Готовый перевод Deep Sand, Scattered Snow / Тань Шэнь и Сюэ Сань: Ловушка для золотой клетки: Глава 10

Ван Сяому на мгновение замер, и на его лице тут же отразилось крайнее удивление.

Тань Шэнь же всем телом вздрогнул, а к ушам прихлынула жарящая волна.

Хотя он ждал этого голоса целый ночной час, теперь, когда он наконец прозвучал, юноша внезапно ощутил минутную робость и сопротивление.

Тань Шэнь неотрывно смотрел на эту ледяную глыбу, словно на камень, который вдруг заговорил.

Ван Сяому быстрым шагом подошел к бронзовому столику и осторожно взял в руки переговорное устройство. Обменявшись парой коротких фраз, он мягко нажал кнопку выключения, и на его лице расцвела еще более лучезарная улыбка:

— Граф призывает вас подавать чай.

— Подавать чай... — Тань Шэнь опешил.

Подумав, что гость не понимает смысла сказанного, Ван Сяому поспешно пояснил:

— Второму господину не о чем беспокоиться, вся грязная работа вроде мытья чашек и ношения воды лежит на слугах. Вам нужно лишь немного поговорить с Графом, чтобы поднять ему настроение.

Тань Шэнь слегка кивнул.

Ван Сяому радостно принялся выбирать одежду для Тань Шэня:

— Граф только что вернулся в поместье, должно быть, он только что узнал о вашем визите. Призвать вас сразу же, не дожидаясь вечера — это определенно добрый знак! Это значит, что господин Граф тоже хочет увидеть вас как можно скорее.

Услышав это, Тань Шэнь почувствовал себя лишь тяжелее.

Казалось, он еще совсем не был готов. Если Граф и вправду так ждал этой встречи, разве не разочарует он его самым жестоким образом?

Для стоящего ниже человека разочаровать того, кто выше — далеко не лучший знак.

Сейчас у него не было ни сил, ни желания размышлять об этом, и он просто позволил Ван Сяому нарядить себя, словно куклу.

Лишь когда его привели к зеркалу, он по-настоящему разглядел свой сегодняшний наряд. Поскольку предстояло лишь обычное чаепитие, сложные парадные одежды были ни к чему: на нем была лишь белая рубашка, а поверх нее — облегающий жилет. Без пиджака линии талии, очерченные жилетом, казались особенно четкими и выразительными.

В таком виде он и явился в чайную гостиную.

Это место было ему знакомо — в прошлый раз Лань Шэн жаловался именно здесь.

Переступив порог, Тань Шэнь сразу понял, что Ван Сяому ошибся. В просторной комнате, кроме Графа, не было ни души, а значит, и никаких слуг с чайниками здесь не водилось.

Увидев чайный сервиз на столе, Тань Шэнь невольно вспомнил пустой бокал из тот вечер, когда его впервые призвали.

В памяти тут же всплыло тогдашнее замечание Графа: с правилами для питомцев ладно, но, глядя на то, как бокал так долго пустует, ты даже не догадался наполнить его. Похоже, даже в самых банальных правилах этикета ты не преуспел?

Подумав об этом, Тань Шэнь немедленно шагнул вперед, намереваясь налить Графу чаю.

Однако, сделав всего два шага, он вдруг сообразил, что совсем забыл поклониться, и торопливо согнулся в пояснении:

— Доброе утро, милорд Граф.

— Ты пришел, — Сюэ Сань поднял голову и легко улыбнулся ему.

Глядя на приподнятый подбородок Сюэ Саня, Тань Шэнь внезапно вспомнил прошлые слова о том, что тот не любит смотреть на собеседника снизу вверх.

Он машинально попытался согнуть колени, но стоило им подогнуться наполовину, как в голове всплыла фраза: Тебе всё же больше идет стоять.

В считанные доли секунды он резко сменил приседание на поклон вперед и потянулся рукой к стоявшему на столе чайнику.

Но в следующий миг возникла новая неловкость.

Подбирая для него одежду, Ван Сяому явно не рассчитывал, что второму господину придется самостоятельно разливать чай.

Манжеты на белой рубашке были сшиты с изысканной сложностью: слоистые складки расходились веером, словно лепестки цветов. Выглядело это красиво, но в заварочном деле только мешало. Белоснежная ткань казалась донельзя капризной, и малейшее неосторожное пятнышко от чая бросилось бы в глаза.

Тань Шэнь слегка нахмурился и, не раздумывая больше, решительно закатал оба рукава повыше, обнажая предплечья.

Руки, круглый год лишенные солнечного света, казались безупречно белоснежными и с виду хрупкими. Однако стоило напрячься, как плавные линии мышц мгновенно натягивались, а под кожей проступали змейки вздувшихся вен.

Одного этого взгляда Сюэ Саню хватило, чтобы понять: Тань Шэнь вовсе не так слаб и нежен, как кажется.

Но вместо чувства угрозы это вызвало у него лишь праздное любопытство.

Словно кто-то неожиданно обнаружил, что его прекрасный ручной котенок прячет под роскошным мехом мышцы, не уступающие гепардовым.

Наполнив фарфоровые чашки до краев, Тань Шэнь опустил чайник и отошел в сторону, присев на стул.

Сюэ Сань улыбнулся:

— Выпей и ты.

С этими словами Сюэ Сань налил чашку и самому Тань Шэню.

Не ожидав, что Граф станет ухаживать за ним, Тань Шэнь поспешно подался вперед:

— Я сам...

— Ничего страшного, — Сюэ Сань улыбнулся ему в ответ. — Я не слишком привязан к этикету.

Услышав это, Тань Шэнь взял чашку и сделал маленький глоток.

Вкуса он толком и не почувствовал.

Он знал, что пришел сюда ради того, чтобы ублажить Графа. Прошлой ночью, поддавшись какому-то порыву, он громко заявил, что уже готов стать покладистым питомцем.

И именно из-за тех слов Граф дал ему еще один шанс.

Собеседник явно ждал от него проявления тех самых качеств.

Однако...

На душе у Тань Шэня было неспокойно.

Чашка опустела быстро, но во рту по-прежнему пересыхало.

Он опустил пустую посуду, и его руки тут же занемели от растерянности — не за что ухватиться, нечего делать, и эта пустота лишь усиливала царившую неловкость.

Тогда, заметив, что чашка Графа наполовину пуста, он поспешно подлил туда чаю, после чего машинально наполнил собственную чашку и принялся медленно потягивать напиток.

Сюэ Сань бросил на него взгляд и усмехнулся:

— На солнце по дороге было очень жарко?

— Нет, совсем нет, — Тань Шэнь не сразу нашелся с ответом и ответил честно. — Утром погода была мягкой, да и электрокар все время ехал по тенистой аллее.

— Вот как? — тон Сюэ Саня был безразличным, но в нем сквозила едва уловимая насмешка. — Смотрю, ты все пьешь и пьешь, я уж подумал, что тебя мучит жажда.

Уши Тань Шэня запылали, и он потерял дар речи.

Он сидел как на иголках, а в голове прокручивался один и тот же вопрос: что отвечать, если Сюэ Сань вдруг спросит: ты же говорил, что готов?

Казалось, любой ответ окажется неверным.

Заяви он: «Именно так», — это была бы откровенная ложь, ведь его нынешнее поведение бесконечно далеко от идеала, и Граф наверняка будет глубоко разочарован.

Заяви он: «На самом деле нет», — вышло бы еще хуже, словно он солгал в том, что вскроется в ту же секунду, тем самым оскорбляя умственные способности того, кто выше по положению.

Минутная стрелка настенных часов тихо качнулась, издав отчетливый щелчок.

Тань Шэнь с внезапным ужасом осознал, что просидел здесь уже добрых пять минут. Он ведь собирался «ублажить Графа», но так ничего и не сделал — наливание чая ведь вряд ли считается?

Скользнув взглядом по циферблату, Сюэ Сань мягко улыбнулся ему:

— Хватит сидеть без дела, я вижу, как ты умотался. Ступай к себе, отдохни.

Сердце Тань Шэня сжалось: ...Меня снова выгоняют?

Волна поражения едва не захлестнула его с головой. Он инстинктивно поднял глаза на Сюэ Саня, но не заметил на том лице следов ожидаемого разочарования.

Граф просто сидел себе спокойно, лениво глядя в окно, и машинально нажал на кнопку вызова слуг.

Вскоре из-за двери появился управляющий Шэнь.

— Прошу вас, — он жестом указал гостю на выход.

Не имея выбора, Тань Шэнь поднялся, молча опустил закатанные рукава и тщательно расправил затейливые складки на манжетах.

Тихо вздохнув, он уже собирался попрощаться, как из коридора донесся приближающийся топот ног.

Мгновение спустя легкой походкой вошел Лань Шэн.

На нем была рубашка глубокого кроя с высоким воротом и V-образным вырезом, а пришитые вручную жемчужины покачивались в такт каждому движению, подчеркивая плавные линии ключиц и шеи и придавая всему его облику невероятно чарующий вид.

Щеки раскраснелись от быстрой ходьбы, а в глазах светилось то самое подкупающее, милое нетерпение.

Увидев здесь Тань Шэня, он ничуть не удивился.

В конце концов, он примчался сюда именно потому, что услышал о визите соперника.

И все же, не удостоив Тань Шэня даже взгляда исподлобья, он устремился прямо к Сюэ Саню, хлопая влажными глазами, словно щенок, выпрашивающий ласку хозяина.

В груди Тань Шэня всколыхнулось легкое восхищение: вот это и называется правильным поведением настоящего питомца.

Следом пришло и другое, куда более тревожное осознание: ему, пожалуй, никогда в жизни не овладеть подобным искусством.

— Доброе утро, милорд Граф, — Лань Шэн неуклюже поклонился.

Эта неуклюжесть казалась донельзя прелестной.

По движениям мышц и манере держаться Тань Шэнь моментально раскусил, что вся эта «неуклюжесть» — чистая игра.

Он невольно посмотрел на Лань Шэня со сложным выражением в глазах, словно глядя на недосяглого отличника на академической конференции.

Семеня короткими шажками, Лань Шэн подбежал к Графу и опустился перед ним на корточки. Задрав голову, он захлопал ресницами:

— Какая чудесная погода. Мне тут перепал новенький набор для гольфа, не соизволите ли вы дать мне пару уроков?

— Гольф? — Сюэ Сань бросил взгляд на часы. — Боюсь, у меня не так много свободного времени.

— Да как я посмею отнимать у вас целый день? Всего один удар, просто чтобы принести мне удачу... — Лань Шэн выставил один палец и жалобно заскулил: — Всего один удар, пожалуйста?

Просьба и впрямь звучала безобидно.

С учетом того, как искусно Лань Шэн изображал человека, у которого рушится мир и которому остается лишь молиться богам, устоять перед ним было бы тяжело любому.

Наблюдая за этим со стороны, Тань Шэнь подумал: окажись я на месте Графа, мне тоже вряд ли удалось бы отказать.

Сюэ Сань улыбался, похоже, готовый согласиться в ту же секунду.

Сияя улыбкой, Лань Шэн осмелел настолько, что протянул руку, собираясь взять Графа под локоть.

Это проявление близости, попав на глаза Тань Шэню, вмиг разбудило в глубине его души странное чувство собственности.

Точно так же, как и прошлой ночью, именно это собственническое чувство заставило его потерять контроль. Знакомый безрассудный порыв снова захлестнул его с головой.

Сделав шаг вперед, Тань Шэнь произнес:

— Звучит увлекательно. Не знаю, посчастливится ли мне составить вам компанию?

После этих слов улыбка на лице Лань Шэня мгновенно застыла.

Зато Сюэ Сань улыбнулся еще шире и обронил:

— Раз так, я с удовольствием посмотрю на твои успехи.

С этими словами он поднялся на ноги и велел управляющему Шэню:

— Распорядись там всем.

Управляющий Шэнь поклонился:

— Слушаюсь, милорд Граф.

http://bllate.org/book/25865/3090043