Альянс Марта, звездный год 3371, Второй Звездный Домен, планета Глайдер.
Планета Глайдер являлась святилищем для игроков. На этой планете не существовало дня, вечно бурлящая ночная жизнь царила во всем, предрекая, что сие место станет благодатной почвой для хаоса и опасности, но в то же время суля бесконечные возможности среди царящей неразберихи.
— Я выиграл! — раздался возбужденный вопль за хаотичным игорным столом.
Какой-то полуголый бугай раскраснелся от восторга, напоминая готовую взорваться сверхновую. Электронный дисплей с фишками перед ним бешено вращался, цифры в графе ставок безостановочно росли. Он так крепко сжал кулаки, что у него даже перехватило дыхание.
По мере того как красные цифры замирали одна за другой, сумма на дисплее остановилась на отметке, исчисляемой в миллиардах. Это был первый случай за данный звездный год на Глайдере, когда кто-то выиграл ставку в миллиарды узлов.
Вопли толпы зевак в одно мгновение заглушили электронный звон поступающего выигрыша. Зависть, ревность, жажда наживы — самые разные эмоции бурлили в толпе, сплотившейся вокруг этого отважного победника.
Ночное небо Глайдера тоже озарилось кратковременным фейерверком в честь новоиспеченного триумфатора. Свет праздничных залпов пробивался сквозь стеклянный купол, окрашивая все вокруг в развратный багровый оттенок, отражавшийся на лицах каждого из игроков.
Согласно традиции, этот победитель получал право стать членом клуба Серебряная птица Глайдера, а руководство заведения преподносило такому игроку в подарок планету класса F. Хотя планеты класса F не подходили для жизни и были безжизненными, стоило лишь добыть из них Звездное Ядро и перепродать его, как можно было заколотить целое состояние.
Полуголый мужчина покраснел от возбуждения до рези в глазах:
— Друзья! Сегодня все ваши расходы за мой счет!
Он широко взмахнул рукой, самодовольно заявляя о своей победе, и одновременно посмотрел на друзей, пришедших вместе с ним. Однако он обнаружил, что не понятно с каких пор вокруг все стихло, окружающие словно не замечали его слов, а каждый из них вытаращил глаза и уставился ему за спину.
Он озадаченно обернулся, и на мгновение его лицо застыло от изумления в пустой гримасе.
Неподалеку располагался центр игорного зала Глайдера, где находился особый подиум.
На подиуме возвышалась небольшая золотая гора, сложенная из фишек, изготовленных из редкого метеоритного золота. Позади этой горы торчал рыцарский меч — миниатюрный, размером с ладонь, но блеск его лезвия был настолько ослепительным и резким, что казалось, будто вся гора золота держится и опирается на этот клинок.
Эту золотую гору можно было назвать самым узнаваемым символом Глайдера. Всего их насчитывалось 20 штук, и они олицетворяли членов клуба Золотой сокол Глайдера.
Эти люди являлись высшими членами клуба Глайдера, обладавшими не только непостижимым влиянием и связями, но и тем фактом, что каждый из них некогда выиграл в заведении Глайдера сумму, исчисляемую десятками миллиардов.
Прошло несколько сотен лет с момента основания Глайдера, но членов клуба Золотой сокол было всего двадцать. Некоторые из них уже давно преставились, а живых оставалось лишь единицы.
И никто, кроме членов клуба, не мог снять золотую монету с этой маленькой горы.
Но в этот момент фигура в белом плаще тихо замерла перед золотой горой. Он казался белой птицей, залетевшей на пестрое поле боя — чересчур броской и совершенно чужеродной.
Переполненное шумом казино словно нажало на паузу. Все с любопытством разглядывали этого человека, включая стоявших поблизости крупье и хостес. Поскольку лица незнакомца было не разглядеть, а личность — не установить, на изысканных лицах крупье и хостес уже проступили следы подзарядки, предшествующие боевому режиму биороботов, и все вокруг пришло в полную боевую готовность, ожидая команды.
За прошедшее столетие находились жадные игроки, протягивавшие руки к золотой горе, но всякий раз любого, кто посягал на нее — за исключением членов клуба, — ждало жестокое наказание Глайдера.
На вид покладистые и миловидные крупье, кроткие хостес в одно мгновение являли свою свирепую сущность биороботов, безжалостно отрубая ту самую руку, что посмела коснуться золотых монет.
Те смельчаки не смогли покинуть Глайдер, их кровь оставалась на полу казино, превращаясь в черную грязь.
Обладатель же белого плаща держался совершенно невозмутимо. Он протянул руку, пересек предупреждающую инфракрасную линию перед подиумом, не вызвав при этом тревоги. На глазах у изумленной публики он порылся в золотой горе, выбрал принадлежащую ему монету и, зажав ее в ладони, подбросил.
— Охренеть! Кто это?!
— Лица не видно, спрятался слишком надежно!
— И говорить нечего, наверняка один из членов Золотого сокола...
— Зачем он забрал эту монету?
По всему казино разнеслось множество вздохов изумления. Множество людей не удержалось от догадок о личности незнакомца, гул голосов не смолкал. Крупье же и хостес успокоились, вернув себе прежние кроткие лица, и продолжили зазывать окружающих игроков в игорные партии.
Атмосфера разрядилась, и в зале снова стало шумно. Увидев, что гость забрал монету, свирепые охранники подошли к подиуму, с предельной осторожностью поклонились таинственному гостю и протянули руку, указывая ему путь.
Ослепительная монета вновь взлетела вверх и вскоре уверенно опустилась обратно на ладонь. Закутанный в белый плащ человек вертел в пальцах монету и под руководством охраны направился к дверям внутреннего зала казино.
При ходьбе его плащ слегка соскользнул вниз, обнажив нижнюю часть лица, скрытую под черной маской. Прядь неопределенного цвета волос спадала набок, а звериные, зеленеющие глаза скользнули по тем, кто с любопытством разглядывал его поблизости. Он тут же поправил плащ, скрывая промелькнувший яркий цвет.
Высокие и тяжелые двери внутреннего зала казино открылись и закрылись. Белая фигура шагнула внутрь, исчезая во мраке за щелью дверей.
Один из зрителей в толпе казино, наблюдавший за закрывающейся дверью, вдруг подал голос:
— Сдается мне, я знаю, кто это был!
— Кто же? — любопытно косился на него сосед, переводя взгляд вслед за ним на плотно закрытые двери.
— Мне посчастливилось разглядеть его глаза.
— Он должен быть тем самым новейшим членом клуба Золотой сокол. Альфа, который десять лет назад подмял под себя весь Глайдер, а позже на выигрыш в десятки миллиардов основал Город Разрушенных Звезд. Он находится в Первом Звездном Домене, в 134-м секторе.
— Хотя его редко кто видел, в легендах говорится, что у него ослепительные зеленые глаза. Вы ведь все слышали об этом?
— Так это он?! Я так и знал! Хозяин Города Разрушенных Звезд, по имени Лю Жун. Тогда само собой разумеется, он определенно прибыл сюда ради аукциона!
— Верно, он наверняка явился из-за Звездного Ядра.
Слава Города Разрушенных Звезд уже давно гремела по всему Альянсу — о нет, даже год назад, когда еще существовала империя, об этом знали многие. Почти все были осведомлены о мании городского главы к Звездным Ядрам. Куда бы он ни явился, какую бы цену ни пришлось заплатить, Звездное Ядро этого места неизменно оказывалось в его руках, без единого исключения.
http://bllate.org/book/25848/3088616
Готово:
