Борей проснулся и увидел за окном яркое солнце.
Он покачал головой и вздохнул: «Сегодня вечером ведь устраивать приём, как при такой погоде быть?»
Дворецкий тихо спросил рядом: «Почему же нельзя?»
Борей нахмурился: «Слишком неэстетично».
Раздражённо походив туда-сюда несколько кругов, он наконец остановился у телефона, снял трубку и набрал номер директора метеорологического бюро.
«Здравствуйте, надеюсь, я не помешал вашему утру…» — его тон был мягким. — «Дело вот в чём: я хочу, чтобы сегодня вечером пошёл снег».
Вечером действительно пошёл снег.
Подобные вещи в сегодняшнем 2477 году от Рождества Христова на самом деле было не так уж сложно устроить.
После того звонка Борея директор метеорологического бюро вовсе не посчёл это абсурдом. Он просто вызвал в офисе голографический интерфейс управления, подключился к системе, заблокировал микроячейки атмосферы над Усадьбой Борея и её окрестностями и небрежно изменил несколько параметров.
Снег пришёл точно по расписанию.
Кристально чистые искусственные ледяные кристаллы точно опустились в пределах владений господина Борея, украсив сад за бальным залом словно сказочный мир.
В то же время, всего в нескольких километрах в Старом городе, окрестных жителей разбудило пробирающее до костей холодом.
Изначально это была летняя ночь.
Дневная температура всё еще держалась на отметке 28 градусов, однако в этот момент за окнами неожиданно закружились ледяные кристаллы.
Жители застигнуты врасплох, летние одеяла в шкафах совершенно не способны противостоять этой внезапной стуже. Сложнее всего уличным бродягам: одетые в легкую одежду, они сжались в комочки под мостом, молча ожидая, пока переохлаждение освободит их от вечных страданий.
И такие люди, конечно же, не узнают о причинах, стоящих за распределением энергии.
Точно так же, как они, безусловно, окажутся заперты внезапным снегопадом и даже лишатся из-за этого жизни.
Господин Борей добр сердцем, и, конечно же, ему невыносимо видеть подобную картину. Неудивительно, что все его соседи — богачи, живущие в особняках с климат-контролем.
Свет хрустальных люстр струился вниз, заливая бальный зал ярким, как день, светом.
Господин Борей стоял перед панорамной террасой, а за его спиной раскинулся тот самый чистейший и безупречно белый снежный пейзаж, распустившийся ради него. Он поднял бокал: «За этот вечер, за этот принадлежащий нам снег!»
Гости подняли бокалы в ответ, их улыбки были безупречны.
После тоста Борей, держа бокал, неспешно приблизился к стоявшему в одиночестве у края террасы Герцогу Пуди, слегка согнулся, и на его лице появилась в меру смиренная улыбка: «Какая честь для моего скромного дома, что Ваша Светлость удостоили нас своим вице-присутствием».
Взгляд герцога по-прежнему был прикован к тому искусственному снежному пейзажу за окном, кончики его пальцев легко постукивали по стенке бокала, и, не поворачивая головы, он лишь равнодушно произнес: «Ты всё-таки постарался».
Борей подался вперед на полшага, мягко и почтительно произведя ответ: «Зная, что Ваша Светлость всегда ценит изящество, я не смел проявить небрежность. Специально приготовил в комнатах наверху кое-кого из новоприбывших «питомцев», полагаю, они окажутся занятнее прежних...»
Услышав это, герцог медленно покачал головой: «Эти игрушки… последнее время мне кажется, что в них со временем начинает чего-то не хватать».
У Борея упало сердце, улыбка едва не сползла с лица: неужели у него там настал спад? И какую же дрянь тогда искать в будущем, чтобы ублажать эту скотину?
Герцог повернул голову, его взгляд заскользил по залу, внезапно замер, и на дне глаз мелькнуло изумление: «Это тоже питомец?»
Борей поднял глаза.
По заснеженной галерее неспешно шёл юноша.
На юноше была атласная куртка с отложным вопросом и двубортной застёжкой, в распахнутом вороте виднелась рубашка с перламутровым отливом, а плавно струящиеся черные брюки делали его фигуру еще более стройной.
В сочетании с его утонченными чертами лица это создавало особую роскошь, от которой невозможно было отвести взгляд.
Взгляд герцога следовал за этой фигурой, в глазах плескалось неподдельное любопытство.
Борей придвинулся на полшага ближе, понизив голос до предела: «Это второй молодой господин из семьи Тань. Он совсем недавно совершеннолетия, поэтому раньше не посещал светские рауты, и Ваша Светлость с ним не знаком».
«О?» — брови герцога слегка дрогнули, выражая легкое сожаление. — «Оказывается, ребенок из хорошей семьи».
Борей тут же тихо произнес: «Если Ваша Светлость пожелает, он может им и не быть».
Тань Шэнь стоял неподалеку и не слышал этих зловещих шепотков.
Ему просто захотелось пить, и он протянул руку к подносу официанта, беря бокал. В тот самый момент, когда он поднял фужер, его взгляд случайно встретился со взглядом официанта.
Через прозрачные стенки бокала мир слегка исказился, преломившись в туманный фон.
А вот глаза официанта были поразительно ясными: не привычный для азиатов темно-карий, а глубокий, почти смоляно-черный с темно-лиловым отливом оттенок, напоминавший роскошный небесный свет, застывший в последнее мгновение перед тем, как сумерки поглотят небосклон.
Тань Шэнь слегка опешил.
Он никогда не видел таких глаз.
Конечно, он и сам крайне редко столь прямо смотрел кому-то в глаза.
В эту эпоху радужная оболочка была подобна врожденному ключу каждого человека: с самого детства все вокруг, кто имел хоть какое-то положение, носили специальные очки — будь то контактные линзы или оправа, — чтобы оградить себя от ненужных взглядов.
На собственном высоком носу Тань Шэня тоже покоились изящные золотые очки.
Оптическая структура специальных линз, используемых в очках, была особой: она могла размывать информацию о радужной оболочке для окружающих, но не влияла на четкость собственного зрения.
Глаза были для них крайне интимным органом.
Именно поэтому, когда Тань Шэнь без всяких преград заглянул в эти темно-лиловые зрачки, он тут же почувствовал сильное смущение, словно случайно забрёл в чужую раздевалку.
Он рефлекторно отвел взгляд.
Герцог неспешно вошел в залу, сопровождаемый Бореем.
Тань Шэнь подсознательно хотел шагнуть вперед, чтобы поприветствовать его, как вдруг почувствовал, как мимо его уха пронесся порыв ветра, взметнув пряди волос.
Почти одновременно на лбу герцога появилось кровавое отверстие.
Это был лазерный луч, мгновенно пробивший его насквозь.
Высокоэнергетическое световое оружие в один миг испарило плоть и кровь: никаких брызг крови, лишь обугленные по краям отверстия, словно третий глаз, безмолвно смотревший на Тань Шэня.
Только тогда испуганные взгляды гостей от ужасной дыры во лбу герцога резко переметнулись к источнику атаки — это был тот самый разносивший напитки официант!
И этот официант уже вовсе не выглядел прежним покорным и кротким слугой.
Сейчас он был расслаблен и беззаботен, а между его пальцев вертелся штопор.
Тот самый инструмент, которым он только что открывал бутылки для гостей, и никто бы ни о чём не подумал.
Только теперь из основания штопора сочился слабый алый свет, выдавая истину: никакой это не штопор, а переделанный лазерный пистолет.
«Успокойтесь, я здесь не для того, чтобы причинить вам вред», — очень дружелюбно улыбнулся он. — «Я просто избавился от человека, который так или иначе неприятен каждому из вас».
Он небрежно позволил штопору крутиться в руке, и красная лазерная точка тут же заскользила по сторонам. Это было до смешного похоже на лазерную версию игры в море волнорезов, стоило кому-то оказаться в перекрестии точки, как этот несчастный замирал на месте, не смея даже шелохнуться.
«Отлично», — он удовлетворенно кивнул, его голос звучал мягко. — «Пока вы сохраняете это положение, никто не пострадает».
Хотя Тань Шэнь и проходил систематическую военную подготовку, всё это происходило лишь в стенах академии и сводилось к бумажной теории да тактическим картам.
Это был первый раз в жизни Тань Шэня, когда он столь лицом к лицу столкнулся со смертью.
Всегда хладнокровный, он тоже растерялся на мгновение, но гордость отличника-аристократа не позволила ему смириться с этим: слегка замедлив шаг, он чутко уловил два ключевых момента — взгляд убийцы вовсе не был прикован к нему, а эта смертоносная алая точка сейчас находилась от него дальше всего.
В сердце что-то ёкнуло, он сделал резкий шаг и бросился на убийцу со спины!
«Ай!» — под взрыв испуганных криков гостей его стремительный рывок внезапно застопорился, словно его за что-то зацепили.
Мужчина неторопливо обернулся, и пара лиловых глаз остановилась на нем с насмешливой улыбкой. Та самая алая точка, символизирующая смерть, словно поднявшая голову гадюка, точно нацелилась на его бегущие ноги.
Обе коленки неконтролируемо ослабли, сердце Тань Шэня резко рухнуло вниз:
— Черт!
Каким бы быстрым ни было его движение, он не мог обогнать лазер.
Сообразив это, Тань Шэнь почти инстинктивно закрыл глаза, ожидая, пока смертоносный лазер пронзит его колени, оставив точно такое же обугленное по краям кровавое отверстие, как на лбу герцога.
Хлоп…
Его колени подкосились, и он безвольно рухнул на пол.
Упав на мягкий пушистый ковёр, первой реакцией Тань Шэня было посмотреть на собственные ноги.
Однако к своему изумлению он обнаружил, что ноги совершенно целы! Более того, на брюках не было даже малейшего следа ожога.
Он тут же всё понял: когда убийца выстрелил в него, он перенастроил параметры лазера, переключив его из режима убийства в нелетальный режим.
Иными словами, частота высокоэнергетического луча была невысокой, он лишь временно заблокировал его двигательные нервы, лишив возможности двигаться, но не причинил настоящего вреда.
«Ну вот, значит, это ты». — Голос убийцы раздался прямо над макушкой.
Тань Шэнь, ничего не понимая, поднял голову.
И увидел, как убийца протянул руку и в одно движение взвалил его себе на плечо.
Тань Шэнь невольно удивился: он ведь взрослый мужчина ростом сто восемьдесят сантиметров, а убийца вот так взгромоздил его на себя, легко и непринужденно, словно подобранного по пути кролика.
Весь VIP-зал в тот же миг погрудился в хаос, испуганные взгляды перекрещивались, но никто не решался сделать и полшага вперед, оставалось лишь бессильно смотреть, как официант, прикрываясь Тань Шэнем как заложником, стремительно покидает бальный зал.
http://bllate.org/book/25865/3090034
Готово:
