Комета скользнула взглядом по Руйану:
— Ты пришел сюда только ради этого? Если так, то можешь проваливаться.
— Ой, ну перестань, — Руйан наклонился и выхватил у Кометы перьевую ручку. — Я слышал, в звездной системе [091546] объявились звездные звери. Отправь-ка меня на этот раз, а? Как тебе идея?
Комета откинулся всем телом назад, опираясь на спинку кресла, и с живым интересом посмотрел на Руйана:
— Что такое? Руки зачесались?
— Угу, — Руйан и не думал отрицать слова Кометы. — Голыми руками рвать звездных зверей куда интереснее, чем разыгрывать все эти роли с угадыванием чужих настроений и подковерными интригами.
Закинув ногу на ногу и блестя ледяно-голубыми глазами, Комета неопределенно произнес:
— До тебя приходил Симон. Он тоже хотел добиться этой возможности.
Руйан всполошился:
— И что ты думаешь?
Комета многозначительно протянул:
— Я боюсь, что из-за борьбы за столь ничтожную военную заслугу вы испортите отношения между сослуживцами, поэтому решил поехать сам.
Руйан обогнул рабочий стол, поднимаясь с другого от Кометы края, наклонился, схватил его за воротник и принялся трясти, точь-в-точь как какая-нибудь самка-воин, допытывающаяся у гулящего трутня об изнеможении семейных уз:
— Ты не можешь так со мной поступать, командир легиона~ Да знаешь ли ты, как долго я исправно отмечаюсь на службе в военном департаменте? Я так расслабился, что у меня скоро крылья атрофируются...
Комета шлепнул Руйана по лапе, попутно отбирая у него свою ручку:
— Раз уж тебе так скучно, найди себе какого-нибудь трутня поиграть и вдобавок роди яйцо. Либо отправляйся в Пятый легион гонять новобранцев, на худой конец — ступай инструктором в военное училище.
— Предлагаешь мне нянчиться со щеками зелёными? Боюсь, в первый же день они доведут меня до греха, и я отправлю на тот свет пару-тройку сородичей, — Руйан все же всерьез задумался над советом Кометы. — А вот завести интрижку на одну ночь с трутнем — это еще куда ни шло, заделать яйцо, а потом сбежать, оставив отца с носом.
Комета невольно усмехнулся, поднимаясь с места и слегка похлопывая Руйана по спине:
— Пойдем, в конференц-зал. Военный департамент — это тебе не моя личная лавочка, хочешь ехать — добивайся всего сам.
Ишь ты, оказывается, он просто шутил над ним! Комета — сущее наказание, все такой же прожженный и коварный, мысленно выругался Руйан, однако глаза его при этом загорелись, и он неотступно последовал за Кометой в конференц-зал:
— Есть, командир легиона!
Когда Комета появился в конференц-зале, почти все зерги были уже в сборе. В конце концов, совещание предстояло не то чтобы судьбоносное — просто толпа мающихся от безделья старших офицеров и даже генералов из числа самок-воинов грызлась за одно и то же задание по зачистке звездных зверей.
Секретарь вел стенограмму встречи, но к исходу совещания Руйан так и не сумел отвоевать эту миссию — под благовидным предлогом того, что у него найдутся дела поважнее:
В Подземном Городе на окраинной планете [102623] Пятого звездного сектора зергов, граничащей с Расой Механиков, были замечены следы Расы Механиков, а также процвигала работорговля трутнями.
Эти трутни не просто продавались какой-то одной или нескольким самкам-воинам на роль домашних питомцев — они бесследно исчезали один за другим.
В военном департаменте подозревали, что их сбывают Расе Механиков, которая пыталась через изучение трутней овладеть способом контроля над самками-воинами.
Будь то феромоны трутней или их Духовная сила — все это заставляло самок-воинов помимо воли подчиняться в силу природных инстинктов.
Если дело обстояло именно так, последствия грозили стать невообразимыми. Взгляд Руйана помрачнел: всегда найдутся те, кто ради собственной выгоды без колебаний попирает законы империи и даже предает родину, готовые пожертвовать даже близкими друзьями — чего уж ожидать от них остального?
Подобные особи вовсе не заслуживали называться подданными империи.
Задачей же Руйана было следующее: замаскироваться под трутня, прибыть на планету [102623], позволить себя похитить и продать в Подземный Город, внедрившись в стан врага.
Руйан впервые получал задание притвориться трутнем:
— Почему бы не отправить настоящего трутня? Разницу между самцами и самками не замаскируешь идеальной маскировкой, боюсь проколоться и все испортить на последнем этапе.
— Нынче поручение выдалось опасное, — пояснил Комета. — Посылать туда трутня — слишком большой риск.
Руйан легкомысленно фыркнул:
— Но они ведь тоже военнослужащие-зерги, и раз уж ступили на этот путь, должны быть готовы пожертвовать собой. Если в нужный момент они сидят сложа руки, то зачем военному ведомству вообще их призывать? Лишь навлекать на себя толки и пересуды.
Единственный трутень среди собравшихся, Ло Вэнь, взял слово по собственной инициативе:
— Докладываю командиру легиона: я хочу попросить перепоручить это задание генерал-майору Руйану.
Физические различия в силе и выносливости между трутнями и самками-воинами — непреложный факт. Даже среди военнослужащих-трутней подавляющее большинство занимало тыловые и медицинские должности, так что военные заслуги Ло Вэня, заработанные потом и кровью на передовой, принесшие ему звание полковника, заметно отличались от таковых у тех кабинетных штабных трутней.
Стоило Ло Вэню заговорить, как Руйан снова занервничал:
— Ваша светлость Ло Вэнь, я сболтнул лишнего, прошу прощения. Но это моя операция, некрасиво же отнимать у меня работу, верно?
Комета тоже заколебался. Не то чтобы он совсем не рассматривал кандидатуру Ло Вэня, но объективная реальность требовала беречь малочисленных трутней. И если с Ло Вэнем что-то стрясется, Пятый легион — до сих пор единственный имперский легион, продолжающий принимать на службу трутней, — неминуемо столкнется с колоссальным давлением со стороны императорской семьи Имперской звезды, аристократии и общественности.
По крайней мере, Комета считал, что ситуация еще не дошла до той точки, когда без трутней обойтись невозможно. Встретившись взглядами с обоими, он приподнял брови:
— Можете разобраться между собой, я не против.
Взгляды Ло Вэня и Руйана скрестились, искрясь взаимным вызовом:
— Мой статус трутня подходит для этого лучше, эту миссию должен выполнить я. Как военнослужащий империи, защищать ее граждан — мой долг, и он не изменится из-за моего пола. Прошу остальных не относиться ко мне предвзято. Я заранее написал завещание, и если однажды паду в бою, то предам его огласке — ручаюсь, моя гибель не бросит тень на Пятый легион.
Руйан не унимался:
— У меня за плечами многолетний опыт подобных заданий, мне доводилось примерять самые разные личины, так что ехать должен я. Ваша светлость, ваше единственное преимущество — это принадлежность к трутням. А умеете ли вы играть роли? Что, если провалитесь? Сравнима ли ваша боевая мощь с моей?
Ло Вэнь смотрел на Руйана прямо, без тени смущения:
— Но станут ли они подозревать, что чистокровный трутень заслан прямо из военного департамента? В конце концов, в представлении простых обывателей трутни — тупые, трусливые и пугливые создания, слабые и никчемные настолько, что способны лишь тиранить собственных самок-воинов, не так ли?
Руйан опешил:
— Э-э, на самом деле не стоит так уж умалять их достоинства, далеко не все трутни таковы.
Комета же размышлял о другом: вообще-то, недавние слова Руйана прозвучали не слишком осмотрительно, тем более в присутствии трутня. Если бы тот захотел придраться, Руйана живо поволокли бы в Ассоциацию защиты трутней на воспитательную беседу.
Впрочем, Руйан не со зла — сказывалось влияние среды, где он вырос, из-за чего он питал определенные предрассудки к трутням и страдал легкой формой шовинизма самок-воинов, подсознательно считая всех трутней ни на что не годными пустышками.
Сдается мне, пикируются они с Ло Вэнем уже лет десять? По сравнению с прошлым десятилетием нынешнее отношение Руйана к трутням и вовсе можно назвать образцово-показательным.
В голове Кометы мелькнула презабавная мысль:
— А почему бы вам не отправиться вдвоем? В конце концов, разумнее же, когда трутень отправляется в дорогу в сопровождении самки-воина, которая за ним ухаживает, верно?
Руйан:…
Что за напасть — умеет ли этот командир легиона делать что-нибудь еще, кроме как подставлять подчиненных?
Ло Вэнь изогнул брови, бросив на Руйана вызывающий взгляд:
— Я не против.
Руйан усмехнулся:
— Тогда позвольте осведомиться, ваша светлость Ло Вэнь, какую же роль вы мне отведете при таком раскладе?
— Хм, — Ло Вэнь погрузился в задумчивость. — Пожалуй, наложника-самки.
В глубине его глаз промелькнула искорка лукавства:
— Впрочем, разве генерал-майору Руйану не пора сменить обращение? Ведь кто-то тут распинался о своем выдающемся актерском мастерстве.
Руйан подскочил со стула, подался вперед, нависая над Ло Вэнем, в глазах его сверкнули искры, после чего на губа заиграла фальшивейшая из улыбочек:
— Как скажете, мой господин-трутень.
— Раз все решено, Рой выдаст вам всю сопутствующую документацию. Как только подготовитесь — выступайте, и не забудьте имплантировать маячки-трекеры.
Раз вопросы были улажены, затягивать совещание не имело смысла, и Комета поставил точку:
— Свободны.
По возвращении в казарму Сириус потратил полдня на то, чтобы осилить две книги по Духовной силе, переданные ему Теодором: я постиг это!
В этот момент Система внезапно прозрела: [Так вот почему Верховный заставлял меня жульничать — дело вовсе не в том, что вы не могли осилить учебу, а просто в банальной лени.]
Сириус ответил с невозмутимым видом: не стоит обращать внимания на такие мелочи.
Куда больше Сириуса сейчас волновало другое: уровень Кометы высок, с моими нынешними силами его не успокоить... Местная духовная энергия скудна, а моя магия восстанавливается слишком медленно, придется прибегнуть к иным путям.
И Тяо нервно задрожал: [Чего это выдумал Верховный? Только не вздумайте делать глупости.]
Сириус пояснил: черпать небесную духовную энергию через практики праведного пути — удел всяких там адептов света. Но я ведь демон, ступивший на кривую дорожку: разве нельзя пустить в ход скорбь, мертвую ци или темную энергию?
Система, поищи-ка мне место, где погибло больше всего зергов, я должен подыскать случай туда наведаться.
И Тяо:…
Да разве такое отыщешь? Если не считать полей сражений, на любой планете зергов каждый день кто-нибудь да гибнет насильственной смертью. А если говорить о тех местах, где потерь больше... [Пожалуй, те самые окраинные миры, где продовольствия вечно не хватает, а народу тьма-тьмущая. Там ежедневно грызутся за ресурсы, и каждый день пачками гибнут те или иные сородичи по самым разным причинам. Только вот как Верховный туда доберется? Комета же наверняка не разрешит!]
Сириус совсем не переживал на этот счет: разве Комета не ходит в дозоры? Не станет же он сидеть в военном секторе круглые сутки? Стоит ему отлучиться, и провернуть задуманное не составит никакого труда.
Не успел Сириус договорить, как неподалеку раздался щелчок открывающейся двери. Молниеносным движением, превосходящим всякие ожидания, Сириус метнулся к письменному столу, плюхнулся на стул и принялся с видом знатока листать учебник математики.
Когда Комета подошел ближе, Сириус словно бы внезапно осознал его присутствие и с восторженным видом поднял голову:
— Братец, ты вернулся!
Комета невозмутимо развернул книгу в руках Сириуса правильной стороной и с усмешкой протянул:
— Книгу вверх тормашками держишь.
Сириус смущенно опустил фолиант:
— Мой господин, выслушай мое оправдание.
http://bllate.org/book/25894/3094959
Готово:
