На судне, что плыло по глухим и закрытым международным водам, передать весть с такой легкостью был способен разве что Хэй Ша.
Дальнейший исход событий и впрямь оказался предсказуемым: Чжан Шо перепугался до смерти и скончался прямо на месте, а внутриполитические силы федерации тем временем вели скрытую ожесточенную борьбу.
Однако Фэн И никак не ожидал, что даже после того, как Янь Цань узнал его истинное лицо, у того всё равно хватит терпения подыгрывать ему дальше. Если не считать избавления от яда, неужели этот человек уже что-то разузнал?
Впрочем, рассуждать об этом сейчас было еще слишком рано. Недавние феромоны Янь Цань так сильно взбудоражили его, что от избытка чувств у него прихватило поясницу. Разлука лишь усиливает сладость встречи, а их молодой господин и впрямь оказался смертоносным маленьким демоном — Фэн И едва не сложил оружие с самого начала.
Аукцион едва начался, как его прервали. Распорядитель сосредоточенно прислушался к отданному в наушник приказу, затем невозмутимо улыбнулся и зычным голосом произнес:
— Уважаемые гости, позвольте прервать вас на мгновение. На сегодняшний лот, Девятихвостый Сюаньмао, поступило объявление о перекрытии неба сразу от двух покупателей.
Едва распорядитель умолк, как по залу прокатился раскат грома, и толпа мигом взвилась.
— Сразу двое объявили перекрытие неба? Охренели, они все просто охренели!
— Да ты просто жизни не видел и понятия не имеешь, что это за сокровище! Девятихвостый Сюаньмао, он стоит любых затрат, а уж заполучишь его — обретешь девять жизней!
— Тоже верно. Иначе с чего бы на Золотой Арене собирались столь скрытные таланты и мудрецы? Будь у меня такая сила, я бы тоже объявил перекрытие неба. А винить кого-то в том, что у тебя не хватит денег перебить чужие ставки — глупо!
Видя, как внизу разгорается жаркий спор, распорядитель сохранял безупречную улыбку. Из наушника вновь поступили сведения, и он громко объявил:
— Дамы и господа, верхний предел ставки одного из покупателей на этот раз составляет 500 000 000, а предел второго...
Распорядитель на мгновение запнулся, словно сам не верил услышанному в наушнике, но благодаря хорошей профессиональной выучке в тот же миг совладал с собой и продолжил:
— У второго покупателя верхнего предела нет! Сколько бы ни поставил предыдущий участник, он перебьет любую сумму!
Стоило ему это произнести, как зал погрузился в абсолютную тишину. Стоит учесть, что большинство собравшихся здесь прибыли как раз ради Девятихвостого Сюаньмао, и среди них было немало влиятельных толстосумов. Объявить перекрытие неба в этом месте — еще куда ни шло, но вот отважиться сделать ставку без верхнего предела — о таком здесь отродясь не слыхивали.
Сидевшие внизу старые хрычи затаили обиду: сколько лет минуло с тех пор, как кто-либо в последний раз шел на перекрытие неба без ограничений? Но стоило подобному случиться, это означало лишь одно: сокровище загодя обрело хозяина, и у них больше не оставалось ни единого шанса.
В другой VIP-комнате на втором этаже мужчина в неброском сером костюме при этих словах приподнял брови, а уголки его губ изогнулись в улыбке.
Сидевший слева управляющий колдовал над чем-то за компьютером, после чего нахмурился:
— Молодой господин Юнь, Золотая Арена связалась с нами и интересуется, не желаем ли мы изменить лимит ставок?
— Какая досада. Редко когда захочется купить интересную вещицу, так ее тут же перекупают у самого носа, — раздался жалобный голос мужчины, прозвучавший на редкость озасаченно.
Человек, который полуприкрыв тускло-голубые глаза, закинув ногу на ногу, наблюдал за происходящим внизу, был не кто иной, как старший молодой господин третьего ветвления семьи Янь — Янь Юнь.
— Менять? Раз уж человек сделал столь щедрый жест, разумеется, стоит ему уступить.
— Слушаюсь, — управляющий почтительно склонил голову.
— Раз уж этот молодой господин пожелал вести дело чинно и благородно по правилам, а они не позволяют, что ж, придется прибегнуть к чему-нибудь неподобающему, — в глазах Янь Юня промелькнул злобный блеск, и он провел языком по губам.
Толпа на первом этаже всё еще шепталась со своими приближенными, как вдруг VIP-проход на втором этаже распахнулся настежь. Люди замерли, обратившись во взор, и увидели, как оттуда выбежал мужчина в серебряной маске. Не глядя по сторонам и не сбавляя шага ни на секунду, он бросился прямиком к клетке на сцене.
Его переполняла тяжелая, подавляющая аура жестокости, а во все стороны бушевали дикие высшие феромоны, беззастенчиво возвещая о безумии и ярости их хозяина.
На бегу он почти сорвался на крик, обращаясь к тем, кто был на сцене:
— Немедленно отворите клетку!
Тон его звучал с невиданной доселе жестокостью и откровенной кровожадностью.
Распорядитель на миг растерялся, однако он был человеком бывалым. Пережив минутную растерянность, он услышал в наушнике знакомый голос, послушал его какое-то время, а затем вежливо произнес:
— Прошу подождать, ключ сейчас же доставят.
Все внизу были ошеломлены столь внезапным поворотом событий, но, судя по всему, этот человек и был тем самым богатеем без ограничений. Никому еще не доводилось видеть кого-то, кто, объявив перекрытие неба, добровольно бы рассекретил свою личность, и по рядам вновь прокатился шепоток.
В клетке Девятихвостый Сюаньмао уже пребывал в полубессознательном, ослабленном состоянии, однако сквозь пелену забытья его нос вновь уловил до боли знакомый аромат. Чуть шевельнув кончиком носа, он почувствовал, как этот слабый запах грубо и настойчиво вытаскивает его из бесконечной пучины беспамятства. Деревяннеющие ресницы задрожали, и он медленно приоткрыл глаза.
Перед ним предстала совершенно чуждая обстановка, а резкий свет бил прямо в макушку, слепя настолько, что он едва мог хоть что-то разглядеть, и из глаз невольно брызнули слезы.
Как холодно. Как больно.
Подумалось Му Жаню.
Уж не помираю ли я?
Заметив, как у лежащего в клетке человека шевельнулись пальцы, Ли Мянь почувствовал, как в груди отчаянно защемило. Он уже собирался коснуться прутьев, как сбоку раздался испуганный окрик:
— Гость, осторожно!
Но стоило его руке дотронуться до решетки, как мощнейший разряд тока пронзил всё его тело. Ли Мянь невольно рухнул на одно колено, содрогаясь в конвульсиях.
Боль лишь распалила его ярость, и он взревел:
— Ты что, мертвец?! Почему ключа до сих пор нет?!
Наконец подоспел Ли Эр. Заметив, что его господин явно потерял рассудок и утратил контроль над собой, он мысленно выругался, подбежал, чтобы поднять Ли Мяня, и шепнул ему что-то на ухо.
Ли Мянь бросил взгляд на жалкого донельзя Сюаньмао в клетке, и его глаза помрачнели.
Затем, словно возвращаясь в рассудок, он позволил увести себя прочь.
Увидав, что незваный гость наконец удалился, распорядитель шумно выдохнул, вновь нацепил на лицо вежливую улыбку и произнес:
— Приносим глубочайшие извинения, уважаемые гости. По независящим от нас обстоятельствам последний лот нынешнего аукциона уже продан. На этом наш аукцион объявляется закрытым, благодарим всех за участие.
— Что за бред? Они что, решили посмеяться над нами?
— Именно так! Нам даже шанса сделать ставку не дали. Впрочем, этот малый только что выглядел до боли знакомо, а людей, способных выложить такую сумму, по пальцам одной руки пересчитать можно...
Вернувшись в VIP-комнату, Ли Мянь, казалось, немного успокоился и лишь холодно бросил:
— Сколько еще ждать?
Ли Эр вздохнул:
— Господин, на Золотой Арене сейчас оценивают стоимость этого... этого Сюаньмаo, нам сообщат чуть позже. Если вы попытаетесь забрать его силой прямо сейчас, вы лишь ускорите его гибель. Лопатки его крыльев намертво прикованы к этой клетке, ему требуется операция...
Ли Эр не успел договорить, как его грубо оборвали:
— Соберите всех людей и все ресурсы! Оповестите каждую скрытую сеть! Чего бы это ни стоило, но сегодня ночью я заберу его отсюда!
Глава 12
Глядя на безумного, потерявшего всякий рассудок Ли Мяня, который был готов пойти на что угодно, Ли Эр мог лишь хранить молчание.
Прослужив этому господину долгие годы, одну вещь он усвоил наверняка: если в обычное время Ли Мянь был хладнокровным, рассудительным и дальновидным стратегом, то существовал человек, рядом с которым этот холод и разум испарялись бесследно — он становился исключением из любых правил, единственным предметом его слепой привязанности.
Если впрямь речь шла о том самом человеке, любые слова теряли всякий смысл.
Вскоре дверь комнаты отворилась, и вошел учтивый, утонченный мужчина в сшитом на заказ костюме и золотистых очках. Вежливо поклонившись, он произнес:
— Уважаемый гость, приношу извинения за то, что заставил вас ждать. Благодарим за оказанное Золотой Арене доверие. После всесторонней экспертизы и исследований итоговая стоимость лота была окончательно определена. Рыночная цена Девятихвостого Сюаньмао составляет пятьдесят миллиардов.
Ли Эр нахмурился:
— Ваша Золотая Арена что же, теперь промышляет грабежом среди бела дня?
Даже при всей своей редкости Девятихвостый Сюаньмао не мог стоить столь астрономических денег — за пятьдесят миллиардов можно было выкупить целый дворец.
Мужчина в очках чуть улыбнулся, поправив оправу, и ответил с предельной невозмутимостью:
— Вы шутите, уважаемый гость. Вам прекрасно известно, насколько редок Девятихвостый Сюаньмао — возможно, это последнее подобное создание в нынешнюю эпоху. Наша цена сформирована строго на основе его реальной стоимости. К тому же, вы и сами знаете, сколь многие прибыли на этот аукцион именно ради него. Нам поступало немало запросов от людей, желавших приобрести зверя в частном порядке за еще большую сумму, но мы отклонили их все ради вас. Если вы полагаете эту цену неприемлемой, думаю, найдутся желающие заплатить и подороже...
Он не договорил, но смысл был кристально ясен: если Ли Мянь отказывается платить такую цену, на его место тут же встанет очередь из желающих. А коль не удастся выкупить зверя единолично по баснословной цене, придется тягаться с остальными на общих основаниях, торгуясь за каждую монету.
Подобная привычка Золотой Арены задирать цены прямо на ходу вызывала лишь омерзение.
Ли Мянь холодно усмехнулся: судя по их словам, они еще и одолжение ему сделали, пошли навстречу.
Однако сейчас у него не было времени препираться. На Золотой Арене прекрасно видели, как сильно он спешит, оттого и разевали пасти пошире. Сдавив голос, он произнес:
— Хорошо, я согласен. Пятьдесят миллиардов. Я перевожу деньги, вы отпускаете его.
Мужчина в очках фальшиво улыбнулся:
— Вы поистине человек слова, уважаемый гость. Мы крайне рады нашему сотрудничеству и надеемся на новые встречи в будущем. Позвольте проводить вас для проверки товара.
Ли Мянь поднялся на ноги. От него исходила мощнейшая аура, а в голосе сквозила угроза:
— Он — человек, а не товар.
Мужчина в очках опешил, поспешно склонил голову и признал правоту гостя.
Спускаясь за ним, Ли Мянь обнаружил, что в подвале царила тяжелая, удушливая атмосфера смерти, а воздух был насквозь пропитан запахом крови. Здесь царил непроглядный мрак — судя по всему, это был самый нижний уровень корабля. Сколько же душ сгинуло здесь в тайне от всех? На стенах кое-где застряли въевшиеся за долгие годы кусочки человеческой кожи, слившиеся с поверхностью в единое целое, откуда непрерывным потоком источались зловоние и тление.
Маленький Сюаньмаo жалко и сиротливо сжался в комок прямо на полу, запертый в железной клетке. Его покрывали следы побоев, а все тело сочилось звериной настороженностью.
Словно почуяв приближение кого-то чужого, ресницы зверя чуть дрогнули, и он медленно приоткрыл глаза, полные лишь беспредельной отчужденности и страха.
Сердце Ли Мяня сжалось от боли, будто его угольно-черные тиски сдавили изнутри. Он только подался вперед, намереваясь распахнуть прутья, как люди с Золотой Арены предостерегли его:
— Уважаемый гость, хотя Сюаньмао и подавлен, в нем все еще таится угроза. Ради вашей безопасности лучше не подходить слишком близко.
— Вон отсюда! — глухо и тяжело рявкнул Ли Мянь.
Окружавшие его люди с Золотой Арены низко поклонились и почтительно удалились.
Как только все вышли, Ли Мянь дрожащими пальцами отпер замок железной клетки. К его удивлению, Сюаньмаo не попытался сбежать или броситься на него — напротив, он лишь сильнее сжался в комок, не сводя с Ли Мяня пристального взгляда, словно силясь что-то вспомнить.
— Сяо Жань, это же брат. Не узнаешь брата? — Ли Мянь опустился на колени и заговорил мягким, дрожащим голосом.
http://bllate.org/book/25897/3095208
Готово:
