— Но... — Везену осёкся на полуслове.
Лаян поднял руку, прерывая его, и произнес:
— Значит, для того чтобы полностью исцелить ментальный пейзаж Ци Цзэ, нужен всего лишь один проводник уровня S. В общем-то, всё вышло так, как я и предполагал ранее. К тому же стоит поблагодарить того малыша, который воплотил мой замысел на практике.
Малышом, о котором он говорил, был Цзянь Лань, лежавший на больничной койке после тяжелейшего вторичного ранения. Хотя нынешнее нападение не было нацелено непосредственно на Ци Цзэ, оно всё равно привело Лаяна в ярость. Он никак не ожидал, что Объединенная Башня додумается до подлых методов устранения двух тяжелораненых бойцов уровня S, а заодно был разочарован собственной беспечностью.
Если бы они не напали сначала на Цзянь Ланя, сегодня в тяжелом состоянии вполне мог оказаться Ци Цзэ. Лаян и Хильде вели тонкую игру, обмениваясь выгодой исключительно ради того, чтобы первыми вернуть под свое крыло принадлежащих им бойцов уровня S — ценность Цзянь Ланя и Ци Цзэ на поле боя была слишком велика.
В итоге же эта шайка сунула нос не в свое дело и чуть не сорвала все планы. Пальцы Лаяна, лежавшие на столе, сжались в кулаки: судя по всему, в прошлый раз он проявил к ним излишнее милосердие.
— Ладно, можешь идти. Дальнейшее лечение Ци Цзэ я поручу другим проводникам нашей Башни.
Выражение лица Везену стало странным:
— Ты хочешь сказать, что в вашей Башне найдется проводник уровня S, способный установить ментальную связь с Ци Цзэ и исцелить его? Не сочти за труд напомнить тебе, мой друг: то, что духовная сила Цзянь Ланя подействовала на него, основывалось на 96-процентной степени совместимости и S-ранге. Сможете ли вы отыскать в своей Башне второго такого же?
Взгляд Лаяна был ледяным, от него по спине бежали мурашки. Он холодно усмехнулся:
— Ты и вправду думаешь, что без проводника уровня S у меня не останется других вариантов? Везену, медицинские эксперты Южной Башни — вовсе не отбросы.
Тебе необязательно знать подробности, но могу сказать одно: похоже, в пари между мной и Хильде победителем выйду я.
Везену потребовалось лишь мгновение, чтобы сообразить, о чем именно спорили Лаян и Хильде. Речь шла лишь о том, кто из них двоих первым восстановит память и духовную силу, и, судя по самоуверенному виду Лаяна, он был в этом деле весьма и весьма уверен.
— Тогда желаю успеха. — Везену ничуть не смутился и, засунув руки в карманы, неторопливо вышел из комнаты.
Старая, угнетающая больничная палата источала уныние. В рядах палат с незапертыми дверями яблоку негде было упасть от пациентов, а разносившиеся повсюду приглушенные стоны звучали просто отчаянно.
Молодой мужчина в больничной пижаме стоял у прохода, придерживаясь за косяк двери. Он был высоким, а выглядывавшие из-под рукавов пижамы запястья казались тонкими и бледными. Его глаза были завязаны марлевой повязкой, подбородок напряжен, и он изо всех сил старался распознать окружающую обстановку. Свет, падавший из коридорного окна на его черные волосы, заставлял его походить на статую.
Побродив в нерешительности, Цзянь Лань протянул руку, чтобы нащупать дорогу, и сделал робкий шаг вперед. Лишившись зрения, он потратил немало сил, чтобы приспособиться к этой жизни сплошной темноты перед глазами, но он не мог вечно быть прикованным к больничной койке.
Он слышал каждое слово из разговора Ци Цзэ и Везену. Они говорили, что его глаза, возможно, уже никогда не выздоровят. Услышав это, Цзянь Лань лишь коснулся собственных глаз и молча смирился с неизбежным.
Однако Ци Цзэ воспринял это куда больнее него. Все эти дни он метался между больницей и домом, ухаживая за Цзянь Ланем, и хотя изо всех сил старался казаться бодрым и жизнерадостным, Цзянь Лань все равно улавливал тоску в его голосе.
— Я в порядке, — говорил тогда Цзянь Лань.
Проглотив ложку поданной к губам каши, он впервые сам нащупал руку Ци Цзэ.
— Я просто ничего не вижу, — добавил он, не дождавшись ответа.
А затем он услышал тяжелое дыхание Ци Цзэ. Тот с громким стуком поставил миску с ложкой, в спешке вышел из палаты, и вскоре Цзянь Лань услышал его сдавленные рыдания.
Свое состояние он понимал гораздо лучше, чем Ци Цзэ.
Протянув руку и опираясь на стену, Цзянь Лань повернул голову, силясь определить направление доносящихся шагов, чтобы сообразить, где именно он находится.
Нащупывая путь вдоль стены, он дошел до какого-то места. Здесь было очень тихо, видимо, он немного удалился от людей. Втянув носом воздух, Цзянь Лань уловил тяжелый запах лекарств — неужели аптека? Он остановился, чувствуя некоторую растерянность.
Поразмыслив пару секунд, Цзянь Лань развернулся, собираясь вернуться обратно тем же путем, но в следующее мгновение выступающая ступенька сбила его с ног.
— Угх! — Он резко сжал зубы.
Цзянь Лань тяжело рухнул на пол: тонкая больничная пижама ничуть не смягчила падение. В лодыжке вспыхнула резкая боль, а с ноги слетела тапочка — неизвестно, куда она отлетела.
Сидя на полу, он часто-часто дышал. Лишь после нескольких вдохов тупая боль в ноге немного утихла. Прикусив нижнюю губу, Цзянь Лань собрался с духом, уперся руками в пол и поднялся на одной ноге.
— Кхм... — На его лбу мгновенно выступила испарина.
Болела не только лодыжка — казалось, суставы во всем теле разваливались на части, и при любом движении они издавали скрип, готовый подломиться под тяжестью. Вспомнив, в каком он сейчас жалком виде, Цзянь Лань почувствовал, что застрявший в груди ком некуда деть.
Босой ногой он шарил по полу, нащупывая тапочку, но стоило ему наклониться, как он снова ударился головой о стену. К тому времени, как он пришел в себя, у него уже кружилась голова, и он снова осел на пол.
Раздались торопливые шаги. Цзянь Лань озадаченно наклонил голову: он ничего не видел, но этот звук показался ему смутно знакомым.
В следующее мгновение перед ним повеяло прохладным ветерком. Чья-то рука схватила его за лодыжку, стряхнула пыль с подошвы и натянула тапочку.
Высокий мужчина присел перед ним на корточки, а затем бесцеремонно подхватил на руки.
Прислонившись к Ци Цзэ, Цзянь Лань с усилием выпрямил торс и огляделся по сторонам:
— Мы случайно не у аптеки?
Ци Цзэ на мгновение замер, а затем ответил:
— Да.
Голос звучал как будто недовольно? Цзянь Лань в растерянности прикусил язык. После потери зрения он стал во всем проявлять излишнюю осторожность. Он не видел выражения лиц окружающих, поэтому улавливая малейшие нотки эмоций в голосе, становился невероятно осмотрительным.
Вернувшись в палату, Ци Цзэ аккуратно опустил его на кровать и, словно сдерживаясь изо всех сил, медленно выдохнул:
— Больше не уходи так далеко один. Если бы я тебя не нашел, вдруг бы...
Цзянь Лань умолк, только сейчас заметив, что Ци Цзэ присел перед ним на корточки, а пальцы, обхватившие его предплечья, слегка подражали. Ци Цзэ до смерти перепугался — стоило ему закрыть или открыть глаза, как перед ним вставала безжизненная фигура Цзянь Ланя на больничной койке с мертвенно-бледным лицом. К тому же он потерял столько крови, что марлевые тампоны, вынутые из операционной, пропитались насквозь.
Цзянь Лань на мгновение замер. Рядом с ним Ци Цзэ всегда держался уверенно и ничего не боялся, и эта внезапная уязвимость застала Цзянь Ланя врасплох.
Он протянул руку на ощупь, пока не коснулся макушки Ци Цзэ, погладил ее и произнес:
— Ладно, я понял.
Рука Ци Цзэ накрыла его тыльную сторону ладони и повела вниз — по лбу, глазам, переносице, губам, пока не остановилась на подбородке. Ци Цзэ словно заново изучал каждое резкое очертание своего лица на его ладони. Изнеженные, бледные пальцы Цзянь Ланя утонули в мужской ладони, и там, куда не проникал взгляд, в глазах Ци Цзэ бушевало такое вожделение, будто он был готов проглотить его заживо.
Сердце Цзянь Ланя заколотилось. Опять... это головокружительное ощущение жара.
Цзянь Лань сжал губы, чувствуя себя неловко:
— Ци Цзэ...
— Я хочу домой.
И уже к вечеру он сидел на домашнем диване. Из кухни доносился оглушающий грохот — Ци Цзэ выглядел так, будто был невероятно занят, хотя оставалось загадкой, чем именно.
Опираясь руками о диван, Цзянь Лань шарил вокруг себя, пока его пальцы случайно не наткнулись на что-то пушистое.
— ?! — Он молниеносно отдернул руку.
Ци Цзю лениво приоткрыл глаза и уставился на него, собираясь оскалиться и предупредить этого двуногого, но боковым зрением заметил выходящего из кухни Ци Цзэ.
На него устремился ледяной взгляд, и Ци Цзю вновь получил молчаливое предупреждение.
— Что... это было? — спросил Цзянь Лань.
Ци Цзэ на секунду замялся и виновато ответил:
— Подобрал питомца.
Он знал, что Цзянь Лань боится собак, но этот звереныш вечно лип к нему и неведомо как ухитрялся возвращаться домой даже после того, как его выставляли за дверь. Ци Цзэ считал это чертовщиной, но поделать ничего не мог. К счастью, сейчас Цзянь Лань ничего не видит, так что, возможно, и страх будет не таким сильным, оптимистично думал он.
— Это котенок? — вспомнив недавние ощущения под пальцами, неуверенно произнес Цзянь Лань.
Брови Ци Цзэ взлетели вверх, и он свирепым взглядом зыркнул на притаившегося в углу дивана Ци Цзю. Тот не остался в долгу: ощетинившись, маленький волчонок вскочил на лапы и зашипел, показывая, как он зол.
Ци Цзэ шагнул вперед, взял его за шкирку и ткнул пальцем в лоб:
— Мяукни.
Безуспешно подергавшись в воздухе, Ци Цзю холодно посмотрел на Ци Цзэ и в конце концов покорился его грубой силе: зажав нос, он с явной неохотой издал звук:
— Мяу...
Звук получился странным — ни рыба ни мясо, ни волк ни кошка, ужасно неестественным.
Ци Цзэ недовольно фыркнул и уже собирался отчитать Ци Цзю, как Цзянь Лань прернул его:
— Он еще совсем малыш, не пугай его.
То есть... поверил?
В любом случае, главное, чтобы Цзянь Лань не боялся. Ци Цзэ решил пока стерпеть эту малявку и опустил Ци Цзю на диван. Шустрая скотина тут же сориентировалась в обстановке, вихрем запрыгнула на колени к Цзянь Ланю и бросила вызывающий взгляд на Ци Цзэ.
...
Цзянь Лань осторожно погладил его по голове, не испытывая ни капли подозрения к маленькому волчонку.
Ночью Цзянь Лань отклонил предложение Ци Цзэ проводить его и на ощупь добрался до спальни. Стоя у кровати, он столкнулся с затруднением: ему хотелось принять душ, но в его нынешнем положении это было крайне неудобно. Пока он стоял в растерянности, из-за спины раздался низкий голос:
— Хочешь в душ?
Цзянь Лань вздрогнул, растерянно кивнул и выдавил:
— Угу...
Словно дождавшись подходящего момента, Ци Цзэ шустро открыл шкаф, нашел ему сменную одежду и произнес:
— Я отведу тебя в ванную.
Только не это. Оперевшись о косяк двери ванной, Цзянь Лань наотрез отказывался делать хоть шаг внутрь. Ци Цзэ мягко произнес:
— В чем дело? Я уже набрал воду.
— Не надо...
Ци Цзэ горько усмехнулся:
— Если я тебе не помогу, как ты собираешься мыться сам?
— Смущаешься? — видя, что тот по-прежнему молча отказывается переступать порог, снова спросил Ци Цзэ.
http://bllate.org/book/25889/3094548
Готово:
