Му Цяо расслабил брови и глаза, не выказывая никаких признаков пробуждения.
Еще трижды позвал — и снова безрезультатно.
Ах ты ж соня, а качество сна-то у тебя отменное.
Боящемуся холода Сяо Ихэну пришлось высунуть из рукава только что спрятанную ладоку, чтобы растолкать парня.
Погодите-ка.
Почему на левой стороне переносицы Му Цяо красуется крошечное грязевое пятнышко?
Вчера вечером, после ухода целителя, Сяо Ихэн видел, что тот с ног до головы испачкан грязью, и ведь наложил заклинание очищения.
У Сяо Ихэна обострился перфекционизм.
Он поддался ближе, протянул длинные, подобные нефриту пальцы, желая смахнуть это грязевое пятнышко.
Коснулся пальцем лица Му Цяо, слегка потёр.
Эй, на ощупь что-то не то? Да это же больше похоже на маленькую родинку...
Но было поздно.
Му Цяо резко взметнул веки, его черные глаза встретились с ним взглядом, в них читалась легкая пелена только что пробудившегося сна.
В тот миг оба замерли.
Когда Му Цяо узнал стоявшего перед ним человека, на него мгновенно накатила волна ненависти, а лицо сделалось холодным и суровым, как лед.
Он яростно смахнул чужую руку со своей щеки и, занеся ногу, собрался пнуть Сяо Ихэна.
Кто же знал, что Сяо Ихэн обладал молниеносной реакцией и инстинктивно крепко ухватил его за худенькую точеную лодыжку.
— Отпусти!
Му Цяo с досады сжал зубы, приподнялся на локтях и нанес свирепый удар кулаком в сторону Сяо Ихэна.
Сяо Ихэн отпрянул вбок, ловко увернувшись.
Тут он только осознал, что его действия и неуклюжие движения ничем не отличаются от лапающего чужие прелести манерного развратника.
— Прости.
Он тут же отпустил лодыжку и отскочил на добрые три чжана.
В мыслях он выругался: черт дернул за руку, подумаешь, мужская нога, чего за нее хвататься!
Му Цяо с отвращением вытер щеку и лодыжку, к которым прикасался Сяо Ихэн, словно пытаясь стереть несуществующую грязь.
Сяо Ихэн:……
Может, тебе еще флакончик дезинфицирующего средства подать, вирусы убить?
Он решил подлить масла в огонь:
— Я касался и других мест.
Му Цяо:
— Ты...
Вчерашние жгучие и невыносимые порывы страсти, картина того, как он в исступлении и потере контроля поверг Сяо Ихэна, единым потоком хлынули в его сознание...
Его голос прозвучал леденяще:
— Что ты со мной сделал прошлой ночью?
Сяо Ихэн:……
Если память мне не изменяет, это ты меня прижал и пытался со мной кое-что сделать.
— Целитель, что осматривал тебя прошлой ночью, стар и слеп на оба глаза, по ошибке выписал не тот ингредиент, из-за чего у тебя разыгрался переизбыток ци огня в почках, отсюда и приключился этот инцидент.
Сяо Ихэн с невозмутимым видом вылил ушат помоев на старого лекаря.
Му Цяо легко погладил свой нывший затылок — о том, что произошло дальше, у него не осталось ни малейшего воспоминания.
При мысли о том, что могло произойти нечто непоправимое, кровь в его жилах мгновенно застыла.
Его щеки почти полностью потеряли краски, и он допытывался:
— А что было потом?
Сяо Ихэн:
— Потом ты потерял сознание, ничего не произошло.
Чтобы избавиться от подозрений в домогательствах, он даже изо всех сил попытался оправдаться:
— У меня нет склонности к однополой любви, и уж тем более у меня не возникнет к тебе ни малейших вожделенных мыслей, можешь не сомневаться.
Каким бы прекрасным ни было лицо, Му Цяо все же мужчина.
Му Цяо почувствовал себя так, будто с него сняли смертный приговор, и его напряженное тело немного расслабилось. Но, оглядевшись вокруг, он увидел незнакомую ледяную пещеру, и на его губах заиграла холодная усмешка.
— И что за новые фокусы на этот раз, мой добрый Наставник!
Голос шестнадцатилетнего юноши звучал чисто и звонко, словно нефрит, а слово Наставник он произнес с особым нажимом, наполнив его изрядной долей сарказма.
Однако Сяо Ихэн, услышав это, лишь слегка опустил пушистые ресницы, рукава его одежд опали вниз, и казалось, будто из его тела вмиг выкачали все силы.
— ...Неужели все равно неправильно?
Му Цяо опешил:
— О чем ты?
Сяо Ихэн шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но передумал, и в конце концов лишь тяжело вздохнул:
— ...Винить стоит лишь мое стремление добиться всего и сразу, дошедшее до абсурда.
Недоумение Му Цяо лишь усилилось, он понятия не имел, что у того на уме, поэтому его выражение лица стало настороженным, и он холодно бросил:
— Говори прямо, без утайки.
Сяо Ихэн взглянул на него, и во взыве его глаз промелькнуло нечто вроде жалости и невинности:
— Разве ты до сих пор не понимаешь всего того, что я сделал ради тебя?
Услышав это, Му Цяо искривил губы в издевательской усмешке.
Всего, что он сделал ради него?
Заточения в темнице или вскрытия вен ради крови?
— За великую добродетель и глубокую милость век буду благодарен.
— И всё же ты меня винишь, — Сяо Ихэн опустился на колени за ледяным столом, оглаживая одежды, и от пронизывающего холода чуть не сорвался, едва удержав на лице скорбное и печальное выражение.
— У тебя выдающиеся природные данные, к тому же ты обладаешь Телом Крайне Инь и Холода — это редчайший дар на миллион, но твое упорство слишком велико, а подозрительность сильна, из-за чего ты невероятно уязвим перед демоническим искажением.
Тонкие брови Му Цяо сошлись на переносице, он хранил молчание, не выражая ни согласия, ни протеста.
— Я лишь хотел перед тем, как обучать тебя Пути Бессмертия, закалить твой характер и укрепить твою волю на Пути Дао, ведь известно, что острый меч закаляется в бурях, но... — Сяо Ихэн легко вздохнул, всем своим видом изображая глубокое раскаяние. — Пожалуй, я и вправду был неправ, мои методы оказались чересчур суровыми.
— Вот как? — лицо Му Цяо оставалось безмятежным, словно он поверил, но в то же время выглядело так, будто он не верил даже знакам препинания.
— Прошлой ночью ты висел на волоске от смерти, и тогда я пожалел, что воспользовался столь крайним методом, — Сяо Ихэн выказал искреннее сожаление, каждое его слово было пропитано чувством вины. — Я простоял на коленях перед вратами двора старшего соученика три часа, горько умоляя его, пока наконец не выпросил разрешение открыть Пещеру Застывшей Воды, чтобы ты мог залечить здесь свои раны.
В этих словах действительно была доля правды.
Пещера Застывшей Воды была редчайшим благословенным местом, куда по правилам секты запрещалось входить без позволения.
Однако на красивом и суровом лице Му Цяо не дрогнул ни один мускул, он о чем-то глубоко задумался.
Сяо Ихэн замахал руками:
— Можешь не благодарить меня, тогда лил проливной дождь, я вымок до нитки и чуть не лишился чувств, но мне совсем не тяжело.
Система 666: [Кажется, тебя никто и не собирается благодарить...]
Сяо Ихэн был полностью погружен в свою актерскую игру и проигнорировал ее.
Он извлек из Мешка Цянькунь томик и снова вздохнул.
— Эта книга «Куильтиватор меча: от новичка до могилы» — обязательное чтиво для каждого куильтиватора меча. Я приберег ее для тебя, но теперь боюсь, что она лишь испачкает твои руки, так что я сию же минуту предам ее огню.
Едва он договорил, как с кончиков пальцев Сяо Ихэна внезапно сорвался язычок алого пламени. Пляшущие языки огня грозились вот-вот лизнуть уголок книги.
— Погоди.
Му Цяо наконец соизволил подать голос.
Сяо Ихэн крепко прикусил коренные зубы изнутри, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку.
*
Когда Сяо Ихэн удалился, в пещере воцарилась тишина.
Му Цяо осторожно закатал рукав, чтобы осмотреть себя, а затем приподнял штанины и окинул себя взглядом, двигаясь крайне бережно, боясь задеть раны.
Однако не только новых ран на теле не оказалось — даже старые были смазаны целебными мазями и аккуратно перевязаны.
Он снова вспомнил то время, когда впервые встретил Сяо Ихэна.
Тогда он оказался в смертельной ловушке и чуть не был растерзан диким зверем, и лишь благодаря вмешательству Сяо Ихэна ему удалось вырваться и спастись.
А позже — новые одежды, сладкие пирожные с османтусом...
Сяо Ихэн тогда с улыбкой сказал ему, что отныне они — семья.
Неужели все, что сказал Сяо Ихэн только что, — правда?
И всё это было ради тренировок?
В душе Му Цяо впервые шевельнулось сомнение.
Взглянув еще раз на зажатую в руке книгу по мастерству владения мечом.
В его вечно отстраненных и холодных глазах проступило неподдельное замешательство.
*
Шесть часов спустя.
Пик Ваньшуан, Гушаньюэ.
Ранним утром лучи солнца падали на буйно разросшийся дикий виноград, оплетавший оконные переплеты, отбрасывая причудливые тени ветвей. Тонкий аромат зеленых плодов медленно плыл по ветру вместе с утренней прохладой.
Сяо Ихэн смертельно устал вчера и завалился спать сразу, как добрался до постели, и по сей день сладко почивал, а отброшенное им одеяло опасно свешивалось с самого края кровати.
Внезапно Система издала механический звуковой сигнал.
[Динь~]
Разбуженный Сяо Ихэн все еще боролся со сном, в нем проснулось раздражение от раннего подъема, и он уже мысленно приготовился послать семейству Системы пару ласковых.
Он хотел было высказаться, но замер.
[Новичковое задание — за три дня помочь главному герою достичь Стадии Закалки Дыхания (1/1)]
На синей панели задач Системы светилась надпись о выполнении задания.
Зрачки Сяо Ихэна расширились от шока.
Он отказывался в это верить.
Му Цяо обладал недюжинным талантом, и Сяо Ихэн никогда не сомневался в его силах — достичь Стадии Закалки Дыхания за три дня для него было вполне посильной задачей.
Но прошло всего несколько часов, а он не только успешно провел Введение Ци в тело, но и поднял свой уровень культивации до Закалки Дыхания. Такая скорость совершенствования просто поражала воображение.
Стоило вспомнить, что многие практики в Мире Культивации годами упорно трудились, но лишь изредка открывали духовные каналы для Введения Ци в тело, а до Стадии Закалки Дыхания добирались спустя еще долгие годы.
Однако Му Цяо запросто справился с этим всего за несколько часов.
Что такое выдающийся талант, что такое истинный баловень небес.
Му Цяо — самое идеальное тому воплощение.
Сяо Ихэн, который вдоволь начитался романов в жанре лунао и обожал играть в симуляторы бессмертных, почувствовал, как в нем бушует дух восьмиклассника, и сон как рукой сняло.
В нем неожиданно пробудилось доселе незнакомое чувство долга.
Му Цяо не должен был стать игрушкой в руках мужчин, он рожден для того, чтобы мечом раскалывать горы и реки, истреблять дотла нечисть и демонов и взбираться на недосяжные вершины бессмертного пути.
С длинным мечом в руке путь к бессмертию станет ровным и широким.
Система 666 радостным тоном отрапортовала: [Поздравляю хозяина с выполнением новичкового задания, разблокировано сюжетное задание, получены права на изменение отношений с персонажами, а также в качестве награды выдан новичковый набор. Желаете открыть его сейчас?]
В сознании Сяо Ихэна на световом экране появился ярко-красный, вычурный мешочек.
Разблокировка прав позволяла наконец расторгнуть помолвку. Но к тому же у этой паршивой Системы нашлась и награда.
Сяо Ихэн:
— Открывай.
На световом экране завязки мешочка развязались, полился золотой свет, и оттуда выпал тоненький комплект белоснежных одежд, внешне похожий на нижнее белье, источавший мерцающее сияние.
Сяо Ихэн:
— Я по-твоему похож на человека, который не может позволить себе нижнее белье?
Система 666: [Похож... Нет, то есть, хозяин, это же сокровище, эксклюзивная разработка Бюро Переселения в Книги, его показатели защиты самые высокие во всех трех мирах, оно способно выдержать три смертельных удара.]
Сяо Ихэн ткнул в инструкцию рядом с одеждой: пусть даже количество использований ограничено, но зато в нем зимой тепло, а летом прохладно, оно водонепроницаемо и огнеупорно, а надев его, снять без желания хозяина невозможно.
Выглядит вроде неплохо, да еще и с функцией против воров.
Сяо Ихэн радостно переоделся.
http://bllate.org/book/25881/3093220
Готово:
