: он крутился со случайными заработками, чтобы добыть денег, готовил еду для Чжун Фаньцзюня и при этом должен был выкраивать время, чтобы справляться с то и дело дававшей о себе знать течкой. Вдобавок в тот период дедушка лежал в уездной больнице, и Ши Линь чувствовал себя так, будто его можно было разорвать на пять частей.
В тот день он предчувствовал скорое приближение течки и хотел попросить Чжун Фаньцзюня выделить ещё немного феромонов с успокаивающим эффектом, но тот покачал головой.
Ши Линя тут же обуял гнев. О боги, он ведь пригрел Чжун Фаньцзюня у себя, и кормил его, и помогал обтираться только потому, что Чжун Фаньцзюнь служил ему живым подавителем — действенным и недорогим.
Стоило ему вспылить от злости, как Чжун Фаньцзюнь старчески рассудительно произнёс:
— Течка протекает слишком бурно, для тебя это ничем не отличается от бомбы с часовым механизмом. У меня есть способ эффективнее, хочешь попробовать?
Ши Линь настороженно отступил назад, прижавшись спиной к дверному косяку, и шарил рукой снаружи в поисках метлы, пока не вцепился в неё мертвой хваткой:
— Ты хочешь меня пометить?
Чжун Фаньцзюнь с некоторым облегчением кивнул:
— Похоже, здравый смысл тебе всё-таки не чужд.
Ши Линь заскрежетал зубами, а в глазах вспыхнул огонь ярости.
Пусть он и не был умником, но, проживая в местах, где на каждом шагу только и ждали случая посягнуть на непомеченных омег, как он мог этого не понимать.
Не будь у него этого понимания, его бы давно уже умыкнула какая-нибудь семейка, заперла в чулане и заставила рожать детей сумасшедшим да престарелым альфам.
— И не мечтай!
Всплыли неприятные воспоминания. Ши Линь втянул голову в плечи, ссутулился и принял защитную стойку.
Чжун Фаньцзюнь словно испугался его бурной реакции: его зрачки сузились и расширились, на мгновение в них промелькнуло что-то похожее на жалость, но это выражение тут же стёрлось с его лица.
http://bllate.org/book/25837/3087662
Готово:
