Че-эр уперла руки в боки и, не сдвинувшись ни на шаг, сурово произнесла:
— С каких это пор молодой господин стал ненавидеть принимать лекарства? Эта служанка не уйдет, пока не увидит пустую пиалу.
Некоторое время они смотрели друг на друга, пока Цзи Цзэхуай в конце концов не потерпел поражение, поднял пиалу и, задержав дыхание, осушил её до дна.
Язык, предсказуемо, подвергся жесточайшему удару. Цзи Цзэхуай изо всех сил старался держать черты лица на месте и мысленно повторил три раза «я не хочу блевать», прежде чем пришел в себя.
Че-эр тем временем налила в чашку свежего чая и поставила на стол. Пиалушка опустела, но служанка не собиралась уходить, как обещала, её глаза блуждали, и было очевидно, что она хочет что-то сказать.
Горло Цзи Цзэхуая еще не до конца восстановилось после обжигающего вкуса отвара, и он тихо спросил:
— Что такое?
Че-эр помялась немного и заговорила так тихо, что её голос казался жужжанием комара:
— Завтра молодой господин действительно собирается жениться на Регенте?
Цзи Цзэхуай сидел на табурете, слегка задрав голову и глядя на стоявшую рядом Че-эр:
— Мм, разве императорский указ уже не издан?
Че-эр зажмурилась, словно приняв какое-то тяжелое решение:
— Молодой господин, я скопила немного денег, давай сбежим!
Учитывая то, как простолюдины отзывались о Лу Тинчжи, нетрудно было догадаться, почему Че-эр говорит подобное. Цзи Цзэхуай решил немного подразнить её:
— И сколько же ты скопила?
Лицо Че-эр покраснело, но тон был твердым:
— Жизнь Че-эр спас молодой господин. Если молодого господина принуждают, Че-эр потратит все свои сбережения, но прокормит его.
Цзи Цзэхуай замер, привкус лекарства во рту показался еще более горьким. Помолчав, он поманил Че-эр рукой, призывая присесть на корточки.
Че-эр в растерянности подчинилась, и тут же получила не слишком сильный, но ощутимый щелчок по лбу. Она тихо вскрикнула и прикрыла лоб ладонью.
Цзи Цзэхуай отнял руку и тихонько рассмеялся:
— Деньги свои береги. У нас с Лу Тинчжи партнерские отношения, он не станет меня притеснять.
Че-эр, снедаемая тревогой, взяла пиалу и вышла.
Цзи Цзэхуай встал и пару раз прошелся по комнате, проверяя, есть ли ценные вещи, которые стоит прихватить с собой.
Незаметно он приблизился к письменному столу, на котором громоздилась стопка свитков. Из чистого любопытства он открыл одну страницу, но, разобравшись в содержимом, с грохотом захлопнул её.
Прижав ладонь к обложке, он с замирающим сердцем закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего заглянул в свиток снова, надеясь убедиться, что ему не померещилось.
Это была его незаконченная работа. Неизвестно, сколько дней она пролежала здесь.
Цзи Цзэхуай почувствовал, как у него идет кругом голова. Он не понимал, за какие грехи угодил в столь жалкиие условия, а необходимость разбирать эти бумаги по степени мучений ничуть не уступала выпиванию огромной пиалы горького китайского отвара.
Глава 5. Обзавестись семьей
Цзи Цзэхуай отрешенно застыл перед столом, его взгляд так и норовил продырявить стопку бумаг. Спустя долгое время, видимо, устав стоять, он опустился на стул, подпер подбородок рукой и немного посидел в задумчивости. Но, рассудив, что девять колен его рода всё же стоит сохранить, он раскрыл свиток и принялся за работу.
За что бы он ни брался, он всегда погружался в процесс с головой, и в итоге почти весь день провозился с досье. От некогда внушительной кипы книг остался лишь тоненький слой.
Он утомился от долгoго сидения, глаза немного заболели. Подойдя к вешалке и уставившись на дорогую лисью шубу, он в конце концов не смог отказаться от столь мощного оружия против зимней стужи, накинул её на плечи и вышел прогуляться.
Стоило толкнуть дверь, как выдох мгновенно превратился в густые клубы белого пара. Цзи Цзэхуай тяжело вздохнул еще раз, и пар тут же взмыл вверх и рассеялся.
Поистине холодно.
Сделав всего пару шагов вдоль стены внутреннего двора, он заметил Че-эр, которая о чем-то оживленно беседовала с кухаркой, оживленно жестикулируя.
Подойдя ближе на пару шагов, он обнаружил, что обе держат в руках красную бумагу и с увлечением о чем-то судачат — настолько погрузившись в разговор, что даже не заметили приближения Цзи Цзэхуая.
Он заглянул им через плечо:
— Чего это вы делаете?
Че-эр испуганно вздрогнула и воскликнула:
— Молодой господин, вы меня напугали!
Цзи Цзэхуай невинно захлопал ресницами и, не в силах подавить любопытство, попросил:
— А ну-ка, дайте взглянуть.
Кухарка звонко рассмеялась:
— Слышала, у господина радостное событие, вот я и спросила Че-эр, не нужна ли ей красная праздничная бумага. — Она приподняла лежавшую у нее стопку, чтобы Цзи Цзэхуай мог получше её рассмотреть.
Бумага была свернута в тугой рулон и перевязана алой бечевкой. Цзи Цзэхуай внезапно всё понял и поддразнил:
— Ого, а Че-эр у нас такая предусмотрительная.
Че-эр гордо выпятила грудь:
— Еще бы!
Кухарка поддержала её одобрительным смешком.
У Цзи Цзэхуая как раз выдалась свободная минута, и он заявил:
— Я тоже буду клеить.
Сначала обе начали отговаривать его, смертельно боясь, что хозяин снова простудится и заболеет, но перед лицом настойчивости Цзи Цзэхуая им пришлось сдаться.
После долгих хлопот Цзи Цзэхуай изрядно подвигался, однако тепла в теле так и не прибавилось — оставленные снаружи руки покраснели от ледяного ветра.
«Знал бы — послушался и сидел бы в тепле», — подумал он, пряча руки в рукава.
Подумав так, он именно это и сделал: сперва упрямо рвался всё делать сам, а теперь прятался в сторонке, лентяйствуя.
Праздничные иероглифы еще не были расклеены до конца, но в поместье уже появилась атмосфера торжества — по крайней мере, любой посторонний сразу понял бы: у этих хозяев намечается свадьба.
Стоя под сенью резной галереи, Цзи Цзэхуай наконец-то по-настоящему осознал, что уже завтра он женится.
Это ощущение было призрачным и зыбким, оно таяло быстрее снега.
После смерти дедушки и бабушки он в одиночку вел дела своей врачебной лавки, но тот город больше ничего для него не значил, и казалось совершенно бессмысленным, уйдет он или останется.
Просто потому, что само понятие дом исчезло.
И вот теперь, спустя всего несколько дней после перемещения в этот мир, он действительно собирается обзавестись семьей — пусть свадьба и была поспешной, совершенной по воле обстоятельств.
Подул ветер, и к ногам Цзи Цзэхуая плавно опустилась алая бечевка — та самая, которой кухарка перевязала бумагу.
Он только успел подобрать веревочку, как со стороны улицы донеслись настойчивые удары в дверь.
Че-эр тут же бросила свои дела и побежала открывать. Цзи Цзэхуай небрежно засунул красную веревку в рукав и услышал голос Сюэ Юаньцы:
— Цзи-юйши здесь? Я к нему.
— Не здесь, господин помощник министра, лучше ступайте своей дорогой, — неторопливо подойдя к Че-эр, ответил Цзи Цзэхуай.
Сюэ Юаньцы подобострастно улыбнулся и уже собирался что-то произнести, но Че-эр с размаху налегла на створки и наглухо захлопнула дверь, которая и до этого была приоткрыта лишь наполовину.
Снаружи тут же забарабанили с новой силой. Че-эр и Цзи Цзэхуай оставили стук без внимания и с молчаливым согласием повернули назад.
Шагая бок о бок по двору, Че-эр сжала кулаки и нахмурилась:
— Хорошо еще, что молодой господин не пустил его. — В её голосе звучало открытое возмущение. — Когда молодого господина бросили в тюрьму, я ходила к Сюэ Юаньцы, а он не только отказался помочь, но еще и насмехался над молодым господином.
Цзи Цзэхуай вовсе не удивился гневу Че-эр: в конце концов, в то время они держались близко, и Сюэ Юаньцы вел себя так, будто они с Цзи Цзэхуаем кровные братья, однако стоило ему исчерпать свою пользу, как тот тут же отшвырнул его в сторону — любой на его месте рассвирепел бы.
Он уже собирался успокоить служанку, как та резко сорвалась с места и молча схватила лист красной бумаги.
Встав спиной к Цзи Цзэхуаю перед опорным столбом, она принялась лупить по нему кулаком так ожесточенно, будто забивала гвозди.
Цзи Цзэхуай от неожиданности вздрогнул и поспешил подойти: глаза Че-эр покраснели, пока она приколачивала бумагу ударами кулаков.
— Если будешь бить сильнее, бумага сама вростет в столб, — сдерживая улыбку, заметил Цзи Цзэхуай.
Че-эр продолжала колотить, но теперь уже гораздо слабее — то ли рука заболела, то ли она и впрямь испугалась загнать бумагу в древесину. Сглотнув подступивший к горлу ком, она всхлипнула:
— Теперь у молодого господина совсем не осталось друзей, да к тому же предстоит свадьба с Регентом. Что же нам делать?
Цзи Цзэхуай наклонился и тоже подобрал лист бумаги:
— И впрямь, что же делать?
Че-эр сквозь зубы повторила:
— Регент же людей режет глазом не моргнув! Время еще есть, молодой господин, давайте сбежим!
Понимая, что если не назвать девчонке правдоподобную причину, она еще долго будет убиваться от тревоги, Цзи Цзэхуай сморозил первое, что пришло в голову:
— Вообще-то, Лу Тинчжи влюбился в меня с первого взгляда.
Че-эр даже перестала колотить столб, резко обернулась и уставилась на него так, что глаза чуть из орбит не вылезли. Цзи Цзэхуай поспешил развить успех:
— Сама подумай: я ведь даже подвергал его импичменту, а он всё равно пришел ко мне сам, предложил заключить брак, чтобы спасти мне жизнь. Разве может быть другая причина?
С этими словами Цзи Цзэхуай беспечно прислонился к столбу, предоставляя Че-эр возможность как следует всё переварить.
Лицо Че-эр сменило с десяток оттенков: сперва на нем читался ужас, затем потрясение, а после на губах медленно забрезжила улыбка. Получив вдобавок твердый кивок от Цзи Цзэхуай, она засияла еще ярче — тучи рассеялись, словно после дождя, смыв остатки прежней тревоги.
Поняв по её физиономии, что дело выгорело, Цзи Цзэхуай предоставил ей право и дальше предаваться фантазиям, а сам ушел в дом греться.
На следующий день, когда Цзи Цзэхуая вытащили из теплой постели, он еще даже не успел толком открыть глаза, и несколько выбившихся прядей запутались в ресницах.
В комнате царил полный переполох. Он сидел на табурете с закрытыми глазами, чувствуя себя абсолютно чужим на этом празднике жизни, хотя и являлся главным героем.
Стоило пересечь двор и глотнуть свежего морозного воздуха, как затуманенный разум Цзи Цзэхуая наконец прояснился, рассеяв остатки сна.
На оконных переплетах ярко алела красная бумага, приглашенные тетушки наперебой сыпали пожеланиями счастья, а сам он, облаченный в ладный ярко-красный свадебный наряд, шаг за шагом приближался к парадным дверям.
Растерянность — вот первое чувство, захлестнувшее Цзи Цзэхуая. А что потом? Ответа он не находил, и лишь оказавшись внутри паланкина, ощутил себя песчинкой, затянутой в водоворот.
Цзи Цзэхуай прислонился спиной к стене, под ногами покачивалось и пружинило — процессия тронулась. Он то сжимал кулаки, то разжимал их, вглядываясь в линии на собственных ладонях.
Три главные линии переплетались на внутренней стороне руки.
Он некоторое время изучал их, потом тихонько усмехнулся и сжал ладони в кулаки.
Не стоит тревожиться о завтрашнем дне преждевременно, гадать он всё равно не умеет, а линии на руке читать бесполезно — пусть всё идет по зову сердца.
Цзи Цзэхуай успокоился удивительно быстро, тяжелые мысли даже не успели овладеть им, как рассеялись. Он потер глаза, зажмурился и, склонив голову набок, задремал.
Спустя довольно много времени, когда он уже почти заснул, паланкин наконец качнулся и замер на земле. Не пройдя никаких свадебных инструктажей, он, заметив остановку, сам протянул руку и откинул занавеску.
Алая шелковая ткань приоткрылась, и тыльная сторона ладони Цзи Цзэхуая неожиданно соприкоснулась с чем-то теплым. Он поднял голову и через узкую щель занавеса встретился взглядом с парой темных, бездонных глаз, а опустив взгляд ниже, заметил, что их руки соприкасаются тыльными сторонами.
Цзи Цзэхуай замер на пару секунд и уже хотел было отдернуть руку, но Лу Тинчжи перехватил инициативу, крепко сжав его ладонь и полностью заключив её в свою.
Холод и тепло столкнулись. Занавеска откинулась сильнее, Цзи Цзэхуай несколько раз безуспешно попытался вырвать руку и в конце концов злобно зыркнул на Лу Тинчжи:
— Отпусти!
Лу Тинчжи вел себя так, будто разом оглох и ослеп, полностью проигнорировав его намек, и лишь крепче сжал пальцы.
Цзи Цзэхуай провел рядом с Лу Тинчжи не так уж много времени, но уже успел смертельно устать от этого слова: отпусти.
Однако с его физической силой тягаться с Лу Тинчжи было бесполезно, и от неожиданности он едва не споткнулся, будучи грубо притянутым ближе.
Разница в силе была слишком очевидна, а опасения, что Лу Тинчжи выкинет что-нибудь похуже, заставили его смириться и больше не сопротивляться.
У остальных людей путь к замужеству идет гладко и естественно, и лишь у Лу Тинчжи человека буквально выволакивают силой.
Сохраняя на лице фальшивую улыбку, Цзи Цзэхуай зашагал рядом с Лу Тинчжи.
С того самого момента, как он вышел из паланкина, их руки так и оставались соплетенными — Лу Тинчжи ни разу не разжал ладонь. Цзи Цзэхуай понятия не имел, что за блажь нашла на этого человека, но чувствовал себя крайне неуютно.
http://bllate.org/book/25898/3095265
Готово:
