Цзян Вэньли уже давно заготовил благовидный предлог и только собрался изобразить из себя невинную овечку, как Цзянь Чжоу пресек его слова на полуслове:
— Та партия антиквариата в твоих руках ведь вот-вот перейдет через руки моего отца? Боишься, что он забракует подлинники и занизит их оценку? Вот ты и решил использовать мои руки, чтобы добыть на него какой-нибудь компромат и заставить считаться с собой.
— Не стоит говорить так прямо, — Цзян Вэньли вовсе не рассердился, а наоборот, рассмеялся. — Цзянь Чжоу, с твоим проницательным умом — и вместо того, чтобы пользоваться связями отца, идти в небольшой архитектурный институт обычным доцэнтом, — и правда обидно.
Видя, что Цзянь Чжоу ничего не ответил, Цзян Вэньли замолчал. Дорога на гору была узкой, и на повороте он сбавил скорость, предупреждающе посигналив.
Навстречу действительно ехала машина, тоже подавшая короткий и звонкий сигнал — это был электроскутер.
Цзян Вэньли взглянул на время на приборной панели:
— Твой отец снова сменил ассистента? В такой час в гору на электроскутере может подниматься только его помощник.
Цзянь Чжоу слегка клонило в сон; услышав это, он приоткрыл глаза и выглянул наружу. Молодой человек за рулем был в белом шлеме и чистой светло-голубой рубашке, которую раздувало ветром, источая бьющую ключом энергию в лучах утреннего солнца.
— Не помощник, помощник помощника, — Цзянь Чжоу снова закрыл глаза. Его голос, как и выражение лица, был болезненным. — Цзянь Юйцин невероятно подозрителен и никому не доверяет, он вечно меняет даже тех, кто убирает и приводит в порядок его студию. Этот, должно быть, снова новенький.
Машина продолжила спускаться, и в зеркале заднего вида электроскутер уже давно скрылся из виду.
Лето, палящий зной, ни капли дождя. Автомобиль остановился, шурша шинами по битому кирпичу и щебню, а поднявшаяся туча пыли, казалось, затянула полнеба.
Холодный кофе стоял в подстаканнике, лед в нем давно растаял, но защитная пленка на горлышке стакана была цела. Цзянь Чжоу не пил его, но всё равно покупал.
Он сидел в машине неподвижно, автомобильный телефон был подключен, и судя по его выражению лица, это был совершенно пустяковый звонок.
На внешней стене строительной площадки красовался лозунг, прямо напротив окна виднелось слово «культура». Цзянь Чжоу бросил на него мимолетный взгляд и, сбрасывая вызов, с усмешкой бросил:
— Проваливай.
Взглянув на время, он поднял руку, снял с шеи цепочку, стянул с указательного пальца кольцо, застегнул верхнюю пуговицу рубашки и, протянув руку, взял брошенный на пассажирское сиденье пиджак.
Одеваться в тесном пространстве оказалось делом хлопотным, но, наконец справившись с этим, он водрузил на нос очки в золотой оправе, откинул козырек с зеркалом и холодно окинул себя критическим взглядом, после чего, прихватив материалы, толкнул дверцу машины.
Пройдя метра четыре вдоль защитного ограждения, ему навстречу двинулись несколько человек.
— Инженер Цзянь, мы наконец-то дождались вас! Скрытые работы стоят в ожидании вашей проверки и подписи, только после этого мы осмелимся продолжить дальше.
Цзянь Чжоу слегка кивнул, держась непринужденно и мягко:
— Мои коллеги уже прибыли?
— Прибыли-прибыли, все в штабе проекта, как раз изучают материалы. Люди, которых вы привели, все до единого надежны.
Человек, произнесший это, был главным подрядчиком проекта по фамилии Ли, обладателем зычного голоса.
Возвысив голос, он тут же представил Цзянь Чжоу остальным:
— Всем вам стоит поучиться у инженера Цзяня. Инженер Цзянь — доцент кафедры конструктивной инженерии в вузе из списка «Двойного первоклассного», ключевой объект кадрового резерва провинциальной базы экспертов по экспертизе чертежей. Безопасность конструкций нашего проекта полностью держится на нем, и пока инженер Цзянь не кивнет, никто не смеет начинать работы.
К лестным эпитетам, которыми его щедро осыпала сторона застройщика, Цзянь Чжоу всегда относился равнодушно. Шагая до конца вдоль огромных слов, намалеванных на ограждении, он остановился перед словом «дружелюбие» и надел защитную каску.
Стоило войти на строительную площадку, как навстречу обрушился визг режущих станков. Цзянь Чжоу уже привык к этому; опустив глаза, он зашагал к штабу проекта по узкой тени, которую отбрасывал ряд сборных времянок.
Бытовки были квадратными, металлическими, выстроенными полукругом вдоль ограждения. В разгар летней жары внутри стояла настоящая парилка, поэтому кое-кто сидел у входа, и Цзянь Чжоу пришлось их обходить.
— У каждого бывают эмоции. Выйдя за эти ворота, можете материться и бесноваться сколько душе угодно, но здесь — извольте соблюдать здешние правила. Меньше пустых споров, сначала сделайте работу как надо.
Его голос не слишком выделялся на фоне шумной стройки и мгновенно потонул в гуле, однако Цзянь Чжоу внезапно замер, а его туфля застыла у самого края тени.
Он медленно обернулся и поверх голов сопровождающих бросил взгляд на человека, сидевшего на корточках у двери бытовки.
Лысина, жирные волосы, измазанная потом серо-черная шея, а чуть ниже — пара потрепанных кед со стоптанными краями.
— Да, инженер Цзянь, позвольте представить вам одного человека.
Главный подрядчик стоял под палящим солнцем с мокрым от пота лбом и поманил рукой в ту сторону, куда смотрел Цзянь Чжоу:
— Старик Чжан, иди сюда, иди.
Лысеющий мужчина повернулся и, увидев своего главного начальника, тоже выразил недовольство:
— Чего вам? Не видите, мы тут беседуем!
В следующий мгновение чья-то рука не тяжело, но веско опустилась ему на плечо:
— Снова забыл правила.
Вместе с этими словами человек, сидевший рядом с ним на корточках, медленно поднялся.
Мужчина был высоким, с широкими плечами, прямой и подтянутый. Его взгляд устремился вперед, и в самый миг, когда он увидел Цзянь Чжоу, в глубине его глаз промелькнуло удивление, но оно тут же сменилось спокойствием.
Мужчина шагнул вперед, и черты его лица, прежде скрытые тенью, стали отчетливее. Высокий лоб, глубоко посаженные глаза, кожа слегка тронута загаром; черты лица не то чтобы изысканные, но отмеченные суровой мужественностью, словно высеченные ударом резца под палящим солнцем и ветром.
Главный подрядчик указал на него пальцем:
— Инженер Цзянь, как раз хотел вас познакомить: это Чжан Бэйе, субподрядчик нашего проекта. Арматура и опалубка — всем этим руководит его бригада, человек исключительно надежный.
Затем он повернулся и представил в обратную сторону:
— Старик Чжан, это профессор Цзянь Чжоу, эксперт из провинции…
Пустые и напыщенные слова вновь полились из уст подрядчика. Когда они наконец стихли, высокий мужчина приподнял уголки губ и протянул правую руку:
— Инженер Цзянь, я Чжан Бэйе.
На расстоянии вытянутой руки Цзянь Чжоу молчал. Его взгляд медленно опустился и упал на протянутую руку мужчины.
Четко очерченные суставы, крупные кости, коротко и аккуратно подстриженные ногти — рука выглядела крепкой и сильной.
Именно эта рука в ту глубокую полночную ночь неделю назад с обжигающим теплом осторожно легла на его сведенный спазмами, мучимый болью желудок…
Цзянь Чжоу молчал слишком долго — так долго, что главный подрядчик рядом с ним начал чувствовать себя неловко.
Чжан Бэйе не убрал висевшую в воздухе руку, а с улыбкой подал ее чуть вперед и заговорил снова:
— Профессор Цзянь, здравствуйте.
Цзянь Чжоу наконец приподнял веки, взглянул на Чжан Бэйе и медленно поднял руку, легко пожимая его ладонь.
— Здравствуйте, Цзянь Чжоу.
Рукопожатие тут же оборвалось.
Закончив работу, Цзянь Чжоу проводил коллег и, развернувшись, сел обратно в машину.
Даже с работающим кондиционером воздух в салоне казался раскаленным донельзя. Он расстегнул воротник, сдвинул очки и уже было собрался нажать на газ, как его взгляд случайно упал на развевающиеся разноцветные флаги у ворот стройки.
— Чжан Бэйе? — глядя на высокую фигуру, выходящую из ворот, Цзянь Чжоу тихо произнес вслух имя, узнанное лишь недавно.
Он проследил за тем, как Чжан Бэйе с трудом отыскал крошечный клочок тени под защитным ограждением, втиснул туда свое крупное тело, достал телефон и набрал номер.
Цзянь Чжоу следовало бы уехать, но его нога на педали газа постепенно ослабла, и он издаingа еще раз бросил взгляд на ту самую руку, державшую телефон.
В углу ограждения пряталось деревце, и тень от него выглятовила весьма жалко, однако вскоре после того, как Чжан Бэйе опустил телефон, оттуда выехал электроскутер и лихим маневром остановился прямо перед ним.
Молодой человек ловко спрыгнул с сиденья, достал из багажного кофра термос, и Чжан Бэйе с улыбкой принял его, уступая бедолаге клочок тени.
Цзянь Чжоу откинулся на спинку водительского кресла, его пальцы скользнули по уже успевшему остыть кофе, и тонкие губы изогнулись в насмешке:
— В такую-то погоду, а еда еще не протухла.
Он уже собирался отвести взгляд, но движение внезапно замерло. На его глазах Чжан Бэйе поднял руку и ласково потрепал молодого человека по макушке.
Цзянь Чжоу с шестнадцати лет вращался в самых разных сомнительных злачных местах, и уж в чем-чем, а в том, что означают снисходительность и нежность в подобном жесте, он разбирался отлично.
Он слегка удивился, не отрывая глаз от той самой руки, которая только что трепала чужие волосы:
— Гей, — его голос прозвучал тихо. — Какая неожиданность.
Когда электроскутер медленно скрылся из виду, Цзянь Чжоу снова надел очки, застегнул пуговицу и нажал на газ, но проехав совсем немного, снова вдавил тормоз.
Он опустил стекло, небрежно оперся локтем о дверцу и громко крикнул направлявшемуся вглубь стройки Чжан Бэйе:
— Уважаемый начальник Чжан, не найдется ли у вас времени сегодня вечером поужинать вместе?
Дождавшись, пока тот обернется, он с улыбкой добавил:
— В знак благодарности.
Глава 3. Начальник Чжан, у меня снова болит желудок
Чжан Бэйе остановился в двух-трех шагах от машины.
В одной руке он держал термос, в другой за ремешок каску и с улыбкой спросил:
— Узнал меня?
— Угу, — тепло и вежливо отозвался Цзянь Чжоу. — В ту ночь я себя плохо чувствовал, запомнил твой облик смутно, но вот голос остался в памяти.
Только что, при первой встрече, они оба предпочли обойти всё недомолвками и, сидя над ворохом чертежей, чинно прошли всю процедуру проверки.
Теперь же один стоял снаружи автомобиля, а другой сидел внутри — поза, мягко говоря, не располагающая к светской беседе.
Облаченный в личину инженера Цзяня, Цзянь Чжоу держался безупречно и вежливо. Он уже собирался толкнуть дверцу и выйти, но Чжан Бэйе мягко надавил на нее снаружи, возвращая на место:
— Профессор Цзянь слишком любезен. Пустяковое дело, благодарить не за что. Жарко, не стоит выходить.
Это был отказ. По правде говоря, Цзянь Чжоу был несколько удивлен — он слишком хорошо знал себе цену. В этой сфере, будучи человеком, от которого зависела безопасность конструкций проекта, он привык, что застройщики вьются вокруг него в попытках завязать полезные знакомства. Ни о какой деловой, ни тем более личной вежливости с отказом не могло быть и речи.
Цзянь Чжоу по своей природе человек капризный и с причудами. Стоит кому-то плыть по течению и угождать ему, как ему тут же становится скучно, и он с полным отсутствием интереса дает задний ход; но если пойти наперекор, сделать назло — это как раз способно разжечь его любопытство, заставив во что бы то ни стало докопаться до сути.
Поэтому он произнес снова:
— Для начальника Чжана это было лишь пустяковым движением руки, а для меня — спасение из огня да в полымя.
Сидя в машине, Цзянь Чжоу чуть выпрямил спину, отчего расстегнутый воротник рубашки обнажил еще более тонкую шею.
— Это не мелочь, я должен отблагодарить вас.
Чжан Бэйе приоткрыл рот, но слова еще не успели сорваться с губ, как их перечеркнула грубая ругань:
— А ну стой, твою мать!
Цзянь Чжоу поднял глаза и посмотрел в сторону звука.
У ворот двое мужчинцеплялись друг за друга, пытаясь оттащить один другого. Одного из них Цзянь Чжоу уже видел — это был тот самый лысый мужик, что сидел днем у входа в бытовку. Сейчас он мертвой хваткой вцепился в чужую руку, лицо его раскраснелось, шея налилась кровью, а на висках вздулись вены.
http://bllate.org/book/25871/3091394
Готово:
