На следующее утро Элвис проснулся, умылся и принял из рук робота питательную жидкость. Запрокинув голову, он без единого изменения в лице осушил её — сегодня она оказалась одновременно горькой и острой.
Вчера он вернулся поздно, а тело этого самец-зерга было слишком слабым и не позволяло засиживаться за полночь, поэтому, приняв душ, он сразу лег спать.
Раздался звонкий стук в дверь — это был Деймон.
Деймон сообщил, что его приказ о переводе утвержден, в двенадцать часов дня он должен прибыть в распоряжение части, а во второй половине дня состоится общий выезд.
В лучах утреннего солнца лицо Деймона выглядело решительным.
Раз он отправляется туда, то не вернется, пока не получит звание генерала-лейтенанта.
У Деймона будет очень много времени, когда он не сможет навестить мать-инсектоида. Решив воспользоваться тем, что до полудня еще оставалось время, он хотел навестить их: сын-самка отправляется в дальний путь, и ему обязательно нужно попрощаться с матерями-инсектоидами.
Оба зерга не стали откладывать дело в долгий ящик, переоделись в белые рубашки и черные брюки и отправились в путь на аэрокаре.
Элвис, подперев голову рукой, смотрел на уличный пейзаж. Окружающие виды казались ему незнакомыми, хотя он и прожил на Столичной планете целых десять лет, исходив вдоль и поперек все большие и малые улицы в поисках вкусной еды.
Десятилетия спустя, чтобы собрать средства для Звездного пиратского отряда, Элвис предоставил серию чертежей старинной китайской архитектуры, и самец-зерги Столичной планеты наперебой бросились ремонтировать свои дома в новом стиле.
В итоге Столичная планета покрылась резными балками и расписными панелями, многоярусными террасами и павильонами, синим кирпичом и черной черепицей, взметнувшимися ввысь изогнутыми карнизами и нефритовыми палатами в старинном стиле, полностью утратив свой прежний научно-фантастический облик.
По дороге Элвис издалека заметил цветочный магазин. Выставленные на улице цветы только что заботливо подрезали, и капли росы на лепестках отражали солнечный свет, словно инкрустированные драгоценными камнями.
Элвис велел остановить машину и, подойдя ближе, разглядел те самые цветы, которые так любила Иоланда. Они назывались ланьхуацао: их нежно-фиолетовые лепестки были широко раскрыты, напоминая подол танцовщицы, а листья отличались изяществом — весь цветок целиком походил на дикую орхидею из заброшенной долины, которая безмятежно распускается в тишине.
В памяти Элвиса всплыло, как Иоланда когда-то капризничал перед Франклином, выпрашивая цветы. Дольше всего его взгляд задерживался именно на ланьхуацао, но в конце концов он неизменно выбирал вызывающе яркие, пламенеюще-алые огненные цветы. Заметив довольное выражение лица Франклина, Элвис сразу понял, почему Иоланда делал такой выбор.
Элвис отобрал два десятка свежих ланьхуацао и попросил работавшую в магазине субъименку завернуть их. Желая выбрать букет и для Лукаса, матери-инсектоида первоначального владельца тела, он поднял голову, окинул взглядом помещение и нашел то, что искал.
Это были цветы глубокого фиолетового оттенка под названием снежно-голубые, чьи лепестки по краям отливали белизной, становясь все более фиолетовыми ближе к серединке, а в самом центре почти черными, словно отравленные; их листья имели причудливую, асимметричную темно-зеленую форму, источая густой готический дух. Поскольку самец-зерги редко любили такие цветы, их запрятали в самый дальний угол.
Пока продавец упаковывал цветы, подъехал и припарковался Деймон.
Увидев, что выбранные Элвисом цветы совсем не похожи на те разновидности, что ему обычно нравились, он с любопытством спросил:
— Элвис, это ты для чего?
— Раз уж мы идем навестить матерей-инсектоидов, давай принесем им по букету.
Элвис тщательно подбирал зелень для букетов и небрежно бросил в ответ:
— Губы Деймона чуть дрогнули: у зергов не было привычки дарить цветы самкам-зергам — те лишь наслаждались балованием, но сами скупились на проявление чувств. Будучи самкой-зергом, он должен был отговорить Элвиса от этой затеи, да и стоявший рядом продавец смотрел на них с явным неодобрением.
Но как сын-самка он не хотел отказывать за мать-инсектоида. Он не знал, что сказать, чувствуя лишь, как защипало в носу.
Не дождавшись от Деймона ответа, Элвис повернулся и, все поняв, ободряюще похлопал Деймона по руке (до плеча дотянуться не удалось). Он слегка толкнул его в сторону выхода:
— У меня скоро начнется урок по ароматерапии, а напротив, кажется, я видел магазин канцтоваров. Купи-ка мне набор инструментов для экстракции.
Деймон кивнул и направился через дорогу. Через стекло Элвис заметил, как тот смахнул слезу у самого глаза.
Когда Деймон вернулся, все необходимые покупки были сделаны, и они продолжили путь.
Добравшись до кладбища, они обнаружили, что оно было пустынным и уединенным. В этот час здесь еще не было никого из зергов, а поскольку это кладбище предназначалось исключительно для самок-зергов, тут не было даже смотрителя.
Похоронное бюро лишь периодически нанимало инвалидов-зергов для уборки территории, либо приходящие почтить память самки-зерги добровольно помогали наводить порядок у соседних могил. Тем не менее, это было одно из лучших мест среди всех кладбищ.
Появление Элвиса, самец-зерга из семьи Лант, встревожило управляющего похоронным бюро — пожилую субъименку.
Управляющий шел впереди, указывая дорогу, и попутно давал пояснения ровным тоном, с полным уважением, вовсе не выказывая такого волнения, как продавец в недавнем цветочной лавке.
Трое зергов неспешно поднимались по каменным ступеням. Сегодня на кладбище было прохладно, но ветер отсутствовал. Элвис шел вперед и предавался праздным мыслям: в прошлой жизни он погиб в бою со звездным зверем, умерев в открытом космосе, и та бездушная компания наверняка не осмелилась бы забрать его тело для похорон. Да и у пиратов не принято вести речь о каких-то кладбищах или надгробиях.
Впрочем, спать вечным сном среди звезд — это даже романтично.
Пройдя минут десять, они наконец добрались до могил двух матерей-инсектоидов. Увидев, что могила рядом с местом упокоения Лукаса пустует, Элвис обратился к управляющему:
— Я хочу выкупить этот участок рядом. На надгробии выбейте имя Элвис.
Управляющий отреагировал мгновенно:
— Хорошо. Благодарю Вашество за оказанное нам доверие. Я уже отдал распоряжения. Скажите, когда именно следует доставить сюда господина Элвиса? Мы все организуем и проконтролируем, чтобы без малейших заминок перенести его в усыпальницу.
Элвис невольно рассмеялся:
— Если повезет, то лет через сто-вести.
Деймон озадаченно спросил:
— Элвис, к чему это?
— Никто не знает, когда случится несчастье, но в любой момент Элвис хочет обрести вечный покой рядом с матерями-инсектоидами.
Дослушав его, Деймон уставился на надгробие Иоланда и простоял так несколько секунд, тупо глядя перед собой. Затем он указал управляющему на соседний участок и произвел распоряжение:
— Пожалуйста, сделайте еще одно надгробие, выбейте на нем имя Деймон.
Он не повернулся, оставшись стоять спиной к Элвису.
— Ты прав, мать-инсектоид. Элвис и я — одна семья, и даже после смерти мы должны быть вместе, чтобы не чувствовать себя одинокими.
Значит, его раскусили.
Когда надгробия были установлены, Элвис сказал стоявшему неподалеку и уже давно замершему в неловком молчании управляющему:
— Мы бы хотели немного поговорить с матерями-инсектоидами.
Словно получив помилование, управляющий поспешно увел остальных зергов.
Не обращая внимания на Деймона, который уселся перед могилой Иоланда и завел тихий разговор, Элвис извлек из Пространственного узла новенькие инструменты для экстракции. Надев перчатки, он выделил из обоих букетов те части, которые были ему нужны — эти компоненты обладали ядовитыми свойствами. И если организм самки-зерга способен справиться с подобным токсином всего за мгновение, то самец-зергам прикасаться к нему категорически запрещалось.
Услышав возню, Деймон обернулся и остолбенел, наблюдая, как Элвис проводит какие-то манипуляции, в результате которых у него в руках оказывается флакон с прозрачной ядовитой жидкостью. Однако спрашивать о чем-либо он в итоге не стал.
Лишь произнес:
— Будь осторожен, в открытую провернуть такое не удастся.
Элвис кивнул и, глядя на три надгробия, произнес напоследок:
— Наверное, вам было бы приятнее, если бы эти два букета использовали подобным образом, а не просто любовались ими?
Элвис зашагал прочь, а Деймон с потухшим видом двинулся следом за ним.
Три надгробия молча провожали взглядом их удаляющиеся фигуры. Налетевший порыв ветра сорвал с могилы Элвиса несколько лепестков ланьхуацао и снежно-голубых цветов, словно ласковые руки из прошлого вновь коснулись его головы.
http://bllate.org/book/25844/3088249
Готово:
